晏朝呼吸一窒, 目光死死钉在他身上，冷冽的杀意一闪而过。可她对面即是兰怀恩，眼下无论做什么, 后果都不堪设想。
她甚至那一瞬间, 闪过一个念头：是不是要先下手为强。立即开口，将他欺君一事捅出来。然后在皇帝没反应过来时, 以兰怀恩有意行刺为由制住他。又或者，有什么法子能将他一击毙命——
话已提到了嗓子眼。
这时候兰怀恩忽然道：“太子殿下方才说清心寡欲, 这话不实, 是欺君呀！启禀陛下，太子其实对宫中一个宫女有意，臣看见他们暧昧好几次了, 殿下他大约是碍着面子，才没敢让您知道。”
他心虚地避开她杀气腾腾的眼神, 心下暗捏了一把汗。
晏朝尚未缓过神来，听他如此说, 一时仍怔愣着。
皇帝微诧，皱眉看了眼同样懵然的太子, 问兰怀恩:“你说，是谁？”
“陛下见过的, 昭阳宫服侍长乐郡王的宫人，名唤疏萤。郡王出门时常带着她，所以才有机会出入文华殿和东宫。宫人们私底下都在传，太子殿下与那宫人交谈甚欢。”
兰怀恩面不改色, 再感觉到晏朝幽幽目光时已是理直气壮，唇边浮上一抹轻悄。
晏朝额角猛然一跳，脸色略沉下几分。
皇帝见她此刻垂首, 以为确有其事，当即不悦道：“此事可当真？你东宫规矩一向严得很，怎么这回竟传出这种不堪的事来？”
晏朝忍不住分辩：“父皇明鉴，儿臣与她只是寻常叙话而已，并无他念。”
“有意无意是你自己的事，朕气的是你没点主见和决断。倘那宫人品行不堪，存心魅惑，早早处置了就是；若是你当真喜欢，就该大大方方纳进东宫。这样不明不白地拖着算什么？传出去叫人在私底下议论，堂堂太子薄情寡义敢做不敢认，皇室颜面都叫你丢尽了！”
晏朝只得躬身告罪。而皇帝这会子竟有心情管她这些琐事，便问兰怀恩：“你可知晓那宫人如何？”
“回陛下，那宫人姓徐，今年十五，您也知道她是昭阳宫的人，又是从小就进的宫，受过昭怀太子和孙娘娘的调教，且能将小郡王照看得很好，品性必然是不差的。虽不大稳重，却十分活泼伶俐。”
皇帝容色稍缓：“虽出身低些，伺候太子只作侍妾倒也够了。”
晏朝道：“父皇，流言实在是子虚乌有，今日儿臣若因此纳了徐氏，明天保不齐宫人们都生了什么心思，宫中断不可纵容此不正之风。更何况，她是大嫂精心调教的人，斐儿又格外喜爱她，儿臣怎能同斐儿一个孩子争？”
皇帝分明有些不耐：“区区一个宫人，你不愿意就不愿意，何来这么多说辞？”
兰怀恩见气氛有些僵，打着圆场道：“陛下息怒，殿下思虑的确有些道理。这件事儿原是臣的错，臣不该听信流言，让您误会了殿下。但话说回来，不都是盼着太子能成家立室、子嗣绵延嘛，陛下您的苦心，殿下怎么能不明白呢？”
皇帝略略点头，同晏朝道：“你大嫂不是不明事理之人，昭阳宫那边你不必管。朕今日亲自做这个媒，就将徐氏赐予你作侍妾。”
话已至此，晏朝见再无回寰的余地，只得应是谢恩。
她暗暗念了句“权宜之计”，不禁攥了攥拳，手心沁了汗，捏得灯杆温热黏腻。她身上也仿佛出了冷汗，夜风一吹，凉嗖嗖的。
皇帝瞧她有些呆，轻嗤一声:“瞧你那点出息。”又道：“暂时既然不愿娶太子妃，过两年也成。房里多少先放些人，好歹快二十的男儿了。”
见她讷讷不好接口，皇帝对兰怀恩开玩笑道：“日后再有催太子成婚的奏本，你直接送到东宫去，有劝谏朕给太子娶妃的官员，朕也不见，将人绑到东宫。烦她，别烦朕。”兰怀恩笑着道是。
