下午时分太阳忽而露了面, 云层尚未褪去，阳光中犹带着潮湿的气息。虽然已近日暮，乌金渐斜, 可总归不再是凄风冷雨, 透进来一点子暖意，令人心神为之一振。
晏朝虽称病在东宫静养, 但内外许多事要她全然撒手不管不大可能。东宫府坊局官吏近些日子公务清闲不少，然而却半分不敢松懈——这是晏朝特意叮嘱的, 以免有人得意忘形。
公文照例送进东宫, 晏朝阅得快，批得慢，时不时积滞。她不急不缓, 只捡了一些要紧的先处理。
至于朝官，则一律推了不见。便是陈修三番五次地来, 也没能见到太子，仅由太监出面应付。
倒不是有多听皇帝的话。眼下皇帝疑心未消, 她若不安分些，步了前人后尘也未可知。
书房内, 晏朝正要出门，一瞥眼看见旁边椅子上放的九连环。遂起身前去, 伸手拾起随意把玩。一掂起来，乱七八糟绕作一团。
她忽而想起来晏斐方才急得抓耳挠腮的模样，不禁莞尔，又吩咐人进来将九连环送回昭阳殿去。近期晏斐闲来无事, 总爱往东宫跑，每每问及，只答说是文华殿离得近。
算来, 晏斐在文华殿读书，也已近一年了。从封郡王到进文华殿，晏朝并非全无疑心，却也没必要去阻止。
论出身，叔侄二人皆是嫡出。她同孙氏之间无论撕不撕破脸，也不干晏斐一个毛孩子的事。不过念个书而已，更何况教书先生还是她举荐的人。
她转身，目光触及那捧了九连环已将退出去的内侍，气息稍沉，随口又叮嘱一件事：“东西送过去，顺道打听一下刘氏和皇孙晏堂的情况。”
“是。”内侍躬身应声，继而退下。
晏朝正欲出门，又闻一叠脚步声，迎面进来的是梁禄。梁禄见她要走，喉中酝酿好的话一顿，临时改口问：“……殿下要去何处？”
晏朝点过头：“有别的事？”
“……兰公公将不少章奏题本扣在文书房了，然而杨首辅对此也并无表态，已有人心怀不满，认为首辅纵容奸佞，更有甚者，已说出‘同流合污’四个字……”他刻意压低嗓音，尾音渐弱，连他自己也不禁先皱了眉头，颇为不解。
“本宫就说那天文书房的乱子和兰怀恩脱不了干系！”晏朝轻啐一口，冷嗤道。兰怀恩行事肆意随性，从来不计后果，但那些奏章估计也并非针对他的，一时竟拿不准他的用意。
近几个月，接二连三地出事，高官落马，皇子下狱，又值皇帝罢朝，朝堂动荡，最该慌的自然是杨仞这个首辅。
他向来能不声不响地化解矛盾，做不到一碗水端平也能保证不漾出来。前些日子杨仞向东宫谏言，苦口婆心劝完大道理，又东征西引委婉提了手足情谊。
陈修无意间同晏朝说过，杨仞对东宫和皇四子之间的争斗十分焦虑，并期望找到一个平衡点，双方各守其德便很好，君明臣贤，兄友弟恭。只是终究无法实现，如今一方失衡，牵动一派沦陷。
晏朝一直没有找到机会同杨仞仔细论一论，且她也不知当如何开口，二人之间还未至推心置腹的地步。她只是觉得很可笑，杨仞要不争不斗，却又忧心一方派别失势，这不是自相矛盾么？
犹豫至今，落得个与奸宦同流合污的地步。
她眉间深锁，沉思罢，复问梁禄：“陈修怎么说？”眼下内阁里最靠得住的人，也就只剩他了。
“陈阁老未有动作，但他座下门生已有数人上疏，极陈皇四子失忠孝之义，请处极刑以儆天下。但这些奏本，大多也都被留中……”他话一顿，垂首道：“近日陈大人一直求见殿下，奴婢猜测亦是与此有关，但您一直不肯见……”
晏朝轻笑：“若当真十万火急，他必会想别的法子告诉本宫。”
比如上回的手抄卷册。
“他眼下忙得很，一面要试探陛下的态度，一面明目张胆地和首辅叫板。”
梁禄忽而踌躇起来：“可陈大人若与兰公公作对，您这边……”
晏朝撇嘴，一啧声：“真要到了那个地步，本宫可就顾不得兰怀恩了，谁叫他活该。”
她口吻颇为揶揄，继而笑意一凝，沉声说道：“陛下尚在西苑养病，东厂若在这个时候和内阁斗起来，两边都没好果子吃。是以杨仞选择了妥协，陈修则暗中较劲。至于兰怀恩，他确是过于张扬。”
他那样的人，大约是从来都不会安分的罢。
梁禄探究地觑着她的神色，想从她谈及兰怀恩时看到一些不一样的东西，但终无所获。忍了半晌，正要问她和兰怀恩之间究竟怎么回事，还未开口，她已先阔步走了出去。
他暗叹一声，只得作罢。
看着她的背影，梁禄莫名想起来许久以前，收拾书房时无意间看到的一幅丹青，寥寥笔画，简单而不潦草敷衍。
