夜里悄无声息飘了场小雪, 尚未来得及落地就被寒风卷散了，留给长夜的只剩蔓延进白昼的冷气，清寒里犹带着碎冰一般的利刃, 顺着袖口领口钻进去, 直刺得人皮肤生疼。
漏尽，昧爽, 天将破晓。东方晨曦尚且不甚明亮，皇宫里灯影未落, 四下里宫人早已开始来往走动。
晏朝昨晚睡得不安稳, 一觉醒来浑身酸软，待洗漱完毕才彻底清醒过来。用过早膳，她又去了趟书房, 拣了几份奏章，吩咐随行内侍一同带着。
梁禄跟在她身旁, 细瞧着她气色略有些差，不免担忧：“殿下一路奔波劳累, 回到东宫也依旧忙得不可开交，连稍作休整的时间都没有, 您身上又还有伤……”
晏朝理一理衣冠，深深吸一口气, 提起精神，应了句：“都不要紧。”
她正往外走，忽而顿住脚步，面上浮现一抹意味深长的笑, 头也不回地沉吟道：“你猜，今日文华殿会去多少人？”
梁禄微微躬身，叠着手回话：“奴婢一向不懂朝堂上的事, 若真要猜的话，朝中要员大抵都会去吧……”
听他言辞犹疑保守，晏朝摇首轻哂，没再续问，缓步迈出门。
煖轿自东宫出发，一路不疾不徐地向文华殿行去。过了桥，便踏进朝廷枢要之地了，来往官吏逐渐多起来。众人亦瞧见东宫仪驾，连忙噤声肃容，避让行礼。
晏朝进了文华殿，在外等候的一众官员也自觉列班入殿。近百人齐聚在此，空旷的大殿一时人众济济。
正所谓人多势众，待殿中安静下来时，自众臣身上油然而生出一股迫人的气势，无形的威压顿时笼罩了整座大殿，悄无声息地逼向上首一人。
他们大多是文官。因大齐重文抑武的传统，他们在朝堂政治中占主导地位。由科举入仕，到数十年官场钻营，他们有学识，有信仰，有谋略，懂世故。他们身后是庞大的文官群体，其中利益关系盘根错杂，党同伐异相互倾轧，宦海沉浮里，清浊不明，忠奸难辨。
而如今，面对这一件事，他们极其罕见且默契地选择了站在一起，一体同心。
晏朝仍身着皇太子冠服，从容沉稳，仪态端庄得一丝不苟，与从前并无二致。她立于上首，居高临下地俯视这一众人，有不少朝臣已放肆大胆地抬眼同她对视，她目光淡淡一睇，暂不作声。
果真是朝廷要员基本齐全。然而阁臣里头，却差了陈修。她心下稍诧，却仍不动声色。
殿中气氛略显僵持，一片沉寂压抑。时间仿佛凝滞住，虽仅是片刻而已，他们却只觉这片刻如此漫长。
正当众人心思各异时，忽听闻一声宦官的尖厉嗓音刺破平静：“皇太子殿下驾到——”
这一声高唱情景如故，将底下众人拉回现实。或许是因为晏朝未曾改变的妆容，又或许是“太子”这一词天生自带的威势，不少人来不及细思，慌忙间下意识跪下去。
自古以来，太子乃国之根本。储君于所有人而言，象征着除皇帝之外的权位巅峰。
一直清醒持重的杨仞不慌不忙地下拜，口称殿下千岁。其余人见内阁首揆都如此，便也陆陆续续伏身行礼。
唯有寥寥几人仍固执着，鹤立鸡群般立在人群中，极为显眼。
晏朝瞥一眼剑拔弩张的三人，并不屑于同他们多言，连申辩的机会也懒得给，断然下令：“殿前失仪，先将此三人各杖五十，押入诏狱。”
三人中有两人是言官。弹劾纠察、谏奏箴诲乃言官本职，犯言直谏更是常有之事，百官不敢轻易得罪，态度强硬起来连天子亦无可奈何。
然而晏朝一上来就先对准这硬骨头抡了一棒，殿内众人堪堪回过神来，心底终于激起一阵不小的震荡。
