陈修自太子回京始便没露过面, 他连着告了好几日的假，一直称病在家。
内阁人员本就不足，如今又缺了他这名得力次辅, 众多繁复的政务以及朝廷内外的压力令杨仞不堪重负。
杨仞不得不将一些不甚重要的工作交给内阁司值郎去做。然而即便如此, 也未能减去他心头半分愁苦。
毕竟多年同僚，杨仞何尝猜不出陈修的心思。
他甚至几次三番登了陈家的门, 无论他如何诉苦劝说，陈修就是油盐不进。至于病, 太医只说是风寒, 说轻也不轻，说重也不重，拖拖拉拉反反复复。
他知道陈修在犹豫, 一想到这个他就忍不住一肚子火，临走时咬牙切齿：“这个时候, 你倒害怕了？陈建初，你我在这朝堂上混了这么年了, 先帝在时就曾在翰林院共事，后来一会儿外放一会儿回京, 起起落落多少回才在京城站稳了脚跟，再后来凑巧又同任东宫属官, 跟着陛下一直走到现在。中间又是叛乱又是逼宫，咱俩作为天子近臣见过多少风雨，一路相互扶持，性命攸关的时候你都没怕, 眼下你身为内阁大员、堂堂大学士，地位尊崇，你却害怕了？”
陈修偏过头, 合了眼，不看他，静默半晌，才闷着嗓子出声：“我一直以为，这番话，或许有一天，应该是我讲给你听的……”
杨仞温和宽厚，柔而深中；陈修清直端重，刚严果敢。两人刚柔相济，处事谋断皆商榷施行，内阁一直相对稳定。
“是，从头至尾，我一直都比不得你有胆量，所以圆滑软弱，情愿做个哑巴。可如今你做了哑巴，我就只好替你说出来了。”
“我知道你不是……”陈修急声否认，接下来却语塞了，喉中泛起一阵苦涩，“思存，我、我只是病了。你给我些时间，容我歇一歇……太子她到底，曾经也是我的学生……”
杨仞瞧着他的语无伦次，不得不把满腔闷气压下去，深深一喟：“我知道你的顾虑。只是如今的情势你也都知道，一味逃避不是你的风格。我希望你尽快想清楚。”
内阁的情况太子自然也知晓。晏朝趁此机会提拔了些人上去，又多加重用东宫官。
但陈修毕竟常为东宫讲学，同她总有师生情谊在，又是德高望重的内阁大学士，在晏朝心里分量颇重。
晏朝时时牵挂着，却因岁末政务格外繁忙，这几日朝中又不大安定，一时无暇分|身，便只能常遣身边内侍前去问候。
至于这问候里头的深意，两人都心如明镜。然而陈修一直沉默，仿佛是在无声抗议，引得他一众门生也茫然无措，左右摇摆。
陈修知道太子迟早会坐不住，只是不知现在面对乱局、性情大变的太子会如何处置。
他自己内心千愁万绪，矛盾不已，想过递辞呈，也想过仍旧做坚定的太子党，甚至也想过拥立宗室为帝。
独独不敢想，如何面对她。
彼时太子身份揭开，震惊之余，他没有恼怒，只是不可置信到茫然失措，却不知自己到底在心虚什么，又该做些什么。
这样一日日煎熬地耗过去，陈修甚至盼望着宫里能传出些旨意——皇帝圣旨也好，太子令旨也好，勒令他回内阁也好，训斥贬官也好。如此便可借题发挥，好歹能激起他茫然的斗志。
旨意一直杳无音信。等来的，是太子亲临。
晏朝出宫极为低调，不许人声张，悄无声息地进了陈宅。因提前并未得到消息，陈家下人前去通禀时，陈修先是惊愕，随即才匆忙收拾整理，往前厅拜见。
晏朝免了他的礼，似是习惯一般自然去扶：“先生尚在病中，是我唐突惊扰了。”
她的客气令陈修有些无措。也不知是不忍同她生疏，还是稍稍顾忌她的威势，陈修只道声不敢，并没有执意下拜。
接下来，两人落座。晏朝不等他发问，单刀直入地开口：“先生借病居家，有意避世，是对当下局势有独到的见解么？不妨说说看，学生洗耳恭听。”
陈修顿时如坐针毡，正要起身，忽听晏朝说：“先生安心坐下罢，不必紧张。”他只得挪回原位，张了张嘴，“臣体迈多病”的话怎么也说不出来，讷讷难言。
“既然先生不知如何开口，那便先由我来说吧，”晏朝深深的目光将他一望，语气依旧缓和，“自边关回京已近半月，先生一直躲着不敢见我，太医说，先生的病迟迟未愈，大半是因为郁结于心。不消多想，必然是与我有关了。
