没成想, 短短几日间，东宫便当真出了位“宠妾”。
传闻那宫女出身的徐氏得了太子的青睐，一连数日留宿寝殿, 夜夜承欢。而太子不近女色、身患隐疾的说法也不攻自破。
——然而传言毕竟是传言。
自那日徐疏萤进了太子寝殿之后, 先是皇帝临时起意要召见她，后宁妃紧跟着也传了她过去。
徐疏萤从前虽也是伺候人的宫女, 但进宫后一直被孙氏护着，没吃过什么苦, 也没什么大长进。纵历经险恶, 也仍是一副天真烂漫的模样。
此番骤然被推上这样的场面，难免有些手足失措。络绎不绝的赏赐、旁人惊羡的目光、以及颇为亲和的宁妃，都令她惶惶不安。
——她当真仅仅在外殿角榻上睡了一晚而已, 熄灯后连太子的面都没见着。
不过这些自然是不敢说出去的。
然而太子从头至尾一言不发，甚至未曾外露过任何对徐氏的偏爱。底下人不明所以, 又摸不透太子的心思，传出去后众说纷纭, 什么说法都有。
宁妃命人将徐疏萤好生送出去，再看向晏朝时, 探究的目光里带了些质询的意味：“你对人家小姑娘做了什么？”
晏朝抿一抿唇：“没做什么。娘娘您是知道的……我能做什么？我叫人将她安置在外殿，也并未为难她。”
“你若是……也就罢了, 可你明知道给不了她，偏还要将她扯进来做什么？当初算计着将个娇弱的小姑娘塞进东宫，进了也就进了，本来也不关她什么事, 日子安安稳稳尚且能过得去。现下你又把她拉出来，我明白，无非还是你的那些事……你一天地位不稳, 便要旁人也一天不得安宁么？”
晏朝掌中紧紧攥着拳，安静地直视宁妃，那样的眼神，和庄嫔出事那回一模一样，几分失望几分疏远。即便后来已有充足证据证明并非她所为，宁妃也松了口，但晏朝知道，某些隔阂是消不去的。
“您怎么就知道，徐疏萤不是大嫂派来监视我的？”她挤出来这一句，口吻里不含丝毫温度。
“你、你说什么？”宁妃惊异，侧首凝视她半晌，忽而摇头：“你既然怀疑徐氏有问题，好好看着她便是，将她推出来又是为何？”
“孙氏能算计我，我为什么不能反击？”她心下微觉苍凉，轻轻嗤笑：“难不成还要等到像四哥那样，毒下到我杯子里，我还浑然不知，坐以待毙么？”
她神色有了几点倦意：“若她没问题，我自然不会伤她；若她当真是细作，我一定会杀了她。都是为了活命而已，谁比谁容易呢？有些药和粥一样甜，无声无息地，还不痛不痒。”
“咣当”一声，剪刀落地的声音刺耳尖锐。
宁妃呼吸窒住，耳间嗡的一声，脸色遽然苍白，显然是惊惧到了极点。她眼睛盯在自己颤抖不已的手上，恍惚间余光瞥见晏朝弯腰将剪子捡起来，又轻轻搁在桌子上。
“朝、朝儿……”
.
