初六事变。太后收到荣禄密报，自热河回到颐和园，将光绪幽禁于南海瀛台。杨锐、刘光弟等人俱遭逮捕。
瀛台是紫禁城中一座小岛，四面临水，衬以亭台楼阁，岛北有石桥与岸上相连，共有正殿七间，左右延楼十九间，以涵元殿为中心，岛南正对新华门。岛上多奇石花草，风光迤逦，历代帝王均喜在此避暑消夏。光绪此刻就被幽禁在岛内涵元殿中。
两天前，谭嗣同与夫人李闰搬入源顺镖局。此时宫中潜出一位名叫崔玉贵的内应，欲与谭嗣同、王五谋划救出光绪。供奉鬼头刀的庭中，王五坐在上首，谭嗣同与崔玉贵一左一右，下首坐着扎髯镖师、狮鼻人与黄面老者。
崔玉贵说道：“今夜子时，我送诸位上岛，只说送珍妃与皇上相见，明日清晨送回。只是诸位须得假扮内侍。瀛台戒备森严，倘若露了马脚，咱们都得死无葬身之地。”
谭嗣同道：“这个自然。大恩不言谢，日后必将报答。大哥，咱们这就准备吧。”
王五凤目微张，手拂胡须道：“义弟要去勤王救驾，为兄必然相帮。只有一件事我想问你，咱们救出皇帝，你要把他带到哪儿去呢？”
谭嗣同道：“湖广总督张之洞，忠肝义胆，明达时务，手下将兵数万，联合两江总督刘坤一，足以与荣禄一战。届时更有圣上天威，所到之处谁敢不降？”
王五沉吟不语。黄面老者缓缓说道：“壮飞兄弟说得也不无道理。只是如此一来，势必战火连天，生灵涂炭。甲午之后，国家本就满目疮痍，若是再掀起内战，南北相争，只怕国将不国。皇帝南渡，一无粮饷，二无亲兵，湖广总督张之洞老成持重，未必肯与后党一战。就怕皇帝刚脱虎口，又入狼穴。”
谭嗣同道：“家父与张之洞多年相交，在下亦深佩服其为人。”说着，向崔玉贵拱手道：“嗣同愿以身家性命担保，请诸位放心。到了南方，我愿贴身护驾，以保圣上万安。”
几人互相看了看，均觉得无话可说。崔玉贵点点头，说道：“谭先生武功盖世，您来保护圣上的安全，我便放心了。此去一路艰难险阻，还请王总镖头费心了。”
王五说道：“凭我源顺镖局的旗号，直隶、山西没什么问题，只怕过了黄河，难保不出意外。这样吧，救出皇帝，我亲自出马，将你们送到湖北便是。”
谭嗣同急道：“大哥不可。须得您坐镇京师，以观动静。我在湖南老家有几十位弟兄，这就写信叫他们北上。您只需借我三五好手，过了黄河渡口，自会有人接应。”
王五说道：“好吧。我起三辆赶镖的大车，只护送你们到黄河渡口。这口鬼头刀，虽然挡不住官军，压一压山贼土匪，还是绰绰有余。”
谭嗣同问道：“兄弟不才，没能说服京津诸多门派教首，今夜入深宫救驾，还得仰仗大哥相助，不知除您以外，镖局里哪位与咱们同往？”
王五拂须大笑道：“义弟你这是明知故问了。同往者俱在厅内！”说着指了指座下的扎髯镖师、狮鼻人与黄面老者，傲然道：“今夜身入禁宫，九死一生，如不愿意，王某决不强迫，不知诸位意下如何？”
三人相对一视，起身齐道：“听凭总镖头吩咐！”这三人均追随王五多年，患难水火，生死与共。三人皆知身入禁宫，如赴死境，此刻竟毫不犹豫。王五肃然起身，虎目含泪，慨然叫道：“我王五有你们这帮好兄弟，此生不枉！”说罢走到偏厅，拿过五个大碗和一坛高粱酒，倒满了，端起碗说道：“今日喝了这碗酒，咱们兄弟生死与共！”
