帐内, 敖牧一把扯下江芙诗的盖头，狞笑着将她狠狠拽向自己：“你都是本汗的人了，躲什么！”
江芙诗惊叫一声, 被他掼倒在床榻上，发髻散乱，凤冠滚落在地，发出清脆的声响。
就在敖牧俯身逼近的刹那——
“嗤啦！”一道锐响划破空气。
两人猛地转头，只见厚重的牛皮帐门竟被齐整地一分为二，轰然向两侧倒下。
漫天飘飞的帐幕碎片中, 一个戴着银色面具的紫色身影踏着入帐内。手中长剑犹在嗡鸣，剑尖斜指地面, 殷红的血珠顺着锋刃缓缓滴落。
而他身后，两名守门侍卫的尸身正缓缓倒地，喉间的伤口仍在汩汩涌出鲜血。
敖牧当即松开江芙诗, 酒意瞬间化作惊怒：“什么人！”
江芙诗也挣扎着向角落蜷缩, 那人的紫色衣袍勾起了她的熟悉感，仿佛有什么被遗忘的记忆即将破土而出, 但此刻的她只能惊恐地望向来人。
月影深沉，整个金帐外的守卫皆被屠戮殆尽, 四下寂静得可怕，所以尽管敖牧喊了好久，都无一人应答。他抄起挂在帐壁上的弯刀，横在身前，死死盯住闯入者，又重复道：“你究竟是谁？”
湛霄口吻淡淡：“杀你的人。”
纵横草原一辈子的敖牧何时受过这等挑衅，当即怒吼一声，挥刀向前劈去, “找死！”
湛霄身形微侧，轻易避开弯刀的锋芒，不待敖牧变招，他就腕间发力，长剑化作一道寒光直刺对方心窝。
敖牧虽以勇武著称，刀法更是沙场锤炼出的悍猛路子，可在这般狠辣的剑术面前竟全无招架之力。不过两个照面，剑尖已没入他左胸三寸。
中原的武功路数他见识过不少，但如此诡谲凌厉、招招致命的剑法，却是头一回见。
剧痛反而激起了敖牧的凶性，他咆哮着再度扑上。湛霄反手横剑，周身瞬间凝结成稀碎的霜花，剑气骤然暴涨，寒意刺骨，宛如凛冬将至，将敖牧的攻势连同他周身的空气一同冻结。
敖牧只觉手臂一麻，弯刀几乎脱手，踉跄着后退数步，胸前的伤口不断涌出鲜血，终于支撑不住，重重栽倒在地。
飞溅的鲜血，染透了床榻上的鸳鸯喜被。
敖牧的瞳孔逐渐涣散，眼中凝固着震惊与不甘，没想到自己纵横草原半生，竟败在了一个无名之辈手里！
他不服！他不服！
他又问出那个问题，血沫从嘴角涌出，声音嘶哑：“你、你到底是谁？是谁指使你来杀本汗？”
看着奄奄一息的敖牧，湛霄对他的问题置若罔闻。接着手腕微动，剑锋没有丝毫迟疑，精准地刺入了他的心脉。
干脆利落的动作，甚至没有多看地上的尸体一眼，他将目光投向角落之人。
目睹这一切的江芙诗吓得浑身发抖，却又被那紫色身影牢牢吸引住目光。
虽然来人带着面具，但他手持的剑，剑格上那么一大块玉石，还有他腰间悬挂的那面无比眼熟的金丝嵌宝菱花镜……
那正是她在皇陵出逃时不慎遗落的！
“你、你……”她不可置信地望着那面镜子，又看向那持剑的身影，脑海中仿佛有惊雷炸响。
回忆如决堤的洪水，汹涌地涌入脑海。
她想起来了，一切都想起来了。
是他。
那日在迷雾谷，她遇到的人是他，被誉为天下第一的杀手，寒刃。
那时在皇陵，在虎口救下她的人，将她默默送回斋宫的人，也是他。
就连现在，故意伪装成普通侍卫，跟随她一起和亲，却趁机杀掉穹勒族可汗的人，也是他。
一个清晰的、可怕的念头瞬间刺穿了她所有思绪：原来他的接近，都只是为了这个最终目的——潜伏至敖牧近前，完成这场刺杀。
