“殿下, 那是都察院佥都御史徐桢。”小九见她目光定在那人身上，低声提醒。
“我知道，”晏朝微微点头, 她看到徐桢已安静下来, 但着实狼狈，默了默侧首问行凶者兰怀恩, “你解释一下？”
兰怀恩竟有些犹豫，目光一扫周围：“在这儿？”
太子不是微服么。
晏朝乜斜着眼看他：“不然呢, 你想回宫给陛下解释？”
徐桢虽说是醉了, 但还不至于连兰怀恩都认不出来，可怎么就能让他徒手打成这样？
“徐御史当街调戏民女，臣不忿, 故出手略作惩戒。”兰怀恩上前几步，盯着徐桢脸上的伤看了片晌, 眉眼处浮现一抹讥诮。
晏朝蹙了蹙眉。还未及开口，忽听得徐桢“嘶”了一声, 咬着牙放下揉眼的手，眼下显而易见一片乌青。
他面色铁青, 怒火中烧：“你空口白牙污蔑人！那女子爱慕我才抛过来一个果子赠我，怎么就是调戏民女了？”
徐桢几乎挣扎着有些张牙舞爪, 但奈何被侍卫钳制着动弹不得，他回头才看到轿中之人，登时一惊，心凉了半截, 连忙解释：“太、太子殿下，臣当真只接了一个果子而已……”
兰怀恩轻嗤一声：“徐大人那含情脉脉的眼神，您问问大街上的人, 谁没看见？”
徐桢当即语塞，哑口无言。半晌才支吾争辩：“你一个阉宦也敢殴打朝廷命官，你——”
“大人若是不服气，咱去御前分辩？”
他笑得恣意，一双桃花眼颇有些妖娆，眼尾微微上翘，抬手平展了衣袖，又抱臂而立。那身儒士的装扮穿在他身上大感违和，朴素和张扬撞到一起，令他整个人显得滑稽可笑。
徐桢怒气未消，但看着他这幅模样竟又无可奈何，只得忿忿转身，先告罪道：“臣无状，殿下恕罪。只是兰督公他……”
“徐御史回去吧，正值佳节满身狼狈着实不大好看。”晏朝未提他惊驾一事，自然也无意追究，兰怀恩这招莽撞又荒唐，却是拿定了主意要他吃下这顿打，她续了一句：“御前内官有罪自有陛下责罚，御史好自为之。”
她示意侍卫松开他，理了理衣袖又放下帘子，显然是不愿再多管。
徐桢酒已醒了大半，正了仪态告罪道：“臣知错。若殿下不弃，可降临寒舍一坐。”
“不必了，本宫还有事，御史自便。”她吩咐了一声“起轿”，先行离开了巷子。
徐桢直起身子，一转身发觉兰怀恩也不见了人影。思及他方才穿的那身儒士衣衫，心里泛起恶心，不由啐了一口，咬牙暗骂一句倒霉透顶。
还没行几步，已有家丁赶上来。他松了口气，一面遮着伤急匆匆进了轿子，一面沉声道：“快些回去。”
家丁应了一声，才禀：“老爷，太夫人身子不大好。”
徐桢当即面色一变。
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兰怀恩漫无目的地行走在街上，身边跟着个小太监，只作寻常小厮打扮。他趁着无人注意，悄悄扯掉了唇上的胡子，轻微的刺痛感让他不禁皱了皱眉。
街上很热闹，街道两旁搭了木棚，挂了大灯。轩亭桥头，大街曲巷，鼓吹弹唱，杂耍叫卖，团团簇簇的人围着看，时不时传出抚掌叫好声。
他的目光慢慢流连在街旁，从“庆赏元宵”的柱灯门额到棚下的灯谜故事，心绪仿佛并无波动。华丽堂皇的东西见多了，这些俨然不能令他提起来兴趣。
无意间一提袖，觉着这衣衫还是有些不大习惯，不过布料倒挺舒服。他一低头看到周身皆是朴素的花白色，兰怀恩眼神莫名一滞，问身后的随从：“我穿这个是不是真的很恶心？”