而数名锦衣卫已奉命上前，其余官员仍埋首跪在地上，余光瞥见锦衣卫的身影，都本能地想要挪动避开。原本满腔热血理直气壮的三人此刻顾望四周，终于不由得慌乱起来。
中有一人即刻稳住了心神，立在原地满面凛然，无论如何被踢打也不肯就范跪倒。他一边奋力挣脱钳制，一边振臂高呼：“诸公——难道就当真要拥护一皇女为储为君吗！”
自然无人应答。
他愤懑不已，环首四顾，满殿朱紫，尽伏阶下，不禁心生苍凉：“泱泱大齐，后继无人乎？”
昂首望向前方，无畏地迎上晏朝的目光，他察觉到她的淡漠和轻蔑，较之从前更多了几分冷厉，竟有些令人生怵。他暗自咬牙——再威风，也终究不过是个女人。
然而依旧不可置信，为何皇帝未曾杀她，为何这满地臣僚肯跪她。
只是，他，一介微臣，绝不会卑躬屈节。
“臣要见陛下——”他拖长了嗓音，高声嚷着，拳打脚踢地挣扎，丝毫不顾及仪态，“你冒占国储，欺君罔上，忠孝两亏在前；如今刚愎专断，排除异己，贤明有失在后。此乃牝鸡司晨、祸国之兆，我大齐万不能毁在你的手中！
“……殿中的诸位大人皆是肱股之臣，享皇恩之荣禄，当尽忠君之职分，如今，就要恶紫夺朱、天下大乱了！尔等难道要眼睁睁看着大齐江山社稷，落入她的手中吗……
“这大殿中，难道都是些贪利负义、趋炎附势之徒吗！你们如何对得起陛下，对得起天下人！建朝至今百余年，你们难道就忘了祖宗基业了吗！太|祖皇帝在天有灵，若知江山败落在一个女人身上……”
……
口不择言之下，眼见话越讲越荒唐，连其他官员都觉得不堪入耳，忍不住暗暗侧目。他笔直挺立的身形终于被击倒，锦衣卫去赌他的嘴，将人架出去。
愤愤不平的声音呜咽着，依稀可辨：“我要见陛下……”
晏朝拧眉听着这吵嚷声，末了一抬手，迈下台阶：“松开他。”
锦衣卫松了手，寸步不离地盯着他，并不敢任由他放肆。那官员得了自由，反倒端庄起来了，双目如炬，正色道：“……你若不许我等面见陛下，难不成是有挟天子以令天下之意吗！”
晏朝立住步子，并不答他的话，先问：“还不知你官居何职。”
那官员怔了怔，旋即沉声答：“吏科都给事中耿瑭。”
晏朝哦了声：“本宫有印象，去岁清算白存章余孽一案时，你刚果敢言，多所弹劾。”也的确算是个不畏权贵的直臣。
耿瑭脸色稍有缓和，胸中尽是浩然正气，坦荡道：“我乃六科言官，弹劾纠察是吾当尽之职分，肃清朝纲、维护道统我等亦责无旁贷。从前如是，现在亦如是！你今日就算堵得了耿瑭的口，堵不了科道言官的口，也赌不了朝廷百官的口，更堵不住天下悠悠众人之口！”
话音方落，忽听得极轻一声嗤笑。
“耿给事，冒占国储这一条罪，不知从何说起？”晏朝意味深长地一顿，口吻陡转凌厉，“本宫乃温惠皇后嫡出、陛下亲封皇太子，受有东宫册宝、祭过天地宗庙，宗人府玉牒属籍，诏书颁示天下，四海皆知——何来‘冒占’一说？”
“以女儿身冒充皇子，谋夺储君之位，难道不是冒占？如今你身份已大白于世，欺君之罪无可抵赖，还敢堂而皇之立于这大殿之上，受我大齐臣民朝拜！”
晏朝迈步向前，步步逼人：“本宫为何不敢？女儿身又如何，陛下一日未曾下诏废储，本宫就还是一日的皇太子！只要本宫还坐在东宫的位子上，就容不得你诋毁放肆！”
耿瑭怒目以视，眼风已化作利刃，死死钉在她身上，肺腑内一腔热血翻涌。
待得晏朝第三步迈出，他疾呼一声“窃国贼子，其罪当诛——”
便傲然一振官袍，转身朝乾清宫方向一跪，双手摘下官帽，高高捧起：“皇女乱政，国本倾危。臣耿瑭，今日死谏，以悟圣意，以警臣心！”