信任在顷刻间土崩瓦解，心口像是被生生撕裂。她望着他，眼底充斥震惊的伤痛，泪水无声地滑落脸颊。
“是你……这一切都是你……”她声音哽咽，带着绝望的颤抖，“你一直在骗我。”
湛霄沉默不语，所有翻涌的情绪都被藏在面具之下。
“你说……不会让殿下孤身一人……”她一字一句，如同泣血，“其实就是为了今天，为了能趁敖牧不备，取他性命……对不对？你对我的所有承诺，全都是……利用？”
眼泪朦胧了眼前人的身影，江芙诗猛地向后退去，繁复的嫁衣绊得她一个踉跄。她不顾一切，转身就逃，手腕却骤然一紧，被湛霄牢牢拉住。
“殿下，外面危险。”
江芙诗对他的话充耳不闻，只是用力挣扎着，想要甩开他的手。
“放开我！放开我！滚开！”她绝望而心碎地大喊，甚至为了摆脱他的钳制，而将最外那件绣着金凤的华丽嫁衣脱掉。
“骗子，彻头彻尾的骗子！”她用尽全身力气猛地一挣，竟真的甩脱了他的手，头也不回地冲向帐外弥漫的夜色。
她不知该去往何方，只是凭着本能逃离，刚冲出营帐不远，紫苏不知从哪窜了出来，语气着急：“殿下，快跟我走，这边安全，奴婢带您出去！”
心神大乱、又惊又怒的江芙诗如同抓住了救命稻草，不及细想便任由紫苏拉住自己的手。
直到出了帐外稍远，她才震惊地发现，原本应当戒备森严的王庭，此刻竟安静得诡异，远处隐约传来骚动，却不见护卫赶来。
她被紫苏拉着，深一脚浅一脚地奔向一处早已荒废、远离主帐的破旧皮帐。
“殿下，您在此稍候，奴婢去探探路。”紫苏将她推进帐内，语气急促地说完，便转身匆匆离开了。
江芙诗心神未定地环顾这漆黑的帐篷，敖牧死了，他作为穹勒族的可汗，死在新婚之夜，她这个和亲公主必将成为众矢之的，百口莫辩。
她只觉得脑袋嗡嗡作响，全然不知下一步该如何是好。正欲找个地方暂且坐下，却发现角落的阴影里，竟躺着一个人，黑夜中看不太真切，她走近了才发现，那人居然是青黛！
“青黛！青黛！”江芙诗大吃一惊，赶忙蹲下身去扶她。刚探上她的脉搏，就被那冰冷的触感惊得缩回了手，体温冰冷，显然是死去已久。
“怎么会这样？青黛！”她失声惊呼，这才发现，青黛的胸口处插着一把匕首，手法干净利落，如此近身的伤口，必定是亲近之人才能趁其不备下手。
江芙诗顿时如坠冰窖，一股寒意从脚底直窜头顶。
就在这时，帐帘被再次掀开，紫苏重新回来，身后跟着一个男人。
此人穿着寻常的穹勒服饰，其貌不扬，但江芙诗还是一眼就认出，此乃御前总管，赵全。
她当即瞳孔骤缩，连连后退，直到肩膀抵住墙根，才颤抖着声音问道：“赵公公？为什么你会在这里？这是怎么回事？青黛是被谁杀的？”
紫苏看着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，语气轻慢又带着几分得意：“殿下，事到如今您还不明白吗？”
“青黛……当然是被我杀的呀。”
她语气轻快，像是在说什么无关紧要的小事。
江芙诗一阵恶寒，不可置信地摇着头，指尖死死抠着墙面。
“为什么？”她声音破碎，“当年，你和青黛都是内务府派来的人，这些年下来，你们二人情同姐妹……你怎能下此毒手？”
