曹楹到底没死成。连已被收监的曹家人也被一道赦令悉数释放。
今时不同往日, 晏朝早转了性子，当初那个在皇帝面前忍气吞声、委曲求全的太子不复存在，她已渐渐习惯了独当一面、掌控权势。
原本对于捏住曹氏生死这件事她十拿九稳, 却不想皇帝突然横插一脚, 事败垂成。她到底不甘心。
下令的那一刻，她心头迸出隐隐的恨意。说不清是对皇帝, 还是对曹楹。
曹氏本是望族，深厚的人脉关系、出身曹家的文淑皇后, 加之晏华这个地位稳固的太孙, 曹楹在先帝朝时便已于京城站稳了脚跟。彼时曹氏合族荣华至极，烜赫一时。
随着文淑皇后崩逝，皇帝登基另立了新后, 曹家便提高了警惕，不惜一切要保住晏华的太子之位。在这期间, 曹楹明里暗里没少为难崔家。
昭怀太子薨逝后，曹楹又一心扶持晏斐, 同时也终于将矛头对准了温惠皇后及晏朝。首先被迫害的，是温惠皇后。
晏朝很早就知道母后的死没那么简单。当年人人都盯着中宫, 李氏、曹氏虎视眈眈，皇帝只冷漠地视而不见。
她也很清楚母后是替自己挡了一劫, 是以此后不敢再有丝毫的掉以轻心，也暗自作誓定要为母后复仇。
李氏已覆灭，曹家也逃不了。
或许这一回处置曹家，她的确有些急躁了, 已近在眼前的胜利令她头脑一热，无暇顾忌太多。意外突如其来，她如同在寒冬里被当头浇下一头冷水。
当时险些在人前失了态。
回宫一路晏朝都没说话, 好不容易平下心绪，一下煖轿见兰怀恩在外头跟着。她愣了愣，竟也没大注意到他。她垂眼理毕衣袍，皱眉问：“有事？”
兰怀恩觑她脸色不虞，正要开口，人却已经先转身走了。他连忙跟上去，先解释了皇帝那边的情况。
“……所有人都没见过那般刚烈又狼狈的永嘉公主。她当时手持金簪，抵着自己喉咙，逼着侍卫宫人给她让的路，硬是闯进了暖阁。永嘉公主还有着身孕呢，跪在地上，宫人要扶她也不起，边哭边求，陛下哪里会不应？怒气冲天，憋得脸都发紫了，还是强撑着下旨，命臣火速前来赦免。”
说完，又不禁多嘴续了一句：“就算不是因为永嘉公主，且目前朝堂稳定，陛下也不会任由您就这么无所顾惮地处理了曹家。”
晏朝冷哼一声，别过头，抿唇进了书房，将他撇在外头：“本宫要他来管。”
曹氏一事，皇帝确实没再管。那道圣旨也就相当于给曹家赐了一份丹书铁券而已，谋叛可以赦去死罪，但要想保住家族荣耀、光辉如昔，就不能够了。
晏朝十分“善解人意”地没有去见皇帝，恐他动怒伤身，也免去自己的不痛快。便直接命宦官带着内阁的处置意见，去请示皇帝。
内侍一字字读毕，皇帝已然明白是怎么回事，无力地合眼轻叹：“准了。”
曹氏抄没家产，除曹楹贬黜为民外，其余成年男丁发口外充军，家眷逐出京城。
逐出京城。
皇帝似乎想起了什么，但隐约间又觉得不是什么要紧的事，因嫌太费神，索性也不愿去细思了。
焦心如焚的永嘉公主最终等来了这样一个结果，自是不依，她不禁悲怒交加。
“……又是充军又是逐出京城，这是要把曹家赶尽杀绝呀！她晏朝是心狠手辣，可父皇他怎么忍心这么对待母后的外家啊。父皇同母后鹣鲽情深，又礼重外祖父，我不信他会准这道旨意！一定是晏朝，一定是她矫诏胡为，她公报私仇！”
又推身边的侍女，命立刻备轿入宫。驸马薛恒横身拦下她，后面跟着的妙华郡主也上前掣着她的袖子，泫然泣道：“母亲，皇外祖母不在了，舅舅不在了，连斐儿表弟也没了，女儿不能再没有母亲了！”
本是妙华关心情切口不择言，薛恒却立马变了脸色，低声斥了句：“妙华！胡说什么呢！”
永嘉公主惨然一笑：“她没说错。晏朝何曾顾及过手足之情？四弟怎么死的我们都心知肚明，更何况她现在连父皇都不放在眼里，我们又算得了什么。”
