此话一出, 满堂震惊。
所以说，怪不得他们不在驿馆杀了她，是为了以防万一, 有人看到了行凶这一幕，那么后续“李代桃僵”之计便无法施行。
曹家没有立场单独做这件事。她和亲事关两国邦交，对于曹家而言，没有直接且巨大的利益，反而风险极高。唯一的解释便是，三皇子想掌控这和亲公主之机, 去争夺储君之位。
现在卞晨已死，他的部下群龙无首, 想必也作鸟兽散，江芙诗问：“除你之外，驿馆中还有谁是曹家眼线？”
“李威大人……不, 李威的其他手下, 在行动失败后便再未归来。如今驿馆之中，应、应只剩小人一个了。”内侍惶恐地叩首道。
“那培养替身之地在何处？”
“知、知道……”他不敢隐瞒, “在城南永嘉坊，有一处挂着‘王记布庄’招牌的宅院, 人……人就养在后院地窖。”
江芙诗朝慕云看了一眼。慕云立马会意，当即点齐两名好手，如一阵疾风般掠出门外，直扑布庄。
不过半个时辰，慕云去而复返，肩上扛着一个被黑布裹紧、不断挣扎的人形，正是那险些李代桃僵的“假公主”。
见关键人证已到，江芙诗心中一定, 唤青黛拿来笔墨，于灯下铺开信纸，略一思忖，便挥毫而就，随即将信纸仔细封好，郑重交予慕云。
“此信干系重大，请务必亲手交到娄太尉之女，娄冰菱手上。”
“是！”
折腾整整两天，江芙诗累得是浑身酸软，几乎站立不稳。如今一切安稳下来，她才想起去查看伤员。之前被磕伤的蓉蓉额上已妥善包扎，正沉沉睡去，紫苏也只是些皮外伤，精神尚可。
她这才稍稍放下了心，正欲回房歇息，却见湛霄迎面走来。原本布满鲜血的衣裳已换作一袭干净利落的劲装，狐裘也不见踪影，墨发微湿，带着清冽的水汽，似乎刚匆忙沐浴过。
他对她说：“外围已布置妥当，殿下可安心休息。”
江芙诗微微颔首，心底最后一丝不安也悄然散去，靠坐在窗边的软榻上，望着他离去的背影微微出神。
方才那封信，明面上是交给娄冰菱，实则真正要借她之手转交的，是与其关系匪浅的谢知遥。
三皇子与曹家结党营私、破坏和亲之罪，事关国本，动摇国基。长公主虽有权势人脉，但终究在朝堂毫无根基，无法直接参奏弹劾。唯一能指望的，就是翰林院清流一脉的笔杆子。
谢知遥身为翰林修撰，地位清贵，若能由他联合御史，将此事以“维护国体、肃清朝纲”之名上达天听，方能真正引起父皇重视，给予三皇子一派致命一击。
希望，他能念及昔日恩情，在此事上助她一臂之力。
青黛把房间收拾好，招呼江芙诗就寝。她应了一声，目光却不自觉地望向窗外——湛霄不知何时来到了庭院中，一只黑鹰在空中盘旋许久，最后落在他手臂的护腕上。
她好奇地凝神望去，却见湛霄身影一闪，已拐入回廊转角，消失在她的视线之中。
心下疑惑，她当即转身下楼，悄声跟了过去。
湛霄从鹰爪旁的铜管中取出一卷小笺，纸上是短短的两句话：
「湛兄如晤：一别经年，闻君安好，心甚慰之。前事已悉，兄之所托，苏某必当竭尽全力，不负所望。」
落款是一个笔墨酣畅的“苏”字。
看完之后，湛霄将纸张放在烛火上烧了。
就在这时，身后传来软软的声音：“你在做什么？”
江芙诗站在廊下阴影里，眸中带着些许探究，湛霄面无表情：“故人来信。”
“哦……”