谭嗣同端起碗，凛然道：“各位大恩大德，嗣同无以为报，愿有来生，与各位共襄盛举！”
五人神色庄重，喝干了碗里的高粱酒，顷刻间，英雄慨然之气，挥斥方遒。不远处，一位女子的歌声伴随袅袅琴音，幽然响起：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还；探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹！
自太后回宫以来，紫禁城便加强了戒备，瀛台附近更是守备森严，侍卫围得如铁桶一般。子夜时分，崔玉贵领着四位宫中的内侍，向岛北石桥而来，四人肩上扛着一条大羽绒被子。守备石桥的侍卫见了，连忙笑嘻嘻地招呼：“崔大人，您这是奉了太后的懿旨吗？”
崔玉贵面色庄重，说道：“奉太后懿旨：皇帝在瀛台待久了，让他别那么寂寞。”
侍卫笑道：“是是是，小人遵旨。皇上整日在涵元殿唉声叹气，愁眉不展，咱们心里也难受不是？只是不知送来的是哪位娘娘？”
崔玉贵佯怒道：“混账！这事也是你问得？只管当好差，若是有贼人潜进瀛台，小心你的脑袋！”说完又咳嗽一声，低声道：“是珍妃娘娘。怎地，你要验一下么？”
侍卫惶恐万分，连忙作揖道：“小人万万不敢。”说罢招呼两旁侍卫放行。
按清宫规矩，皇帝的房事由敬事房总管。皇帝翻了哪位妃子的牌，太监们便告知妃子，沐浴后的妃子赤身裸体，由太监裹入羽绒被中，送予皇帝处行事。所有的时间、地点、所选妃嫔，都要详细记载在案，一来防止行刺，二来保证龙嗣血统纯正。这姓崔的内应掌管敬事房，在宫中历来受人巴结，所到之处自然畅通无阻。
崔玉贵说道：“我且问你，镇守涵元殿，总管瀛台守卫的是哪位大人？”
侍卫说道：“卑职不敢隐瞒，是大内侍卫总管，宫宝田宫大人。”
崔玉贵心里咯噔一下，暗叫糟糕，心想若是别人倒还好办，这宫宝田不是一般人物，只怕没那么容易糊弄过去。他心中惊诧，却面不改色，说道：“宫大人忠心耿耿，武功盖世，如此我们做奴才的也就放心了。”
一行人过了石桥，直奔光绪所在的涵元殿。涵元殿前侍卫林立，为首的腰胯雁翎刀，面露寒光，巍然屹立在殿门前，正是大内侍卫总管，加封四品带刀侍卫的宫宝田。他对众人佯装不见，只等一行人走到近前，才伸手拦住。
崔玉贵跨步上前，拱手说道：“宫总管好，奉太后懿旨，咱敬事房的办差来了。”
宫宝田身为侍卫总管，自然清楚敬事房办的是什么差，但非常时期，必须严加防范。他定睛瞧了瞧崔玉贵，又看看抬被子的四个人，凝眉道：“被子里是什么人？”
崔玉贵笑道：“宫总管您这可说笑了，里面自然是娘娘了。”
宫宝田问：“是哪位娘娘？”
崔玉贵不敢不答，低声说道：“是珍妃娘娘，您难不成要验一下么？”
宫宝田瞪他一眼，冲着被子躬身行礼，恭恭敬敬地道：“启禀珍妃娘娘，卑职大内侍卫总管宫宝田，奉命镇守涵元殿，保护皇上。太后懿旨，值此特殊时期，须得加强戒备，无论何人进出，都要严加搜身。娘娘万金之躯，卑职得罪了。”说罢，隔着被子伸手摸上去，检查有无铁器硬物。
