玉瑶在太医的连夜救治下暂时稳住了伤势, 虽然勉强捡回一条命，但全身烧伤面积过半，尤其是脸和手臂, 皮肤溃烂不堪，容貌尽毁，连太医都私下说，就算痊愈，也再难恢复往日模样。
皇后又哭又闹，在玉瑶的床前哭到神志不清, 可哭到极致，反而清醒了几分。
她心里门儿清, 这事不经查，每一样都能牵扯出自己，到头来只会搬起石头打自己的脚。瞧见玉瑶如今奄奄一息的状态, 她心疼得肝颤, 却只能咬着牙让人往御前报：玉瑶公主感念边境将士艰辛，甘愿于佛前焚身祈福, 虽未殒命，却也身受重伤, 望陛下垂怜。
皇帝闻奏，既惊且叹，下旨厚赏以示抚慰。皇后接过赏赐，回宫后便因伤心过度与这番违心的煎熬，彻底病倒了。
……
得益于江芙诗炼制的生肌散，娄冰菱身上的伤已经好了大半，能下床走动说话了。
这日江芙诗前来探望，娄冰菱正在院中慢慢散步。玉瑶自焚一事轰动京城, 连她这卧病在闺中的人也知晓了，刚关切地问了两句，江芙诗便垂下了眼眸。
“说到底，这事怪我。”江芙诗神色哀伤，“她本是想给我下蛊，阴差阳错却害了你。”
听见她这么说，又联想到玉瑶蹊跷的“自焚”，娄冰菱顿时明白过半——这哪里是什么意外，分明是玉荷殿下为她讨回的公道。
她当即抓住江芙诗的手，眼中满是担忧：“殿下为了我，如此与皇后一党不死不休，只怕她们日后会更加疯狂地报复……”
“即便没有你的事，本宫与她们，也早已是不死不休的局面。”江芙诗牵着她在廊中坐下，娄冰菱眼中泛起泪光，“那日后，冰菱便与殿下共进退。”
飞雪在屋檐下簌簌落下，几片雪花被风卷着飘进廊内，落在两人衣摆上，很快化成细小的水珠。
“有件事，本宫一直未曾告诉你……”江芙诗顿了顿，终是将自己精通医毒之术的事坦然相告，末了郑重叮嘱：“日后若再察觉身体有异，切莫独自硬撑，定要第一时间告知于我。”
不料，娄冰菱并未露出太多惊讶，只是了然地微微一笑：“其实冰凌早已猜到几分。只是殿下不说，冰凌便从不追问，殿下做事，自有殿下的道理。”
二人又在廊下说了会儿体己话，见天色不早，江芙诗才起驾回府。坐在轿辇上，她依旧捧着一卷医书，就着窗边透入的天光细细研读。
翻遍了手中能找到的医典，倒真让她找着一个名为‘赤阳融雪’的古方，或许能缓解湛霄的寒毒之苦。但此法子极为凶险，需以至阳至烈的药力强行冲击经脉，稍有不慎便可能适得其反，令寒毒加剧。
回到府中，她立刻提笔修书，将所需的一应珍稀药材仔细列出，遣心腹之人速速送往长公主的玉澜苑，恳请相助。
信才送去，玉澜苑那厢便有了回音。不出几日，一个贴着封条的锦盒便送到了江芙诗手中，里面正是她所列的全部药材，品质皆为上乘。
尤其是那赤阳藤，通体赤红如血，触手温润，隐隐散发着燥热之气，正是年份极足的上品。
她吩咐蓉蓉，把赤阳藤仔细切碎备用，让厨房那边用最大的锅灶烧上满满几锅热水。接着，又让下人立刻收拾出暖阁，准备数个烤火的铜盆，在屋内四角堆满银丝炭，务必保证室温炽热如盛夏。
随后，她亲自将其他几味辅药按古方顺序投入药钵研磨，又备好金针、汗巾、清水等一应物品。
忙完这一切，她将湛霄喊了进来。
“把上衣脱掉。”
湛霄身形明显一僵，向来平静的眸子闪过一丝清晰的愕然，定定地看向她。