什么故人会在半夜给他来信？难道是什么红颜知己？但他那样冷清，不像是会与女子缠绵书信之人。也罢，或许只是从前行走江湖时结识的旧友。
她转身返回厢房，余光瞥见一道颀长的影子落在身侧。
湛霄轻功了得，步履无声，她只能借着廊下昏暗的灯火，从这道如影随形的轮廓判断他已默默跟上。在她掩上门扉的刹那，那道身影便定格在了门外，如挺拔的身姿望向无尽的夜空。
有时候她觉得，湛霄心中似乎藏着许多沉重的心事，但面上却从不显露分毫。这份捉摸不透让她无端生出几分烦闷，可困意很快袭来，想着想着，她便沉沉睡去了。
……
翌日，和亲队伍经过整编与休整后再度启程。
连续赶了五日路，车马终于踏入了“落云城”。这里是大晟与穹勒接壤的最后一个边陲重镇。
因是两国交界之地，这座小城的风土人情已带上几分异域色彩，集市间偶有流通大晟境内难以寻觅的珍奇药材。
江芙诗作为和亲公主来到此处，当地百姓夹道相迎，连街道两旁的店铺都挂起了彩绸；当地知府与驻军将领特意在城门口设了迎接的案几，手捧礼册，恭谨问道：“永安殿下一路辛苦，臣已备好官驿，请殿下移步歇息，也好让臣为殿下接风洗尘。”
她婉拒了那些繁琐的应酬，只道：“本宫想随意走走，不知可否去城中的药材集市一观？”
“这有何不可？殿下请随下官来。”知府连忙应下，亲自在前引路。
集市上药铺林立，空气中弥漫着草木异香。她目光仔细扫过各个摊位，最在乎的，便是想看看有没有那味能解湛霄寒毒的‘九星花’。
结果不出所料，如此珍贵的圣药，在这等边陲集市自是难觅踪影。
虽有些许失望，此行却让她寻到了一直以来都想用以解除‘迷心散’药性的关键药材——‘鸠羽’。
那日她在迷雾谷误中了自己调制的‘迷心散’，导致前几日的记忆全然空白。虽直觉未曾发生什么紧要之事，但终究心下难安。
如今既得了‘鸠羽’，便可着手研制解药，哪怕只是恢复零星记忆，也好过心里总揣着个谜团。
入夜。
江芙诗唤蓉蓉找来药杵、瓷碗、滤纸和几味常用的辅药。
研制解药非一时之功。需先将‘鸠羽’仔细焙干，再与几味辅药一同研磨成极细的粉末，最后以蜜调和，凝成药丸。算来，成品也需两三日方能制成。
月明星稀，她离开了临时充作药房的隔间，感到气温逐渐降低。所幸今夜云层稀薄，并未下雪。
倚靠在二楼的朱漆栏杆旁，她目不转睛地看着楼下庭院中那道练剑的身影。正出神间，窗外隐隐传来孩童的嬉闹声。
起初并未在意，直到那声音越来越近，竟似朝着她的院落而来。
他们在院门外探头探脑，你推我搡，却谁也不肯先上前，一双双眼睛在暮色中闪闪发光，既好奇又怯生生地望着她这边。
侍卫见状正要上前驱赶，江芙诗却轻轻摆手，示意他们退下，接着披了件狐裘从楼上下来，到了院门前。
“你们……是来找本宫吗？”
孩子们不约而同地点头，手里紧紧攥着几株刚采来的、带着泥土的白色野花。
其中一个胆子大些的女孩，被伙伴们推了出来，她红着脸，声音清脆而认真：“我娘说，公主殿下是为了边关的百姓能过上太平日子，才牺牲自己远嫁穹勒的。所以我们编了这个花环，愿它保佑殿下，前路平安。”
江芙诗淡然一笑，微微俯身，任由那女孩踮起脚尖，将带着草木清香的野花花环轻轻戴在她的发间。