兰怀恩这回倒是识趣，没有再添油加醋，只是饶有兴致地旁观看戏。
书房内秋阳明媚，兰怀恩禀完事，赖着不走：“殿下前些天还对臣说要将徐氏推开呢，现下倒是自己将她揽到身边了，也不忌讳？”
晏朝不接他的话，只说：“昨天确实有人同本宫进言，说徐氏乃督公之妹，不可为枕边人，恐她与你勾结，居心不良。”
兰怀恩撇嘴：“臣对徐桢这个兄长都恨之入骨，何况八竿子打不着的徐疏萤，她进宫早，与臣没什么交集。不过论起来身世，倒是和臣同病相怜……”
他戛然一顿，抬眸：“殿下不会信了吧？”
“你说的有理。”晏朝若有所思地摸了摸下巴，唇角隐约泛出笑意，索性将眸子一垂，起身绕过他，去架子上取东西。
兰怀恩跟上去，还没来得及插手帮忙，她已转过身来，提手间宽袖一拢，衣袍妥帖地滤过细风缓然垂下。那张明净沉稳的脸庞，忽而多了些风流蕴藉的韵味。
“臣知道殿下在开玩笑。”他亦步亦趋地跟回来，仍立在案角边。
晏朝将手中的书翻开，眼角瞥见离自己咫尺之遥的兰怀恩，心底莫名微微一动。开口却是：“你司礼监和东厂都闲着？”
“不闲不闲。但也忙不到殿下这里来，您日理万机才辛苦……”
“废话少说。”她语气微凝：“你最近别太放肆了，朝臣们上折子我挡不了，某天惹怒了陛下我也保不住你。”
兰怀恩嘿嘿一笑，无所谓地摊手：“臣本来就是天下人恨不得共讨之的奸宦，向来猖狂惯了，本性难移。”
晏朝闻言抬头，眉眼间清晰可见的不愉:“这么做对你有什么好处？”
兰怀恩对这样的神色太熟悉了，周围的气氛立时凝滞下来。他从这口吻里听出来几分克制着的不耐，同时也察觉到些许疏冷。
他一直小心翼翼地生怕她生气，但凡她有半点不悦，他都是即刻改正，然而晏朝仿佛也并没有将他放在心上。
许是喜则近厌则远的常态让他产生一种晏朝肯接纳他的错觉。尽管两人最亲密时，他尝过那双唇的温热与甘甜。
有些问题他知道答案，所以即便仗着所谓的“本性”也问不出口。
从前他站在黑暗里护着她，甘于寂寞地守着那棵不开花的铁树，自以为那是世间难得的净土。
上一个这样守候的是沈微，至死没有戳破那层纸，独自带着自己那份情愫入了土。
有前车之鉴，他不敢重蹈覆辙，也不甘心留下遗憾。他这样的人，不知道什么时候就身首异处了，难道也要一辈子都等不到那一天吗？
他看着那双眼睛里的一潭深邃，忽然就疯狂急切地想知道，她内心深处的热烈究竟是什么样子的。
“你教我”，还远远不够。
“好玩啊。”兰怀恩扯扯嘴角，抱着臂靠在书案旁。他知道避嫌，所以背过身，并不看晏朝案上的卷册。
“殿下走的是明君之道，所以要天下归心。臣不一样，臣是从乱葬岗爬出来的，再怎么锦衣华服，别人瞧着也是一身血污肮脏，在乎那么多也没什么用，欲盖弥彰罢了。臣是自己看得起自己才活到今天，也是自己看不起自己才活成太监。朝堂官场，那么多盘根错节的棋局，我胡乱横插一脚，就狗急跳墙蹦出来一堆跳梁小丑，这看着可比台子上的戏有意思多了。”
晏朝指尖捏着书页，余光望见他近在咫尺的背影，皱一皱眉头：“你是不是太监你自己清楚，男子能走的路太广，做什么非要自甘堕落。纵使是宦官，自古以来也不是所有太监都霍乱超纲草菅人命的。”
这话一出口，她登时有些恍惚。眼前的东厂督公、司礼监掌印，是她曾耿耿于怀欲铲除的奸邪，曾距她千万里之遥，两人水火不容。
可偏偏就是这样一个人，不知不觉间，竟也上了他的贼船。自此，暗地里她披了层皮，与“狼狈为奸”、“同流合污”再脱不开干系。
“再怎么说，臣也算是位极人臣了不是？千百年后，史书上还能记起来一个叫兰怀恩的太监，大奸大恶罄竹难书。而不是区区一个私生子徐樾，或一个籍籍无名的阉人。殿下不是曾问臣所求为何么？臣求名，求恶名。”
晏朝怔忡，惊愕片刻后揺首轻喃：“你真是个疯子。”
她从未见过有人发这么大的疯。
“那殿下可要出手严惩？弹劾臣的折子都被臣私自扣押在司礼监了，一旦流出去，臣必死无疑。”他一改平素的嬉皮笑脸，换了郑重的神色，俨然不是开玩笑的意思。