崔玉贵吓得魂飞天外，连连摆手道：“使不得使不得！冒犯了娘娘，你我都是死罪！”
宫宝田不理他，上下摸过一遍，朝被子抱拳拱手，躬身道：“得罪了。”
崔玉贵背上冷汗直冒，长出了口气，狞笑道：“宫总管可快活了？”
宫宝田不答，扭脸去看抬被子的四人，冷笑两声：“四位公公瞧着面生呐。”
崔玉贵连忙解释：“他们是太后从热河带回来的人，以前不在紫禁城当差。”
宫宝田左转转，右转转，来到王五面前，笑道：“这位公公年纪够大的。”还没等崔玉贵回话，又走到扎髯镖师面前，双目精光暴涨，冷笑道：“老兄，你的胡茬还没刮干净。”
说时迟，那时快，羽绒被中寒光乍现，窜出一人一剑，人穿玄色武士服，浓眉俊目，英气逼人，剑长三尺，灿若寒星，剑身镶嵌七颗铜钉，直奔宫宝田而来。正是一直藏在被中的谭嗣同。抬被子的四人亮出兵刃，将宫宝田围在中央。原来众人换上内侍服装，身上早就揣着兵器，为防露出马脚，还把胡须统统剃了。没承想，还是没能躲过宫宝田的火眼金睛。
宫宝田早有准备，大喝一声，腰间雁翎刀出鞘，一道弧光快如闪电，与七星剑撞了个正着，借着剑劲向后一跃，惊愕道：“谭嗣同，是你！”他早听闻维新党人阴谋叛乱，俱遭抓捕，没料到谭嗣同竟敢这时候身入禁宫，自寻死路。
谭嗣同更不答话，长剑直挥。两旁侍卫聚拢过来，将六人团团围住。王五拔出鬼头刀，砍倒一名侍卫，沉声怒吼：“敌人势众，速战速决！”身旁三人应了一声，各抡兵刃，使出浑身解数。这三人是镖局中的精英，武艺均属上乘，平日里即便动武，也不敢轻易杀人，此刻大展神威，将一干侍卫打得七零八落。黄面老者手舞一双判官铁笔，招数虽然绵密小巧，却屡屡制敌要害，凡是被铁笔点中的，身上就多一个窟窿。扎髯镖师虽然没了胡子，可威风不减，只见他左手抄一杆短枪，右手持一根铁棍，两手一合一拧，并成长枪，凌风晃动，谁也不敢逼近。狮鼻人更是了得，临行前，王五问他带什么兵刃，他说狼牙槊沉重，自然没法随身携带，我自有趁手的兵器。此刻见他手舞两支铁戟，左突右冲，上下翻飞，直似狼入羊群，再加上他身形魁梧，气势刚猛之极，站在众侍卫面前，宛如天神下凡。王五瞥了他一眼，暗叫：好家伙，连典韦的兵刃都使上了！
这边厢，宫宝田与谭嗣同斗得难解难分。他本来忌惮谭嗣同武功了得，但一想己方人多势众，只需坚持片刻，等到瀛台各处大批侍卫赶来，无论他武功多强，总不能以一敌百，到时候定将这帮反贼尽数剿灭。想到此处，心神一定，将八卦密宗的诸般要义尽数使了出来。他本是八卦门这一代数一数二的人物，入了紫禁城当侍卫，手里的功夫却无一日放下。此刻面对强敌，更激发了好胜心气，横开直入，拧翻走转，谭嗣同一时竟无法战胜。
不一会儿，瀛台各处侍卫聚拢，将五人团团围住。眼看侍卫越来越多，五人渐感不支，倘若此刻杀出重围，或许还有一线生机，可来时的任务是救出光绪，此刻连皇帝的影子都没见着，要是就这样逃走，岂不功亏一篑？