薛恒眉头深锁，安抚妙华几句，吩咐人将她带下去。这才小心翼翼地扶着公主的腰身，和声劝解：“这圣旨未必不是圣意。无论如何，舅家谋叛这条罪已是抵赖不得了，而且……”
他放低声音：“而且当初四皇子谋逆，陛下不过是借着那位的手杀的他，亲子都不放在眼里，更何况现在一个无皇子可扶持的外戚？通敌叛国，离谋逆可就是一步之遥了，陛下一向疑心重，若搁从前，曹家必是诛九族的。陛下是顾及着同公主的父女情分，才保住他们性命的。”
“都说天家无亲情，这一点父皇和她简直如出一辙！”永嘉公主咬唇，心终于一寸寸沉下去。
“公主，再退一步讲，这回陛下虽驳了那位的判决，但除了答应您保住曹氏一族性命性命外，可没对那位有什么明显的不满。别说惩处，连句责骂都没有。”
“你是说……”永嘉公主暗暗吃惊，但随即又坚定摇头，“不可能！晏朝把御前都封死了，就是有什么消息，也透露不出来。”
薛恒扶她坐下，握过她的手，沉沉道：“公主仔细想想，当日陛下听完您的哭诉，意识尚且清醒着，可有说什么、做什么吗？”
后半句他没说出来，永嘉公主却懂了。
她怔怔地望着薛恒，神情黯然下来，眼眸里渐渐浮上一层迷惘的雾色。
孕中本就多思，她越想越酸涩，再开口竟像是带了哭腔：“晏朝若是真登了大位，还会有我们的活路么……”
她埋头偎在薛恒怀里，觉得此刻自己的样子一定狼狈极了。
堂堂嫡长公主竟也有这么落魄的一天，失去了父皇和曹家的庇佑，她的高贵、她的尊严、她的骄傲，一瞬之间如浮云将散，漂泊无凭，盛衰难定。
“公主不同她作对就好了。她不是说过，您终究是尊贵的嫡公主。曹家做的那些事咱们一清二楚，她未必不知道。能保曹家一命，已经是仁至义尽了。”
薛恒柔声劝着，自己心里却隐隐有些不安。之前曹楹与兴济伯府暗中来往，此番也不知会不会牵连到薛家。
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曹家人离京那一日，永嘉公主执意要去送。薛恒多番劝阻无果，只得陪她同去。
翟轿前脚才踏出府门，薛恒后脚就悄悄遣人特地进了一趟宫，以永嘉公主的名义禀去东宫，却说是曹楹追念文淑皇后，故而求见公主。
晏朝听罢，一哂而过，免不了也感慨两句，方点头应允。待同梁禄闲说时，只摇头道：“永嘉公主气性傲得很，怎会把我放在眼里？八成是驸马私自做的决定了。”
梁禄略略忖着，诧问：“驸马这两头充好人，也不怕被永嘉公主知晓了，怪罪于他？”
晏朝抬眸睃他一眼，先不答他：“这说辞周全得很，看上去是对本宫服软，实则又以文淑皇后来堵我的嘴，既维护了公主的颜面和声誉，又暗含向我投诚之意。薛恒和薛家一样，都是识趣的人。”
“永嘉公主对我没什么威胁。倒是兴济伯府，乃勋旧之家，如今虽没落了，声望却不容小觑。倘若永嘉公主夫家肯拥护本宫，其余勋戚说不定会有所动摇。夫妇本就一体，届时，永嘉公主的态度也就没那么重要了。”晏朝眯了眯眼，微不可察地挑下眉。
城外的送行场面颇为荒凉，除却永嘉公主外，只有几名曹楹的门生在帮忙打点照拂。旁的人一个个都生怕同罪臣扯上瓜葛，迫不及待地早早就避嫌远去了。
曹楹年事已高，一年之内先丧子再丧家，连遭数难，又经牢狱之苦，再硬的老骨头也撑不起来了。
那道旨意一下，他长长舒了一口气，想到合族的儿孙后代，心头那块大石落了地，而自己却禁不住磋磨，终于一病不起。
多年顽疾复发，他已无法站立行走，只能躺在马车上，任由仆人伺候摆弄着。
两鬓苍苍，眼神涣散，曾经叱咤朝堂的阁老，可怜为国效忠一生，晚景却如此凄凉。身未死，名已灭。
公主立在他面前，心头泛起酸涩，默默潸然。
