茶会结束, 江芙诗从瑶光殿离开。
轿帘外忽然飘进几片冰凉的雪絮，她掀开轿帘一角，只见天空飘起了细密的雪, 起初还是零星几点，很快就变成鹅毛大雪，落在朱红宫墙上、青石板路上，转眼间就给天地裹上了一层薄白。
途径御花园的抄手游廊时，看着廊外红梅映雪的景致，江芙诗心头一动, 吩咐轿夫停轿。
她踩着薄雪走到廊下，伸手接住一片飘落的雪花, 指尖传来冰凉的触感，让连日紧绷的神经放松了些。偶尔有雪落在发间，她也不恼, 反而弯腰捏了个小雪球, 轻轻抛起来又接住，瞧见青黛三人又紧张又无奈地看着她, 她坏笑着把雪球朝她们扔去。
“啊，殿下——”
蓉蓉率先笑着躲开, 雪球砸在廊柱上，溅起细碎的雪沫，江芙诗笑得眉眼弯弯，又去搓新的雪球，青黛和紫苏各自找了廊柱当掩护，还时不时捏个小雪粒朝她扔，一时间廊下笑声不断，好不乐乎。
江芙诗又搓了一团大些的雪球, 眼角瞥见不远处立着的湛霄。
他不知何时来了，正静立在雪地里守着，便存了个坏心眼，想悄悄绕到他身后砸过去。
可刚走近两步，却见他突然身子一晃，面露痛苦，持剑的手按在胸口，头微微垂下，喘息声愈发粗重。
江芙诗顿时敛了笑意，心头一紧，快步上前问道：“你怎么了？”
却见湛霄猛地侧身避开她的视线，原本挺直的背脊微微佝偻，声音嘶哑得厉害：“旧伤……无妨。请殿下……勿近。”
话音未落，他已强撑着剑踉跄退开，深色衣摆在雪地上拖出一道凌乱的痕迹，转眼便被漫天风雪吞没了身影。
江芙诗顿在原地，望着他消失的方向，方才他脸上那近乎非人的惨白和痛苦之色，绝非寻常旧伤。
片刻后，她提起裙摆，毫不犹豫地追了上去。
“湛霄？湛霄？”她循着雪地上凌乱的足迹焦急呼唤，终于在一处背风的假山角落里见到了他。
只见湛霄半跪在雪地里，剑被扔在一旁，双手紧紧按着胸口，浑身颤抖不止地蜷缩在地，额角布满暴起的青筋，嘴唇冻得发紫，连呼吸都变得断断续续。
“你怎么了？什么伤这么严重？”江芙诗心急如焚，刚想伸手扶他，却被湛霄抬手推开。他的手冰凉得像块寒冰，力气却大得惊人。
“别碰我……”
余音未及消散，江芙诗眼睁睁看着他身形猛地一晃，喉间溢出一声闷哼，沉静如渊的眸子骤然涣散，随即头一歪，整个人就这样倒在了雪地之中。
她急忙蹲下身，手指搭在他的腕脉上。
这一探，更是大惊失色。
普通人的脉象是平缓有力，搏动规律，可他的脉像裹着一层冰，搏动微弱得几乎要消失，且时断时续，如同风中残烛。
这是油尽灯枯，大限将至之兆啊！
怎会这样？
他到底经历了什么？怎么会有这样的脉象？
容不得思考那么多，江芙诗赶紧喊来青黛和紫苏，让她们找人把湛霄扶起来，用马车送回公主府，一路上还特意叮嘱要裹紧厚毯，不能让他受半点寒气。
待回到公主府，她又让蓉蓉准备滚烫的热水、赤阳参片和梅花针。
随后让人将湛霄安置在暖阁的软榻上，把屋子里的银丝炭烧得极旺，确保温暖如春，接着拿出一根三寸长的金针，在火上燎过，直接在他的凝元穴稳稳扎了进去，又让蓉蓉拿来捣碎的姜蓉混合烈酒制成的药泥，在他的四肢关键穴位厚厚敷上。
忙完这一切，已是月上中天，子时过半。
江芙诗抬手用袖角拭去额间细密的汗珠，长舒一口气。
