车队从皇宫出发, 一路驶向城门，在即将出关前，行经一处驿站长亭时, 队伍忽然停了下来，外面通传，是长公主的车驾拦在了前方。
江芙诗立时掀起车帘，只见不远处的亭子中，风雪漫天，江羽和娄冰菱并肩而立, 身影在风雪中显得格外单薄又坚定。
她当即不顾礼仪，急急下了马车, 眼眶微热地快步走向她们。
“你们……怎么来了……”
娄冰菱满眼泪水，说话不能，只能上前紧紧握住她冰凉的手, 用力到指节发白：“殿下出嫁, 冰凌岂能不来送行。”
江羽将一件簇新的狐裘披在她肩上，仔细系好带子：“此去一别, 山高水长，前路难测, 姑姑只能送你到这里了。”
江芙诗本来强撑的坚强，在亲人面前瞬间瓦解，可她死死咬着唇不愿失态，直到江羽伸手轻轻抚过她的脸颊，那压抑的委屈与恐惧终于决堤，忽然扑进江羽怀中痛哭失声。
她说：“姑姑……我害怕……”
“傻孩子……”江羽低声哄着，眼神复杂，略一抬眸, 就见那男人已无声来到江芙诗的身后。
他静立风雪之中，玄色大氅被风吹得猎猎作响，却始终保持着三步之距，挡住身后袭来的寒风与碎雪。
“别哭了，今日是你出嫁的日子，”江羽轻轻拍着她的背，俯身凑近江芙诗的耳边：“姑姑已经安排好，让慕云假扮成商队跟在你们队伍后面。若遇变故，可凭姑姑给你的玉佩去找他，他会护你周全。”
江芙诗攥紧了江羽递来的玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，眼眶却更红了，哽咽着说不出一句完整的话，只能用力点头。
“殿下……”娄冰菱泣不成声：“此去……定要珍重……”
话是这么说，可江芙诗知道，她这辈子都没办法再回到故土，再也不能与这些挚亲挚友相见了。
被搀扶着返回马车时，她一步三回头，望着眼前两人，心里清楚这一眼，便是今生最后一面。
正要掀帘上车，一个身着青色官袍、满脸横肉的男人突然挡在车驾前。江芙诗定睛一看，是随行的官员，只是此前并未见过。
这次和亲之行，由礼部侍郎周大人负责礼仪与沿途事务，而安全部分，则由京畿大营的将领协同护卫。
此人正是本次护卫队的统领，李威。
他拦住湛霄，下巴微抬，语气带着几分傲慢对他说：“永安殿下的安危，由我与麾下亲兵负责，你不过是个府中护卫，不必跟在左右，可以退下了。”
江芙诗心头一惊，眼下的她，除了青黛几个婢女之外，身边再无其他熟知之人，此番远赴穹勒族，本就满心不安，若连湛霄都被支开，往后更是孤立无援。
正不知找何由头将湛霄留下，却听剑鞘与铠甲碰撞发出一声闷响。
湛霄已经用未出鞘的剑，挡开了李威欲阻拦的手臂。
“殿下安危，有我足以。”
李威被震得连退两步，呲牙咧嘴，一脸横气，正想拔刀，又忽然想到了什么，收了手势，不情不愿地走了。
江芙诗怔愣着，有些不明所以，直到青黛轻声提醒才回过神，弯腰上了马车。车帘落下的瞬间，方才与江羽分别的不舍、对前路的惶恐再次涌上心头，她靠在车厢内壁，忍不住默默流泪。
见她哭得伤心，青黛连忙取来帕子，又轻轻拍着她的背安抚；蓉蓉则从包裹里拿出暖炉，塞进她手里，低声劝道：“殿下，别伤了身子，往后路还长，有我们陪着您呢。”