曹楹叹道：“成王败寇而已，公主切勿伤怀。”
他这几天都在同自己的从前和解，不住地宽慰自己，要释怀。只是这么早就过了“老骥伏枥，志在千里”的年纪，毕竟还是有点不甘心。
“曹氏百年世家，终究是从老夫这里开始败了。我这一辈子陷在权力场的漩涡里，如履薄冰地钻营算计，身不由己。原以为靠着家世可以高枕无忧，却不知这才是祸患根源。从文淑皇后崩逝我就该意识到的……你母后，真是可怜了你母后，那样如花似玉的年纪，早早地去了。活着的时候没享过一日皇后之尊，死了才被当成母仪天下的表率供奉着。”
公主眼角的泪意忍不住：“母后永远是父皇的元后，她合该受天下人敬仰。”
“静徽啊……”曹楹深深叹息，头一次逾矩地直呼公主闺名，“公主可知道，陛下他从一开始，就没打算让你母后入主中宫啊。”
公主愕然一瞬，茫然不解地抬头望他。
“为防止外戚乱政，国朝后妃出身一向不高，此前亦有过不少平民皇后。陛下当年对你母后一见倾心，不顾先帝反对和群臣劝阻，执意娶她为太子妃，不久后便诞下昭怀太子和你。
“而后昭怀太子被立为皇太孙，曹家在朝堂也步步高升。那时候，先帝有了防心，指不定陛下也有了防心。他是帝王啊，他怎么能容许自己的枕边正妻、下任嗣君、前朝重臣身上都淌着同一家人的血？
“只是陛下那时候尚且年轻，朝政不稳，还不敢轻易对曹家动手，又不忍伤害亲子，唯一能狠得下心的，自然只剩文淑皇后一人了……”
簌簌冷风一吹，如利刃般割过公主娇艳的面庞，她不禁打了个寒颤，咬着牙惊叫出声：“不可能！父皇与母后伉俪情深，自母后病逝，他年年祭拜，时常追思，不能忘怀……”
“真情假意，谁能说得清呢……”曹楹摇头笑笑，望着公主的目光，满含怜爱，“老夫这一走，此生大约再也见不到公主了，只是不忍看你一直被蒙在鼓里，你是我那可亲可爱的女儿仅剩的一缕血脉啊……”
“至于曹家败落，冰冻三尺非一日之寒，气数该尽时，谁也没法子。老夫能做的，只有拼尽全力保全公主。现今东宫的性情我略知晓些，你不碍着她的路，她不会赶尽杀绝的。公主身份尊贵，又有着身孕，眼下不掺和任何一派，是最安全的。”
他咳一咳，补充道：“只是，要防着东厂兰怀恩。”
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云容冱雪，暮色添寒。冬日夜长，酉时未尽，天色已沉沉暗下来，宫苑各处光影幢幢，华灯如昼处，清寥且璀璨。
晏朝从文华殿回到东宫，用过晚膳，正待返身回书房，忽有昭阳殿宫人求见，说孙氏想见她。
晏朝不由得微微诧异，自她回宫，便没再见过孙氏。
宫里都传言说，孙氏因长乐郡王的夭折悲伤难抑，整日将自己关在昭阳殿不肯见人，起初只是神智恍惚，后来偶尔竟也做出些疯癫之举。
太医去看过，乃是心病，非药物所能医治。
梁禄观察着晏朝的神色，又估量了时辰，正要劝，晏朝却已应下来：“去看看吧。”
她同孙氏之间，还有些恩怨未了。
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昭阳殿本就偏僻，自没了晏斐后愈发荒凉。皇帝不再关照，御前也无人肯上心，连宫人侍卫都懒怠起来。
晏朝至殿门前时，来开门的只有个衣着单薄的粗使宫女，探眼一望外头阵势，唬了一跳，许是不识晏朝身份，不知所措地立在原地。
“你们主子呢？”晏朝没有追究她的失礼，先问道。
宫女低头答：“在、在寝殿……”话音未落，这浩浩荡荡一行人已越过她，径直进去了。
苑内照旧是冷清，只如今更添了几分凄怆。晏朝踏着零碎的枯枝败叶走近前去，一眼望见檐下两盏素白灯笼，在夜风里瑟瑟摇曳。