他这一身装扮，落到徐桢手里，怕是要被他说成大辱斯文了，太监原本就是什么都不配。不过他也从未想过那么干干净净的，当个读书人。
那小太监一愣，战战兢兢回道：“主子比那些高官更神气。”
兰怀恩闻言只撇嘴一笑，他果然符合盛气凌人的形象。
他信步走到一个摊贩前，眼睛随意一掠，捏起一盏再普通不过的红纸荷花灯打量片刻，也没问价钱，丢了碎银子扭头就走。
“小官人，”那小贩叫住他，显然没看到他脸上有些复杂的神色，低着头自顾自道，“这灯远值不了那么多银子……要不您再看看还需要什么？”
兰怀恩默不作声地一扫，整个小摊大多也都是普通的物品，眼前隔着一些散碎的簪钗镯子手串等，他目光挑剔地从中发现一个碧玺香珠手串，但成色实在不算太好。
小贩跟着他的目光，连忙笑道：“适逢佳节，官人也可给家中女眷捎些小玩意儿。”
然而抬头一看客人脸色忽然变了，那小贩怔了一怔，心道不知自己说错了什么，补救一句：“您若有心仪的小娘子，也可……”
兰怀恩目光微微一深。他平常在宫中侍奉当差，接触到的女子无非是妃嫔和宫女，脑中空了一空，恍然浮现起某日骤然撞进眸中的惺忪人影。
但只须臾间，他迅速将那人从脑子里挤出去。
倒不说两人见面总是互相防备，从前太子见他时总觉得有一种要诛邪锄奸的审视监督感，日后怕是恨不得能暗地里悄无声息地弄死他。
他面色变幻莫测，说出来的却是一通胡诌：“这些东西哪能配得上她。”
看着小贩脸色着实难堪，又低低续了一句：“是我配不上她才对。”
话是说给小贩救场的，他却当即觉得格外别扭。不过转身时已抛之脑后，忘得干干净净了。
他走了几步又停下，抬手捏着那盏小灯看了看，算不得有多精致华丽，但制作确实仔细，只是眼下尚是白天，什么也看不出来。
“京城这几日晚上灯会我们是无缘看到了，难得出来一趟，带回去放屋里，亮堂。”他自言自语，仿佛是在解释什么。
身后一直紧随着的小太监愣了愣神，只答了句是。
兰怀恩带出宫的人稍多，但各自都分散开来。他一路逛到东安街，在巷子口看到了熟人。
那人身着断腰袍，曲着左腿靠在墙边，手置腰边按着把剑，面色冷峻。这架势，分明是在等人。
“陆大人别来无恙。”兰怀恩率先打了招呼，口吻和和气气。毕竟两人在孟淮一事上，某些方面算同是天涯沦落人。
不过眼下陆循还没有官复原职。
陆循抬眼，整个人精神略显萎靡。他慢吞吞直起身子，整了整腰间的剑，对着兰怀恩微微抱拳：“等候督公多时。”
“等我？”兰怀恩稍感诧异，在距他五步外站定，等着他的下文。
街上的嘈杂声此刻小了些，陆循的目光看向他身侧的空虚处，轻声问：“督公今日出门是要查案吗？”
兰怀恩眯了眯眼，神色愈渐凝重：“你敢监视我？”
“在下现在哪有那么大本事，”陆循轻哂，从前那股针锋相对的气势如今弱了不少，他抿唇，“听北镇抚司一个缇骑说的，陛下在查曹家。”
话音才落，周身气氛已陡然冷下来。他一动不动，眼前的人迅速侵近他身，一把夺过腰间那把松松垮垮的剑，逼得他后退数步，被抵到墙角，利刃贴着细喉。
兰怀恩见他不反应，心下正奇。仍沉怒道：“这等事你都敢在大庭广众之下说出来，不要命了么？”
陆循颤着声，仍继续道：“督公有没有想过，孟文贞死了，陛下如今为什么又要暗中针对曹家？”
