连绵的岩石一直延伸至岸边，在它们中间穿行十分困难。一阵波涛将他推得离礁石太近，他撞了上去，连骨头都感觉一阵震颤。他伸出一支桨推顶，第一下打了个滑，不得不再次尝试，然后他拼命划桨，直到抵达安全地带，远离漩涡的拖拽。
片刻之后，他才意识到桨为何会打滑，为何没有通常的摩擦碾压感。有人在吃贝类。岩石上除了少许海带，基本是赤裸的。通过望远镜，他发现再往里一点的岩石也是赤裸的，靠近岸边的地方，有浅色的圆形印痕，代表贝类对采挖的抵抗。
附近没有生火或居住的迹象，但有人或动物以它们为食。如果是人，他明白那可能是任何人。然而他现在有比昨天更多的线索，可以继续搜索下去。恐慌、欣慰和一定程度的怀疑在他心中争斗。如果是人，或许已经看到了小船。他本想在这里靠岸，但又转回头，沿原路划了出去，退至前一个海湾。一块巨石从海洋中冒出来，形成一个荒凉的小岛，他就躲在那小岛后面。
此刻，船里已渗进更多水，他意识到，他需要舀水，需要担心小船沉没，反正是没工夫划船了。因此他将船驶到海岸边拋锚，然后踏水来到树丛遮蔽下的一小片黑色沙滩，坐在那里喘息了许久。这是他最后的机会。他可以尝试修船，也可以调转头，挣扎着沿海岸回到岩石湾，永远放弃这件事，放弃这一念头，把生物学家的形象留在脑中，而不是让她出现在眼前，然后回去面对各种事态发展。他心中琢磨，母亲此刻不知在哪里，在干什么。接着，维特比从货架里探出手来的形象出人意料地从他脑中闪过，然后是格蕾丝站在门口等局长的情景。
他回到小船，尽量往背包里塞有用的东西，包括维特比的风土稿件。他又开始走回那一串黑色的礁石，并尽量躲在树丛背后，由于背着沉重的包裹，脚下略有些踉跄。很快，小船便成了过往的记忆，不复存在。
那一晚，他又注意到天空中的光亮，虽然仍在远处，但越来越靠近。他感觉似乎听见船的引擎，但光与声都逐渐淡去，他在海浪的瑟瑟低语中入睡。
第二天傍晚，约翰见到岩石间有动静，于是用望远镜观察。他希望那身影就是生物学家，希望能在昏黄的天空下认出她的轮廓和移动的姿态，然而他只见过她身为囚徒时的模样，迟钝而缺乏活力，处于另一种状态。
当他第一次从远处的制高点观察时，她很快就消失于岩石间，不知是返回了内陆，还是在继续往外走。岩石的影子逐渐模糊融合，不久便已到夜间。他等待着灯光或火光的出现，但什么也没看见。假如那是生物学家，她已完全进入生存模式。
又一天过去了，他只看见海鸥和一只灰色的狐狸。那狐狸看到他之后忽然停顿下来，然后消失于迷雾中。此处的雾气包裹着一切，已经持续得太久太久。他担心上次看见的人已经离开，担心此处并非一个据点，而只是漫长旅途中的又一处路碑。他又吃了一罐豆子，节俭地从水壶中喝水。他蜷缩着身子，深藏于隐蔽处瑟瑟发抖。他的森林生存技能又不太够用，他更适合偏僻小路和小村镇里的监视任务，而不是在野外居住。他觉得体重减了五磅。他不停地大口吸入雪松等常青树的气味，以活物的气息作为临时解毒剂。
黄昏时分，那身影又出现了，在黑色的礁石间跳跃，约翰明白，自己没有如此熟练的技能。他从望远镜中确认，那正是生物学家，他的心跳加速，血液翻腾，连胳膊上细小的汗毛都直立起来。一阵强烈的情感向他袭来，他强忍住眼泪——是欣慰还是其他更深的感触？他活在自己身体里太久，如今已不太确定。然而他很快让自己平静下来。他知道，一旦她回到岸上，便会消失于雨林中。在那里追踪将更加困难，他不希望尝试。