每一间屋子皆是灯火通明，却看不到人影，半点生机也无。
身边宫人寸步不离地跟着她，生怕出什么意外。有宫女在前面带路，将她引至寝殿。
晏朝敲过门，唤了声“长嫂”又唤了声“孙娘娘”，俱无人应答。
外头动静不小，孙氏不会听不见。她拧了拧眉，索性试着去推。
这一推，门倒开了。
屋内燃着炭，暖是暖的，味道却有些呛。晏朝忍不住掩鼻轻咳一声，正犹豫着要不要进去，里头一个人影突然跌跌撞撞走出来，旁若无人地向她行去。
晏朝心下一惊，下意识后退。身边侍卫眼疾手快，先将那人拦了下来。
是孙氏。
她穿戴得整整齐齐，尤其身外那件蜜合色的撒花对襟长袄，发间那支桃花玉簪，格外端方俏丽。仰起脸时亦令人惊艳不已，朱唇粉面、柳眉星眼，与从前冷淡简朴的孙氏简直判若两人。
只是再精致的妆容也掩不住憔悴的神色。她眉头紧蹙着，鬓边流苏惶惶地晃。
“殿下……”
孙氏痴痴地望着晏朝，挣扎着向她伸手，那双眼里迸发出让人莫名其妙的惊喜。
那欢喜清清澈澈，天真而彻底，连眉角都极其自然地上扬。
晏朝命人放开她，又吩咐宫人扶她起来。侍卫们得到示意，暂退了出去。
孙氏立稳了，就小心翼翼上前，伸手欲捉晏朝的衣袍，却见她分明避开。
她委屈极了，哽咽出声：“殿下、殿下怎么就不肯理柔儿了……柔儿天天都在家里等你回来，殿下说好的，要给柔儿带今年春天的第一枝桃花。柔儿会把它别在衣襟上，好不好？”
晏朝恍惚了一下，蓦然意识到：孙氏把她当成昭怀太子了。
“……殿下，柔儿今天穿了件新衣裳，”她眉眼弯弯，笑眯眯地原地转一圈，将褙子上的绣花指给殿下看，“这里有朵并蒂莲，是柔儿自己绣的，手指头都扎破了，好疼的，手破了就不能给殿下弹琴啦，殿下要给柔儿吹一吹……”
她伸出来纤纤玉指，指甲上染了鲜红的蔻丹，一点愁凝鹦鹉喙，十分春上牡丹芽。但果然依稀可见些微伤痕。
晏朝默默地望着她。
娇憨的神情与她的年纪已经有些不配，无论如何撒娇卖痴，长时间浸透了寂寞与伤痛的面容，总是脱不去多愁善感的影子。
只是，她从前，原来是这个样子的吗？
在晏朝最早记的忆里，孙氏就已经是位端庄娴雅的太子妃了。
偶尔会从旁人那里知晓，这位太子妃当年不合先帝眼缘，便是因为她过于活泼轻浮，唯有昭怀太子将她捧在手心里。
细细一想，也难怪晏斐是那个性子了。
孙氏仍在絮絮叨叨：“……殿下不要皱眉头好不好？不开心了要和柔儿说，柔儿会一直陪着殿下的。”
“殿下答应了柔儿，以后要去塞北看长烟落日，去江南看烟柳画桥，还有三秋桂子，十里荷花，殿下千万不要食言……”
“今年不能去没关系，明年也没关系，一辈子好长好长，总有一天会去的。柔儿会等着殿下，一直一直等下去也没关系，因为有殿下在呀……”
“柔儿以后会乖乖听话的，不会让殿下为难了。”
她声音闷闷的，吸了吸鼻子，白皙的手指攥回去，明艳红甲藏也进袖子里。
“是柔儿错了，柔儿太任性了。柔儿以为嫁给殿下之后还可以和从前一样，可，殿下不单单是柔儿的夫君，更是天下人的太子殿下呀……”
“妾不贪心的，只要能一直看着殿下开心就好了。妾昨晚醒来，看见殿下眉头皱巴巴的，想给殿下抚平，可是怎么也抚不平……殿下笑一笑好不好？”
“殿下对谁都温柔，偏偏不肯对自己好一点。”
“妾知道殿下累极了。自从母后去世，殿下住进了东宫，就日夜操劳，丝毫不敢懈怠。”
“殿下心怀天下、心系黎民，可是又有谁，能来心疼心疼殿下呢？妾只恨自己是个女子，不能在前朝为殿下分忧……”
她仰着背，虚虚一扶肚子，仿佛怀有身孕。
“……殿下摸一摸呀，他会动了，刚才吓了妾一跳呢。”