我从入主东宫起，就知道会有这么一天，只是从未料到这一天会来得这样突然，令人猝不及防。进京前我匆忙做了准备，其中包括对京城局势的预想，还有朝中各色官员的立场。最坏的状况，也不过是所有人都联合起来同我作对。但我也知道，并非所有人都是耿瑭。
只是一切皆有变数。所以先生的态度，我没有很意外。”
她停了停。
陈修抬起头，面露惊异。太子端端正正坐在上首，面容年轻且沉静。他心头忽有触动，无论传言如何，她毕竟还是太子。
“起初我以为，是因我女子身份产生的偏见，亦或是觉着我手段过于严厉了，毕竟因此慷慨陈词大发议论的人不在少数。可也未曾见先生有过任何表态。且在我心里，先生不是畏惧强权不敢发声之人。”
晏朝的目光慢慢落在陈修身上，却见他不大自然地避开了。
“后来我突然意识到，先生是不是在羞愧——又或者觉得羞耻？愧对儒学道统，愧对皇恩，耻于不识我女儿身，耻于教出来我这样一个学生。女子当权，或会令先生史册蒙羞。更不必说，若我败亡，先生乃至陈氏一族必定受到牵连。”
心思骤然被点透，陈修终于仓皇失声：“殿下……”
他呼吸滞住，脸上一热，到底觉得难堪了，慌忙辩解：“臣、臣不是……”仅支吾出来几个字，浑身顿生无力，他失魂落魄地闭了闭眼。
所谓的忠义、气节……或许他眼下才应感到羞愧。
可这份羞愧，也恰恰表明他对晏朝并未全然悲观失望。
晏朝垂下眼睫，静静道：“是也无妨。”
又极轻地一笑：“这点私心，我能体会。今日来，是为宽解先生。倘或猜对了几分，便只当替先生倾吐心声，无需太难为情。”
陈修心底五味杂陈，垂首道：“谢殿下关心。臣惭愧。”
气氛一时又陷入沉默。
厅内熏笼里的炭火燃得正旺，偶尔发出一声极轻微的哔剥，时间便随着这几不可闻的声响悄然流逝。晏朝不经意间一瞥，入眼的桌椅屏风、瓷器字画一应布置颇为雅致，好几处精雕刻画的山水花鸟，令温暖的室内当真添了几分春意。
壁上挂着一幅宋代马麟的《层叠冰绡图》，两枝清瘦绿萼梅纤纤如铁，乍见先感其风骨。
陈修见状，解释说是孟淮所赠，又叹道：“臣这几日常常想起子川。当初昭怀太子薨逝，他身为太子太傅，深感自责，为此愧痛不已，连议储之争他也是能避则避。后来殿下被立为储君，素来谦虚的他毛遂自荐，自此尽忠竭力地辅佐殿下。其实以子川的才能和资历，早该入阁，但他不愿。他跟臣说，他已年迈，不堪繁务累身，惟愿尽平生所学，教导太子以令承藉国家之重。”
晏朝垂眸轻道：“当初我在文华殿听孟先生讲的第一节课，他诫勉我时，援引《新书》中贾谊之言说‘天下之命，悬于太子’①，又说‘一人有庆，兆民赖之’②。我一直以为，于保傅之事上，孟先生胜过贾谊。他一心为国，是为大雅君子，社稷纯臣。”
“子川很希望殿下做一名仁君。”
“或许昭怀太子是。”
她扯扯嘴角，落寞地笑。昭怀太子温柔得过分，不光先帝喜爱他，连向来苛刻挑剔的宣宁皇帝都对他格外宽容，纵使犯了错，也是极不忍心罚他的。
晏朝深吸口气，坦诚说：“我很难做到了。”她带着微微的歉疚，却义无反顾：“我辜负了孟先生的教导，但我不会忘记他。”
她的选择是没有选择，她的前路是来时路。
“臣……”陈修斟酌着言辞，最终仍是选择直言：“臣想问殿下，您怎么看待耿瑭一事？”
“若孟先生在世，他或许难以置信乃至大失所望，但我不信陈阁老你看不明白。”她像是早已洞察陈修的用意，眸色深了深：“我亲眼见的血，亲手拿的刀，我比任何人都清楚，他该不该死。”
干冷的风从花门廊柱下挤过，变得狭长且锋利。晏朝出了前厅，由下人引着离开。
方经过游廊，忽听闻几声轻快细密的脚步声，夹杂着孩童清灵的笑语。
她循声望去，一名粉雕玉琢的女孩儿立在几步外的青石小路上，约莫六七岁的模样，头上梳着双丫髻，藕荷色袄裙在简素的冬园里格外明丽，一双乌亮的眸子正好奇地望着她。
身旁跟着的下人唯恐她冲撞了太子，连忙吩咐人带她先下去。却不想晏朝先开口问道：“是陈阁老的孙女儿么？”
女孩儿有模有样地行了个福礼，落落大方地回“是”，又仰着头，天真无畏地问她：“殿下真的是女孩子吗？”