这些孩子并不懂得这场婚事背后复杂的政治博弈与阴谋，但他们纯净的心却能感受到，是一位公主的远行，换来了他们此刻在街头安然嬉戏的夜晚。
看着他们稚嫩而真诚的眼神，江芙诗心中五味杂陈，那花环仿佛有千钧重，压得她心头酸涩，却又奇异地带来一丝慰藉。
孩子们心愿得偿，嬉笑着跑开了，院落重归宁静。
湛霄不知何时已收剑回鞘，静默地来到她身侧，目光落在她发间的花环上。
她笑着问他：“好看吗？”
湛霄目光认真：“好看，殿下戴着，很好看。”
江芙诗被他的夸赞说得脸颊微红，忍不住低下头，嘴角却止不住上扬。
这个平日里冷得像块冰的男人，话少言寡，此刻说出的话，却是直白又滚烫。
夜风吹过，带来一阵凉意，也吹醒了短暂的欢愉。
瞬间的快乐消失，江芙诗脸上的笑意淡了下去，她抬头望向穹勒的方向，眼神里满是复杂的情绪。
明日，她就要踏入穹勒的地界了。
夜风格外清冽，卷着边陲小镇独有的干燥气息，吹得她发间的花环轻轻晃动，花瓣上的夜露落在肩头，带来一丝微凉。
“风大了，殿下当心着凉。”湛霄的声音自身侧响起，比风更沉静，也更清晰。他侧身半步，不着痕迹地为她挡去大半风寒，“回去吧。”
江芙诗没有看他，只是望着那片沉沦于墨色中的荒原，极轻地应了一声：“嗯。”
踏入穹勒到王庭，还需三日时间。
第三日黄昏，江芙诗的车驾终于抵达了穹勒王庭。
她被安置在一处名为“迎宾苑”的独立院落，虽算得上王庭内最好的客舍，陈设却处处透着异族的粗犷与简朴，与大晟的精致典雅截然不同。
接下来，便由随行的礼部官员与穹勒的礼官进行繁琐的交接与仪程交涉。
只不过，交涉并不顺利。穹勒礼官态度倨傲，以“穹勒规矩”为由，单方面将婚仪流程压缩至最低限度，并坚持要求公主在婚礼上穿戴穹勒服饰，行穹勒大礼。
如此苛待大晟公主的仪程，随行的礼部官员自是不忿，几番据理力争，却都被对方以“既入我国，当遵我俗”的蛮横态度挡回。
除此之外，饮食方面也诸多不便。大晟以米为主食，而穹勒却以牛羊肉与乳酪为常膳，送来的饭食不仅油腻，更常常半生不熟，难以下咽。
穹勒方的下马威，从饮食起居上便已开始，导致江芙诗几日来都未曾好好进食，人也清瘦了些许。
就这么度过了两天。
这日早晨，江芙诗刚起身洗漱完毕，正想翻看医书打发时间，见蓉蓉双眼通红，端着茶水进来时，脚步都有些发颤，显然是偷偷哭过。
“殿下何等尊贵之躯，竟被他们如此轻慢磋磨……”小丫头声音哽咽，“奴婢实在是替殿下委屈！”
江芙诗却只是淡然一笑。
这些状况，来之前她就已经预料到了。
穹勒是战胜国，而她，不过是战败国送来的一件“礼物”，对方自然有资格肆意刁难。
这无关对错，只是赤裸裸的强弱之势。
更何况，这还只是开始。她与穹勒可汗，尚未举行成亲仪式。据说，可汗敖牧近日不在王庭，得三日后才回来。
对外是这般说辞，但所有人都心知肚明，这不过是对方刻意为之的怠慢。
不然堂堂可汗，怎会恰好在和亲公主抵达时外出？不过是为了给大晟一个下马威，彻底碾碎她这位公主的颜面罢了。
人为刀俎我为鱼肉，江芙诗又能如何？她早已学会不在无谓的事上耗费心神。
她满心想的都是怎么治好湛霄的伤，那寒髓之毒一日不除，她便一日不能安心，不知不觉间，那人的安危已在她心头占据了极重的分量，甚至到了仅是想到他可能因伤离去，心口便会泛起细密疼痛的地步。