假如让她看见自己在后面笨拙地攀爬追逐，又没有机会与她当面交谈，她将会从他指缝间溜走，再也无法见到。这一点他也很清楚。
涨潮了。光线再次变得灰暗呆板，风也越来越强劲。海面上没有其他人类的踪迹，只有生物学家跳跃起伏的身影，以及一缕深黑色的烟升向天空，排出黑烟的船在海上极远处，连望远镜都看不到。
他等待着，直到她走出一半距离。他心想，不知她天生的谨慎是否会有所减弱，因为在这里，她仍可能被截断退路。然后，他猫着腰，沿岩脊的另一侧前进，尽量躲在她的视野之外。他不会暴露在昏暗的光线中，但树林会映衬出他的身影。他带着背包，因为担心没人的时候会被她或其他人偷走。虽然精简了其中的物品，但背包仍影响到他的平衡，使得握着枪攀爬岩石更为困难。他也许该扔下维特比的稿件，但那似乎显得越来越重要，随时都应留在视线之内。
他尝试减小步距，弯曲膝盖，但仍在崎岖不平的岩石上打了好几次滑，岩石上布满黏湿的海藻和疙疙瘩瘩的各种贝类，贝壳的边缘十分锋利。他必须用手保持平衡，虽然手掌上缠着布，却还是被划出伤口。很快，他的脚踝和膝盖开始发软。
走到一半，岩脊变得比较窄，他别无选择，只能爬到顶端。当他从高处再次张望，生物学家却不见踪影。那意味着她不是通过某种神奇的方法返回到岸上，就是在前面躲了起来。
无论他如何弯腰弓背，都无法躲开她的视线。他不清楚她有哪些手段可供选择——石头、匕首、自制长矛？——假如她对他的出现感到不满的话。他摘下帽子，塞进雨衣口袋里。如果她正在观察，希望她至少能认出他来，认出之后，也希望不仅仅是将他看作“审讯者”或“看守”。假如她正在埋伏等待，这没准儿能让她稍稍迟疑。
走出四分之三的距离之后，他开始怀疑是否应该马上回头。他的双腿感觉软绵绵的，就像岩石上覆盖着的海草。两侧海浪拍击的力量越来越强，虽然他现在仍看得见——地平线上的太阳仅剩一丝红光，照亮远处的黑烟——但回程时就得用电筒了。这会让岸上的人留意到：他长途跋涉来到此处并不是为了要让她暴露。因此，他带着宿命感继续前进。他已舍弃所有兵、马、象、车，“祖父”和“祖母”正受到棋盘上另一方的威胁。
在疲惫而重复的攀爬中，他不断前进，拒绝回头，伴随着一种阴郁的满足感，体内涌出最后一股能量。他终于将调查进行到底。他已走了很远的路，而如此想来，也令他对过去的事感到悲哀。他接触到那么多人，却只能与他们建立起如此薄弱的联系。随着他逐渐接近岩脊的尽头，他希望对这些人多一点了解，希望曾经尝试了解他们。如今看来，他对父亲的照顾似乎不仅仅是无私的奉献，也是为了他自己，让他可以体会到，与人亲近是什么感觉。
岩脊的终点是个很深的环礁湖，水面荡漾着永不停息的波纹，四周是一圈近乎封闭的岩石。说是环礁湖或许有点太温和了——这是个泛着汩汩水流的深渊，锋利参差的边缘轻易就能划破手和脑袋。湖水深不见底。
稍远处即是无穷无尽的海洋，泛着泡沫的海水拍向拳头般坚实的岩石，浪花飞溅到他脸上，而风也使劲推搡着他。但在环樵湖中，一切如此平静，哪怕黑沉沉的倒影里充满未知。
她从左边的隐蔽处现身，距离如此之近，差点儿令他向后跃开，但他及时稳住脚步，弯下腰，伸出一只手。
