天还没亮，宫宝田就起来练功了。他入宫还未满一年，就深得光绪信任，官任大内侍卫总管，加封四品带刀侍卫，同门的师兄弟都称他是皇帝的贴身保镖，诸位师叔、师伯更对他称赞有加，说他必是日后光耀门楣之人。
宫宝田练功的时候从不许外人来看，即便是手下的侍卫兄弟也不行，可时间一长，还是有人窥到他练功时候的模样。那人说，宫总管围着一颗大树打转，脚下越来越快，没转三圈，树叶就瑟瑟而落，可也没见他出拳打在树上，当真匪夷所思。众人不信邪，非要到那树下去瞧瞧，就趁宫宝田当差的时候来到他的住处，只见树下的大青石板上有一圈脚印，比平常的地砖陷下一寸多深。
这天他刚练到一半，就被光绪叫去，派他召刘光第、杨锐、林旭、谭嗣同四人入宫，还特别嘱咐他，召前三人入宫的时候，可带人同去，但召谭嗣同的时候，只许他自己一人前往，千万不可声张。光绪还说，听闻谭先生有一口凤矩剑，一张蕉雨琴，都是宋代旧物，请他带进宫来，朕想亲眼看看。
宫宝田心想，皇帝富有四海，宫中的奇珍古董更是数不胜数，一口剑、一张琴又有什么稀罕了，只怕这其中另有隐情。遂奉命带了几个宫中的侍卫，依次去召刘、杨、林三人，待得三人入宫，自己才又出来，换了身便装，去见那有古剑古琴的“谭先生”。
来到谭家住处，宫宝田左右瞧了瞧，见没人注意到自己，便敲了敲门。没过一会儿，门分左右，一个三十来岁、书生模样的人站在门里，问他道：“请问阁下是？”宫宝田上下打量，只见那人身穿月白长衫，内着玄色武士服，浓眉俊目，英气勃勃，虽然也是书生打扮，但决不是先前三位那样手无缚鸡之力的儒生，神色隐约间，倒像是个习武之人。
宫宝田道：“在下是大内侍卫总管宫宝田，特奉圣上诏令，召谭嗣同谭先生入宫。”
那人微微一笑，抱拳拱手道：“在下正是谭嗣同。劳烦总管大人领路，咱们这就去吧。”
宫宝田一怔，随即说道：“陛下还说了，要谭先生拿了凤矩剑、蕉雨琴进宫，陛下想亲眼看看，那宋朝的琴剑是什么模样。”
谭嗣同道：“蕉雨琴我放在湖南家中了，这次入京没有带来，凤矩剑倒是随身带着，总管大人稍等片刻，我这就去取。”说罢进屋拿了剑，嘱咐夫人几句，就随宫宝田进了宫。
路上，宫宝田见他持剑行走的模样，更确信他是习武之人无疑，当即心想：紫禁城内严禁兵刃，除了我们这些带刀侍卫，能拿了武器进宫的，你算头一个，要是真出什么意外，我可担待不起，这口剑我得先看好了。于是笑了笑，对谭嗣同道：“先生这口古剑不知是什么名贵之物，就连皇上也想亲眼见见，在下是习武之人，平日里也喜欢把玩刀剑，不知可否让在下也开开眼界。”
谭嗣同微微一笑，两手平托将凤矩剑递给他。宫宝田接过剑，说了声“多谢”，便拔剑出鞘，谁知拔出来的，却是一口再普通不过的长剑，除了剑身上刻着一些宋代的文字，与寻常铁匠铺打造出来的兵器也并无二样，实在是毫不起眼。他惊讶之余，瞥见谭嗣同微笑不语，便收剑入鞘，还给了他，说道：“在下眼拙，看不出这宝剑的厉害之处，还请指教。”
谭嗣同道：“这剑随我多年，只因它是大宋文天祥文丞相的佩剑，并无其他特别之处。说到锋利坚固，倒比我另一口佩剑差得远了。”
宫宝田“噢”地一声，恍然大悟，心中却想：嘿，真是书生意气，恐怕手里也没什么本事。他有意试探谭嗣同的武功，提一口气，默不吭声，脚下却越走越快。
宫宝田师从八卦掌宗师董海川的弟子尹福，后来又经董海川亲自指点，深得八卦掌诸般精髓，身若游龙，掌下无痕，特别是轻功卓绝，堪称精妙，人送外号“宫猴子”。他这一运功，旁人也瞧不出他是跑是走，可脚底如风，疾趋而前，步伐比平常快了数倍。如此走了三四十步，料定谭嗣同已被远远甩在身后，便稍缓一口气，斜眼睨视，顿时吃了一惊，原来谭嗣同仍与他并肩而行，面露微笑，身形潇洒，犹如闲庭信步一般。宫宝田仍不服气，心想：这人想逼我动真格的，好，咱们就比比脚力。当即迈开大步，运足十成功力，将八卦密宗的诸般身法都使出来，只听得呼呼风声，道路两旁的房屋行人纷纷从身边掠过，至于谭嗣同此刻在前在后，却全然顾不得了。