“无论什么原因，这些事不该你一个小小的总旗来插手，”兰怀恩戾气尽显，握剑的手纹丝不动，寒声问他，“孟淮一案结得潦草，你是不是觉得自己冤枉？”
陆循想摇头，却不敢动，他眼里蓄了泪：“我不冤枉，该死的是我。可有人铁了心要他死，我没办法。”
“督公要查曹家，需得多加防范啊。”
他莫名其妙说了这样一句话，兰怀恩有些摸不着头脑，口风却也半分不松。
“你目的是什么？”
剑被放下，又塞回他腰间剑鞘里。
“陆循无能，只求再不要有冤魂了。”
兰怀恩偏头看着他，他愧疚？
是该愧疚的。陆循从前掌管锦衣卫，向来以公正不阿闻名。可孟淮那一次偏偏是个例外，其中可不仅是失职。
“这多可笑，我手下冤魂本来就不少，”兰怀恩垂首，拍拍衣上灰尘，悠悠说了一句，“不过，我尽量。”
陆循沉默不语。
兰怀恩转身离开，一路都在沉思陆循话里究竟有何深意。
元宵佳节京中繁华异常，不分昼夜的人流涌动，南来北往人员纷杂。皇帝既然给他下了旨意，他自然要尽心尽力。
待见到第一个探子时已是半个时辰后，那探子只说未有异常，临走时却又补一句：“程公公在觉慧寺。”
兰怀恩讶异：“程泰去寺里做什么？”
探子答：“公公说曹家的几位公子携了女眷今日去上香拜佛，但得到消息，他们与寺里僧人有些勾结。”
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同年会晏朝到底没出面，不过她还是进了李家的门。先是遣了小九前去知会一声，因明说了是微服，不必声张，是以仅有管家出来亲自迎接。
按着她的吩咐，管家领她自侧门进，一路尽量避着人，到达众人聚会的厅堂。但晏朝并未进去，在侧间小立片刻，透过山水隔屏看到他们觥筹交错、吟诗作对的场面。
大多数人微醺，少数人已酩酊大醉。
一人正高高举杯，低头想了半晌，勉强念出一首：
“胜集酣时忘姓名，觥筹声接佩环声。
梁园雪里灯如昼，续到今宵第几更。”
在一片叫好声中，即刻有人不服气地嚷：“王兄耍赖啊，我记得一清二楚，这是你去年元宵的文章。今年可没有雪！”
身旁一人举箸一挥：“……王郎才尽啦！”
“我才没有！”
旋即是一片吵吵嚷嚷的喧闹声。
……
晏朝目光移向东座，距众人稍远处有一人正提笔记录，同年会的诗词集句按着惯例是要集结成册以备纪念的。
而今日的记录者，是沈微。
她暗想，沈微眼下怕是在座仅有的一个清醒之人了罢。
不过很快便有人记起来沈微，起身那人她不大认识，背对着他，身影消瘦，嗓音清脆。
“探赜今日饮得最少，莫不是不给李兄这个面子？”
沈微提笔蘸墨，温和一笑：“我要是不给面子，今日便不会来了。诸位皆为同年进士，相聚难得，文墨寻欢即可。酗酒毕竟伤身，不敢劳家中长辈忧心。”
“啧，到底是东宫面前的红人，这傲气可不是一点半点。”有人最听不惯这等啰嗦，忍不住出言讥讽，言辞略显刻薄。
敢出言针对沈微的人寥寥无几，毕竟真要论其仕途，沈微的确要超越大多数人。眼下许是有人趁着醉酒起哄议论起来。
其中隐隐约约仿佛听到有人说了一句“这太子之位还未必能长久呢，你神气什么”之类的。
堂中忽然静下来，这一句话尾稍长，便尤为清晰。
李七公子顿觉窘然，忙举杯对着沈微：“探赜兄，我敬你，这一杯你可一定要喝……”
一盏温酒下肚，他却忽然感觉后脊一凉，方才管家过来说什么来着，东宫要来？可怎么还不来，不来的话应该没事……