紫苏闻言，脸上最后一点伪装的恭敬也消散殆尽。
“殿下聪慧，可奴婢从头到尾，都是陛下的人。”
“殿下当年自宫外回宫，陛下为防万一，特让奴婢潜伏在您身边，暗中监视您的一举一动，随时听候差遣。”
“您确实伪装的很好，这么多年，奴婢都未察觉殿下医毒双全之能，一度真的以为殿下只是个柔弱顺从的公主。”
“不过，您为了那姓湛的，屡次破绽，到底让奴婢瞧出了端倪。”
“这些都不重要了。殿下，您的路，今生就到这儿了。”
听着她这些话，江芙诗不知不觉间已泪流满面。
六年，整整六年，她都在活在精心编织的谎言与监视之中，自己浑然不知。
原来自始至终，她都不过是一枚可随时牺牲的棋子，父皇对她，连一丝父女情分都未曾有过。
她抹了把眼泪，直视对方：“那你现在把本宫引到这里，是想做什么？”
一直沉默的赵全此时缓缓上前，躬身行了一礼，语气恭敬，微微一笑：“老奴奉旨，特来送殿下上路，以成全我晟朝万年基业。”
江芙诗浑身一软，顺着墙壁滑坐在地，泪水模糊了视线，胸口像是被巨石碾过，痛得无法呼吸。
她明白了。
这一切的一切，从头到尾都是一个圈套，包括这场和亲，这场刺杀。
在这个计划里，她必须要死，她要是不死，父皇怎能以‘为女复仇’的悲愤姿态，名正言顺地对穹勒发动战争？
同样，敖牧也必须死。他不死，父皇如何能趁穹勒群龙无首之际，一举吞并这片草原？
届时，大晟便可义正词严地向天下宣告：“穹勒背信，竟令我和亲公主于新婚之夜惨遭戕害！此乃奇耻大辱，不共戴天！朕必亲率王师，踏平草原，以慰吾儿在天之灵，以正我晟朝国威！”
多么完美的借口。
原来从下旨和亲的那天起，父皇就没有想过让她活着回来。
望着紫苏冰冷的脸，和赵全手里隐隐泛光的匕首，江芙诗只觉得整个世界都在崩塌，绝望如潮水般将她淹没，让她连哭泣的力气都在一点点流失，只剩下无边的心寒与麻木。
赵全朝着她走近，冷声道：“殿下，您该上路了，老奴这就送您一程。”
带着凉意的匕首直逼命门，江芙诗闭上双眼，静待死亡的降临。
就在这千钧一发之际，一道凌厉的剑气破空震出，将赵全逼得连退三步，匕首掉落在地，发出清脆响声。
须臾，赵全站稳身形，毫发无伤地掸了掸衣袖，转头看向来人，随即哼笑一声：“是你，寒刃。”
江芙诗闻声猛地睁开眼，难以置信地望向那道去而复返的紫色身影。他脸上带着银色面具，手中长剑映射着帐内摇曳的烛火，剑身在气流中微微震颤，泛着凛冽刺骨的寒光。
对于赵全道破他的身份，湛霄毫无意外，事到如今，一切都是明牌。
从接到任务的那一刻起，他就明白那所谓的‘主上’，便是当今的皇帝无疑。
想起那时在御膳房感知到的强大而隐晦的气息，原来他猜得没错，宫里真的藏着一位绝顶高手，便是眼前这位深藏不露的总管太监。
赵全也毫无遮掩，周身气势陡然一变，再无半分谦卑：“你既然来了，想必也猜到了。”
“吾乃天罡门最后传人，入宫前，江湖人称‘碎星手’。”他缓缓抬起右手，掌心隐隐有气流流转，“你的琼花无影杀虽强，却未必敌得过我四十年的精纯功力。”
“哦？是吗。”湛霄语气平淡，听不出丝毫波澜，手中长剑却已缓缓抬起，剑尖直指赵全。