江芙诗低头整理着金针，半响没听见动静，转过头看他，却见他仍立在原地，唇线紧抿。
“殿下身份尊贵，何必为属下……做到如此地步。”
金针在烛火上缓缓燎过，江芙诗眼也未抬，“本宫行事，只问该不该，不分贵与贱。你既是本宫的人，我自当尽力。”
“脱衣吧。”她语气转为不容置喙，“药材皆是本宫从长公主处求来的珍品，莫要浪费了这番苦心。”
见他仍是不动，江芙诗终是抬眼望向他，放缓了声音：“此法名为‘赤阳融雪’，虽不能根除寒毒，但能缓解蚀骨之痛，可令你好受些。本宫不愿见你每次发作都那般煎熬，更不愿见你日渐被寒毒损耗生机。”
说罢，她背过身，刻意放缓了呼吸，留出时间让他更衣。
“赤阳融雪”之法一旦开始便不能中断，否则寒气反噬，后果不堪设想。她来到门口，对着守在外面的柳梓低声吩咐：“接下来的六个时辰，务必守好暖阁，任何人不得惊扰。”
交代完毕，返回暖阁时，湛霄已脱下上衣，精壮的上身布满深浅不一的伤疤，旧伤叠着新伤，触目惊心。
江芙诗匆匆扫了眼，双腮瞬间泛红，连忙移开视线，假装是被室内的热气熏得，强作镇定地吩咐：“你坐于浴桶中，一会儿本宫会将药汁倒入，切记不要随意挪动。”
那浴桶是特意改过的样式，桶底灌满药汤，最底下预留了通风口，下方早已架好银丝炭生火，能始终保持桶中药汤温度。待湛霄坐定后，炽热的药汤蒸汽会慢慢弥漫开来，逐渐打开他全身的毛孔，让药力顺着毛孔渗入经脉。
握着盛着赤阳藤药汁的陶壶走近，江芙诗用指尖先在桶沿试了试温度，才缓缓将药汁淋入桶中，白雾瞬间腾起，辛辣的暖意裹着药香漫过桶沿，先是轻轻拂过湛霄的手臂，又慢慢往上攀，顺着脖颈绕到耳后，连带着周围的空气都变得温热起来，水汽很快将他额前的黑发打湿。
拿起备好的银针，江芙诗定了定神，“接下来本宫会在你背上行针，过程会有些许刺痛，若实在难忍……”
“无妨。”湛霄打断她，“殿下尽管施为。”
第一针落在至阳穴。
湛霄浑身肌肉瞬间绷紧，宽阔的背脊骤然泛起薄汗，让俯身调整银针角度的江芙诗能清晰感受到他皮肤下奔流的抵抗。
那是他体内盘踞的寒毒在疯狂反扑。
她不敢怠慢，第二针、第三针接连落下，精准刺入神道、灵台二穴。汗水顺着她额角滑落，她却无暇擦拭。
当第五针刺入筋缩穴时，湛霄终于抑制不住地闷哼一声，更令人心惊的是，他背上几处大穴周围，竟开始凝结出细密的白色冰晶。
江芙诗心头一紧。
这正是古籍中记载的“寒毒外显”之兆。
“再忍一忍。”她不自觉放柔了声音，手法却愈发迅疾。当第九针落在悬枢穴时，异变陡生。
湛霄猛地向前一倾，吐出一口暗紫色的淤血。那血液落在桶沿，竟发出“滋滋”轻响，瞬间凝结成冰。
几乎是同时，江芙诗迅速取出最后一根金针，精准刺入他颈后的大椎穴。这一针仿佛打开了某个闸口，他周身毛孔竟渗出细密的黑色血珠，触之冰寒刺骨。
她立即取出备好的药酒，倒在棉布上，轻轻擦拭他背上的污血。当微凉的指尖触碰到他滚烫的皮肤时，两人俱是一颤。
接下来，还剩最后一步了。
江芙诗稳住微颤的指尖，小心捻转着拔出背上的银针，眼中满是担忧：“你需在桶中静坐满六个时辰，让药力彻底化开。时辰未到，绝不可起身运功，否则寒毒反噬，前功尽弃，切记！”