她这种方法，只能暂时护住他的心脉，驱散些体表寒气，让他舒服些，并不能药到病除。
毕竟她从来没见过这么奇怪的脉象，寒毒深入骨髓，连银针都探不出根源。
按道理来说，心脉受损寒凝至此，别说练武了，寻常人连站立都难，早已缠绵病榻。
可他竟然武艺如此高强……
眼下再多猜测也无用，只得等他醒来再问个明白。
她转身唤来两名细心沉稳的侍女，仔细叮嘱了更换药泥的时辰与观察的要处，又回头望了一眼榻上之人苍白的面容，确认暂无大碍，方才敛起衣袖离去。
……
湛霄醒来时，第一件事便是感知周遭环境，当发现这里不是他平常居住的那间简陋厢房，立时警惕起来，一把抄起他的佩剑，寒光一闪，剑尖已抵在正给碳火添柴的侍女脖子前。
“大、大人……”侍女吓得脸色惨白，手里的火钳“当啷”掉在地上，声音发颤：“是殿下让奴婢来照顾您的。”
闻言，湛霄持剑的手微微一顿。
他扫视了圈周围——紫檀木的桌椅、墙上挂着的水墨梅图，角落里摆着熬药的砂锅，自己躺在铺着厚垫的软塌上，周围是烧得正旺的碳火，暖意裹着淡淡的药香，确实是公主府的暖阁无疑。
他闭了闭眼，回忆起昏倒前的最后一幕，提剑入鞘，侍女这才连忙捡起火钳，捂着脖子惊魂未定地后退一步。
“我睡了多久？”
侍女小心翼翼地答：“快六个时辰了，现在已经是申时末了。”
“殿下……在哪？”
“殿下一早就在前院看雪，刚才还让人来问过您醒了没有呢。”
湛霄眸光微动，沉默地点了点头。接着利落地下了床，迅速穿好自己那身墨色的侍卫劲装，将剑佩回腰间。
这些年来，寒髓蚀脉发作过无数次，没有哪一次不是独自熬过剧痛，从未试过像现在这般，醒来时周身寒意尽褪，心口残留着熨帖的暖意，仿佛从地狱边缘被轻轻拉回人间。
从前他也找过许多大夫，有走街串巷的郎中，也有声名在外的名医，可没有任何人能说清这寒毒的根源，更别提寻到缓解之法。
按侍女所说来到前院，果然看见公主正蹲在雪地里堆雪人，专心致志地在给雪人捏簪花。
他立在一株老梅树下，虬枝掩映，静静看着，雪花纷飞中，披着大红猩猩毡斗篷的公主，脸颊冻得微红，呵出的白气在睫羽上凝成细霜，又被她眨着眼抖落。
他定了定神，向着她走过去。
“殿下。”
一声低沉的呼唤让江芙诗转过头。
“你醒了，身体如何？可有好转？”
“好多了，有劳殿下费心救治。”
江芙诗走到旁边的石凳，拂去上面薄薄的积雪，坐下，挥挥手，让侍女都退了下去。一时间，整个前院只有他们二人，雪落无声。
“你体内的寒气，究竟是怎么回事？”她开门见山，目光清凌凌地落在他身上。
湛霄垂眸避开她的视线，语气平淡：“不过是早年行走江湖，不慎中了极寒之毒，留下的旧疾罢了。”
江芙诗望着他，轻轻摇头。
“不是中毒，”她语气肯定，“至少不全是。你的脉象……冰封万里，生机断绝。”
她顿了顿，声音压低，带上几分急切，“你自己可知，这已是……大限将至之兆？”
湛霄垂眸不语，沉默片刻。
“知道。”
江芙诗愕然眨眼。
他怎如此平静？
深吸一口气，她继续道：“本宫看出，你曾受过一次非常严重的伤，伤及心脉根本，这寒气便是借此盘踞，逐年侵蚀。能活到今日，已是奇迹。”