言罢豁然起身，以迅雷不及掩耳之势，视死如归地向数步外的朱漆大柱冲去。殿内当即一片哗然，众人抬头惊呼。
“拦住他！”晏朝短促喝道。
殿内侍卫已迅速围过去，一名内侍眼疾手快扯住了耿瑭的袖角，情急之下只得死死攥住，却到底没抓牢，任由那截衣衫从手中滑走。
眨眼间只听“砰”的一声，殿中死寂，气氛遽然沉重。
上百双眼凝视一处。无数双眼聚拢过来。青袍委地，鲜血横流。那一顶乌纱官帽从他怀里跌落，因帽翅撑着，又稳稳当当立回他身边。
近侧内侍连忙上前查看，却见耿瑭圆睁着眼，额头已血肉模糊，殷红血迹淌满脸庞，刺目且惨烈。只是人尚未气绝，他甚至垂了垂头，微弱地喘上一口气，还能挪动身子，看似是要起身。
朝臣中终于有了低低的议论声，众人未曾料到今日会有人死谏，一时皆有些无措。有人瞧出来耿瑭动作的意图是要再次寻死，不知是谁不轻不重地说了声“传太医吧”。
晏朝立在前首，漠然道一句：“不必了。”
她叫人按住耿瑭，望一眼他涣散的目光，向身边锦衣卫伸手：“施纶。”
那锦衣卫先是一怔，旋而会意，低头解下腰间佩刀，颤巍巍奉上去。晏朝却用左手接过，贴掌牢牢握住，身形要动，足尖立觉一沉。
“殿下不可！”
杨首辅终于反应过来，躜步上前：“死谏之臣，气节忠烈，君主纵使不纳谏，亦不应苛责降罪，更何况亲手斩杀？言官因谏诤而获罪，必然致使言路闭塞，本已属君主失德之大过。殿下此举，更要将天下文士置于何地？”
众人争相附和，却仍不过是观望之态。
晏朝冷笑，头也不回反问一句：“元辅以为，本宫要杀他，是因他直谏？”
不及杨仞回答，晏朝已提刀上前，众目睽睽之下，一道寒光闪过，刀身飞快送入耿瑭胸膛，动作干脆利落，未有丝毫犹豫。
耿瑭浑身一抖，强撑着的最后一口气混在血腥味儿里，散去了。
殿内官员见她就这么无所顾忌地将人杀了，无不骇然失色，回过神才恍然意识到：即便眼前这“名不正言不顺”的太子是女儿身，却到底也是从生死战场回来的。那双手，曾亲自斩杀过凶悍的蒙古王子。
血腥味唤醒了一些隐隐作痛的回忆。
晏朝收回绣春刀递还给施纶，一面拿了帕子拭净双手，一面淡声吩咐宫人去收拾残局。方才回身，瞧见杨仞脸色略有些僵，便只缓声道：“让元辅受惊了。”
言毕移开眼，复命众官员平身。目光所及之处，有人起身，有人仍跪着；有人欲言又止，有人已迫不及待。
“我朝祖制，不杀言官，这……”
“世宗朝‘大礼议’时，被杖杀的言官还算少么？御史给事中犯颜谏诤、纠劾权奸乃其本职，若以死谏充节以谤讪君上，取道路之言而毁誉他人，也是尽职吗①？身为言官，言行有失，难道任由其恣无忌惮，不该治罪么？”
既要提祖制，那她便也暗引宝训之言驳回去。话却又未全然说明，有意诱得众人愤慨发言。
“……世宗皇帝厌薄言官，罔顾祖制，以致诤臣饮恨，直士寒心，实录中载其过失以警后世，殿下要学此荒谬之举吗？”
……
“臣下之罪，自有三司审理定刑，殿下随意赏罚，置法度于何顾？”
“况且世宗皇帝当时杖责大臣，再不济也是由锦衣卫掌刑，殿下身份尊贵宜应自重，怎能在文华殿上公然斩杀臣子！”
“当着百官的面斩杀死谏言官，殿下此举已不止是胁制言路，更是在折辱天下士大夫！”
“……附议！今日之事若传出去，举朝官宦、科第学子如何能不寒心，朝廷威信何在，教天下如何宾服！”
