秋风萧瑟，洪波涌动，湖面荡起千层涟漪。
紧靠湖畔的角楼上，一个说书人手握折扇，口中滔滔不绝。周围坐着一帮看客，听得也是津津有味。
“话说那曹孟德名为汉相，实为汉贼，结交党羽，大权独揽，挟天子以令诸侯；汉献帝虽然贵为天子，可叹手中并无实权，只好暗中联络车骑将军董承、西凉太守马腾，还有刘玄德刘皇叔，一起密谋刺杀曹操。当时皇宫之内都是曹操的细作，汉献帝只好把密诏写在衣带上，叫众人带出宫去，以此唤作‘衣带诏’。
可惜后来密谋败露，刘皇叔逃离许都，董承、马腾做了曹操的刀下之鬼，汉献帝虽然性命无恙，可从此就真成了傀儡皇帝，任谁也不听命于他了。”
下首一个汉子端起茶碗，喝了一大口，叫道：“刘皇叔跑得可比兔子还快！”
众人大笑。说书的手拂折扇，也笑了笑，说：“可不是么，要说汉献帝最信任的人莫过刘玄德了，可他呢，刚嗅到一点东窗事发的味道，就溜之大吉，那鼻子只怕比狗还灵！”
离得远处，茶楼一角，两位青年文士相对而坐，两人眺望湖面，自斟自饮。湖面上荡着一叶扁舟，一对男女在船头弹琴，琴音袅袅，不绝于耳。此时，茶楼里众人说笑的声音传来，琴音遂被掩盖。坐在左首的文士摇摇头，不禁长叹一声，说道：“要论当今圣上的处境，只怕还不如汉献帝。”
对面的文士斟满白酒，端起半晌又放下，说道：“甲午战败后，圣上救亡图存心切，所以才召咱们入京，然而外有强敌，内有猛虎，圣上腹背受敌，这变法可着实不易。”
“我听闻圣上在三个月里连下百道圣旨，上一道圣旨还未颁布，下一道已经出来了。再看这里，离京师不过百里之遥，却丝毫未闻变法之事，可见‘圣谕不出京’这话并非虚言。刘兄，你倒是说说，这变法到底应该‘图缓’还是‘图急’？”
这两人正是维新派志士刘光弟、杨锐。两人奉召入京，走到半途歇脚，正巧遇到说书的在讲三国，这才有感而发，谈论起当今国事来。
刘光弟说：“自古以来，变法不一而足。前有商君‘焚诗书，明法令’；后有汉武帝‘罢黜百家，独尊儒术’，再后来，‘变法’之法更是林林总总，有图急者，快刀斩乱麻，永绝后患；有图缓者，休养生息，国泰民安，哪样更好，也是难说的很呐。”
杨锐说：“依我之见，圣上还是操之过急了。后党林立，权倾朝野，又岂是几个月里能清除干净的？圣上虽然贵为天子，手里的权力也没比汉献帝大到哪去，何况现在挟天子以令诸侯的，是当今太后。正所谓，老虎屁股摸不得，更何况是一头母老虎，哈哈哈！”
刘光弟皱起眉头，说：“杨兄不可妄言！当心隔墙有耳。”
杨锐左右望了望，只见说书的早已散场，看客们觉得无趣，也纷纷走开了。说大不小的茶楼里，只剩他们俩，和一个站在角落里，昏昏欲睡的伙计。
刘光弟故意压低声音，说：“我听闻后党的特务不亚于前朝的锦衣卫，咱们虽然距京师百里之遥，也不能不防人耳目。”
杨锐说：“刘兄怕他作甚？圣上颁布《定国是诏》的意图，就是要普天下的读书人都能上书言事，何况天下之大，那些人堵得住你我的嘴，堵得住天下人的嘴么？”
谁料这话刚说出口，只听得茶楼里一声怪笑，有人阴冷冷地道：“看来变法里加一条‘焚诗书，明法令’还是很有必要的。”