江芙诗泪眼朦胧地接过暖炉，指尖传来的暖意驱不散心底的寒意。她时不时掀开车帘，在随行队伍里搜寻那道玄色身影，直到看见湛霄骑着黑马，始终与马车保持着两丈远的距离，稳稳跟在身侧，才稍稍安心下来。
和亲队伍出了京城，沿着官道向西行进。每日天不亮便被催促启程，直到日头西沉才在沿途驿站或官家别院停驻，用饭休憩皆有定时。
内务府指派了两名嬷嬷跟在江芙诗身边，美名其曰“照料公主饮食起居，教公主熟悉穹勒族礼仪”，可自打她们跟上队伍，青黛、紫苏每次想上前给江芙诗递暖炉、整理衣物，两个嬷嬷的耳朵都竖直了，要么抢着接过东西代劳，要么找借口支开她们。
到最后，更是直接以“公主需适应穹勒规矩，不必劳烦侍女”为由，把青黛等人都挤到了外间，由她们二人全权接管江芙诗的起居事宜。
刚开始一切如常，慢慢就开始不对劲了。
比如每日送来的饭菜，从最初的两荤两素、温热适口，变成了只剩一碗不见油星的冷粥并两块干硬的炊饼；夜里本该添的炭火，总被她们以“穹勒苦寒，需省着用”为由少添大半，害得江芙诗裹着两层棉被还觉得冷；甚至连她想给青黛递句话，都会被嬷嬷以“公主该静养”打断，明里暗里隔绝她与侍女的联系。
显而易见，这是皇后的授意，担心她在和亲途中联络外援、耍弄手段，便派这两个嬷嬷来暗中磋磨她的意志，要让她在抵达穹勒前就受尽折磨。
这日在驿站歇脚，临近傍晚，天空难得没有再下雪。
两个嬷嬷端了晚饭进来，照例是半凉的饭菜和一碗结着油花的汤。
江芙诗直接把饭菜当着她们的面掀翻在地。
“这样的东西，本宫不吃。”
其中李姓嬷嬷立即拉下脸来，摆出一副苦口婆心的模样：“殿下，穹勒不比我大晟，往后到了草原，别说这样的饭菜，能不能顿顿吃饱都难说，如今不过是让您提前适应，您怎能这般娇纵？”
另一个张嬷嬷也连忙附和，脸上堆着假笑，话里却满是讥讽：“殿下，您如今可不是在京城的公主府了，再这般挑三拣四，传出去反倒让穹勒人笑话咱们大晟公主不懂事。”
江芙诗冷声一笑：“笑话？本宫是大晟的永安公主，就算和亲，也轮不到两个内务府嬷嬷来教本宫如何做人！今日这饭菜若不换，本宫立即派人千里八百里加急送信进宫——就说皇后娘娘派来的嬷嬷苛待和亲公主，不知两位担不担得起这个责任？“
两个嬷嬷闻言，当即脸色煞白，扑通跪地。李嬷嬷颤声道：“殿下息怒，老奴……老奴这就去换！”
江芙诗毫不客气地踢了她一脚：“还不快滚！”
“是、是。”两个嬷嬷悻悻起身，赶紧把冷饭撤走，一刻钟后，端来了一碟热气腾腾的酱焖鸡腿、一盘清炒时蔬，还有一碗熬得浓稠的小米粥，连主食都换成了松软的白面馒头，显然是不敢再怠慢。
入夜。
两嬷嬷照旧堵在房门口，笑着说“公主金贵，还是老奴们伺候更妥当”，硬是把想进来给江芙诗铺床的青黛拦在门外。
躺在里间，听着门外的争执声，江芙诗只觉得心烦，懒得与她们计较，便扬声让青黛先回房，自己应付便可。
驿站的床，铺着的褥子薄得像层纸，底下的木板缝里还透着寒气，她把带来的厚披风也盖在身上，却还是觉得冷意往骨头里钻，翻来覆去许久都睡不着，脑子里反复想着到了穹勒族该如何自处，想着湛霄的毒、姑姑的嘱托，越想越乱，直到后半夜才觉得眼皮发沉，疲惫地闭上了眼。