那一刻，他很无助，维持平衡的同时，却发现她手中的枪正瞄准自己，看起来像格洛克，跟他的手枪制式一样。出乎他的意料，她不知从哪里弄到一把枪。她比以前更瘦，颊骨像岩石一样嶙峋。她的头发开始长出来，像一片黑黝黝的茸毛。她穿着厚厚的牛仔裤，身上的针织衫有点大，但很厚重，脚上是优质的棕色登山靴。她脸上的表情混杂着蔑视、好奇，以及其他某些情绪。她的嘴唇干裂。在熟悉的环境里，她显得非常自信，也让他感觉尴尬笨拙。她变了。什么因素使得她更加敏锐，他猜想是记忆。
“把枪扔进海里。”她指了指他的枪套说。尽管距离很近——只需跨前几步就能伸手触碰到肩膀——但她必须提高嗓门才能让他听见。
“我们以后可能还需要它。”他说。
“我们？”
“对，”他说，“有更多人在过来。我看到了灯光。”他不想说南境局发生的事。至少现在还不想。
“快扔了它，除非你想挨枪子儿。”他相信她的话。他见过她的训练报告。她说自己不善于用枪，但靶垛不同意。
于是“外公4.9”还是“外公5.1”被丢了出去。他也记不太清勘探队的编号。海水啪的一声将其吞没，好像咂嘴的声音，杰克最后的评语。
约翰抬眼望去，她就站在他面前，海浪冲击着身边的岩石。尽管此处灰暗、潮湿、阴冷，尽管他可能在下一刻死亡，但他大笑起来。这让他吃了一惊，一开始还以为是别人在笑。
她把枪抓得更紧。“我要开枪打你，这很好笑吗？”
“是的，”他说，“非常，非常好笑。”他笑得越来越厉害，必须曲起膝盖才能在岩石上保持平衡。一股歇斯底里的狂喜自他体内升起，他不经意地想到，是否应该更频繁地寻求这种感觉。看着她的身影，背后是波涛起伏的海面，他几乎难以承受。但他第一次感觉，来到这里是正确的选择。
“好笑是因为曾经有许多次……曾经有太多次，我理解为什么别人要开枪打我。”这只是原因之一，另一个原因是，他感觉X区域想要开枪打他，X区域很久以来就想开枪打他。
“你跟踪我，”她说，“但我很显然不想被跟踪。别人都认为这地方是世界的尽头，而你却过来堵我。你多半还想要问我更多问题，但我不会再回答问题，这应该已经很明显。你以为会怎样？”
事实上，他并不清楚会发生什么事，或许在无意识中，他以为他们的关系就跟在南境局时一样。然而这不现实。他镇静下来，高举起双手，作投降状。
“假如我说，我有答案呢。”他说道。但他真正能给她看的，就只有维特比那份稿子。
“我会说你在撒谎，而且我肯定说对了。”
“假如我说你仍持有一部分答案呢。”片刻之前，他态度轻率，现在却十分严肃。昏暗的光线中，他试图直视她的眼睛，却无法办到。老天，但此处的海岸美得让人心痛，葱郁墨绿的杉树映入他的大脑，还有涌动的天空与海洋，海水冲击着岩石，与他血管里奔流的血液相呼应，他等待着，她可能会杀了他，也可能会听他说完。一个偏激的想法：即使在这里死去，成为此地的一部分，也没什么太可怕的。
“我不是生物学家，”她说，“我对从前那个生物学家并不在乎，假如你是这个意思的话。”
“我知道。”他说。他在船上就已经想明白，只是没有梳理成句，“我知道你不是，但你是她的某个翻版，你拥有她的一部分记忆，而在X区域里，生物学家可能还活着。你是副本，但也有自己的人格。”
这不是她预料中的回答。她的枪低垂下来。只是一点点。“你相信我。”
“对。”区别一直都摆在他面前，在视频里，在模仿复制的细胞里。两者的性格有差异。但她颠覆了模具，她的创制过程与众不同。