两人大吃一惊，站起来环望四周，只见一人坐在茶楼的角落里，面容瘦削，满脸狞笑地瞧着他们。除三人以外，整层茶楼再无旁人，刚才还在昏昏欲睡的伙计竟然不知去向。
那人站起来，两手背后，笑吟吟地说：“你们两个背地里中伤太后，诽谤朝廷，这是什么罪状，倒是说来听听？”
杨锐向前一步，凛然道：“天下人说得天下事，何罪之有？”
那人哈哈大笑，说：“换做秦朝，你们二人恐怕早就被坑杀了吧？”
刘光弟暗自心惊，却面不改色道：“阁下要说什么，我们可半点不懂。大清历代明主，又岂是短命秦朝可比？我们这就要进京面圣，该说的话，自然要说给圣上听，如有治罪，也是圣上治我二人的罪，不劳阁下操心，少陪了！”
那人冷笑一声，“就怕你二人没脑袋去见皇帝！”话音未落，突然欺身向前，双掌在刘光弟和杨锐背心一拍，手成爪状，一发劲，顿时将两人按在桌上。两人如老鹰捉小鸡一般被他抓住颈下，动弹不得，只听那人嘿嘿一笑，说：“就凭你们这帮手无缚鸡之力的毛头书生，还妄想变法救国？嘿嘿，倒是便宜了我江中鹤，没白在这鸟不拉屎的地方等上三天，抓你们两个逆贼回去见荣总督，准保重重有赏！”
忽然之间，湖上琴音大作，江中鹤向窗外一瞥，但见一人白衣胜雪，手握长剑，登萍渡水，踏江而来。他自持轻功卓绝，十余年来京津之地罕逢敌手，才给自己起个外号叫“江中鹤”，谁知来人的轻功，竟胜自己十倍有余，正待说话，那人竟已跃上角楼，拔剑出鞘。寒光闪烁之际，江中鹤赶紧脱手，闪身避过，向后连跃三步，这才看清来人的面貌。
这人大概三十来岁，书生打扮，身着月白长衫，浓眉俊目，英气逼人。手中长剑镶嵌七颗铜钉，呈北斗七星状排布。
江中鹤不敢轻敌，忙问：“你是谁？”
书生面露微笑，不予作答。
江中鹤皮笑肉不笑，说：“在下混迹京津十余年，江湖上的朋友结交过不少，倒不知这位英雄尊姓大名？在下正要缉拿两个逆贼，不知阁下与他们有什么关系？”说话间，负手背后，偷偷去摸腰间暗器。
书生仗剑直立，昂首冷笑道：“凭你也配问我姓名？”
江中鹤大怒，三枚飞镖应手而出，紧接着摆开架势，一手作刀，一手作爪，向书生扑去。却见那书生“嘿”地一声，伸手舞个剑花，那飞镖竟然黏在剑上，激射的劲道如若泥牛入海，不知所踪。江中鹤吃了一惊，情知不是书生对手，意欲连晃三招，夺路奔逃，谁知面对他的凶猛攻势，那书生只是稍一倾身就轻松闪过，还趁势朝他肋下补了一掌。
江中鹤眼前直冒金星，不知肋骨断了几根，再也不敢交手，面朝窗外一个筋斗，急跃窜出。书生凭栏一跃，挥臂一抖，剑上飞镖簌簌而落，喝道：“哪里走？”说罢扭转身姿，整个人像一口拉满弦的长弓，嗖地一声，弹剑而出。
疾风直扑，长剑犹如飞蛇，急射而前。只听江中鹤“啊”地一声，长剑直插他背心，穿胸而过，将他钉在地上，剑身兀自晃动不止。
书生转过头来，对刘杨二人道：“这恶贼是荣禄帐下的走狗，如若留下活口，势必害了二位。”刘杨二人不住道谢，问其姓名。
书生抱拳笑道：“在下姓谭，草字嗣同。”