缓缓入梦。
梦里她穿着刺目的红色嫁衣，被敖牧粗糙的大手按在冰冷的草原上，对方腰间的弯刀出鞘时泛着冷光，眼看就要劈到她脸上，她拼尽全力尖叫，猛地从梦中惊醒。
梦境清晰到恍若真实，她拢着被子坐起来，下意识颤声呼唤：“湛霄……湛霄！”
来的仍是那两个嬷嬷，二人提着灯快步走进内室，脸上堆着假惺惺的关切，眼神却透着不耐烦。
“殿下这是做什么噩梦了？”李嬷嬷假意关切，随即板起脸：“殿下，这深更半夜的，召见男子入内，于礼不合。老奴们守着您便是。”
此时此刻，房中烛火只剩下豆大的一点，忽明忽暗地摇曳着，映得这两人的面孔扭曲怖，眼底的算计藏都藏不住，看着她们虚伪的模样，江芙诗只觉得一阵恶心，冷声喝道：“出去！本宫不用你们伺候，再敢擅自进来，休怪本宫不客气！”
“啧。”李嬷嬷上前一步，皮笑肉不笑地说：“殿下何必动怒？老奴们也是奉旨行事……”
“出去！”梦中的恐惧还未散去，江芙诗声音带颤，哽咽着喊：“湛霄，湛霄！”
见状，两嬷嬷脸上的假笑彻底消失，张嬷嬷眼神一横，就想冲上来按住江芙诗的肩膀，冷声道：“殿下再闹，我们可就只能‘请’您安分了，别以为喊那个护卫来就有用，他不过是个府中侍卫，还敢管内务府的事？”
话音未散，房门被一股劲风震开，男人挺拔的身影倏然而至，昏暗的光影映衬在他硬挺的侧脸。
见到来人，江芙诗惶惶不安的心终于落到了实处，眼眶一红，眼泪又忍不住要掉下来。
她顾不得男女有别，也顾不得公主的体面，掀开被子就冲下了床，直接对着他说：“本宫要你留下来陪我。”
李嬷嬷听言，顿时炸了毛，指着湛霄的鼻子就骂：“你个护卫好大的胆子！竟敢擅闯公主寝房？还不快滚出去！”
见他不理会，李嬷嬷又气得对江芙诗辱骂道：“真是成何体统！公主殿下，您这般不知廉……”
“耻”字还未出口——
一道寒光闪过！
没人看清湛霄的动作，可李嬷嬷已惨叫一声，双手软软垂下，鲜血从腕间汩汩涌出——竟是瞬间被挑断了手筋！
两嬷嬷是皇后的人，众人心知肚明，平日里谁都不敢明着得罪。却不成想，湛霄会如此不计后果，直接废了皇后派来的心腹。
李嬷嬷瘫倒在地，发出杀猪般的哀嚎，剧痛让她浑身抽搐，再说不出一句完整的话，鲜红的血流了一地。
另一个张嬷嬷原本还想上前帮腔，甚至想偷偷溜出去找谁告状，可见了这一幕，她直接吓到蜷缩在地，上下牙齿打着颤抖，连大气都不敢喘，眼神里满是恐惧。
泪眼朦胧间，江芙诗看见湛霄用看死尸般的眼神扫过那两个恶奴，随即跨过地上的狼藉，在她床前半跪下来。
她仍在止不住地抽噎，恐惧和委屈拧在心口，望着他哽咽道：“我害怕……你会一直在这里陪着我吗？”
眼前之人声音低沉：“属下说过，不会让殿下孤身一人。”
江芙诗这才稍稍止住哭泣，轻轻点了点头。
接着，青黛和紫苏便被请进来，看着这满地的鲜血和瘫软在地的嬷嬷，她们也吓得面色发白，但还是强撑着上前照料公主。
她们把机关明月灯吊在公主床头，柔和的光晕洒满床榻，驱散了方才的血腥与恐惧。
在这片安心的光晕中，江芙诗望着窗边那道身影，多日来第一次感到踏实，终于沉沉睡去。