没过片刻，忽听得耳边有人说话：“宫总管，紫禁城的城门就在前面不远，咱们可别走过了。”正是谭嗣同的声音。宫宝田大惊失色，只见他与自己并肩而行，嘴里说着话，脚步却半点不缓。他习武十余载，知道嘴里一说话，这口气必然泄了，脚步也势必放缓，谁知谭嗣同一边说话，一边疾行，脚步竟丝毫不受影响，这本领自己决计做不到，不由得心中佩服，立刻停下脚步，抱拳说道：“谭先生轻功卓绝，宫某佩服。”
谭嗣同随即停步，呼吸匀称，竟与运功前无甚区别，然而此刻脸上却已没了微笑，仗剑凝眉，缓缓说道：“谭某方知大内高手如云，承让承让。”
宫宝田心下骇然，他突然停步，料想谭嗣同必如离弦之箭，冲过他身边，谁知对方随走随停，收发自如，简直如散步一般。再听他称赞大内高手如云，顿时心想：哼，紫禁城里的侍卫，只怕也没有能胜过我的。
两人进入宫中，宫宝田换了侍卫衣服，得知光绪正在勤政殿召见维新志士，遂领谭嗣同前往勤政殿候旨面圣。却见勤政殿外除了值勤侍卫，还站了一位青年书生。那书生身穿长衫布衣，双手负在背后，年龄决计超不过二十五岁，可气度沉雄，眉宇间流露出的神色与年龄极不相仿。
谭嗣同心下疑惑，暗想：莫非这就是倡议公车上书，主事变法那位？
走到近处，那书生拱手行礼道：“在下梁启超，请教先生大名？”
谭嗣同仗剑拱手，报了姓名。那书生顿时欣喜若狂，连忙叹道：“早闻先生大名，《仁学》著作，融汇儒、墨、释三家大成，冲决网罗之说，当真乃吾辈所不能达，吾人所不敢言也。家师常言，当世学者，能与他并驾齐驱的，唯有先生而已。”
谭嗣同连连摆手道：“人外有人，山外有山。尊师如此高抬，实在愧不敢当。”
梁启超欣然笑道：“在下也认得一些江湖上的朋友，提起‘东海寰冥氏’的名号，也都佩服之极，称壮飞先生是‘文剑琴’三绝，剑琴技艺，在下不懂，文辞学说，可自叹弗如了。”
“东海寰冥氏”和“壮飞”都是谭嗣同年轻时纵横江湖用过的名号，早已弃之多年，他想这书生知道那两个名号，倒也不是阿谀奉承，胡乱吹捧。身旁宫宝田默然不语，心想：你们这帮书生互捧臭脚，说来说去也没什么治国良方，你那师父一天到晚撺掇皇上维新救国，皇上年轻气盛，着了你们的道，三个月来下了一百多道圣旨，今天升这个，明天贬那个，国家的事被你们搞得如同儿戏，简直荒唐！他偷瞧了一眼谭嗣同，见他不卑不亢，面露微笑，脸上浑没半分骄傲志满的神态，不由暗想：这人倒是个厉害角色，不似浪得虚名，“东海寰冥氏”和“壮飞”两个名号，我回去得问问诸位师伯、师叔，看他到底是个怎样的人物。
正想间，忽听内侍来报，光绪召见梁启超。谭、梁二人拱手道别，还定下约会，说这两天须得找个机会，坐在一起谈学论道。
待梁启超走远，宫宝田忽然道：“谭先生号称‘文剑琴’三绝，倒不知其中哪一样受圣上赏识，有益维新救国啊？”
他话中带刺，本想讽刺一下这帮维新志士，谁知谭嗣同不愠不怒，微微一笑道：“文辞、剑技、琴音三样都不能救国，唯兴趣而已。”
这番回答令人出乎意料，宫宝田刚要再问，只见谭嗣同双手平托凤矩剑横于胸前，凛然道：“能救国者，唯一赤胆丹心，岂能尽如人意，但求无愧于心。”
这句话说得大义凛然，宫宝田也忍不住暗赞：好一番英雄气！他本是习武出身，师门中尽是忠义之士，自幼耳濡目染，眼见国运日衰，嗟叹救国无门，却看不惯维新派一帮儒生的荒唐之举，此刻听了谭嗣同这话，心中大为所动，虽然面上不说，内心却着实想与他结交。
