晏朝踩着一叠瓷器碎裂声踏进暖阁, 抬脚时顿了顿，余光一瞥旁边的兰怀恩。他脸色平淡，俨然未将殿中皇帝的怒气当回事, 仿佛胸有成竹。
但她自己却不敢大意。
进去时锦衣卫指挥使邱淙跪在地上, 计维贤正矮身垂首蹲着捡碎裂的杯盏瓷片，气氛压抑得令人生畏。
她行礼, 才唤了声“父皇”，皇帝已直截了当抢过她的话, 淡声问道：“太子查曹弗遇刺案, 查得如何？”
“回父皇，目前有进展，但儿臣还未……”
皇帝挪了挪坐姿, 仍是截过她的话，偏了偏头, 有些不耐烦：“快三日了，过个年而已, 连大理寺也懒怠了么？”
她喉中话一噎，出言解释：“父皇, 此案牵扯人员繁杂，且泰半是觉慧寺僧人, 封寺查案时已接连死亡三人，凶手有杀人灭口之嫌，故而至目前进展缓慢。”
皇帝皱了皱眉，甩了句“无用”, 目光移向邱淙，沉声说：“锦衣卫这边也有消息，你听听邱淙怎么说。”
晏朝应了声是, 微微侧身去看邱淙。
在她印象里，这个人至今仍有些陌生。先有韩豫狠厉之名在前，后陆循不明不白被扯下台。锦衣卫中翘楚众多，如今的邱淙是皇帝亲自挑选的，此前未曾听闻过有何显赫事迹。
相比前两位，邱淙更年轻。此刻许是有些心神不稳，他垂着头，刚开口时声音轻颤。
“回陛下、太子殿下，曹郎中遇刺之地乃觉慧寺西钟文桥附近。刺客潜伏于桥头竹林内，皆着夜行衣，曹大人经过时刺客欲执刀行刺，与大人纠缠之间砍伤他左胸，随后见有僧人来，便将大人推入河里，随后迅速逃逸了。”
晏朝颔首：“这些本宫都知道。”
邱淙继续道：“彼时钟文桥并无行人经过。据曹大人描述，刺客共五人，有一人左臂负伤。臣在现场发现了一枚碎裂的平安玉符，玉纹间有血迹，经查此玉符乃孟太傅之孙孟庭柯贴身之物……”
皇帝听得不耐，冷言打断他：“北镇抚司已前去查讯过，孟庭柯自己承认了。”
晏朝一时间愣住，怔怔地盯着御案边缘的檀木龙纹，眼神却是虚空的。
她不假思索跳出来一个念头，这不可能。
“他尚有重孝在身，不应该是回祖籍丁忧了吗？”
丘淙回道：“是，但孟庭柯匿不回乡，暗中一直逗留在京。”
晏朝难以置信地望着他。也就是说，这几个月以来，孟庭柯并未举丧，也并未遵制丁忧，这可是违礼违制的重罪！
孟庭柯当初以状元入翰林院，才学与德性都是诸位阁老认可过的。然而这些年一直却未曾青云直上，原因众人皆知，他拘泥死板的性子日渐显露，久而久之便少有人肯提拔他了。
此人平素连话都少，面上看着极为老实本分。她下意识去想，这等事他如何做得出来？
她下意识觉得不该信，一时却又无话可辩解。她很清楚，自己想偏袒的，不过是孟淮当初企盼的那点安宁而已。
然而单论他刺杀曹弗的话，动机合情合理。
他恨曹家情有可原。
她恢复理智，将目光转向皇帝，顿了一顿，含了轻微涩然开口问：“父皇，如今……”
皇帝说：“前因后果未曾审问清楚，朕不会不分青红皂白要急着定罪。”
晏朝低声不语，却听皇帝又问：“朕将案子交给你，当真连这些也没查到么？”
她只得躬身垂首：“儿臣无能。”
“你不是无能，”皇帝冷哼一声，手扣在案上轻轻一敲，平和的目光里已透着些许寒意，开口却忽然话锋一转，“孟庭柯不肯承认。”
晏朝犹自发懵。
“你这副模样，朕需要指望你去审么，你能审出来什么？又或者说，你想审出来什么？”
最后一句话皇帝刻意慢了半分，颇有些意味深长。晏朝不明所以，但与生俱来的警觉性让她隐隐意识到，怕又要牵扯到自己。
邱淙收到皇帝的眼神示意，出声禀道：“殿下，臣去查了，当日早晨孟大人曾经过正在举办同年会的李家，且与殿下东宫内侍九月见面交谈。而后九公公并未随殿下一同回宫，晚上在城中灯会上，二人再次见面。”
九月，这个名字让晏朝恍惚了一瞬，随后思绪转回，面色遽然一变。她才知道，皇帝发怒兴许是因为这个。
只消片时，她已然明白过来，皇帝是怀疑她参与其中！
可是小九他……
她顾不得反驳辩解，心底猛地一坠，带着微不可查的颤意朝皇帝跪下去。
皇帝看着她，淡声问道：“朕听闻那个内侍是你身边的人，出门也都常带在身边。邱淙所言，你知道多少？”
“回父皇，儿臣确不知情。”
她答了话，暂且满脑子全是小九，正欲开口，皇帝已堵住她的嘴：“你知不知情朕如今也下不了论断。你是太子，在没查清楚之前，朕还不至于将你怎么样。但那个内侍身上既有嫌疑，朕就已让兰怀恩前去拿人了。”
晏朝脸色一白，余光一瞥，兰怀恩果然已不在御前。
她定了定心神，声音仍稍显急切：“父皇，依目前所查，多处存在蹊跷，请父皇给儿臣一些时间去查……”
皇帝一笑：“你不敢为那太监求情，便觉着这几个字就能救得了他？”
晏朝只觉得进退两难。