两嬷嬷的事，不到天亮就传遍了整个队伍。
有想借皇后之势治罪湛霄的人，不论身份尊卑——女的被挑断手筋，男的被打断双腿，鲜血从驿站的石阶一路淌到院中积雪，凄厉的叫声连续几天久久不绝。
如此往复，几日下来，再无一人敢反对湛霄出入公主寝处，连路过他身边时，都下意识放轻脚步。
山高皇帝远，在这里，绝对的实力让所有人都得向他臣服。
和亲队伍继续向西行进，雪渐渐停了，可空气却愈发寒冷。
队伍里的气氛也像这天气般压抑，没人再敢私下议论公主和她的侍卫，连递水送饭都小心翼翼，湛霄的狠辣做派，令一众人等根本不敢有半分异动，更别提靠近公主车驾十步之内，生怕触了霉头。
夤夜，驿站的偏房里。
李威和几个穿着武官服饰的人围坐一起，面前的油灯昏昏欲灭，每个人脸上都愁眉不展，其中一人压低声音说：“还有十日光景，就要步入穹勒族地界了，可那湛霄日夜守在永安公主身侧，寸步不离，这……这可如何是好？”
李威一拳砸在案上，震得茶盏哐当作响。
他们都是靖国公暗中安插的亲信，原本的计划是找机会将真公主掉包，到时候再由三殿下派遣人马将湛霄围堵，斩杀于边境。
可现在，他们根本找不到机会。
“此事不宜再拖。”李威面色阴沉：“再这样下去，夜长梦多，要是到时候误了国公大事，你我谁都担待不起！”
众人面面相觑，皆从对方眼中看到了同样的焦灼与无奈。
“想把公主换走，首要就是要把湛霄从公主身边引开。有他在，咱们连公主的衣角都摸不到，更别提下手了。”
“要不这样吧。”一个留着络腮胡的武官，凑上前说：“明日下榻驿馆后，找人假扮流寇闹事，故意在驿馆外围放火、喊杀，届时湛霄为了公主的安危，肯定会出去查看情况，到时候咱们趁他不在，直接把公主掳走藏起来，就算湛霄事后发现不对，也找不到咱们的踪迹，等三殿下的人马到了，咱们再联手把他解决掉！”
帐内陷入死寂，唯有灯花偶尔爆开的噼啪声。
李威深吸一口气，似乎在认真审视这个计划。
“事到如今，也只能这样了。”
说罢，他立即遣心腹携密信连夜出发，将这个计划告知三皇子派来的卞晨所部，请他们务必在湛霄被引开后，做好围杀他的万全准备。
……
车窗外是连绵起伏的雪山，寒风卷着碎石打在车帘上，连天空都透着一股肃杀的灰白。
江芙诗的心越来越沉。只要翻过了这座山，那边就是穹勒族的地界了，她再没有回头之路。
黄昏前，车队来到一处边陲小镇，当地官员招待了他们。
热腾腾的饭菜端上来，连日啃食干粮的众人终于得以饱腹，席间甚至出现了江芙诗最爱的清蒸鱼。
她看向湛霄，他依旧静立在她身边。
这几日，他们形影不离。无论官员拜见还是仆役伺候，皆被他冷厉的气场所阻，除了青黛几个贴身侍女，再无人能轻易近她身前。
这种近乎绝对的掌控，反而让江芙诗悬着的心渐渐落地。至少在这危机四伏的路上，她不用再担心被人暗中算计。
她用小碗盛了点鲜嫩的鱼腹肉，推到桌子对面，轻声对他说：“一路辛苦，你也用些吧。”
湛霄目光在她脸上停留一瞬，又落回那碗鱼肉，最终只是微微摇头：“属下不饿。”
连日来，他们之间的逾矩早已落入众人眼中。江芙诗心知肚明，可她不在乎世俗眼光。她只知道，往后余生都将被困在穹勒的金帐里，唯有眼下这段路途，是她最后能纵情任性的时光。