与此同时，另一边。
皇后伤心过度，缠绵病榻数日后，终于神志清醒了些。靖国公府闻讯，由曹老夫人携长媳王氏递牌子入宫探视。
凤仪宫内，皇后床前，曹老夫人紧紧握着女儿冰凉的手，老泪纵横。
“娘娘，我苦命的儿啊……”她看着皇后憔悴的容颜，心疼得说不出完整的话。
王氏也在一旁默默垂泪，用帕子不住地拭着眼角。
皇后见到母亲，多日的委屈与悲痛尽数涌上心头，伏在母亲怀中失声痛哭。
“母亲……母亲……”她哽咽着，几乎喘不上气，“玉瑶她……她的脸……全毁了！往后可怎么办啊！”
曹老夫人连连叹气，拍着皇后的背安抚：“我的儿，娘知道你心里苦，瑶儿是娘看着长大的，娘这心也跟刀绞似的，可越是这个时候，你越要挺住啊！”
她语气带着万分急切与郑重：“娘娘，勿要再伤心了，身子要紧，你在，瑶儿和三皇子就还有指望。你在，我们曹家在宫里就还有主心骨，曹家的荣光，还指着您在宫里撑着，您要是垮了，瑶儿和三皇子可怎么办？那起子小人更要得意了！”
皇后哭了许久，才勉强抬起头，眼中燃起仇恨的火焰，死死抓住曹老夫人的手腕：“玉荷，都是玉荷，都是那个贱人！”
她尖声怒骂着，“母亲，曹彰并非染病，而是被人所害！是玉荷，是那个贱人下的毒手！”
“什么！”曹老夫人与王氏俱是浑身一震，面露骇然。
“千真万确！”皇后咬着牙，气息不稳却语速极快，“那苗人乌垠亲口断定，曹彰是中了名为‘天青枯荣粉’的奇毒，本宫派人去查了，那贱人流落民间时，跟着个江湖郎中学了不止医术，还有这些阴毒手段，是她，一定是她！”
曹老夫人顿时气得浑身发抖，花白的眉毛拧成一团，想起曹彰之前说过，他曾在街头与玉荷公主起过争执，还被对方暗算了一把，当时只当是小冲突，想必就是因为这件事，那丫头才怀恨在心，对彰儿下了毒！
“反了！真是反了！”曹老夫人怒不可遏，“一个无依无靠的孤女，竟敢屡次三番算计到我曹家头上，伤我孙儿，害我外孙女，此仇不共戴天！”
“那玉荷看着柔弱，心思竟如此狠毒！”王氏捂嘴惊呼，想起曹彰如今形销骨立、仅靠名贵药材吊着一口气的模样，更是悲从中来。她转向皇后，急切道：“娘娘，她今日敢对彰儿、对瑶妹妹下手，明日就敢……我们不能坐以待毙啊！”
皇后喘着气，眼神怨毒得几乎要滴出水来：“是本宫错了，本宫当初就不该容她回宫，本以为是个可以拿捏的，不想竟是条毒蛇。”
她死死攥住曹老夫人的衣袖，“母亲，嫂嫂，你们一定要帮本宫……帮本宫除了这个祸害……”
话还没说完，皇后就剧烈地咳嗽起来，吓得孙嬷嬷赶紧找太医，曹老夫人等人见状，也不敢再多留，只得连忙告退。
张太医匆匆赶来，给皇后施针、喂药，折腾了半刻钟，皇后的气息才渐渐平稳。不消片刻，三皇子赶了过来，一进门就快步走到床前。
瞧见儿子来了，皇后灰败的神色总算好了一丝。
现在玉瑶已经废了，她在宫中唯一的依靠就是这个儿子，三皇子若是倒了，她在后宫便再无立足之地。
三皇子握着皇后的手，见她脸色苍白如纸，眼底满是担忧：“母后，您身子好些了吗？儿臣听说您又咳得厉害。”
皇后摇了摇头，紧紧攥着他的手：“你一定要……一定要为你皇姐报仇啊，肯定是玉荷不知用了什么手法把玉瑶给害了的。”