目光心虚地随意往屏风外一瞥，竟仿佛当真看到一双冷眼在看着他，当即心里惊吓得身子一歪。再看时，却什么都没了。
晏朝已悄悄出去，随意指了个小厮让他进去给沈微带个话。
她凭栏而立，淡淡望着院中的假山池水。尽管眼下寒冬还未彻底收尾，万物尚未复苏，自然的山水想必仍是枯燥浅淡，这一方精心打造的小山水却四季如一。
雕的是苏子游赤壁，整块假山如浑然天成，山高水阔颇为大气。
她倒是无意去琢磨主人志趣，略略远观过后便移开目光。
沈微看到她时颇为惊讶，面色变了变才深深一揖，开口又是语无伦次：“殿、殿下，您怎么来了……”
晏朝一挑眉，但还是刻意避过他的目光，淡声问：“方才说错话的是谁？本宫不干涉你们同年会，但他既然敢说，就得想到口无遮拦的后果。”
沈微袖中的手分明一攥，低声道：“殿下，他只是醉后失言……”
“你是觉得本宫能仁慈到充耳不闻的地步，还是觉得本宫查不到他？”
她声音虽还是压低着，但其中已愈显凌厉，掺杂着几分不耐烦。
两人僵持了半晌，沈微低着头便要跪下去，晏朝又及时将他扶起来：“我又没有怪你。”
她顿了顿：“你不愿说算了，本宫成全你的兄弟义气，你回去罢。”
说罢转身，脸上失望之色尽露。
沈微默了默，行礼告退。
晏朝隐隐发觉停留在自己身上那道目光又加重了几分，环视四周，却什么都没发现。她皱了皱眉，面色恢复如常，又不声不响地离开李家。
一路脚步里的轻重与缓急都极有分寸。
小九看着她上了轿，低声禀道：“殿下，您才进去不久，信王也进去了。”
晏朝微微点头，眸色幽深。
小九又说：“……殿下，咱们派去暗中跟踪兰公公的探子回来了，说兰公公遇到了从前的陆循陆大人，但两人究竟说了什么不得而知。兰公公似乎还上了手，险些打起来。”
晏朝抬眸，陆循？她知道两人是一直水火不容的。
“跟兰怀恩的人撤回来，暂时暗中盯着陆循罢，”她揉揉眉心，叹了口气，“咱们再去集市上逛一圈便回去。”
小九应了声是，挠一挠头：“殿下，元宵解了宵禁，其实咱们在宫门上钥之前回去也行的。这晚上的灯会和烟火都来不及看了……”
他嘴快，说完才意识到自己多言，正要告罪，晏朝却道：“我年年都看，觉着也就那个样子。我记得去年没带你出来，今年你若是想去，自己去也成。”
小九微愕：“这、这怎么行……”
他有些犹豫，心里跳了跳，小心翼翼含着企盼。他父母双亡，唯有一个姐姐，听闻去年秋嫁到了京城。他碍着身份，虽不能光明正大地去看她，可万一灯会上碰到，远远看一眼也足够了。
晏朝轻道：“你去吧，如今街上难免杂乱，你自己多保重。”
小九稳了口气，沉声谢恩，将晏朝护送到宫门口才转身离开。
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夜晚依旧灯火辉煌。
已过了元宵最热闹的时候，眼下余温犹存，不过宫中向来不拘这些。只听闻李贤妃嫌钟鼓司那些杂剧过于古板，便请了民间的戏班子，万安宫里一片笙乐悠扬。
皇帝亦欣然前去捧场，宫中嫔妃便是不同贤妃交好的，也都乐意前去凑热闹。
晏朝仅去坐了半柱香时间便扯了借口出来，一路去了城楼上，遥遥眺望远处的烟火。比之前些日子稍显寥落，半晌才响一个，待璀璨星光尽落才接着下一个。