正凝神间，楼下忽然传来一阵兵刃相交的锐响与惊呼。
寻着声音望去，只见庭园里冲进十几个手持弯刀的蒙面人，见人就砍，驿站的伙计和护卫们乱作一团，李威也在庭园中央大喊道：“保护殿下！有流寇劫营！快把守住楼梯，别让贼人上来！”
湛霄立刻挡在江芙诗身前，沉声道：“殿下待在房内，不要出来。”
这时，一个满身是血的驿卒跑着冲上楼，朝他们喊道：“殿下！流寇人数众多，前门已失守！”
话音刚落，湛霄从二楼一跃而下，很快没入混乱的人群中，玄色身影在刀光剑影里格外醒目，几下就撂倒了两个蒙面人。
江芙诗失神地看着他的背影，心揪得发紧，被青黛搀扶着回了内室。
可窗外，仍传来源源不断的厮杀与惨叫声。
青黛宽慰她：“殿下安心，湛侍卫武功高强，定能平定骚乱。”
话是这么说，可江芙诗掌心冰凉，总觉得心神不安。最终拿出长公主给予的玉佩，吩咐青黛：“你速速乔装，从后门离开，拿着这枚玉佩去寻慕云的商队求援。”
青黛认真点头，当即找来一身粗布棉裙换上，打扮成本地村妇模样，将玉佩仔细藏入怀中，悄悄从驿馆后门溜了出去。
夜色渐深，驿馆前院的厮杀声时远时近，江芙诗在房中坐立难安。
不知过了多久，门外忽然传来几声闷响与重物倒地声，惊得江芙诗站起身来，旁边的蓉蓉急忙挡在她身前，声音发颤：“殿下小心！”
“砰——”
厢门被人一脚踹开，几名蒙面人迅速闯入，眼神凶狠地扫过房间，目光锁定江芙诗。
“殿下！”蓉蓉尖叫着扑上前想阻拦，却被一名蒙面人狠狠推倒在地，额头撞在桌角，瞬间流出鲜血。
“你们是谁！可知本宫是什么人？”江芙诗连连后退，忍住恐惧厉声斥道，试图用身份震慑对方。
可黑衣人却毫无反应，动作利落，先是用浸了迷药的布巾捂住她的口鼻，又扯过旁边的锦被将她紧紧裹住，迅速扛起她便往外走。
湛霄在前院与“流寇”交手，可越战越觉不对——这些人的武功路数他再熟悉不过，是曹家。
顿时心头一沉，几个起落便回到了驿站，一楼满是狼藉，桌椅翻倒，杯盘碎裂，几名侍卫倒在血泊中生死不知。他顾不得细看，飞似的来到二楼，脚步快得带起一阵风。
只见公主寝间房门大开，蓉蓉满头鲜血地倒在桌旁，气息微弱，而公主已不见踪影。
他环视一圈，通过房内的脚印判断出黑衣人是从西侧窗户撤离，于是立即纵身跃出窗外循迹追去，很快被他发现潜藏在后院马厩的李威。
以为计划得逞，正暗自得意的李威欲转身离去，不料一把冰冷的剑抵上了他的喉咙，剑锋擦着他的皮肤，划开长长一道血痕。
“公主，在哪儿？”
李威身体骤然僵直，喉结在剑锋下艰难地滚动。他强作镇定地扯出个笑：“你这是何意？刺客来袭，我正欲调兵去追……”
剑锋又进一分，血珠顺着脖颈滑入衣领。
“北面……五里外的废弃砖窑。”李威喘着气，瞳孔因恐惧微微收缩，“他们要在那换马车……”
湛霄眯了眯眼，直接提着他的领口疾驰至砖窑。
破败的窑洞前杂草丛生，唯有夜风呼啸而过。
这儿什么都没有。
意识到自己的谎言被戳穿，李威冷汗直流。湛霄将他重重摔在砖墙上，一剑刺穿了他的肩胛，骨骼碎裂声在静夜中格外清晰。
“我再说一遍，公主在哪？”