就在此时，只见远处火把通明，亮如白昼，一支禁军步伐整齐，逼近石桥，向涵元殿赶来。宫宝田横刀一跃，怒道：“逆贼还不投降！这支援军一到，定叫尔等死无葬身之地。”谭嗣同不答话，回身一掌，将一名侍卫震得五内俱碎，口喷鲜血倒地。他远远望去，只见那支禁军越来越近，每人肩上背着一杆火铳洋枪，竟是镇守紫禁城，巡视三海的神机营。谭嗣同暗叫不妙，心想五人虽然身怀武功，能抵刀枪剑戟，可火铳洋枪却万万抵挡不住，必须速战速决，赶在神机营到达殿前将光绪救出。心念一动，刚要挺剑疾攻，忽然觉得耳后生风，急忙闪避，定睛一望，竟是半截断枪。原来扎髯镖师寡不敌众，在几十名侍卫的轮番猛攻下，枪杆折断，当场被乱刀砍死，余下三人也都身上带伤，兀自血战。
狮鼻人眼见老友身死，顿时血灌瞳仁，两支铁戟大开大阖，纵横披靡，瞬间杀死了五六名侍卫。然而如此一来，猛攻难守，不消片刻，身上又多了几处刀伤。王五见状，飞起一脚踢在一名侍卫的脑袋上，趁势跃到谭嗣同身后，大声疾呼：“怎么办？”
谭嗣同始终心念如一，却不忍王五等人与他一同战死，眼见神机营步步逼近，暗想此刻唯有光绪能克定祸乱，当即一声长啸：“启禀圣上，谭嗣同在此！”
话音未落，只听身边响起一声哀鸣，黄面老者口喷鲜血，倒地身亡。原来众侍卫看出他年老力衰，不能久战，是以结成刀阵，如汹涌的波涛一般此起彼伏，一波未平，一波又起，最后万刀齐出，竟将他扎成了刺猬。狮鼻人见了，发出一阵野兽般的怒嚎，本以为剩下的侍卫会一拥而上，谁知众人渐渐后退，并不与他奋力厮杀。忽听得近处口号声响，众侍卫向两旁散开，正是神机营到了。
只听一声号令，众军士手持火铳洋枪，摆开阵势，蓄势待发。神机营提督温都苏站在阵中，高声喊道：“宫总管，快和你的兄弟们退开吧，好教我击毙这帮逆贼，莫要误伤了你！”
宫宝田也想抽刀脱身，无奈被谭嗣同缠住，此刻凝神交战，尚感吃力，哪里敢张嘴回应半个字？耳边只听谭嗣同仍在高声呐喊：“启禀圣上，谭嗣同在此！”而远处温都苏再三警告：“宫总管，再不退开，兄弟可要下令开枪了！”心里暗暗叫苦。
就在这万钧之际，涵元殿正门大开，崔玉贵大喊：“圣驾在此，所有人都不许动！”说罢退开两步，身后一人衣着龙袍，神色憔悴，正是被幽禁多日的光绪皇帝。
所有人都暗松了一口气。
温都苏诚惶诚恐，连忙下跪拜道：“圣上请回！卑职这就将反贼拿下！”
光绪缓缓说道：“神机营立刻撤出瀛台，照日常路线巡视三海。”
温都苏满脸惊愕，叫道：“皇上！反贼近在咫尺，卑职誓死护驾！”
光绪没等他说完，竟一拳砸在殿门上，怒喝道：“难道普天之下，就没一个人听朕的话吗！”他虽然惨遭幽禁，但终究是一国之君，除了太后，谁也不敢当面违抗圣旨。温都苏眼见皇上龙颜大怒，哪里还敢再做停留，连忙指挥军士，撤出瀛台。
光绪长吁了一口气，说道：“谭先生，请殿内说话。”随后看了看宫宝田、王五二人和一干侍卫，又道：“宫宝田，朕在殿内和谭先生说话，你们谁也不许乱动。这两人要是死了，朕唯你是问。”说罢朝崔玉贵使个眼色，叫他在殿外盯着。
宫宝田沉声道：“臣遵旨。”
殿门紧闭。谭嗣同纳头跪拜，急道：“请皇上即刻随臣出京。”