娇柔且清亮的嗓音十分悦耳，陈家一众下人却已吓得脸色发白。晏朝温和一笑，点头应她：“是。和你一样。”
说着缓步走近她，同身旁一名已惊惧失色呆愣在原地的仆妇要了披风，矮下身替她披上，又轻轻系了结。无意间手碰到她下巴，小丫头忍不住瑟缩了一下，自己先不好意思地咯咯发笑。
“风大，别贪玩，回屋里吧。小孩子生病了要吃药，很苦的。”
“……可是殿下也在外面呀。”
晏朝眸色一闪，也笑：“你知不知道我是谁？”
说罢也不等小丫头再开口，便将她推给仆妇乳母，自己则转过身去，头也不回地离开了陈宅。
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宣宁二十四年终于见了底，眼见着即将辞旧迎新，忽然一场大雪落下，一时间风动地，雪连天，纷纷扬扬漫天匝地，似要封阻岁华轮回。
皇帝的病已回天乏术，纵使太医院的国手拼尽一身医术，也只能暂时吊住一口气而已。但皇帝的生命力似乎格外顽强，虽则每天大多数时间都不省人事，却撑过了一日又一日。
晏朝知道他是心有所系，始终放不下他的江山。
她每天照旧晨省昏定，知晓皇帝不愿见她，只在殿外行礼问安。
皇帝病中本该由后宫嫔妃侍疾，然而晏朝以圣躬需静养为名，直接禁止了她们探望。御前便仅是宫人和太医照料。皇帝瞧着真是孤单又可怜。
至于朝堂，闹得最厉害的几日，晏朝倒是允了几名大臣面圣。
只是皇帝神志不清，早已没了理事能力，口齿含混地说了些什么众人全没听清，半晌宦官出来传口谕：“陛下圣谕：一切交由太子处置，别来烦朕。”
众臣依旧不甘心，却也无可奈何。在他们看来，目下最合适的嗣君人选，是远在甘州府的肃王，于诸皇子中行三，占了庶长子的名分。
是以平日明里暗里向西北望的人不少，他们巴望着皇帝某日清醒过来，下道旨意，召肃王进京；再不济，只废黜晏朝即可。
毕竟大齐的官员们都自以为对国祚绵延有着不可推卸的责任，所谓匹夫有责。
皇帝的确有过旨意。只不过早被王卓派去的人暗中拦截住了，仔仔细细审问完，无声无息地将人都处置干净了，才带着皇帝的密旨回京禀予太子。
晏朝阅罢将其焚毁，进而又暗中追查宫内宫外勾结之人。果不其然，牵涉其中者不少。宫内的好处置，宫外则需下些功夫了。
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小寒方过，吏部尚书兼翰林学士曹楹，以谋判罪下狱。
已擢升锦衣卫都指挥使的王卓奉命主审此案，查出曹楹为谋害太子，暗中指使军营中一百夫长将我军军情泄露给鞑靼敌军，造成齐军损失不计其数，更致太子陷深井堡之难。
证人中最有分量的，是任鲁。宣府那边早已查得明明白白，只待京师的动静。郭元膺及邵烺等人所提供的证据最有力，并火速进呈宫中。
通敌叛国、谋杀太子证据确凿，“十恶”之一已是罪无可赦，更不必说尚未追究那些参劾他的折子是否属实。
三司会审，太子亲临。罪名宣毕，曹楹画押认罪。数罪并犯，取其重者，依大齐律例，曹楹当判斩刑，妻妾子女没入功臣之家为奴，父母祖孙兄弟流放二千里，财产充公③。
然而才宣判完，尚未来得及走下公堂，兰怀恩忽而求见，称有敕旨。
堂中所有人便都将目光投向兰怀恩。那一刻，兰怀恩不像是人人得而诛之的奸宦，反而成了承载所有人莫名希冀的使者。所有人虔诚地跪倒在地，连蓬头垢面的曹楹眼里都有了光芒。
兰怀恩居高临下地看着众人，大抵猜到他们的心思，不由颇感讽刺。
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作者有话说：强迫症作者作话分区：
1.下本预收，对，现在叫《寂寂锁朱门》，皇后和太医那个，想换成皇后和太监，大家觉得怎么样？星星眨眼.JPG
2.突发奇想的本章段子：
太子：先生为何躲着不敢见我？
陈修：殿下从外省回来，是黄码……
3.注：①出自《新书·保傅》
②出自《尚书》
③参考《大明会典》