湛霄依旧沉默，像是默认。
看着他这副油盐不进、淡漠生死的样子，江芙诗的心头窜起一股无名火，语气不由加重：“可就算本宫遍寻医书、用尽法子，也只能暂时压制你体内的寒气，根本没法彻底根除，你就一点都不在乎自己的性命吗？”
湛霄听了，不悲不喜，似乎对她的话早有预料。
“属下卑贱之人，能多活这些年已是侥幸，不敢奢求痊愈，殿下不必为属下费心。”
“你！”江芙诗一口气堵在胸口，对上他那双深潭般的眼睛，斥责的话到了嘴边却又咽了回去。
“罢了，”她站起身，掸了掸斗篷上落的雪，“你好生歇着吧，这段时间不必当值，所需汤药我会命人按时送来。”
“……谢殿下。”
……
自那日从茶会回来，娄冰菱当晚便在沐浴时发觉手臂与小腿处传来细微刺痛，对镜照看，只见雪白肌肤上凭空多出几道极细的红色裂痕，仿若被无形丝线勒过，初时如丝，并未太过在意。
等到第二日，这伤口又自行扩大了几分，边缘泛着灰白，隐隐有血珠渗出，瞧着便令人心惊。
娄太尉心疼女儿，赶紧奏请太医，府中一时人仰马翻。
太医署遣了两位资深太医前来会诊，仔细查验后，只道是罕见的血虚风燥之症，开了些益气补血、收敛止血的方子。
可到了第三日，伤口非但未见好转，反而蔓延开来，数量增多，裂痕加深，如干涸土地龟裂。
娄冰菱虚弱地躺在床上，即便伤口处紧紧包着厚厚的纱布，那暗红色的血渍依旧不断往外渗出，缓缓浸透在素色锦被上。
到了第四日，娄冰菱已是气若游丝，面色灰败，周身剧痛难当，意识时而清醒时而模糊，只觉一口气吊在嗓间，彷佛随时都会被抽离。
正在昏沉之际，她猛地想起玉荷公主曾递给她一个红色香囊，里面是一颗还魂丹。
还记得那时公主神色郑重地说，此药可在命悬一线时服下，能把最后一口气强行吊回来。
“快……”她吃力地支起胳膊，朝侍女喊：“碧荷，帮我从妆奁最底层那个紫檀木小匣子里……把那个红色香囊拿来。”
碧荷不敢耽误，赶紧寻出那不起眼的香囊，双手颤抖着捧到床前。
娄冰菱用眼神示意她将香囊打开，把里面那颗龙眼大小、色泽乌润的药丸倒出来。
几乎是等不及碧荷端水来，娄冰菱用尽最后一丝气力，仰头将药丸硬生生吞下。
那药丸带着一股奇异的草木清气滑入喉中，在即将彻底失去意识前，她用尽最后一口气说道：“去…去公主府……快…找殿下来……”
江芙诗到的时候，娄府的下人早已在门口等候，见她的马车停下，立刻快步上前引路，几乎是直直被请入了内院。
刚进内院月亮门，就见娄太尉背着手在廊下踱步，头发花白了大半，往日里威严的脸上满是掩不住的伤心与焦灼，眼眶都是红的。
瞧见她的身影，娄太尉像是抓住了救命稻草，急忙迎上前，顾不得君臣礼节，对着江芙诗深深作揖，声音颤抖：“玉荷殿下！您可算来了！小女冰凌她……她快撑不住了！”
江芙诗虚扶一把，眉头紧蹙：“不必多礼。府上如此急切，冰菱究竟怎地了？”
娄太尉赶紧把这几日女儿如何突发怪症、伤口诡异扩大、太医束手无策的情形，事无巨细地快速说了一遍，声音带着压抑不住的哽咽。
“殿下，小女……小女在昏迷前，用尽最后一口气，唤的便是殿下您啊！”