没过半个时辰，只见梁启超从勤政殿迈步而出，眉目间尽是忧愁之色。与此同时，内侍召谭嗣同入殿。他别过宫宝田和梁启超，随内侍来到勤政殿门前。内侍说，圣上有旨，除谭嗣同外其他人一律在勤政殿外候旨，任何人不许打扰，这就请您进殿吧。
谭嗣同谢过内侍，推门入殿。偌大的勤政殿内，只有一人站在龙书案前，手里捧着一本书，正是力主变法的光绪皇帝。谭嗣同正要叩首，光绪急忙走过来将他扶起，口中连道：“谭先生平身，不必多礼。”说着话，上下打量谭嗣同，忍不住频频点头。
谭嗣同抬起头来，只见这皇上生得面貌清秀，慈眉善目，丹脣外朗，皓齿内鲜，好一番俊俏模样，再看他手里拿的，正是自己所著《仁学》一书。光绪道：“先生所著，朕每日翻阅，常有醍醐灌顶之感，先生的大名，朕也常听康梁二位提及，所以千里迢迢，召先生来京。”
谭嗣同仗剑拱手道：“承蒙圣上赏识，臣何以克当？”
光绪见他手中长剑，倍加欣喜，问道：“这可是宋代文丞相遗物‘凤矩剑’？”
谭嗣同两手奉剑，递给光绪道：“正是。”
光绪放下手中书籍，双手接过，仔细瞧了瞧，却不拔剑出鞘，只赞道：“好剑，好剑。”说罢将凤矩剑还给谭嗣同，径自走到龙书案前，忽然转过身，躬身拱手行了一大礼，叫道：“请先生救我！”话音颤抖，竟是激动至极。
谭嗣同诚惶诚恐，立刻跪拜，口中连连道：“不敢，不敢！圣上尽管吩咐，臣自当赴汤蹈火，万死不辞！”
光绪不住啜泣，掩泪道：“变法之初，朕已知自己得罪族中贵胄，满朝文武尽是守旧之臣，凡被朕罢黜者，无不恨朕入骨。这些人阳奉阴违，本是奸佞，可却仗着太后撑腰，肆意妄为，毫不把朕放在眼里，这样下去只怕没过多久，朕的皇位即将不保！变法之事，朕当殚精竭虑，图强救国，只是朕位且不能保，何况其它？还请谭先生为朕想个法子。”他拭干泪水，扶起谭嗣同，神色间尽是悲切。
谭嗣同仗剑横胸，目视光绪，凛然道：“自古以来，未尝闻变法不有流血者。臣以为若要变法，先要夺权，若要夺权，势必流血，不知陛下有没有这番准备？”
光绪若有所思，挥了挥手，“继续，继续说。”
“依臣所见，圣上若要变法功成，为今之计只有外夺兵权，内养死士，待千钧一发之际，围住颐和园，”说到此处左掌斜劈而下，停顿片刻，然后道：“事成之后，整顿朝纲，处决奸佞，则变法之事可成。只是如此一来，剑走偏锋，兵凶战危，事若不成……”
光绪点点头，仰天长叹道：“若不成，只怕朕皇位难保，万事皆休。”
谭嗣同道：“请陛下圣断。”
光绪两手负在背后，在大殿中左右徘徊，脸上时而欣喜，时而忧愁。谭嗣同站在原地，听他口中念念有词：“外夺兵权，内养死士，外夺兵权，内养死士……”
谭嗣同拱手道：“后者臣可为陛下分忧。”
光绪心不在焉地点点头，似乎并不忧心这一点。他犹豫了半天，喃喃道：“而今京津冀的兵权尽在直隶总督荣禄手中，这家伙可是太后的左膀右臂，只怕难以招降，不过他手底下倒有一员虎将朕早想收归己用。这人早年驻在朝鲜，甲午之后上书朝廷，主张师法德国编练陆军，在天津练兵期间，还参与过康梁二人发起的强学会，足见他是支持变法的。”
谭嗣同道：“陛下指的莫非是现任直隶按察使袁世凯？”
光绪一怔，问道：“谭先生也知道这人？”
谭嗣同道：“臣少时好游侠，曾游历四方，与他有几面之缘。此人以枭雄之姿，鹰视狼顾，不可不防，陛下若要用他，须得恩威兼施。”
光绪摇头苦笑道：“若不用他，只怕也无人可用了。”他长吁一声，似乎已暗下决心，当即走到龙书案前，朗声道：“着命谭嗣同以四品卿衔、军机章京，辅佐变法维新。”边说边解下随身玉带，拿过笔墨，伏案书写。随后将玉带交予谭嗣同，低声道：“以此密诏，谭先生可率河朔群雄，伺机行事。”
谭嗣同双手接过，将密诏藏在贴身衣物中，谢过隆恩，就此告别。偌大的勤政殿中，只剩光绪一人，望着谭嗣同离去的背影，凝眉伫立，若有所思。
