东厂。
窗外雨丝细密, 雨水顺着青瓦在檐下织起一幕珠帘。房中内室的屏风后忽然溅起一道水声，随即传出一声哈欠，侍奉在外的小火者不由得提了口气。
房中自始至终弥漫着一股淡淡的血腥味儿, 压抑得令人抬不起头。
“开个窗。你们都出去罢。”里头的人声音慵懒地吩咐。
二人应是, 去开了窗才出门，又碰到迎面走来的程泰。
“程公公。”
程泰嗯了一声, 并不理会他们。踏进门槛反手将门一关，朝内唤了一声：“督公。”
片刻后, 窸窸窣窣的穿衣声里含混着一句嘟囔“真晦气, 大清早的溅了一身血”，后才应他：“说吧，怎么了？”
程泰默了默, 说：“督公，永嘉公主面圣了。”
里头的声音一顿, 屏风渐暗，随即从一侧绕出一个人影。
兰怀恩外衣松散, 发丝上犹泛着水光，修眸轻抬, 恰笼着一层薄雾。未穿曳撒的他身形轮廓清晰，周身气质完全不似太监。
兰怀恩往椅子上一靠, 揉了揉眼睛继续闭目养神。
“还是为着亲蚕礼的事儿？”他轻咳一声，声音略微低沉。
程泰斟了杯茶端过去，待他接了才说：“这几日亲蚕礼争议少了许多，永嘉公主是为着立后来的, 听说她也劝着立后。”
兰怀恩眉头微挑，睁眼看了他一眼，轻笑：“她倒是肯。”
永嘉公主性子高傲, 常以嫡公主身份自居，当年对温惠皇后便怀有莫名的敌意。然而这些年李氏得宠，她虽收敛了许多，但一旦后宫谈及后位，第一个出言反对的还是他。
皇帝一直纵着永嘉公主，虽说此事不会仅听取她一人之言，但永嘉公主的分量还是不轻的。
兰怀恩觉得自己有必要去一趟了。他边起身边问：“她举荐的谁？”
程泰摇头：“属下不知。但听闻公主极力反对宁妃。”
兰怀恩点点头，也算意料之中。永嘉公主不喜东宫人尽皆知，入宫这一趟约莫有部分原因也是针对晏朝。
他忽然想起来，原先有段时间他查曹家时，倒是发现了件有趣的事儿。像曹家这样的权贵之家，又出过皇后，对家宅的姑娘们一般都是悉心教养，诗书礼乐样样俱通。
然而曹弗那个养在深闺里的嫡女，倒有些特别。她的教养傅姆出自宫里，与文淑皇后还有些关系，曹姑娘学了一套宫中礼仪，还有专人教导她窥测人心及言辞应对。而那姑娘目前不过金钗之年。
兰怀恩现如今才明白他们要做什么。只可惜忽然生出了变故，三年孝期怕是要打破他们的计划了。
曹家也真是敢。若要曹氏再出一位皇后，着朝中许多风向就都要变了。
永嘉公主不支持宁妃，自然也不会任由其他妃嫔上位。他倒是好奇，以她那样的性子，会看中谁。
他以复命之名回去御前，发觉不仅永嘉公主在，还有三位皇子公主也来了。
皇帝子嗣不丰，皇子虽序列有九，单去世的就有四位，除却太子、信王和已旧藩的肃王，能承欢膝下的，只有八、九两位皇子了。
公主也仅有六位。目前已出降的永嘉公主、福元公主和寿宁公主中，只有永嘉公主因身在京城能常常进宫，其余除了早夭的四公主和五公主，便只有一位六公主还养在宫中了。
永嘉公主说殿中太挤，索性提议去了御花园澄碧亭中去坐坐。
还下着雨，来的几个孩子又尚在幼龄，玩了一会儿便吵着要回去。永嘉公主抱着正蹒跚学步的九皇子，又亲一亲她的脸蛋，才交给乳母。
亭子里顿时没了吵闹声，永嘉公主看着她们的背影，叹道：“听说父皇许久没进后宫了，怕是将弟妹们也都忘记了。女儿现在瞧着他们青春少好的年纪，总觉得和我的妙华都是一样的，天真可爱。”
皇帝坐在她对面，转头瞥她一眼，伸手端起茶杯。“他们是可爱，但自然也不及静徽你懂事。朕不常见他们，他们也都怕朕，时间久了不免生疏。”
永嘉公主一笑，托腮沉吟道：“儿臣方才瞧见六妹妹，比从前拘谨了些，似乎有些话要和父皇说，可半晌欲言又止，终究没开得了口。”
六公主生母位分不高，依附李婕妤生存。李婕妤之女才出降没多久，为解思女之情，便对这对母女多加照拂。自然，这照拂也是有代价的。
“她啊，”皇帝垂首轻抿一口茶，面色平淡，“前些日子一直缠在朕跟前要给李婕妤求情，朕自然没应，大约是不太高兴了。朕又不是昏君，不会任由后宫有人兴风作浪。”
永嘉公主偏过头，笑着应了声是。心底却忍不住腹诽，说到底皇帝给李婕妤的惩罚也不过是雷声大，雨点小。若是旁的嫔妃，早就赐死了。
不过她与李婕妤向来也没有什么恩怨，也无需她去求情或是落井下石。