梁禄站在她身后，习惯了她喜爱静立。他将左手的灯换到右手，悄悄上前两步，从侧面看到她的眼睛其时不知何时已经垂下，并未在观赏灯火。
他不禁有些担忧，正欲开口询问，却听晏朝先打破沉寂：“怎么忽然叹气？”
梁禄轻怔。他竟没有发现，许是言由心生了。
“城楼上毕竟风大，殿下还是得注意身子。”他并未回答晏朝的话。
“我知道，”她顿了顿，轻声问，“沈微回去了么？可一切安好？”
“回殿下，沈大人酉时便已归家。一切无恙。”
晏朝暗自松了口气，她进李宅的消息原本也没打算瞒住，尽管心里有些成算，但仍怕李家会为难他。
梁禄又说：“殿下，今日宴会上出言不逊者是工科一名给事中，名叫严谨。”
“这名字取的严谨，人却不见得，亏得还是言官，”晏朝轻笑一声，随手丢给他一个橘子，“事情传开了？”
梁禄眼疾手快接住。
“是。听闻他醉醺醺地回到家，其父大怒不已，上了家法。”
晏朝“唔”了一声。此事原是可大可小，但传开可就不一样了。皇帝对她这个东宫是可以严苛挑剔，但毕竟涉及的是皇室尊严，他也绝不容许旁人以这种方式大肆调侃。
处置结果她倒不在乎，她的注意力更多在沈微身上。
梁禄慢慢剥了橘子，正要递给她，一抬头，发现晏朝已像变戏法似的不知从何处拿出来五六个橘子。
片时城楼上已弥漫开清清淡淡的酸甜味儿，在时而吹过的冷风里一浸，连眼角都是酸涩的。
“六叔——”
不远处忽然奔过来一个小小的人影，脚下步子急促纷乱。两人循声望去，晏斐将身后提灯的宫人远远甩在后面，径直朝着这边跑过来。
他停下，弯着腰气喘吁吁：“六叔原来在这里，我找了许多地方都不见您。”
梁禄蹲身安抚着他的背，听晏朝温声问：“你不是在万安宫看戏么，找我做什么？”
“贤妃娘娘的戏我不大爱看，眼下皇祖父点了出武戏，仍是岳武穆的戏文，正演到疯和尚大骂秦桧，我就出来了。”
晏斐撇撇嘴，接过她递给他的橘瓣塞到嘴里。
“怎么，不喜欢？”晏朝有些意外，她记得小孩子都挺喜欢那些动静大的戏文，情绪激昂，善恶易辨。
晏斐像是得逞似的仰头嬉笑：“不是。是这个时候又有娘娘说要看傀儡戏，我就不乐意看了……”
晏朝“哦”了一声，倒没问他为什么，说：“你怎么找到这里的？”
“我闻着六叔的橘子味儿找到的，”他摸摸鼻子，猛吸一口，但是很快又耸肩认输，“好吧，是宁妃娘娘告诉我您可能会在这里的。娘娘也来了，不过在后面，有点慢。”
他转身朝后面指了指，几人齐齐看去，恰巧宁妃抬头露了面，披着大氅款款行来。她目光与晏朝一碰，随即漾出笑意，脚下略加快步伐。
晏朝眸间微微一亮。
“娘娘怎么也来了？”
“万安宫自有他们的热闹，我闲来无事，来看看朝儿，”她一面说，一面回身接过宫人手里备着的一盏铜鎏金海棠手炉，不由分说地塞进晏朝怀里，怒目嗔责，“可让我逮着机会了，梁禄怎么照顾你家主子的？你又不是不知道她怕冷，这个样子怎么行？”
梁禄躬身连声告罪，晏朝出声维护一句：“这事是孩儿的错，下次一定注意，您还是放过他吧，他两边难做人。”
晏斐缩了缩手，红着脸咯咯一笑。亮晶晶的眼眸看着宁妃，好奇道：“娘娘也不喜欢傀儡戏吗？”
宁妃吩咐宫人将晏斐的手炉递给他，无声点头。
“只是今年大抵准备不及，兴许不演了呢。”
晏朝手指在手炉上轻轻划过，厚厚的胎壁外是稍有些烫的暖意，她思绪漫不经心地游离：“去年演的仿佛是孔明。”