晏朝默然不语，片刻后讥讽地看他：“怎么，你也打算学沈微？”
这些人都什么毛病，求死还求到她面前了。
兰怀恩并不知道她同沈微之间到底还发生了什么，虽有些不解她的反应，但依旧自顾自说着：“殿下有顾虑？是了，若不是您尚有把柄在臣手上，恐怕早就想置臣于死地了罢。不，应当是杀意更深些才是……”
“闭嘴！”
有完没完。
沈微曾扬言要泄露她身份，如今兰怀恩亦用此事激怒她。原都是她肯去相信的人，到头来三番五次逼迫她、为难她。
晏朝霍然站起，大步流星朝他走去，在离他一步之遥处立定。她脸侧划过几缕风，和兰怀恩对视时，眼梢便有些微微的痒。
然而兰怀恩竟半分慌乱都没有，从容后退小半步，正欲躬身，忽听见晏朝吩咐：“关窗。”
他怔了怔，转身去将窗关了。刚收回手，想了想又将帘子拉上。回身时顺带瞥了眼紧闭着的门。
一刹那胡思乱想起来，她要做什么……
殿内暗了下来，兰怀恩立在她面前。距离太近，许是尊卑使然，他有些不大习惯这样看她，竟稍觉局促。便将目光放低些，只看到她胸前的衣袍，上绣有金织四团龙纹，尊贵无比。
他心里忽然有股奇异的感觉，谁能想这金尊玉贵的外表下，是个红颜女儿身呢。
思绪正游离时，眼前那双手忽然伸向他腰际。他不明所以，错愕出声：“……殿下？”
晏朝没应他，手下动作不停，慢条斯理地解开他腰间玉带。继而左手探向他腋下，要解他衣带。
兰怀恩终于将两臂夹紧，忍不住白着脸问了一句：“殿下要验身？”望了望四周，虽然暗得很：“在这里？不合适吧……”
她不说话。
兰怀恩于是顺从地松开手臂，任由她解。上衣解了，下裳却没动，他暗自松了口气，又细细观察晏朝的神色。从脸庞到耳根，都没红。他喉头不由得一滚，突然想起来她柔软的唇和灼热的耳垂。
曳撒交领衣衽被她扒开……最里头是中衣，那只手探进去，贴在他左胸口。突如其来的冰凉令他头脑一震，不由自主地“嘶”了一声。
“你……”
他勉强站稳，呼吸却难以沉静下来。健硕的胸膛不可抑制地起起伏伏，藏在衣袍里的那颗心被覆上她的手掌，正有力地跳动。
他耳边似乎全是自己的心跳声，又急又快。
那只手逐渐被暖热，却不肯退出去，在他心上徘徊。他被她反复抚摸的动作挠得心痒难耐，一咬牙，将她整个人狠狠揽进怀里，又低头去寻她的唇。
但晏朝微微偏着头，她不想亲吻。她手掌中是他胸膛的温度，周身置于他的怀抱之中，两人紧紧相贴。
她明明白白知道这是一个什么样的人。炽热的心火，宽阔的胸膛，蓬勃的生命，倜傥的皮相，满腹恶人策，固执到不肯回头。
“我不验身，我验心。”
她将手指化作刀笔，指尖动作有些发狠，在他胸前划过粗犷深刻的线条。所过之处如运笔发力入木三分，在血肉之躯上一点点细致刻画。
兰怀恩脊背里渗了风，胸前那点痛意不轻不重，还带着灼热的尾锋。他无暇去分辨她到底写了什么，只是隐隐约约想到，若此刻给她把刀，怕得鲜血淋漓。
他心跳声在耳中怦怦直响，唇畔忽然有些干涩，嗓音微哑：“殿下在写什么？”
晏朝正好停了手，一边拉上他衣服，一边回他：“不告诉你。”
兰怀恩将衣服草草穿好，抱着她去吻她的额际：“臣下回带刀子来，刺得长久。”
“你的血，别往我身上抹。”她离开他的怀抱，垂着眼睫，瞧不清楚神态。
她今天也疯了，居然去扒兰怀恩的衣服。
似乎一开始是带着怨恨的，怨他不听话，恨他怎么就是这么一个人。后来指尖僵麻了，心却没来由地发酸。
是为那幅潦草的画像，还是为他尚能入眼的皮相，亦或是数次亲密接触时他发狂的情态和火热的唇？她若是有防备，他暗中替她做的那些事不过就是利用，他的身份足以令她动杀心。
更不必说每隔几日送来的那些毫无用处的花束，花瓶里不再空空荡荡，艳色和馨香扰得她心烦意乱。
她想他乖一点。
但他偏偏是兰怀恩。
“若是陛下要杀臣，殿下会求情吗？”
晏朝回过神，一面思忖，一面整理衣服，半晌才点头：“会。”
兰怀恩觉着这答案颇为出乎意料，眼眸一亮。正要继续问，却听她接着道：“要杀你得本宫亲自动手。”
“……殿下好狠的心。”
兰怀恩认命地闭上眼。晏朝根本不像女人。