江芙诗心头一沉，一种不祥的预感攫住了她。当即也顾不上再多礼数，提着裙摆便快步走向闺房。
这一进去，浓重的血腥气混杂着药味扑面而来。一眼就看到了病床上面色惨白、被层层染血纱布包裹着，几乎成了一个血人的娄冰菱。
轰的一下，一股酸涩立时从心口窜了上来，染红了江芙诗的眼眶，她哽咽地来到床前，不可置信地望着她：“冰凌！冰凌！”
“究竟发生了何事？前几日茶会见面时还好好的，不过短短几日，怎就成了这副模样？”
娄冰菱双目紧闭，气若游丝，回答不能，脉搏微弱得几乎摸不到，江芙诗只好探向她的脖颈。
脉象虚浮紊乱，还带着一丝诡异的凝滞感，虽相当奇怪，但她早年在医书里见过类似记载，很快就明白缘由。
这是被下蛊了。
若不是吃了她给的那颗还魂丹，强行吊住心脉，只怕现在已回天乏术。
她回首吩咐蓉蓉：“你立刻回府去取本宫的金针囊，还有柜中那个乌木盒，以及上回九蒸九晒炼制的生肌散，要快！”
之后，她又转过头看向一脸焦灼的娄太尉：“娄世伯，事急从权。请您马上派人去找三样东西：一要至少十年以上的陈年烈酒，二要未曾沾过地的清明无根水，三要寻一截至少五十年份的雷击木心，磨些粉末带来！”
虽不知道公主寻这些看似不相干的物件有何用处，但事关自己女儿的生死，又见公主脸上是从未有过的凝重与焦急之色，娄太尉赶忙躬身应了声‘老夫亲自去办’，便匆匆转身安排人手，不敢有片刻延误。
娄太尉刚走，江芙诗便快步走到床边，小心掀开娄冰菱手臂上的纱布。
原本细如发丝的裂口已扩成半指宽，边缘泛着诡异的青黑色，血水还在缓缓渗出，隐约能看到裂口深处有细微的银丝在蠕动，正是丝萝蛊的蛊虫在啃噬血肉。
她眉头紧锁，伸手探了探娄冰菱的体温，只觉一片冰凉，显然蛊毒已开始侵体。
好在不过半炷香的功夫，蓉蓉便提着药箱赶回，娄太尉也带着寻来的物件匆匆进门。江芙诗立刻让碧荷将娄冰菱扶坐起来，背后垫上软枕，又让蓉蓉用陈年烈酒擦拭银针。
她打开乌木盒，取出三枚最长的金针，先蘸了些盒中研磨好的驱虫草药粉，再对准娄冰菱后心的“灵台穴”“至阳穴”以及手腕的“内关穴”快速刺入。
金针入穴的瞬间，娄冰菱喉间溢出一声轻哼，原本紧闭的眼皮微微颤动，裂口处的银丝蠕动速度明显慢了下来。
“蓉蓉，取清明无根水，调一勺雷击木心粉末，给冰凌灌下去。”
江芙诗一边说着，一边转动金针，感受着穴位下的脉象变化。
雷击木心能镇住蛊虫的凶性，无根水可引蛊毒往体表走，可以避免蛊虫继续啃噬心脉。
蓉蓉连忙照做，小心将药汁喂入娄冰菱口中。
不过片刻，娄冰菱的脸色便透出一丝血色，裂口处的渗血量也少了些。江芙诗见状，马上取出生肌散，小心翼翼敷在所有裂口上，再用干净纱布轻轻裹住。
做完这一切，江芙诗松开紧绷的心神，顿时身体微微晃了一下，以手撑住床沿方才站稳，后背已被冷汗浸湿。
探了探娄冰菱的脉搏，虽依旧虚弱，但那股阴邪的滞涩感已消失，往平稳的方向恢复。
门外，娄太尉等得心急如焚，双手背在身后不停踱步，耳朵一直贴着门板听动静，猛然听见开门声，赶紧三步并作两步凑了上来。
“殿下，小女她……？”
江芙诗说：“性命已无大碍，但需静养。这三日本宫会守在这里，娄世伯只需让人每日准备新鲜的无根水和烈酒即可，切勿让外人进内院，免得惊扰蛊虫反扑。”