晏斐兴致勃勃地接：“……七擒七纵的故事！工匠的手真巧，轻木雕成两尺多高的小人，放在方木池里，添了七分满的水，还支了凳子，纱围屏一隔，斐儿和皇祖父坐在北面看，水里还有活的鱼虾蟹蛙和水藻呢……①”
晏朝失笑，耐心地听他说完，暂且不问方才为什么又说不喜欢。
“乐官用竹片将傀儡人托在水上，又是浮游斗乐，又是戏耍，还有人在一旁敲锣，念词配乐，一齐看当真是特别有趣。皇祖父边看边指着给我讲武侯的故事，我那时候真的好佩服诸葛先生呀……”
到底是小孩子，他后面将戏又完完整整地讲了一遍。宁妃和晏朝一面听着一面默默相视，心有灵犀地同时想到，那个场景定然是颇为温馨的。
“……可是后来我看完就不愿意再看了，”晏斐语气忽然一转，竟难得伤感起来，“那样厉害的人物也只被后人雕刻成毫无生机的木偶，身上提绳，脚下托水，叫人随意牵着走，身不由己。斐儿不是不喜欢看戏，只是不忍看那些棚头傀儡。”
晏朝叹口气，伸手摸摸他的头，轻声道：“只是看戏而已，别太当真。”
“可凭什么死了也要被人牵着走呢……”
“可即便是被刻成了傀儡，我们在看它们的时候也仍然心怀敬意，不是吗？有的人还活着的时候便已经是傀儡了，相比而言更为可悲。”
她语气算是温和，垂首看着他似悟非悟的眼眸，微微一笑。
“所以武皇敢刻无字碑，千秋功过，留与后人评说，”他想了半晌，眼睛复又明亮起来，露出两颗洁白小巧的虎牙，笑嘻嘻道，“母亲教我多请教六叔，看来是对的。”
“斐儿聪慧。”
一提孙氏，她难免又多想了些，不过仍是闭口不言。
宁妃眼神却莫名有些沉郁，听到她说傀儡，心底泛了些许波澜。
“六叔看，有孔明灯！”
晏斐眼尖，伸手指着天边冉冉升起的几盏明灯，惊喜出声。
远看是一样的颜色，一样的大小，远近高低都差不多，细细一数，正巧是二十一盏。
是因着宣宁二十一年吗？为国祈福，果真是有心。
她心头微有些涌动，侧身问宁妃：“娘娘今年放灯祈愿了吗？”
“宫里一向是有这个习俗的，我在千灯池里也放了一盏……朝儿呢？”
她点点头。
她放了一盏空灯，什么也没写。她想了许久，觉得自己贪心，所以不敢求。但梁禄说她一转头那灯便被打湿了，她索性连头都懒得回。
自己倒也不在意，毕竟这时节神佛那么忙，哪能顾得了这么多。
她低下头去问晏斐，小孩子吐了吐舌头：“我写得太多，大约神佛嫌麻烦，先放把火替我烧啦。”
两人不由失笑。
天上便就只有那二十一盏灯，众人看着它们远去，心绪连着夜空一同空寥下来。
梁禄无意间一转头，在楼廊那头又看到一个身影。他提醒道：“娘娘，殿下，仿佛是兰公公来了。”
兰怀恩过来得悄无声息，手里提着宫灯，不过现下他手里的灯已不似那晚寒酸，六角骨架间镶嵌了绢纱，外面描绘着吉祥如意，有些像高挂于楼厅里那些大灯，但是又小了许多，形制也想对较小。
他行了礼，看了看一旁的晏斐，说道：“陛下知晓娘娘和殿下在此处，叮嘱说城楼风大，早些回宫。”
宁妃点头：“多谢陛下体恤，本宫很快便回。”
“昭阳宫已有宫人在下面等着小殿下。”他询问的目光终于定在晏斐身上。
晏斐点了点头，回身向宁妃和晏朝告退，才跟着太监下去。走了几步又转头：“六叔，方才其实有二十二盏孔明灯，只是您背过身，没瞧见，那一盏又大又亮，也不知是谁放的，斐儿觉得那灯的主人许的愿望一定可以实现。”