赵全见状，阴冷一笑：“看来，你是执意要寻死了。”
江芙诗皱起眉心，从他们的对话中，她隐隐觉察出了什么，但一时半会还无法将所有的线索串联起来。
不过，有一个残酷的道理她此刻再明白不过：不仅她要死，湛霄也要死。他知道的太多了，父皇绝不会留下一个知晓所有阴谋、且实力顶尖的杀手活口。
所以他派了武功深不可测的赵全亲自前来。
为的是，确保他们二人绝无生还的可能。
赵全率先出手，只见他半扎马步，双掌于胸前缓缓推出，劲烈的掌风竟凝成实质般的气浪，连远在墙角的江芙诗都被这罡风逼得睁不开眼，刚勉强扶住墙壁稳住身形，就见湛霄一跃半空，横剑而出，周身缠绕稀碎霜花，雪茫飘飘，汇聚成无形的剑刃，朝赵全当头斩下！
赵全立即双掌上托，浑厚内力凝成气墙硬接这一剑。湛霄剑势一转，空翻上跃，剑尖直刺其肋下空门，凌冽寒气如有实质般劈面而来。
掌风与剑气将破帐撕扯得猎猎作响，帐内桌椅陈设尽数被气浪掀翻，烛火熄灭大半，只剩几盏残灯在风中摇曳，映得两人身影忽明忽暗。
湛霄剑势如潮，一招快过一招，逼得赵全步步后退，赵全虽内力深厚，却在对方连绵不绝的杀招下渐显颓势，顿时心道不妙。
琼花无影杀果然名不虚传，原本他也只在江湖传言中略知一二，如今亲身领教才骇然发觉，这武功至阴至寒、诡谲难测，即便寒刃不是杀手，单凭这身武功，也足以在江湖立于不败之地。
“噗——”
湛霄趁他旧力刚竭新力未生之际，一剑破开他的防御，赵全抵挡不能，胸口顿时被剑气撕开一道深可见骨的伤口，巨大的冲击力将他撞得连连后退。
他踉跄地扶住帐柱，捂着冒血的胸口，心知再斗下去，自己恐怕真要殒命于此。于是身形一跃就逃出了帐外，紫苏见状，也赶紧紧随其后，仓皇遁走。
江芙诗惊魂未定，怔怔地看着破烂的帐门，湛霄已快步走到她面前，一把抓住她的手腕，声音低沉：“此地不宜久留，跟我走。”
手腕上传来的温热力道，让她猛地一颤，抬眉看向男人的侧脸，他的面具沾染着飞溅的血点，露出的脖颈上还有未干的血痕，玄紫衣袍更是被划开几道口子，边缘凝着暗红血渍。
方才他与赵全交手，招招致命，绝非做戏。若他真是父皇的人，只需冷眼旁观，自己早已是赵全刀下亡魂。
“你……”江芙诗喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“你的伤……”
“无妨。”湛霄打断她，目光扫过帐外。因可汗之死而引发的喧嚣和马蹄声骤然逼近，显然已有大批侍卫正朝这个方向围拢而来。
“走！”
湛霄不再多言，拉着她冲出破帐，来到一处早已备好的黑色骏马旁，抱着她翻身上去，让她稳稳靠在自己怀中，随即双腿一夹马腹，骏马长嘶一声，冲破夜色。
行至王庭外围的隘口，便见紫苏正仓皇地奔向一匹快马，试图逃走。
江芙诗双眼霎时冰冷，气急地对湛霄说：“杀了她，杀了她！”
湛霄没有犹疑，直接反手掷出手中长剑，精准地没入紫苏后心。紫苏连一声惊呼都未及发出，便扑倒在地，当场气绝。
二人在夜色下的草原策马狂奔。
江芙诗脑袋发晕，耳边尽是呼啸的风声与马蹄踏碎枯草的声响，五脏六腑都似被颠簸得错位，靠在湛霄怀中才勉强稳住身形。
反观湛霄脊背挺得笔直，似乎对这穹勒腹地的路径十分熟悉，避开了好几处巡逻的兵哨与关卡。