上头所画之人，正是一名春风得意的太监，不用想都猜得到是谁。画夹在一本《珠玉词》里，角落的题字只有半句“满目山河空念远”。
梁禄从来没问过她。只是从那以后，对兰怀恩多留了个心眼。
意味深长的目光悄然落在太子身上——她今年二十一岁了，某些情愫不是横眉冷对便能拒之身外的。他自己到底是太监，年纪也大了，纵是经历再多，也没有机会懂这些，从前还是听应嬷嬷念叨。
应嬷嬷半开玩笑地偷偷同他说：“你下回看殿下的眼睛，对沈大人和旁人，是不一样的。”
究竟哪一点不一样呢？她不肯说。
可晏朝对着兰怀恩时，又是另一种异样。他说不清楚，只是隐隐觉得担忧。
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下半晌时间过得快，一晃眼天色已悄无声息地黯淡下来。暮色四合，宫内灯光陆续点亮，远近高低星星点点，明如白昼。
皇帝仍待在西苑，因病未痊愈，不宜召人侍寝。但从昨日至现在，明嫔一直陪在身边，不过仅侍疾伴驾而已。
前段时间，皇帝沉迷寻宫女作乐，冷落了明嫔。眼下病了，忽然又念起来她。皇帝贪恋年轻女子的青春活力，明嫔伺候他便仍如旧活泼，二人无所顾忌地腻在一起时，皇帝感觉自己身上的病都轻了些。
晏朝得了确切消息，今晚皇帝不去后宫，才乔装打扮一番，换了太监服饰，低眉敛首，倒也看不出露馅。
她拿了十五的腰牌，跟在小九后面，以前往永宁宫的名义先进六宫。宫人走的甬道稍暗，二人提了宫灯，几乎贴着墙走，除却遇到几次盘问外，尚算稳当。
万安宫原是后宫最热闹的地方，因着李氏的缘故，凄清了大半年。主位失宠，牵连着几位随居的低等嫔妃也消沉下去。宫里的下人向来势力，连带着对万安宫并不上心。
小九未曾多加打点，二人已轻轻松松混了进去。接手的活，是给里头那位奄奄一息的废妃李氏送床被褥。
从寝殿外向内望，一片漆黑。晏朝微不可察地皱了皱眉，果真是盛衰无定。从前她得宠时，那双眼睛惹得帝王怜惜，整座宫殿日夜灯火辉煌；目下她失宠，眼盲已成了药石无救的绝望，连支夜晚该有的灯也不许点了。
两人正欲进去，殿门忽然“咯吱”一声打开。走出一名宫女，见他们来连忙避开路，深深福了一礼，谦恭道：“有劳公公们了。”
那宫女嗓音有些微弱喑哑，夹杂着些许颤抖，像是畏惧。晏朝听出来是李氏身边的贴身宫女，想必这几个月也是吃了不少苦头。
小九没说话，引着晏朝进去。两人将东西放下，宫女也跟进来，上千接过被褥，转身正欲为李氏铺开，颈后骤然一痛，顿时不省人事，软软倒下。
李氏眼盲，听觉便更敏锐些，听到声响，昏昏沉沉中惊醒，试探着问了一句：“是秋娘回来了么？陛下他今晚还来……”
话音戛然而止。她脖子上架了一把寒气逼人的刀，那刃尖厉得似乎一瞬间就能划破她虚弱柔软的皮肤。她纵是早知道自己熬不过这几日了，可濒死之际还是会战栗。
她两唇干涸，用气息说出来一句话：“我本来就要死了，现在要我的命也没什么意义。”
小九在外间把门，才离开几步。晏朝收回目光，手上默默将匕首一松，低声而清晰地吐出两个字：“晏朝。”
李氏忽而全身一颤，强撑着坐起来，手胡乱一抓，果然捏住她的手臂，死死拽着，呼吸急促，便开始有一声没一声地咳：“……你、你把骊儿怎么样了！咳……”
晏朝低头，掰开她的手指，借着殿外的月光，看清她苍白惊恐的面孔。去年此时还是鲜活的、明媚的，皇帝说她多少岁都一样动人。
“这天底下能动得了他的，只有陛下一人而已。”她语气淡淡的。即便这问题在意料之中，她还是有些不耐烦。她并不想同她过多废话。
“你……”
“我今夜来，是想问娘娘几件事。”晏朝直截了当地开口，透过帷幔罅隙的光，看到她煞白蔫弱的脸，双眼上蒙了一层白布。许是因为看不见，所以两只手总是下意识挥舞几下。
“温惠皇后的死，与你是否有关？”
“就知道你会怀疑我，”李氏哑声一嗤，将头转向转向声音的方向，又咳了两声，慢悠悠开口，“我是想要后位，也想为我儿子争一把。论资历，我陪着陛下时间最长，李家也是肱股之臣，我凭什么当不起中宫之位？文淑皇后倒也罢了，她崔氏算什么？普普通通小门小户，靠着当皇后的女儿封了伯爵，才有机会进到京城，儿孙不争气，风光不过数年，又被狼狈地赶了出去，闹得像个笑话。”