晏朝扯了扯唇角:“劳父皇费心，是儿臣之过。”
皇帝停住脚步，兰怀恩会意，对身后一挥手，一众宫人鱼贯上前。有宫人接过太子手上的灯时，发现她还紧紧攥着，像是没回过神。
她行礼恭送完圣驾，发现只剩兰怀恩仍留在身边。他是应了皇帝，来好生劝谏太子“食色性也”的。
兰怀恩挥退身后跟着的宫人，看晏朝也点了头，才随口问:“殿下从前可有教引女官？”
那一关必定有人来教。他倒好奇，她是怎么应对的。
晏朝不愿开口，一转头，果然是寒气凛凛的双眸。
兰怀恩确实心虚，抱紧双臂，一边退一边解释:“权宜之计权宜之计……若非臣方才扯了徐疏萤，您就得被迫娶了江宁杜氏，相比之下，昭阳宫那边一个宫女又算得了什么？您好拿捏，她也好脱身呀！”
晏朝依旧冷着脸。
兰怀恩无奈叹道:“臣说过不会泄密，殿下您不肯信，臣一点法子都没有。再者，有件事殿下还是没想清楚，咱们两个人，要真论起来，臣比您惨，臣没理由对付您啊！”
“今晚惊到殿下了，臣承认，确实是故意的。”
“……”
她想起来她的杀意，袖中的手不由得一抖。
“多谢。你的好意，本宫心领了。”
兰怀恩一怔，旋即低笑:“这么久了，殿下还是一直刻意和臣保持距离，是觉着自己仍能全身而退吗？”
晏朝皱着眉，退后一步挪开，静静看着他:“你要坦诚布公，那本宫只是想知道，你到底还有什么目的？”
确切来说，是接近她有什么目的。
“臣是无根草，既与殿下绑在一起，自然是愿助您青云直上。臣身份特殊，前朝后宫人脉颇广，能帮得上的地方多的是。”
暖风扑进他怀里，拂尘吹得脸上发痒。他慢慢整好又塞进怀中揣着，抬头看不清她的神色。
“曹家的事是你背后出的手。”
“是。”
“殿下大可认为是曹楹自作孽不可活，臣奸宦之名在外，做事从来随心所欲。”
“殿下说了，您知道我的好意。”
晏朝睨他一眼：“但这并不意味着，你可以打着这个由头，背着本宫肆意妄为。”她所指的，不止是今天这件事。
兰怀恩乖顺答是。
晏朝又问:“宁妃娘娘为继后的事，也是你暗中推波助澜？”
“这个与臣无关。陛下心思有些琢磨不透。”
这一路晏朝是步行回宫的，走了将近半个时辰，兰怀恩随在身侧，梁禄跟在后面。
后来夜深。将圆未圆的半轮月悬在天边，浓墨重彩般的云翳迤逦消散，阔大苍穹下溅落几颗疏落星子，清风扑进花叶丛里簌簌地响，还有灯光。
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宣宁二十年的选妃终于落下帷幕。最终进入后宫的有十三人，其余的良家子仍被遣返出宫。至于当初传言的太子妃人选，东宫一直没出面，皇帝也没再过问。
倒是太子纳妾在宫里激起一点水花。
昭阳宫长乐郡王身边的宫女徐疏萤，被圣旨封为东宫选侍，即日起入东宫服侍太子。一个小小的选侍，能够得到圣旨册封的殊荣，是多少人求都求不来的福气。
疏萤接旨意，一时愣在原地。她从来没想过自己平静的人生会有这样突然的转折，更没想到太子会看上她。她一直以为再这么过几年，保不准自己能被放出宫去，到时候带着这些年攒下的银子，在宫外也能过上平淡而滋润的日子。
疏萤苍白着脸，满心惶然地跪在孙氏面前。
耳房里有宫人正在替她收拾东西，那声音听着刺耳得很。
晏斐傻眼愣神，对疏萤颇为不舍:“母亲，我当时只是开玩笑说一句，没想到六叔会真要了疏萤姐姐去……”