娄太尉闻言，紧绷的肩膀瞬间垮了下来，眼眶又红了，抬手抹了把眼角的湿意，对着她深深作揖：“多谢殿下救小女性命，大恩大德，娄家没齿难忘！”
江芙诗微微侧身避过全礼，低声道：“世伯借一步说话。”
两人移至隔壁僻静的书房。江芙诗先开口，神色凝重。
“本宫知您心中有许多疑问，比如本宫为何懂得太医院都不懂的医术，又为何能认出这古怪的病症。”
说的没错，娄太尉的确泛起了疑惑。
皇家公主虽会学些基础药理，却绝不可能精通解蛊之术，正想开口询问，又听她说：
“玉荷能得以回宫，全靠当年太尉大人，力排众议，以袍泽旧情的身份私下向父皇进言，痛陈帝女流落民间之弊与寻回血脉之利，这份恩情，本宫一直记在心里，未曾忘记。”
娄太尉躬身：“殿下言重了，您本是皇家血脉，寻回帝女本就是臣的本分，何况陛下与臣曾有袍泽之谊，臣怎容殿下在外漂泊？当年之事，不值一提。”
江芙诗摆摆手：“本宫跟您说这些，不是为了论恩情。”她摇了摇头，蹙起眉宇，“只是想让大人帮忙对今日之事保密，切勿在外传扬本宫懂医术之事。这些年，皇后与玉瑶在宫中步步紧逼，若此事被她们知晓，只怕……冰菱今日之祸，便是玉荷明日之灾。”
娄太尉是官场沉浮多年的老臣，瞬间便明白了其中的凶险，神色一凛，郑重承诺：“殿下放心，今日府中上下，臣必严令封口，绝不会走漏半点风声！”
江芙诗点了点头，这才将话题引回核心：“依本宫判断，冰菱并非患病，而是被人下了‘丝萝蛊’。此蛊阴毒，产于苗疆，中原罕见，寻常医者根本无从辨识。”
娄太尉大骇，脸上血色褪尽：“苗疆蛊毒？我娄家向来与苗疆毫无瓜葛，是何人如此歹毒，要对小女下此毒手？”
江芙诗眉头紧锁，她一时半会也没想明白娄冰菱怎地会惹上苗疆人，无奈长叹：“目前只能先针对冰凌最近的往来探查一番，有无可疑之处。”
娄太尉也是这个想法，他面色凝重地颔首：“殿下所言极是。微臣这便去查，定要将那包藏祸心之人揪出来！”
……
瑶光殿内，炭火烧得极旺，暖意熏人，玉瑶正慵懒地斜倚在贵妃榻上，由红缨剥着晶莹的葡萄，听着心腹探子低声禀报。
“什么，你是说，公主府最近一切入如常？”玉瑶猛地坐直身体，声音拔高，带着难以置信的怒气。
“回禀殿下，属下谨遵您的吩咐，这段时日，日日在公主府外严密监视，确认公主府内外平静，并无请医问药之举，反而是娄太尉的府上近日车马频繁，其女似染重疾，连玉荷公主也亲自前去探望了数回。”
玉瑶拧起眉心，对旁边的乌垠恶狠狠地说：“你不是跟本宫拍胸脯保证，‘丝萝蛊’万无一失，定能让那贱人受尽折磨而死吗？怎地她如今还活蹦乱跳，一点事没有？”
乌垠赶紧上前一步解释：“殿下息怒！‘丝萝蛊’乃我族秘传，阴毒无比，中蛊之人七日内必体裂失血而亡，绝无生还可能。除非……除非有高人能解此蛊。”
一直垂首跪地的探子此时小心翼翼地补充道：“殿下，虽然玉荷公主无事，但听说那太尉千金确实病得蹊跷，症状骇人，娄府连连请了几日太医，似乎都束手无策。”
玉瑶一愣。
话说那日茶会，玉荷的位置和娄冰菱的挨在一起，眼下玉荷没事，难不成……