晏朝随意转头瞥了眼，远处似乎是有一个最亮的光点，她点了点头，算是应他。
城楼上忽然没了吵闹声，显得有些清寂。此时风不大，倒不算太冷。晏朝看着兰怀恩一直盯着自己，皱了皱眉，下意识拢一拢大氅，问他：“兰公公不走？”
“臣护送娘娘和殿下回宫。”
“娘娘和本宫都有人护送，你回你的御前罢。”她走在宁妃身边，牵着宁妃的手臂慢慢往前走，压根不打算理会他。
顿了顿又将手里的东西抛给他，头也不回。
兰怀恩提着灯立在原地，忽然觉得两颊有些凉，转头一看，天上忽然又飘起来碎小的雪。
他低头展开手掌放在灯下一看，是一枚带着手掌余温的橘子。
剥开往嘴里一塞，酸得牙疼。
宁妃下了城楼，有轿撵来迎接，她上轿之前低低问了一句晏朝：“朝儿，你同兰怀恩之间是怎么回事？”
晏朝惊诧：“什么？”
宁妃偏一偏头，看着她：“瞧上去像是熟人。你从前跟他可没什么交集。”
晏朝思忖一瞬，没打算瞒着：“利益关系。”
宁妃惊了惊。
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翌日皇帝便听说了严谨一事。传得不算大，但的确属实，皇帝并未太在意，直接下了旨将其罢黜，再没多说什么。
同时又发生了另一件事。
曹楹之子曹弗在觉慧寺遇刺，险些丢了半条命，不过好在解救及时，回到家中已是奄奄一息。
因觉慧寺乃慈宁皇太后所建，是以曹楹并不敢轻举妄动，只先进宫求见了皇帝，声泪俱下哭诉一番。皇帝当即派了锦衣卫去查，声势浩大到寺中香客尽数退离，一时间连带着寺中僧人也惶惶不安。
东厂。
兰怀恩将手从热水里拿出来，随手拈了小太监奉上的帕巾随意擦了擦手，才缓步转身看着满脸慌张的程泰。
“你既然敢做，还怕被查出来？”
程泰更慌了，双膝一软跪在地上，颇为委屈：“督公，真不是属下干的……陛下是让咱东厂查曹家，属下也确实得到消息说觉慧寺那边有问题，但、但属下没那个胆子敢直接行刺啊……”
兰怀恩不理会他，闭了闭酸涩的眼睛，昨晚有些没睡好。他坐下，自顾自说道：“陛下让查曹家，无人知晓你究竟从何处得来的消息，你就莫名其妙去了觉慧寺，而后曹弗遇刺，整件事有直接牵扯的人就是你，你说巧不巧？”
他头往后一仰靠在太师椅上，左腿一抬，翘起二郎腿，默了默道：“眼下知道此事者还偏偏只有陛下和你我三人，你说陛下会不会起疑心？”
“可、只有咱们三人，暗中人是怎么……”他有些不知所措，转瞬之间又好像想清楚什么，眼神清明，“督公是说，有人欲借此离间陛下和东厂？”
“往好处想，是你程泰一人泄密以及刺杀，往坏处想，咱东厂都别想活了。”
他倒显得轻松，这玩笑开得程泰顿时脸色苍白，便又连忙止住：“当然，咱东厂都是好兄弟，谁能丢下谁呢？”
“那……那现在怎么办？”
兰怀恩叹一声，放下腿起身前去扶他起来：“你先别慌，慢慢来。眼下首先得调查清曹弗是怎么遇刺的。”
他目光幽深：“我现在在想，曹家与僧人暗中有勾结之事究竟是不是真的。如果是真的，曹家怎么敢请陛下严查觉慧寺？”
觉慧寺里的水很深，前些年便隐约听闻，寺中僧人或有做生意者，同南方富商暗中就有些交易。
是以程泰重视，是因着官商勾结这个罪名。
“督公，您说陆循身上会不会有大问题？”