她不知道小九是否背叛，但她明白目前这局是非要了他的命不可。自然，最终还是冲着她来的。
已没时间再多思量，脑中那些寻常应对皇帝的弯弯绕绕一时间也只感觉没有半点意义。
“父皇，若他当真与外臣勾结，儿臣断断不会包庇。但如果他清白无罪，有人欲借此陷害儿臣，便也不会许他……”她话未说完，自己已先噤了声。
这样的说辞实在显得太过单薄。
皇帝不会信的。
她有些心灰意冷，浑身冰凉。似乎无论如何，小九都难逃嫌疑。
“太子对锦衣卫很不自信啊。”皇帝的语气轻飘飘的，却不知含了多少分量。
晏朝喉中一哽，那些语无伦次不知所云的话语，全又都咽了下去。
她怕发生孟淮那样的事，暗中下手，然而至今死因都未明。皇帝又始终不肯承认是自己错了。
她道了声“儿臣不敢”。皇帝皱着眉朝她挥手：“你也不必在这儿胡言乱语了。你如今自身难保，一个太监，也值得你在这里跟朕讲这么多废话。问不问得出是诏狱的本事，你该想想你自己怎么对朕解释。最好不是你做的。”
皇帝起了身，慢慢走出来，经过她身边时，看了一眼她仍苦思冥想的模样，又移开目光。
“父皇将此案交给儿臣来查，现如今还未结案，儿臣放手实属失责。求父皇再给儿臣三日时间查证，若三日后仍无定论，儿臣甘愿领罪，随您处置。”
皇帝听闻最后四个字，眉头一挑，转过身来看她，惊奇中带有几分嘲讽：“你觉得你还有资格查案？”
她如今身上嫌疑可是不小。
“儿臣……”
“朕以为今日对你够宽容了。”
晏朝暗暗想，是的。相对于从前来说，今日皇帝态度确实要温和得多。她自己都觉得若皇帝当真逼问到她哑口无言的地步，此刻关进昭狱的指不定是自己。
“儿臣愿为父皇分忧，也为证自己清白。还请父皇许儿臣继续查。”
她眼下要争的，是查案主动权。只有拿到了权力，才能有机会扭转局势，否则她将一直处于被动地位。
皇帝不耐烦，正要拒她，门口忽然传来兰怀恩的声音。
“陛下，大理寺少卿邓洵一求见。”
皇帝的步子顿住。晏朝微微一怔，没想到他会直接求见到御前来，但心中也万分希望他能查出什么新证据，于是心上已默默翘足企首。
皇帝默了默，却并不转身回步，淡声说了句：“太子先起来罢。”
她应声，起身正要退到一旁待皇帝回座，然而发现他已朝殿外走去，便不动声色地跟在后面。
邱淙未得圣命，仍在殿中跪着。
邓洵一立在殿外等候，宽大的袖袍在微风中颤抖着，乌纱帽下是一张清俊的面容，不暖不燥的阳光勾勒出他棱角清晰的五官。
他见皇帝出来，微微躬身提袍下拜行礼，动作不急不缓，从容不迫。
皇帝却没管他，先问兰怀恩：“朕让你抓的人呢？”
兰怀恩回道：“陛下，邓大人急着面圣，说有要事。臣便将人先扣下来了，若您此刻要见，臣即刻再让人去提。”
皇帝默了片刻，说了声“算了”，便才看向邓洵一。
“是曹弗的案子么？”他问。
邓洵一应是，肃然道：“臣知晓锦衣卫同时也在查此案，并且已拿到了玉符作为证据。但臣这里却有新发现，方才原本是要禀给太子殿下的，但殿下不在，臣只能求见陛下了。”
皇帝默不作声地回头看一眼晏朝，又转过来，睇着他道：“你说。”
邓洵一暂且沉默，缓缓自怀中摸出一把带鞘短匕。
然而他这动作刚出来，殿旁两侧的侍卫已然冲上前去，不由分说地夺过那匕首，将他摁到在地。
晏朝提醒道：“邓少卿怕是忘了，御前不许见利器……”
她话还未说完，那匕首忽然自鞘中脱落，咣当一声掉到地上。侍卫手里握着手柄，其余利刃部分已仅余一个残根，匕尖已不知所踪。
但仍可见明显血迹。
染了匕柄后缀着的一株宝蓝色穗子，看上去黒迹斑斑。
晏朝看了一眼那匕首，莫名觉得隐隐约约有些熟悉。
皇帝道：“松开他。”
邓洵一理了理衣袍，重新跪正，开口毫不客气。
“臣斗胆，是来禀陛下，锦衣卫邱淙大人，有些东西查错了。”
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元空面露怜悯。
第二次她被人推下水，和尚坐在亭中垂钓，她在水中揪住鱼钩，奄奄一息地看着他哭。
和尚叹一声气，下水捞她上岸。
温水水趴在他肩侧，忽而娇笑，“愿者上钩。”
和尚盘腿打坐，闭目念经。
第三次温水水成婚当晚，她的夫君与人私奔，留她枯坐在新房里，和院中的和尚遥遥相对。
后来温家落败，温水水被送进东宫的佛堂内。
一日她在房中抄经，元空破门而入。
她的目光落在那头长发上，“太子殿下肆意掳人，也不问我是否愿意。”
他紧攥着她的手，“跟孤回去。”
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元空：“……”
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