梁禄看着两人神情滞了一瞬, 喘了口气又说：“……殿下，曹阁老已经进宫了。”
晏朝思绪才逐渐转回，先定了定心神, 起身正欲出门, 又转头对邓洵一道：“你即刻带人去曹家。”
邓洵一举袖揖道：“臣明白。”他抬头看了晏朝一眼，出言问：“殿下现在是要去面圣吗？”
晏朝微微颔首, 却没再解释什么。这个时候，即便皇帝不宣召, 她也得在场, 有些情况曹楹不知情，只怕他太过冲动。
半路上遇到的是计维贤，也正朝她走来。计维贤躬身行了个礼, 面带愁色道：“陛下正大发雷霆，刚要召您呢, 殿下多加小心。”
她点了点头，心间只觉得有些沉重。曹弗忽然身亡, 也不知究竟是何原因。然而她现在还没有任何把握和底气。
她进殿时曹楹已痛哭到几近晕厥。曹弗是他的长子，也是他最得意的儿子, 如今骤然被害，白发人送黑发人, 肝肠寸断。
晏朝素来不喜曹楹，但看到他这幅模样也不禁略有动容。眼波轻一颤，仍行礼如仪。
皇帝默默等她行完礼，良久冷冷抛出一句：“如今这状况, 太子觉得如何是好？”
“儿臣正在查，定会还曹阁老及曹郎中一个公道。”
“公道？太子殿下几日前便是这样说的，现如今这公道便是臣子不明不白地等到送命么！”曹楹忍不住高声道, 嗓音已稍显沙哑，红着眼眶，怒容满面。
她垂了垂眸子，轻声道：“阁老节哀。”
曹楹目光僵硬，看了她半晌，终觉失礼却又无可奈何，只得转头对着皇帝伏首泣道：“陛下……”
皇帝坐在上首，吩咐了计维贤去将曹楹扶起来，又赐了座，温声安抚一番。
晏朝跪在殿中，斟酌片刻开口：“儿臣已命……”
半句话未说完，迎头飞来一个茶杯。她呼吸顿时一窒，下意识要躲，却也知道自己不能躲，闭了闭眼，索性顺势伏首避开。额头碰到地面那一刻，茶杯自肩胛骨上一撞，又冲向身后。
皇帝自然看得出她的机巧，面色愈发难看，霍然起身，几步踱到她面前。
晏朝听他慢慢吐出四个字：“东宫无能。”
她后脊顿时冷意涔涔。
皇帝看着虚空处，问他：“杀人偿命的道理，太子清楚么？”
暗杀的还是阁臣之子，当朝五品官员。
未及她开口回话，皇帝已继续道：“你若查不清楚便不必再查了，朕可以换人。”
晏朝心下一沉，坚持道：“还请父皇再给儿臣三日时间，儿臣一定查明。”
“陛下，臣的儿子尸骨未寒……求陛下为臣做主！”曹楹又跪下了，泪如雨下。
皇帝默了默，直接下旨：“明早着刑部会审。届时朕要结果，太子看着办吧，最好别让朕失望。”
她感受到聚在身上的两道目光，指尖轻一颤，叩首领旨：“儿臣遵旨。”
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曹楹跟在她身后出了大殿，临别时行完礼，半是悲痛半是沉郁说道：“还望太子殿下还我儿一个公道，勿为小人蒙蔽，让凶手逍遥法外。”
只差点名孟庭柯了。
晏朝微一颔首：“阁老放心，你信不过本宫，也总该信得过三法司。”
曹楹一呛，应了声是，即告退离去。
她立在原地，目光远眺。同样的宫墙，同样的斜阳，她不知已看到过多少次。每每眼见日薄西山，胸中便莫名有一股压迫感，此刻尤甚。
有些失神，以至于兰怀恩何时到她身侧也未发现。
“夕阳无限好，只是近黄昏啊。”他夸张地感慨一句，状似无意出言，见着晏朝转头，便自觉后退两步，躬身行了礼。
晏朝心头一跳，惊问：“你怎么在这里？”
“臣正好经过……殿下要回东宫？”
“不是，”晏朝这次倒没再避着他，话一顿续道，“出一趟宫。”
兰怀恩略一挑眉，追着又问：“让臣猜猜……殿下是去大理寺还是刑部？邓大人现在还未归衙，刑部的话……您是要去见孟庭柯吧。”
晏朝没想到他竟能猜中，脸色微变，又恢复了警惕的神情。知道他下面定然还有话，原是要转身走人的，却忽然闪过一念，兴许听听也无妨。
“你想说什么？”
这便是承认了。
兰怀恩没答她的话，反问：“殿下觉得现在去见孟大人，究竟是弊大还是益大？”
她默了默：“多谢督公提醒，本宫三思过了。”
他笑了笑，恍然松了口气。走近几步，将袖中的纸条递给她，低声道：“殿下保重。”
周围无人，待兰怀恩走远后晏朝才打开纸条，见上面写了两个字：
陆循。
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晏朝出宫迅速，快马加鞭径直往曹家去，半路上正好碰到往回赶的邓洵一一行人。