“母后放心。”三皇子目光阴鸷，沉声应道，“儿臣心中有数，绝不会让皇姐白白受苦。”
……
曹老夫人返回靖国公府，当即把宫中听闻的一切告诉了靖国公，一同在场的，还有曹彰的哥哥曹锐。
与曹彰的游手好闲不同，曹锐是在京畿大营任职的昭武校尉，前段时间一直在外带队巡边，此刻才刚赶回京城。
之前他就收到家里的信，知道弟弟一事，原以为是得了什么怪病，没想到竟是遭人蓄意投毒所害。
“我儿才弱冠之年，就被那毒妇害得缠绵病榻、形同废人，”王氏掩面痛哭，“这让我往后可怎么活啊！”
曹老夫人亦是满面悲愤，重重一顿拐杖：“那玉荷大小是个公主，就算是民间找回来的，也挂着皇家名号。如今仅凭皇后娘娘在宫里周旋，咱们曹家若是贸然动手，如何能占得先机？万一落了个以下犯上的罪名，反而会连累全家。”
靖国公也面色铁青，负手在厅中来回踱步，沉吟不语。
一时间，厅内只余王氏压抑的啜泣声，气氛沉重得令人窒息。
“岂有此理！”曹锐拍案而起，坚木桌案应声裂开一道碎纹。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，字字皆从齿缝间迸出：
“不过是个民间找回来的野种，竟敢欺我曹家至此！伤我弟，害我玉瑶表妹，此仇不报，我曹锐誓不为人！”
他转身便朝外走，周身杀气凛然。靖国公沉声喝问：“你要去何处？”
“去公主府！”曹锐头也不回，一把抓起立在门边的长刀，“今夜便要那毒妇血债血偿！”
“给我站住！”靖国公厉声喝止，“你可知那玉荷身边得了个厉害帮手？今年迎冬典上，此人竟一招就打败了三皇子的亲卫统领卞晨，你如此贸然前去，万一……”
曹锐冷嗤一声，回身对祖父抱拳行礼，脸上尽是轻蔑与狂傲：
“祖父何必长他人志气，卞晨之流，不过是京城里养尊处优的花架子。锐儿在边关巡防，刀口舔血，杀的都是真鞑子！”
他“铮”地一声将长刀半拔出鞘，寒光映着他狠戾的眉眼，“饶他有几分武功，但在孙儿这口染血刀下，也不过是土鸡瓦狗！”
……
雪夜冷寂，鹅毛般的雪片无声坠落，将朱红廊柱与青灰飞檐染成一片素白。江芙诗揉了揉因长时间专注而微感酸涩的眉心，看了眼滴漏，还有一刻钟就满六个时辰了。
她起身来到暖阁，轻轻推门，内里雾气弥漫，浓重的药味与炭火气交织，闷得人几乎透不过气。湛霄双目紧闭，眉峰却不再因痛苦而紧蹙，呼吸平稳，像是沉睡。她放轻动作，借着跳跃的烛火，仔细瞧着他的眉宇。
水汽氤氲中，他面容沉静，更显得鼻梁高挺，轮廓分明，自有一番历经风霜磨砺后、沉静下来的气宇轩昂。几缕墨发被汗水与蒸汽浸湿，贴在他棱角分明的颊边。
嗯……的确是相当英俊，身材也结实强壮，怪不得府里那些小丫鬟都偷偷来看他。
就是这浑身的旧伤，真不知是经历了什么，怎会年纪轻轻就落得一身疤痕？怕是吃了不少苦头。
她要不要研究一下祛疤的方子？
念头刚起，江芙诗便轻轻摇头，眼下还是先解了寒毒要紧。
门外不知怎地忽然嘈杂起来，传来急促的脚步声与呵斥声，紧接着便是金铁交击的锐响，还夹杂着几声短促的闷哼，像是有人被打倒在地，动静越来越近，连窗棂都隐约能感受到震动，原本安静的庭院瞬间被打破。