“耿瑭死谏陛下，殿下非但未将谏言呈达圣听，更是专权僭越，行此荒悖之举。圣躬违和，殿下不但不忧圣体，不为君父分忧，反而放纵弄权，陷君父于不义之地，此为臣子当行之事乎？”
“……为人臣，未尽监国之责，乃是不忠；为人子，不悟奉亲之道，乃是不孝。”
……
“陛下未曾下废储圣旨，臣等不敢怠慢失礼，仍尊殿下为太子。只是太子殿下毕竟还是储君，也敢拿世宗皇帝自比吗？”
……
晏朝神色自若地立于上首，耳边质问此起彼伏，每一句都坚定洪亮、掷地有声，一字一字要将她钉死在十恶不赦的刑架上。
听着众人连珠炮似的责难，她也并不恼，只是将眸子一沉，心下暗自思量着，要一步步算计得事态朝自己想要的方向发展。
下方虽则声势浩大，细细去辨，却也能察觉出来，他们是有所收敛的。
言官们心知肚明耿瑭是因着什么死的，只是他们如何肯轻易认输，势必替耿瑭讨回个公道，也想为朝中谏臣将这一局扳回来。
这就够了。
纵使他们平素纠劾再如何地面面俱到、吹毛求疵，所能集中的重点一时只能有一个，双管齐下必有偏颇。
——譬如眼下，好歹肯称一声太子殿下了。至于“配不配”，则另说。
她知道不宜久拖，向身侧宦官使个眼色，一声“肃静”喝出来，殿中霎时静住。
晏朝漠漠扫视一眼众人，沉声道：“妄议国本，不尊圣旨其罪一；傲慢无礼，不恭储君其罪二；指斥臣僚，藐视朝廷其罪三。耿瑭之罪，且不止三条，治罪定刑，一死何足蔽辜？诸位为此愤怨，可亦存有二心乎？”
这顶帽子可扣得不小，众臣纵有千言万语，此刻也只能先应一句：“臣等不敢。”
“他死谏陛下与本宫治罪并不冲突。若不即刻斩杀，难道留他叫满朝文武争相效仿吗？届时朝廷颜面何在，诸位声誉何存？”她半眯眼眸，曼声续道：“可别忘了——依耿瑭所言，诸位若不肯骂一句‘窃国贼子’，不肯伏阙死谏，便也是鼠雀之辈了。”
说罢，提步下了台阶，从众人中间穿过去，欲离开大殿。身旁内侍及锦衣卫紧紧跟着她，驱散开迟钝阻道的官员，殿中除却窸窣的脚步挪动，再无杂声。
她那话里态度强硬，处处透露着胁逼之意。
脚步才踏出大殿，身后吵嚷声渐起，晏朝置若罔闻，朝身边吩咐一声：“命锦衣卫围住文华殿，他们什么时候吵完了什么时候来请令旨，期间不许放人出去。”
她清楚眼下的困局不是靠口舌之争就能解决的，也断然不能屈服于士林舆论。似方才这样的状况，今后还会更多。
归京后的首次交锋滴了一滴血，血腥味已经激起一阵不小的风浪，还有多少暗流闻讯涌动。屠刀起落之间，关外敌军那颗蛮悍的头颅犹历历在目，眼前已是殿内朝臣满腔热血的胸膛。
而她似乎也是从出关开始，突然不惧怕严冬了。周围人人都比寒冬冷，连她也是这冰天雪地的一阵风。
自古以来，只要朝政把持在女人手里，就一定会引来非议。晏朝也不例外。但她也坚信自己是不同的。她要做以女子之身、由储君之位登基为帝的——千古第一人。
为此，她步步为营又不得不铤而走险。犹记得，皇帝曾赞过她规矩严谨，可这一回，无规可循、无矩可蹈了。
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文华殿的消息传出去，连兰怀恩也不免为之震惊。他的东厂都从没敢嚣张到这个地步，可见晏朝是真的下定决心要铁腕治下了。
他大约能想象到那帮言官被激怒时的样子，不禁为晏朝捏了把汗，只恐她急功近利、物极则反。
