初九，谭嗣同入狱。梁启超、王五等人赶到时，他正闲庭信步，手里拿一块煤灰，在粉墙上书写描画。众人见他意气自若，顿时大为不解。王五低吼一声，挥刀劈开牢门，愤然道：“义弟！这都什么时候了，你怎么还有闲心作诗？我与梁先生，还有诸位义士，已经买通狱卒和城门守卫，连夜送你出城。快跟我们走吧！”
谭嗣同转过身来，看到梁启超站在王五身旁，短短几日，已经恢复了往日的沉雄气度，丝毫不见被救出狱时的狼狈模样，泯然笑道：“足下看我这首诗如何？”
梁启超上前一步，只见狱壁上题着一首七言绝句：
望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
不待众人说话，谭嗣同便道：“诸位莫劝，我意已决。天下之事，知其不可而为之。圣上吩咐的事，我已经办妥了。”说着望了梁启超一眼，慨然笑道：“而今无事可做，但求一死。”
梁启超双眉紧皱，凛然道：“不然。大丈夫生于乱世，当提三尺剑立不世之功。谭先生壮志未遂，岂可甘于赴死，妄作殉道之辈？”
谭嗣同哈哈大笑，说道：“圣上既然信任你，可见足下是个大才。如今南海之事未了，圣上身陷龙潭，生死未卜。不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。程婴杵臼，月照西乡，我愿与足下分别任之。”
梁启超嗟叹一声，苦劝道：“谭先生！日本使馆的诸位志士都钦佩您的英雄气节，我已电谒伊藤氏，他以身家性命担保，愿意送您出国，东游日本暂避锋芒，先生何必自寻死路？”
谭嗣同肃然道：“谭某奉劝足下一句，不要过分相信日本人。日本既已全盘西化，不再效法神州，那中国之强盛，对日本而言，无异养虎为患。假以时日，中日两国必有一战。”
“唉！这些话不妨等出了京城再说！”王五让出一步，叫道：“义弟！这几位都是河朔义士，我与他们讲了你的事迹，大伙歃血为盟，拜了鬼神菩萨关二爷，誓要救你出京！你总不能让他们空手而归吧！”
谭嗣同向王五身旁的诸位豪杰一一望去，抱拳拱手道：“多谢诸位大恩！嗣同死志已决，诸位的恩情来世再报。大哥，文丞相有两样遗物，蕉雨琴我已托夫人照顾，凤矩剑劳烦你代为保管，千万别遗失了。”说罢又低声对王五道：“还有一句奉劝兄长，鬼神可拜不可信，武艺再强也敌不过洋枪大炮，神机营你也见到了，枪炮齐鸣，哪位佛爷、菩萨也救不了。”
诸位豪杰听到这话，颇感不忿，他们本意相救，可他竟长敌人志气，灭祖宗威风，不信神佛菩萨，却相信洋人的妖术，就算是英雄好汉，也不足与谋。
众人苦劝他不听，想要强行动武，却知谁也不是他的对手，只好垂泪作别，铩羽而归。临行前，谭嗣同叫住梁启超，仔细打量他一番，定睛半响，说道：“我有遗言，望足下谨记：各国变法，无不从流血而成。今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”
故老相传，谭嗣同的死状极为惨烈。临刑时，他仰天大呼：“有心杀贼，无力回天！死得其所，快哉，快哉！”言罢，行刑者手起刀落，一连三刀都没有将他头颅砍断。监斩官惊惶失措，忙令士卒将他直接按倒在地，行刑者又连续剁了几刀。菜市口万人空巷，围观者无不惊心动魄。后半夜，王五暗中花了十多两银子雇了几个苦力，从刑场上将遗体抬回，送到浏阳会馆谭家宅院的梧桐树下安葬。
那一年天霜早降，十月飞雪，残雷崩霆再无回响，谭嗣同也不过三十三岁。