“这还用你说？”兰怀恩挑眉，嫌弃之中有些不耐烦，“我原本是要找个由头好好查一查他的，眼下他正巧在锦衣卫，咱们便不能有所动作了。”
皇帝显然是对东厂不放心，才派了锦衣卫直接去查。
“但是锦衣卫那边咱们是信不过的，还是得找个人来帮把手，以示公允。”他打了个哈欠，无所谓地又躺回去，懒懒道，“这些日子让咱们外头那些番子别乱动，等曹家的案子结了再说。”
他摸了摸鼻尖，忍不住又打了个哈欠，心道莫不是春困要来了。
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很快休假结束，朝廷复又步入正轨。皇帝年前歇了几个月，后来再理政时自觉稍有力不从心之感，借着年节及元宵又歇了一个月，此时本应是精力充沛之际。
然而春困迷倒的不是兰怀恩一个人。
太医明确说是换季春乏，皇帝也无法，勉勉强强撑起来。第一件要处理的便是曹弗遇刺案，据说曹弗至今仍躺在床上养伤。
锦衣卫暗中查访，发现线索断在一个死人身上，见涉及人命，皇帝便又令大理寺明查。
未过两日，忽然将主动权交到了太子手上。
正在御前痛哭的曹楹当即愣住，太子能给他查清吗？
太子倒还淡定，当着皇帝的面给曹楹保证：“阁老放心，本宫定会还令郎一个公道。”
曹楹抹了把泪谢恩。
其实心底甚至有想过，怕是太子记仇，故而对他儿子下手。但这话空口白牙并不敢说出来，一直忐忑得紧。
何枢闻言长叹一声，开玩笑道：“臣在想，陛下是否故意的，要看着殿下和曹大人吵起来。”
晏朝搁了笔轻笑：“这倒不至于。他信不过本宫难道还能连锦衣卫和大理寺也信不过？”
沈微从门外进来，垂着头将公文放置她身侧，又默默转身就走。
“探赜，”晏朝唤住他，抬眼发现他脸色有些不大好，略有担忧，“你怎么了？”
沈微一揖：“劳殿下关心，臣无事，许是春困了没睡好。”说罢逃也似地出了门。
晏朝狐疑：“最近春困的人这么多？”
但是，眼下才刚出正月。
隐约有直觉告诉她，沈微有心事。然而这些东西她问了他也不一定会说，索性也不管他。
何枢忽然问：“殿下，孟庭柯同届同年会您去看了吗？”
便是在李家那一场。
晏朝微微颔首：“过了个眼，但不曾打搅。”
“犬子当晚胡言乱语，说殿下您在屏风后，臣还不信来着。他羞愧不已痛哭流涕，直说怕他的诗污了您的耳朵。”
“……”晏朝无言，张了张嘴道：“本宫记得令郎在翰林院任职，应是极通文墨才对。不过昨日仿佛并不记得他在。”
何枢虚虚抹一把汗：“殿下所言是臣长子，昨日赴宴的是次子，名唤何徽言，才能与长子相差甚远。”
晏朝仔细想了想，仍旧摇头：“惭愧，本宫确实并无印象……这样，你放心告诉他，说本宫不认识他，也没听见他的诗。”
何枢松了口气：“多谢殿下。”
晏朝沉默。
谢她什么？谢她不认得人么？
某日清晨大理寺少卿来禀，说是觉慧寺一案有新进展，但是又颇为神秘地说有些东西需要她前去亲自看一看。
这日文华殿讲学的正是陈修，知晓太子心里有事，便挑了重点详细解完后就下了学。
晏朝去了前殿，饮完一盏茶还未等到少卿，才起身正欲出门时，忽来了兰怀恩一行人。
“太子殿下，陛下有旨。”
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作者有话说：注:
①木傀儡戏相关描述参考《酌中志》