皇帝瞧着亭外雨里的景致，忽然漫不经心地问：“朕记得静徽曾言文淑皇后崩后再无人及得上她，也只肯认这一个母后。现如今怎么忽然又肯朕立后了，可是有人在你面前说了什么？”
永嘉公主面上笑意微滞，垂眸道：“儿臣一个妇人，平日里待在公主府都不出门，能有谁说什么？只是想着父皇身边也没有个知心的人，若是母后在世，大约也是不愿看到您整日郁郁不乐。再者，儿臣说句不该说的，中宫之位空悬，前朝也一直不稳，不是吗？”
她心底不免有些忐忑，便暗自窥着皇帝的脸色，并未发觉有异，才暗暗松了口气。
却听皇帝又道：“立后朕现在不急，倒是有人同朕提出来选妃。”
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兰怀恩并未进澄碧亭，只在乾清宫等着。皇帝回去时，便听闻永嘉公主已经先行回府了。
皇帝脸色不是太好，他正欲上前开口，忽听皇帝问：“解决了？”
“是。”
皇帝点点头，接过宫人端上来的栗子粥，坐下喝了几口。他动作有些慢，心思并不在眼前，不知在沉思些什么。
永嘉公主今早来得及，皇帝早膳用得并不尽兴。而自入春以来，皇帝脾胃一直虚弱，太医已经建议用药膳缓慢调理了。
“兰怀恩，”皇帝突然叫了他名字，手上一顿，紧接着语气沉沉，“你得空了去驸马府走一趟，替朕问他几句话。”
在这京中仅一座驸马府，主人正是永嘉公主的驸马薛恒，乃兴济伯之子。
兰怀恩眸色一深，只躬身请示：“陛下吩咐。”
皇帝思忖片刻道：“先问兴济伯身子康健否，再问薛恒仕禄如何。最后叮嘱一句，公主乃天家贵女，不可怠慢。”
兰怀恩眼下虽不知永嘉公主究竟同皇帝说了什么，但看皇帝字句锋利，心底已然有了猜测。他道了声“遵旨”，正要告退，皇帝却又叫住他。
“不急，”皇帝轻咳一声，一边喝粥一边继续问，“选妃一事内阁知晓了吧？”
“是。”兰怀恩垂首，选妃这事儿自一提出来皇帝便惦记着了。
“那你去传杨仞来……顺道叫太子也过来一趟。”皇帝说完已继续埋头喝粥。兰怀恩应了声是，躬身退出去。
踏出殿门那一瞬间，他脑中一个念头忽然一闪而过。采选这事儿传杨仞还在情理之中，毕竟是要礼部负责的，但叫太子来做什么？
他脑子突然闪过一个念头，心道不会也要为太子选妃吧……
思及此，他先是怔了怔，随即心底涌出来不是担忧，而是莫名兴奋，夹杂着几分幸灾乐祸。
哈哈哈哈哈哈哈。
他可太想看她的反应了。
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兰怀恩传完话，内阁里闹哄哄的。任鲁原本正捏着一本奏章，转身要问些什么，忽然听说选秀，一时间没反应过来，睖睁着眼睛去看兰怀恩。
这消息他还是最后一个知道的，在众人的议论声里，又是他第一个心直口快地道：“这难道是要选新后？”
杨仞笔下一顿，抬头看过来。
陈修不动声色地掷一个纸团过去，正砸在他头上。
任鲁回神，被砸得倒不疼，只觉得笔尖有些凉，他下意识伸手一抹，黑乎乎一滴墨。
“陈阁老，您……”
陈修不再看他：“你消停会吧。”
李时槐亦道：“慎言。”
杨仞暗自闭了嘴，没话说。于是收拾收拾东西，起身随兰怀恩出门。
兰怀恩去文华殿时，没看到晏朝的影子，只有长乐郡王晏斐坐在一棵松树下独自捧着本书看。不过，读得大约并不认真，一听闻有动静便抬起头。
“兰公公。”
兰怀恩走过去行了礼，问他太子在何处。晏斐笑了笑，引他往前去。行几步转往讲书之房，正巧碰到太子在廊下同一个小宫女谈论着什么。
晏斐先喊了句“六叔”，紧跟着认出来那提着食盒的宫女是疏萤，心下才松了口气，走过去。
兰怀恩传了旨，等晏朝吩咐完身边人，才同她出了殿。
灰阴的天又开始落下点点滴滴的雨，梁禄在一旁为晏朝撑开伞。晏朝看了一眼兰怀恩，忽然提了一句：“方才那宫女，应当算是你的庶妹。”
兰怀恩微微一愣，随即偏过头道：“殿下怕是搞错了，臣与徐家早断了关系。”
所以她说的是“应当算是”。
晏朝不语，垂首瞥到袖上不知何时黏上一滴墨，她暗自一叹，想着应当是晏斐方才不留神甩的，好在并不显眼。
兰怀恩忽然口吻一松，又道：“臣瞧着殿下方才与那宫女交谈甚欢，若是您看得上，收房纳妾也是可以的。”
晏朝心底沉沉，脚下停住，一转头看到他低垂着的眉眼。
“兰怀恩……”
他张口堵住她的怒气，上前一步低低道：“殿下要小心了，陛下大概要为您选太子妃呢。”