两人相对一视，脸上充满了惊佩之色，刘光弟急问：“莫非是著书《仁学》，名满天下的廖天一阁主谭先生么？”当即抱拳还礼。
谭嗣同微微一笑，抱拳道：“名满天下四字，实在愧不敢当。在下与二位一样，也是奉召入京。”随即扫了一眼空荡荡的茶楼，“此地不宜久留，还请二位与我上船歇息片刻。”
三人登上岸边一艘小舟，谭嗣同矗立船头，撑起船篙向湖心划去，小舟劈波斩浪，既快又稳，没三两下就到了湖心，刘杨二人暗自称奇。
到了湖心，只见船头坐着一位美貌妇人，身穿轻纱红衣，面前摆着两口古琴，凝眉秀目，气质脱俗。那妇人见到刘杨二人，站起身大大方方行了个礼。谭嗣同连忙介绍：“这两位也是奉召入京的维新志士，刚才那人是后党的走狗，想要害人，已被我杀了。”说罢上前两步，牵过那妇人的手，微笑道：“这位是我夫人，名叫李闰，先前我俩正在弹琴。”
刘杨二人连忙施礼，报上姓名，李闰微笑还礼。
刘光弟说：“早闻廖天一阁主是‘文剑琴’三绝，今日得见，果真如此。”
谭嗣同面露愧色，连连摆手道：“彼时年少轻狂，仗剑负琴行走江湖，蒙诸位朋友抬爱，赐予在下这等名号，实在是惭愧，惭愧。”
刘光弟进士出身，素爱吟诗弹琴，看见谭嗣同的两口古琴，不觉甚是喜爱，说道：“谭先生的著作在下早已拜读，适才也亲眼见识了谭先生的绝世武功，不如这就请贤伉俪合奏刚才被打断的一曲，好教在下开开眼界。”
谭嗣同心中早有此意，与李闰相对一视，微笑道：“也好。谭某琴艺不精，献丑了。”说罢挽过妻子的手，两人对坐船头，引宫按商，琴瑟和鸣。一时湖上微风拂面，琴声悠扬，刘光弟素闻谭嗣同‘文剑琴’三绝，直到此刻才由衷钦佩，杨锐虽然不懂音韵，却也听得心旷神怡。
一曲既毕，二人齐声喝彩。
杨锐起身行礼，眼神中掩不住钦佩之色，说：“杨某对谭先生甚是钦佩，咱们这次奉召入京，自然都是为变法维新，救国图存，倒不知先生有何良方？”
谭嗣同站起来，负手背后，摇头叹道：“并无良方。”
刘杨二人相对一视，心中均吃了一惊。
“在下尚未入京，却听闻圣上在三个月内下百道圣谕，如此操之过急，绝非长久计策，何况皇上就算下了圣旨，也不能亲自执行，朝野中后党林立，那些朝臣依附太后，自然不会按照皇上的旨意用心办事了。不惩奸除恶，却先打草惊蛇，皇上宠信的维新之士，也太书生意气了。”说到这儿，一声长叹。
杨锐面露惊疑，急问：“不知先生所指何人？”
谭嗣同不说话，过了半响才道：“这人我没见过，何况同为维新志士，也不该背后中伤，只是我看过他的两部著作，里面的说辞实在不敢苟同。”
他虽然不说姓名，刘杨二人却已猜到，话到此处，自然不必再提。
谭嗣同矗立船头，拔出长剑，对着虚空斩了三下，慨然说道：“我曾对夫人说：‘变法若成，吾辈自成不世之功；若不成，也是造化寻常，天意弄人，当视荣华如梦幻，视死辱为常事。’而今看来，变法若要功成，唯有剑走偏锋，兵出险招。”
刘杨二人齐问他怎样“剑走偏锋，兵出险招”，谭嗣同却无论如何不肯再说了。其时李闰知夫君心意，坐在船头奏起一曲《广陵散》，琴声悲切，迎刃秋风，又在湖面荡起层层涟漪。