急匆匆去了趟东宫，却见一众东宫属官将她围着，场面看着十分压抑。兰怀恩借口说皇帝传召，才将她解救出来。
半路上，又有御前的宦官前来回禀，说皇帝已晕厥过去，太医已前去医治。晏朝颔首，吩咐宫人走快些，又转过头问兰怀恩：“陛下到底怎么说？”
兰怀恩靠近低声：“意欲废储……目下有心无力而已，毕竟玺印都还掌在殿下手里。”
晏朝阖一阖眼，沉吟道：“陛下的病宜静养，近段时间不许任何人打扰，若非要求见面圣，遣人先来报与本宫。还有，外头的消息也不必禀告陛下，以免烦扰伤身。”
“是，臣明白。”
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皇帝自无尽的梦魇中沉沉醒来，眼前的明黄色罗帐晃得他头痛欲裂，他心头莫名烦躁，猛地伸手胡乱抓扯一通。
外头的人许是听见动静，蹑脚走近，掀帘唤了声“陛下”。皇帝咳嗽一声，微微转头，却恰好见晏朝端着药碗立在床边。他脸色顿时变得极为难看。
“你个祸国乱政的孽种！朕要杀了你——”
这回倒连废储都省去了，直接要她的命。晏朝蹙一蹙眉，吹一吹碗里的汤药，浅声道：“父皇息怒，动怒伤身。这不是您教我的么？有异心者，当诛之。若有人当着您的面，说您不配为君，要废帝另立，您会如何做？”
皇帝咬牙切齿：“朕不是你！朕也断不会叫一个女人来继承晏氏江山！”
“儿臣也姓晏。”
“你是个身带不详的灾星！”
晏朝终于抬眸，静静道：“二十年了，你对钦天监的无稽之谈始终耿耿于怀。”
“朕只后悔当时眼瞎，没掐死你！”
“可儿臣现在还在东宫的位子上坐着。至于钦天监那占星卦象，前二十年儿臣已经破了这妖言，以后如何，也不是您说了算的。”
她将药碗递给宦官，朝皇帝微微躬身：“还要谢父皇多年教导之恩，以及，肯放手将兵权交予儿臣。”
她被迫出京时就没想着空手回来。
皇帝怒极，喘了好大一口气，浑身都虚脱了，好不容易缓和下来，人却泄了气，望向她的目光终于无力：“……储君是女人，势必要动摇江山社稷。你观政多年，也是一步步学着如何让朝堂稳定、百姓安乐的，晏朝，你若还有良心，就不该、不该……”
晏朝觉得可笑极了：“所以儿臣就要将这一切拱手相让，然后自己坐以待毙吗？你负了我母后、听信谗言任由太后捂死亲女、刻薄儿女的时候，怎么不问问自己有没有良心？”
她从西暖阁出来，扑面而来的寒意令她不禁打了个冷颤。兰怀恩在廊下守着，见她出来，揣着拂尘迎上去，正听见晏朝问：“陛下方才醒来，怎的不见你在跟前伺候？”
“陛下和您在里头说话呢，”他努一努嘴，耸着肩说了实话，“陛下估摸着看臣看腻了，要换个人贴身伺候。”又低声：“殿下放心，臣盯得住人，如上回的失误断不会再犯。”
晏朝把他面容一望，眸色温软下来，却什么也没说，呵一呵手，走下台阶。兰怀恩注视着她背影远去，心底空了空。
他不知道，他的殿下方才在父亲面前如何的绝情冷漠，孤身一人出来，天地间万里寒色，唯见他这一个恶人。
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作者有话说：注：①《明太祖宝训》“去馋佞”篇：有御史上言陶安隐微之过。太祖曰：“朕素知安，安岂有此？且尔何由知之？”对曰：“闻之于道路。”太祖曰：“御史但取道路之言以毁誉人，以此为尽职乎？”命中书省臣黜之。