孙氏接过宫女捧上来的匣子，正从中挑选着首饰。她斜眼睇儿子一眼，语气平淡:“你真以为太子是因着你那句话才要纳的疏萤？他不过是要避着娶太子妃的权宜之计而已。太子才见过疏萤几面，他眼里可装不进去女人。”
“那……”晏斐仍旧忧心忡忡。
孙氏将一支玉簪插进疏萤发髻，又端详几眼，拂了拂她鬓边发丝，才叹道:“疏萤，进了东宫，你安安分分在后院待着，别乱跑引起太子的疑心。”
疏萤应了，轻咬着红唇，平素轻灵澄澈的双眸里噙了一汪水色，再也嬉皮笑脸不起来。
“奴婢是在家中受欺辱，没法子了才进宫谋生，自进宫便全仰仗娘娘照拂，如今骤然自昭阳宫出嫁，也不能再为主子尽忠分忧……”她垂泪，孙氏待她亲和，晏斐又是她看着长大的，此次别离万般不舍。
“你将斐儿照顾得很好了。”
孙氏弯腰将她一扶起来，旁边的晏斐便钻进疏萤怀里，磨磨蹭蹭，和平时一般无二。
疏萤临走前絮絮叨叨又同照顾晏斐的乳母宫人交代了许多，晏斐平时爱吃什么不爱吃什么、喜欢做什么、还有一些小习惯小毛病，事无巨细，足见平日仔细用心。
听得晏斐在一旁红了眼眶，便执意要跟着她一同去东宫。孙氏没阻挡，只叮嘱一句:“往后斐儿去东宫，不要见疏萤，以免产生误会。”
晏斐皱着眉嘟囔一句:“六叔仿佛并没有那么不通人情……”但面对着母亲，到底还是乖乖应了。
兰怀恩将人送进东宫后，来接应安置疏萤的恰是小九。疏萤立时便觉心下稍感安定，偷偷抬眼去望，他仍是那副热心肠的模样。
晏斐去见了晏朝，最开始还一本正经，结果说到最后却红了脸:“六叔，您要好好待疏萤姐姐，她伶俐乖巧，温柔可人。若明年斐儿能再有个堂弟妹就好了。”
晏朝黑了脸:“闭嘴！”
兰怀恩尚在旁边立着，一时没忍住，噗嗤一声乐了:“殿下，可万不能辜负陛下和长乐郡王的期望啊……”
果不其然，迎来的是晏朝一记眼刀。
他忙敛颜一咳，躬身正色道:“ ……太子殿下，明日陛下会驾临文华殿，还请您早做准备。”
晏朝颔首。皇太子于文华殿观政是旧例，皇帝并不时常驾临。前几回但凡皇帝去，廷臣在场，皆是有要事商议。
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一场急雨过后，空气中氤氲了大半日的清新湿润，淋得扶疏夏木青翠欲滴。待骄阳似火时，昼气渐热，叶底蝉鸣便也稠密起来。
后宫数李婕妤最畏热，信王向皇帝一提，万安宫便最先置了冰——也仅仅是许她用冰而已。信王意本不在此，颇有不甘，但再提李婕妤时，皇帝的态度已然不耐了。
新欢在怀，哪还能记起旧人。
信王十天半个月好不容易见一次李婕妤，知她眼疾愈发严重，太医也只说尽力医治，不由得满心恸然。
李婕妤因着红颜渐老，早已是昨日黄花。从前在容颜保养上肯精心装扮，又因着与皇帝多年的情分，圣眷不断。
然而禁足数月，不免心绪苍凉，连带着诸多旧疾并发，医治不难，只是再难根治了。她面容憔悴不少，仿佛几个月苍老数十岁。
“母妃的指望都在你身上呢，骊儿，后宫我尚有根基，要做什么并不难，只是你在京城，万不能只靠李家……”她眼前一片混沌，勉力嘱托。
信王知晓李婕妤的深意，只点头答应:“母妃放心，儿臣早有筹谋。只是儿臣不在身边，母妃要保重身体。”
后宫如今最好的机会全在新晋妃嫔里。明嫔得宠显然是有人刻意而为，他已被抢占了先机。
万安宫宫门如常紧闭。信王立在长街上，默默望了几眼，终是转身离开。