光绪看看他，问道：“去哪？”
谭嗣同心有愧疚，暗想此次入宫，本意救出圣上，谁知事到临头，却叫皇上救了他们。因此跪在地上，不敢抬头，只道：“湖广总督张之洞，忠肝义胆，明达时务，手下将兵数万，联合两江总督刘坤一，足以与后党一战。皇上只需南下，依托张、刘二人，到时挥师北上，再造山河。”
光绪沉思半响，终于说道：“谭先生请起吧。朕就待在这里，哪儿也不去。”
“皇上！”谭嗣同没想到光绪竟要待在这里，顿时惊愕万分，忙道：“皇上身处龙潭虎穴，臣难保您的安全。倘若后党行废弑之事，皇上此举岂不坐以待毙？”
光绪苦笑道：“朕待在紫禁城中，他们倒不敢拿朕怎样。朕若出宫南下，只怕还没到湖北，他们就会布告天下，说我病死，然后另立新君。到那时候，谁还会听我这个假皇帝的话呢？何况兵凶战危，南北对峙，苦的还是天下百姓。”
谭嗣同道：“自古变法，莫不有流血牺牲者。圣上万不可因小失大！”
光绪道：“谭先生此言差矣。张之洞、刘坤一虽然兵精粮足，未必敌得过荣禄手下数万新军，八旗兵勇虽然腐朽，骁勇者亦不下数万。刚才的神机营你也看到了，朕若不及时现身，你和你那几个手下，又会如何？”
谭嗣同沉默不语。
“如果张之洞、刘坤一兵败，朕孤家寡人，只怕境遇还不如现在。反之，如果张之洞手握兵马，大败荣禄，举国上下无人能敌，那时候他凭什么听命于朕呢？须知兵者是凶器，朕不能让天下百姓随朕冒这个风险。”
谭嗣同汗颜不止，饶是他武功盖世，精通仁学，却对治国权术一窍不通。他一心只想将光绪送出京城，以策万安，全然没想到这后面还有步步险招。
“强邻在伺，列强林立，这些人本就虎视眈眈，倘若中国开战，难保不出兵祸乱。那时候，不知又有多少国土沦丧，多少百姓、士卒死于非命？咱们变法旨在救亡图存，这样一来，岂不正与变法的意图相反吗？”
光绪长叹一声，说道：“变法一次不成，还有二三，朕一日在位，便不忘变法图强。”说罢从贴身衣物中拿出一条玉带，递给谭嗣同道：“这份名单请你转交梁启超，再送他出京。三个月来广开言路，各地有不少明达志士上书言事，朕记不得许多，这几日冥思苦想，也只能写下这些名字。若事有变，恐怕这是你我最后一次见面了。”
谭嗣同潸然泪下，双膝跪地道：“臣愿一死，以报陛下。”
光绪转过身，没再看他，过了半响，强打精神大开殿门，朗声道：“崔玉贵，宫宝田，朕令你二人护送谭嗣同一干人等乘小舟至新华门，即刻出宫，任何人不得阻挠。余下侍卫，收拾遗体，无论何人均予厚葬。”
众侍卫皆感不忿，但皇上严旨，不敢不从，只好收拾遗体，各自散去。宫宝田护送一行人至新华门，路上见谭嗣同泪满衣襟，不禁心下疑惑，但想他终究是敌人，便没多问。
新华门外，一行人与崔玉贵道别，宫宝田恍若不闻。谭嗣同上前一步，凛然道：“宫宝田，我知你是一代英杰，能当大事。圣上仁慈，不忍黎民受苦，甘愿留在这紫禁城中。若你图谋富贵，倒行逆施，使圣上性命有半点差池，看好了！”话音未落，伸手在门前石狮子头上一掌，顿时石屑纷飞，悲然一笑，扬长而去。
宫宝田又惊又奇，望着他离去的背影，黯然伫立，叹惜良久。