“我试图回忆这地方，”她的语气近乎哀怨，“我喜爱这里，但我一直有种感觉，仿佛是它记住了我。”
约翰不知是否应该打破沉默，因此就只是站在那里。
“你是来带我回去的？”她问道，“我不会回去。”
“不，不是，”他说道，然后发现这是实话。即使他心中存有这种念头，也已经被浇灭，“南境局不存在了，”他承认道，“很快，所有的一切我们可能再也认不出来。”
暮色中，头顶没有飞鸟，黑烟逐渐淡去，喧闹的海浪似乎是除了他俩之外的唯一活物。
“你怎么知道我会来这里？”她沉思着问道，“我非常小心。”
“我并不知道，我猜的。”他脸上一定已泄露出心中的某些想法，因为她似乎有点吃惊，有点意外。
“如果你不想带我回去，为什么还要这么做？”
“我不知道。”为了拯救世界？为了救她？为了救自己？但他其实是知道的。跟在审讯室里相比，一切都没有变。真的。
等他抬起头，她说道：“我以为可以留在这里，构筑她没能构筑起来的生活，构筑被她自己毁掉的生活。但是不行，很明显，那不可能。无论我干什么，都会有人来追捕。”
此刻，太阳已经真正消失，环礁湖深处闪着微光，他依稀觉得有点熟悉。
“那下面是什么？”他问道。
“没什么。”答得太快。
“没什么？撒谎已经太迟了——没有必要。”撒谎、掩饰和拖延从来都不会太迟，总管最清楚不过。
但她并不知道。她稍一犹豫，然后说：“我刚到这里时，生了一场病。有一天晚上，我在外面感到一阵晕眩，昏迷了一段时间。醒来时潮水已经涨起，病也好了。光亮感弃我而去。但是那坑洞底下有东西。”
“是什么？”然而他感觉已经猜到答案。尽管隔着深深的水和扰动的波纹，但这盘旋的光他太熟悉了。
“我觉得是X区域的入口。”她说道。此刻，她似乎有点害怕，“我觉得是我把它带过来了。”他不清楚她是怎么知道的。她的话也许是真的，因为他想起切尼说过旅行有多艰难，有多令人疲惫，还有维特比对边界的可怕描述。
此刻，黑暗已完全降临，她就只是他眼前的一个黑影。他们俩都能看见海岸线附近晃动漂浮的灯光，大约有数十盏，正缓缓前进。而那水底深处的微光几乎像是不可能的存在。
“我想我们时间不多了，”他说，“甚至不一定能等过今晚。我们得找个地方躲起来。”他不愿去想其他可能性，不愿哪怕一丁点儿暗示侵入她的思维。
“很快就要涨潮了，”她说，“你得离开这些礁石。”但她不离开？虽然看不见，但他可以想象她脸上镌刻着的表情。
“我们都得离开礁石。”他不太确定这是否是他的本意。现在他又能听见直升机和船的声音。但假如她精神错乱，假如她在骗人，假如她根本什么都不知道……
“我想知道自己是谁，”她说，“在这里我没法儿知道。锁在牢房里也没法儿知道。”
“我知道你是谁——你的档案全在我脑子里，我可以告诉你。”
“我不回去，”她说，“我决不回去。”
“这很危险，”他恳求道，仿佛她并不知道，“这从没经过验证，我们不知道你会从哪儿钻出来。”这个坑洞非常深，而且参差嶙峋。在波浪的推动下，水面开始翻滚。他见过奇迹，也见过可怕的事。他只能相信这又是其中之一，既是真实的存在，也是可探知的。
她用目光打量着他，却已不愿再开口。她扔下枪，一头扎进水里，沉入洞底深处。
他回头又望了一眼这熟知的世界，然后深深吸了一大口气，仿佛要吞下能够看到和记住的一切。
“跳。”他脑中有个声音说道。
总管跳了下去。