江芙诗心头一凛，瞬间皱起眉头，打开一条窗缝往外看去，只见远处人影晃动，雪光与刀光交错闪烁，其余看不清楚。
难道是有什么人闯入府了？
她小心翼翼把窗阖上，隔绝了寒风与喧嚣，回头看了一眼湛霄，确认他未被惊扰，才赶紧走出暖阁，仔细把门锁紧来到前院，沉声问道：
“怎么回事？”
青黛匆匆跑来，脸色白得吓人，声音带着颤：“殿下，是曹府的曹小将军，带着人硬闯进来了，柳统领他们正在前面拦着，已经……已经见血了！”
不待江芙诗多想，一道嚣张的男声已破空而来，裹挟着凛冽的杀气，瞬间撕裂了公主府的宁静——
“本官接到密报，有穹勒族细作藏匿公主府中！所有人等，原地跪伏受查，违令者——斩！”
江芙诗循声望去，就见一身着戎装的曹锐立在院中积雪之上，身后是一群眼神凶悍、刀剑出鞘的曹府家兵，与公主府侍卫紧张地对峙着。
她深吸一口冰冷的空气，压下心头的惊怒，上前一步，毫不犹豫地挡在暖阁门前，纤细的身影在漫天风雪中挺得笔直，目光如冰：“曹校尉！你身为朝廷命官，竟敢无旨带兵夜闯本宫府邸，视皇家威严于何地？该当何罪！”
“呵！”曹锐冷笑一声，长刀斜指地面。
“末将接到密报，有穹勒族细作潜入公主府，身上携有边防布防图，事关边境安危，末将职责所在，即刻便要入府搜查！若有阻拦，视同通敌！”
江芙诗真是要气笑了，这借口找得可真是冠冕堂皇。
她寸步不让，声音清亮如玉石相击：“好一个‘职责所在’！你口口声声细作，证据何在？密报来源为何？若无真凭实据，便是诬告！本宫看你不是来捉细作，是来寻衅的！”
曹锐不耐烦地挥刀上前一步，杀气腾腾：“少废话！这公主府上上下下每个人，都给本官滚开搜身！阻拦者——杀无赦！”
“本宫在此，”江芙诗眸光森然，周身隐隐散发出不逊于对方的威压，“看谁敢动！”
曹锐眼中凶光毕露，彻底撕下伪装：“那就休怪末将——得罪了！”
“给我搜！”
他一声令下，身后的家兵如饿虎扑食般涌上，与公主府的侍卫立刻扭打在一起，刀光剑影，场面瞬间失控。
江芙诗被紫苏和蓉蓉护着连连后退，却仍厉声喝道：“曹锐，你敢！”
曹锐步步紧逼，脸上尽是残忍的得意：“殿下身边这些侍女，也全要绑走细细审问，谁知道细作是不是就藏在她们中间。”
说罢，他就指挥手下去抓扯蓉蓉和青黛。
江芙诗目眦欲裂，正要不顾一切上前阻拦，却见不知从哪儿飞出来一只茶杯，精准地击中曹锐持刀的手腕，力道之大，竟让曹锐手腕猛地一垂，五指不受控地松开，那柄寒光闪闪的长刀 “哐当” 一声砸在雪地上，发出刺耳的脆响，连地面都似震了震。
众人惊骇望去，只见一抹黑色身影自空中翩然落下，衣袂在风雪中猎猎作响，一脚踹中了曹锐的心窝，直接将他踹的倒飞出去，重重撞上了院中的石灯，呕出一口鲜血，一时竟爬不起来。
身影落地，激起一片碎雪。
来人仅随意披着一件墨色外袍，襟口微敞，露出紧实的胸膛，显是匆忙而至。如墨的长发未束，在凛冽的寒风中狂舞，映着那张冷峻如霜的脸。
不是湛霄又是谁。
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作者有话说：-
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