这种心情，越临近那个身不由己的婚期，就越是清晰刺骨，几乎让她喘不过气。
入夜后，她躺在陌生的床榻上，身下的毡毯粗糙坚硬，空气中弥漫着挥之不去的牛羊膻气，这一切都让她辗转反侧，从肌肤到骨髓都在无声地抗拒着此地。
不料，二更时分，院外忽然响起一阵嘈杂的脚步声与呼喝，随即有侍女匆匆来报：可汗驾临，要来看望和亲公主！
收到消息的青黛与蓉蓉，赶紧服侍江芙诗披上外衫，草草整理发髻。
刚在厅中站定，勉强维持住镇定姿态，那厢敖牧已经带着一身凛冽的酒气与风尘，大步流星地闯了进来，黑压压的身影几乎堵死了整个门框。
江芙诗依礼微微屈膝，不卑不亢地迎上他审视的目光。
眼前这位雄踞草原的可汗已年过五十，鬓角染霜，一道狰狞的刀疤从他额角划至下颌，衬得那双眼如苍老的饿狼，充满了权力与戾气。
“你就是那永安公主？”敖牧的目光在她脸上身上刮过，“本汗倒是要看看大晟皇帝送来的究竟是何等货色。”
他绕着江芙诗缓缓踱了半步，发出毫不客气的嗤笑：“啧，如此瘦弱，不知能否受得住我们草原的风雪，和本汗帐中的规矩。”
江芙诗指尖在袖中微微蜷紧，声音却平稳无波：“有劳可汗挂心。大晟女儿的风骨，不凭身形大小论断。”
敖牧冷笑一声，抬起手中的马鞭，用冰冷的鞭梢轻佻地撩起她一缕青丝，放在自己鼻尖前嗅闻，眼神浑浊而充满占有欲：“倒是挺香。就是不知这细皮嫩肉，能在本汗身边留几日。”
忽然，一股无声的杀意在屋内蔓延，冷得人骨髓发寒。敖牧顿时浑身一麻，酒意醒了大半。
他猛地松开手，警惕地环视一圈。只见永安公主的身后，立着一个男人，他的身影隐没在厅角的阴影里，周身散发着凛冽的寒气，如同一柄出鞘的利刃。
敖牧的瞳孔骤然收缩。
他竟没察觉这人何时出现，那股杀气让他这个战场打滚的人都心头发紧，不由收敛了轻佻，沉声道：“你是什么人？敢在本汗面前放肆！”
眼见这人穿着普通的侍卫服饰，敖牧顿了顿，鼻哼一声，看向江芙诗：“怎么，本汗还未与你成亲，碰一下自己的人，这畜牲就敢龇牙了？”
这话实在恶毒，既羞辱了湛霄，又折辱了身为和亲公主的江芙诗。
江芙诗眼神倏地冷了下去：“可汗慎言。”
“此乃我大晟的随行护卫，职责在身，护主心切，乃是忠义之举。可汗若因忠义而动怒，岂非令天下勇士寒心？”
敖牧盯着她看了片刻，脸上横肉抽动，忽然爆发出一阵大笑：“好！好一个伶牙俐齿的公主！”
他笑声猛地一收，狠狠瞪了她一眼：“本汗倒是……越来越期待大婚之夜了。”
说完，他不再停留，转身带着侍从离开。
半夜三更被敖牧这么一闹，江芙诗心神俱疲，身体微微发颤，又看向面色沉凝的湛霄。
他依旧是那副沉稳无波的模样，但她心知，是湛霄那毫不掩饰的杀意，逼退了敖牧，让他不敢真正得寸进尺。
她强压下心头的波澜，对众人摆了摆手，声音疲惫：“都各自歇息去吧。”
众人无声退下，屋内只剩下她与角落里的他，空气静默得能听见灯花爆开的轻响。
这一夜，他依旧守在她的房门外廊下，透过门扉上朦胧的绢纱，可以看到玄色的身影如松般挺立，夜色深沉，他手中的长剑静静靠在肩头，映着微弱的光。
到了第二天。