不知过了过久，二人来到一处位于山坳间的偏僻小镇。
此时已是黎明时分，一抹鱼肚白染亮天际。镇口一家挂着 “悦来客栈” 招牌的院落，不见寻常客栈的喧闹，门庭寂静，院墙比寻常店家高出许多，透着几分隐秘。
湛霄勒住马缰，利落地翻身下马，随后将江芙诗小心扶下。
掌柜打扮的中年男子迎面走来，对着湛霄恭敬一礼，低声道：“湛爷，一路辛苦。家主特吩咐我等在此接应，一切已安排妥当。”
“多谢。”
江芙诗满腹惊疑，却见这些人目不斜视，鼻观眼眼观心，似乎早已知晓他们的到来，且对她的身份了然于心。
她被迎上了二楼一间宽敞整洁的厢房，两个婢女模样的人上前为她褪去沾染尘土与血迹的嫁衣，换上舒适的素色衣裙，又端来了热气腾腾的汤饭，动作麻利又恭敬。
一整晚的惊心动魄过后，温暖的房间和食物让她紧绷的神经终于松懈下来，随之而来的是巨大的疲惫和茫然。
门外传来三道不轻不重的敲门声。
“请进。”
与她料想的一样，来人是湛霄。
他换了身干净的墨蓝色常服，血迹全无，发尾微湿，周身带着清冽的水汽。
“殿下。”
江芙诗疲惫地摇了摇头，问：“现在，这又算怎么回事？”
湛霄走到桌前站定，目光沉静地回望着她：“此处绝对安全，殿下可放心歇息。”
深吸一口气，江芙诗心中积压的疑问再也按捺不住：“你是父皇派到我身边的吗？是为了监视我，还是从一开始，就带着暗杀敖牧的任务？”
湛霄沉默一瞬，将前因后果缓缓道来。
“我最初接到的任务，是保护殿下周全。暗杀敖牧，是后续传来的密令。”
“京中的无忧酒馆，是陛下的一处暗桩，掌柜芸娘是陛下心腹，表面经营酒馆，实则为陛下网罗江湖高手，处理不便明面出手之事。”
“欺骗殿下，实非我所愿。”
“如今敖牧已死，大晟与穹勒必有一战。为了这个开战的借口，陛下绝不会让殿下活着回到京城，如果我没猜错，此刻外面，大晟的影卫与穹勒的追兵，都在疯狂搜寻殿下的踪迹。”
他所说的话，江芙诗何尝不明白。从她被指婚和亲的那刻起，她就是一枚棋子。如今棋局已终，她这枚弃子便成了必须抹除的存在。
父皇之所以派湛霄暗中保护，不过是确保她在达成“被杀”这个最终价值前，不能先死于其他意外。如今她已毫无价值，只剩危险。
思及此，心中翻涌的难过令她几乎浑身颤抖，眼眶瞬间红了。
湛霄朝她走近几步，放缓了声音：“若殿下想离开，我可以安排稳妥的去处，保殿下余生安宁……”
“求你，带我走……”她哽咽着打断他。
湛霄眸光微动，凝视着她：“跟着我，殿下知道这意味着什么吗？”
“知道。”
湛霄垂眸，敛下情绪：“可殿下心中情郎，还在京中等候。”
江芙诗愕然睁大了眼睛：“什么情郎？”
湛霄侧过脸，声音不免冷硬：“那日在皇陵，殿下往山下奔逃，行色匆匆……不是要与情郎私奔？只是中途遇到猛虎，才阴差阳错打断了殿下的计划。”
江芙诗先是一愣，随即恍然，当即又气又急，脱口而出：
“我没有情郎！”她语气委屈，嗔怪地瞪向他：“从来就没有！”
她对上湛霄的眼神，他深邃的眼底仿佛蕴藏着汹涌的情绪，不等她再说什么，他忽然伸手将她按在墙上，随即俯身，带着微凉触感的唇，毫无预兆地吻了下来。