邓洵一未曾想到她忽然出宫，自己身后还带着一群人，未及下马行礼，已被晏朝拦住：“回去再说。”
因情势紧急，大理寺先前并未接到任何太子驾临的消息，是以他们踏进衙署时已看到混乱一片。众官吏慌忙前来参拜，却都被挡在了外面，令旨简单，直接免礼。
“曹弗如何？”晏朝无暇饮茶，目光紧紧盯着邓洵一。
他摇了摇头：“验过了，是伤口过重导致。曹家大夫的药，以及近几日照顾他贴身下人全都仔细盘问过了，并无其余异常。”
那便是可以排除曹弗归家后有人再次动手的可能了。
邓洵一眉间微凝，张了张嘴又说：“还有一事。”
“你说。”
“殿下，那五名刺客找到了，四人已死，其中一人重伤，在几人藏身的宅子里，发现一张地契，上头是孟庭柯的名讳。那名刺客已招认，确实是孟庭柯主使。 ”
邓洵一觑着太子的脸色，心下涌过一抹唏嘘，平和地告诉她：“……现下除了孟庭柯自己不承认之外，其余一切证据都指向他，且眼下是铁证如山，他抵赖不得。”
他默了默又道：“殿下您看，您还是不肯信。臣明白您敬爱孟文太傅，但如今孟庭柯不是他，经历这样大的事，他不会一点改变都没有的。他是老实，胆怯到敢动手，又战战兢兢承认了玉符，手段却实在拙劣。”
晏朝沉了心绪，眼睛盯着堂前那扇紧闭着的门。只觉自己也仿佛被什么东西关住了，困在里面出不来。
“但凶手却并非他一人，而后留下匕首之人还未找到……”
“还有时间吗？”晏朝忽然这样问，令他怔了一瞬，又听她说：“孟庭柯人已在刑部大牢。明早刑部会审，陛下和曹阁老要结果。”
她心底忽然有些凉。孟庭柯或许结局已经定了，小九那边还没有查清楚。
邓洵一还恍然反应过来，竟有些不可置信：“他们要的结果，仅仅是孟庭柯一人么？”
可明明事实真相并不止这些。
“当然不止，只是想先给一人定罪而已。本宫也不知是否背后还有其他隐情。这案子查到现在一切似乎都极为简单，然而背后仍旧一片黑暗。”
皇帝心烦气躁，自然是希望尽快能结案的。
“那殿下现在的意思是……”
“既然线索断在持刀者身上，后面的便都稀里糊涂的。本宫想了一个主意，还要劳烦少卿今晚陪本宫辛苦一趟。”
邓洵一不明所以，但还是先应道：“殿下言重了，此乃臣职分所在。”
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晏朝没有见孟庭柯，倒是先见了小九。将人从大牢里提出来时已气息奄奄，尽管她后来吩咐过梁禄，但小九仍旧是遍体鳞伤。
小九好几日被关在阴暗的牢狱里，被拖出来时在审讯房里居然看到了天光。他皱着眉，不大习惯，用袖子去遮光，心道之前的审讯怕都没有这样明亮刺眼过。
勉力睁开眼睛，顿时惊住。太子在，还有个他不认识的邓洵一，以及旁边录供的小吏。
他忽然就有些撑不住，憋了好几天的泪水决堤而出，浑身用尽力气，拖着锁链匍匐着要离晏朝近一些。
身后立时有狱卒按住他。
“殿下，您信奴婢，我、我真的什么都没有做过……”
晏朝在翻看他往日的供词，一共三次，简简单单几句话，与本案完全没有关系。
“你说你与孟庭柯碰面是因为，你想去看望你那嫁入孟家的姐姐？”
“是……”小九声音有些急切，迫不及待想要解释什么，到嘴边却又不知道该说什么。
“头一次是在李宅外，当时你为何未曾同本宫说？”
她当时出去时，小九可是一句话都没说过。
小九道：“殿下，这等小事，奴婢并未想到之后会出事，所以觉得无需跟您禀报……”
晏朝蹙了蹙眉：“所以你同本宫说要出宫的时候，是已经打算好了要去看你姐姐？”
“是。”
“但你说，你并未见到你姐姐，第二次在灯会上又是怎么回事？”
“灯会上奴婢是当真未曾预料到孟大人也在，便打算向他求情。但当时孟大人看上去尤为不耐烦，便拒绝了奴婢，之后再没有什么了……”
“那我再问你，第一次遇到是偶然吗？”
“是……仿佛是，孟大人一个人匆匆而过，奴婢上前拦住的。”
一个人匆匆而过，旁边的邓洵一眸色深了深。
“你常年于内廷当差，如何识得那是孟庭柯？还有，你上面说你是当日才知晓你姐姐嫁入京城的，那天你一直跟着本宫，是谁告诉你的消息？”
小九呼吸一重，思忖片刻，哑声道：“是……是应嬷嬷。晨起她对奴婢说，上回出宫无意间听到家姐的消息，那一天忽然记起来了，说正巧趁着出宫，能去看一看……”