敖牧下达了王令，命三日后成婚，让江芙诗做好准备。
她其实是没什么要准备的，她人都已经在这儿了，什么时候成婚，不过是敖牧一句话的事。礼部官员与穹勒的礼官却因此忙得脚不沾地，王庭里里外外都开始布置起来。
江芙诗对此漠不关心。
反而将更多精力放在研究医理上，一边反复翻阅带来的医书，一边琢磨湛霄寒髓之毒的解法。
只是，经过她这么多日的钻研，越发清楚地认识到，湛霄所中的寒毒，若想根除，只能求助于那传说中的‘九星花’，否则别无他法。
然而九星花踪迹难寻，近百年来都只在药典传说中昙花一现，如今更不知在世间哪个角落，或是早已绝迹。
念及此，她心头便如同压了一块沉石。既然眼下对此无计可施，她便暂且将此事按下。且前几日做的‘迷心散’解药也已阴干，总算有一事得以推进。
到了成婚那日，她任由侍女为她梳妆，穿上那身华丽却沉重的穹勒嫁衣。在盖头落下前，她屏退左右，就着温水，将药丸吞了进去。
起初体内并无异样，没什么大感觉。
她端坐于镜前，最后看了一眼镜中那个陌生而华美的自己，任由沉重的凤冠压上头顶，红盖头遮蔽了所有视线。
穹勒的成婚规矩是新郎需在日落时分，亲自骑马至新娘住处，在众人欢呼声中将她迎回自己的金帐，并于帐前举行祭天仪式，共饮合卺酒。
也许是为了继续羞辱大晟，或是根本没将这场和亲放在心上，总之敖牧并未亲自履行这一仪式，穹勒方甚至都没派像样的迎亲队伍，只让几个侍从敷衍陪同。
江芙诗坐在装饰简陋的马背上，身后没有送亲的热闹，身前只有湛霄牵着缰绳。
他步伐沉稳，一步一步，将她送到位于王庭中心的可汗金帐前。
一低头，她就能看到湛霄那骨节分明、紧握缰绳的手，眼泪不知怎地忽然就涌了上来。她努力想逼回去，却还是有几滴不争气地滑落，洇湿了膝上大红的嫁衣布料。
金帐外张贴着大喜的红绸，在苍茫的草原上显得格外刺目。
两名穹勒侍女将江芙诗搀扶下马，送入洞房。
房内的红烛噼啪燃烧，直至半截烛泪堆叠，渐渐燃尽，敖牧也没有出现。她独坐床边，心中并无庆幸，只有一种被刻意忽视的屈辱，以及山雨欲来的沉重预感。
同时，她隐隐感觉腹中升起一股暖流，夹杂着轻微的眩晕感，应该是药效开始发作了。但她努力回想，脑海中关于迷雾谷的记忆仍旧一片空白。
不知过了多久，门外传来沉重而踉跄的脚步声，伴随着敖牧粗豪的醉语。
江芙诗顿时攥紧手心，心脏因恐惧而剧烈地跳动起来。
“砰！”
敖牧猛地推开门。
他带着浓重的酒气，摇摇晃晃地坐在江芙诗身边，喷着热气的嘴里含糊不清地念叨着：“让本汗好好尝尝……这大晟公主的滋味……”
江芙诗绝望闭眼……
帐外。
一个穿着玄色暗纹紫袍，银质面具遮住大半面容的男人，手持长剑，出现在帐外过道，有发现他的侍卫张口欲呼，来不及发出半个音节，就被一道精准掠过的剑光封喉，无声倒地。
他步履未停，剑势如虹，将所有试图阻拦他前进的人，尽数一剑毙命，鲜血顷刻间染红地面，尸骸无声倒地。夜色下，他的衣袍布满猩红色的血点。
-----------------------
作者有话说：[猫爪]
下一章为本文高潮，非常重要，建议不要跳订，因为有可能会导致后面的剧情看不懂。
[抱抱]再次感谢宝宝们的支持~