“等冬天的时候，孩儿就诞生了，殿下等一等他，好不好？小孩子长很快的，一眨眼就会走会跑了，殿下一动特别想听他叫一声爹爹的……”
“殿下还要教他写诗画画，教他骑马射箭，要陪着他长大，要牵着他的手一步步走上高高的台阶，看看山河远阔……”
慢慢地，她神色愈渐失落。
“殿下说要和柔儿永远在一起的，你不能丢下我一个人。”
“你怎么忍心丢下柔儿一个人呢？雪还没有落下，我们还没来得及白头，你怎么能先走呢？”
她终于失声痛哭，瘫倒在地上，肝肠寸断。
在场所有人的都不免为之动容，渐渐沉浸在悲绪里。
晏朝垂下眸子，眼角有些酸涩。她不知道自己在怜悯孙氏，还是想起了昭怀太子。
就在屋内气氛悲凄到极点的那一瞬间，内室的帘子被猛地掀开。
一个人影挟一缕寒光迅疾闪入，趁众人失神之际，直直冲着晏朝撞过来。
“奸贼——我今日要杀了你，为娘娘和小殿下报仇！”
她想是抱着必死的决心。见了晏朝就抑制不住满腔悲愤，怒目切齿，先恨声喊出来。
这一喊不要紧，满屋子人都听到了。
晏朝身前一名侍卫见她手持利器，唯恐她伤主，情急之下拔了刀，向前一挡。
薄刃顺势擦过少女细嫩的脖颈，艳红血色如花雨飞溅。
徐疏萤红着眼，脸上泪痕未干。一双眼仍直勾勾盯着晏朝，喉中发出一声低低呜呃，伶仃单弱的身影便软软倒下。
晏朝心头蓦地一震，隐约的钝痛感绵延开来，不由冷睨那侍卫一眼：“让你动手了？”
侍卫放下刀，低头告罪。
晏朝不理她，转身走出寝居。一只脚才踏出门槛，忽然在一叠杂碎的脚步声里，听见孙氏哀哀的呢喃。
“……殿下，我知道是你把斐儿也带走了。你是该和斐儿团聚了。你还没有见过咱们的孩儿。可是九泉之下，你还会记得柔儿吗？你还认得柔儿吗？”
“纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……”
晏朝霍然回头，却已看不见孙氏的影子。她眼里蓄了些许温热，风一吹，又冷了。
“孙羡柔，你怎么就疯了？”
“我查了那么久。是你在坤宁宫里放了能致我母后小产的晚庭香，是你派人在宁妃端给我母后的那碗粥里下药，是你在李贤妃宫里安插的小宋，是你指使那个宫女推庄嫔落水致使一尸两命。你害死我母后，离间我和宁妃，暗中勾结曹家几次三番要杀我！我查得清清楚楚，还没听你亲口认罪，还没听你低头认输，你怎么就先疯了？”
“你为你的斐儿筹谋算计，到头来也不过是竹篮打水一场空，是你的报应！孙羡柔，这是你的报应！”她眼眶发红。
“你凭什么以为疯了就能逃避一切……”
十余年的宿仇真相大白。可如今，她还要恨谁呢？
她的眼眸跌进漆黑的夜，茫茫无际，四处漂泊。探寻和沉没都没什么分别，看不见月辉，更激不起半点星光。
昭阳殿，以后或许就没有昭阳殿了。
她脑中闪现出斐儿小小的身影。
晏斐狡黠地将没吃完的糖藏到疏萤身上，噔噔噔跑进殿里，气喘吁吁地，唤他慈蔼的母亲：“阿娘，斐儿回来啦——”
踏出这道门，外人谈论的，便只有那个太子，如何逼疯长嫂、滥杀宫女。
回到东宫，兰怀恩在等着她，并不为什么要事。这一晚，兰怀恩紧紧拥着她，跟她说：“殿下，别回头就好了。”
斜风闪灯影，迸雪打窗声。
晏朝就着暗沉沉的灯光，凝神望他那双桃花眼。这张令天下人深恶痛绝的脸，这个被认为至邪至恶的人，此刻，与她同床共枕。
她笑了一笑：“那看来，我也得求恶名了。”
兰怀恩吻着她额头，低低道：“陛下没几天日子了，这个年大概也熬不过去。殿下要早做准备。”
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作者有话说：这章真的太难过了。
正文剧情线不多啦，即将步入尾声～
