南京得到皇太子要驾临的消息, 上下官员顿觉如临大敌，提前预备的同时，日日都派驿使将公文殷勤呈送太子船上。而京师那边有什么变动, 亦有人暗中禀报情况。
南下途中用了大半个月的时间。
虽是在路上, 却也闲不下来。晏朝同几名官员时不时要共同商讨，兰怀恩也经常侍候在侧。
但他实在没多少经验, 端茶倒水之际，偶尔插上几嘴。他记性好, 从前看过的奏章有同时事相关的事例, 讲出来可当作参考。
李时槐从头至尾很能沉得住气。他一面兢兢业业，一面暗自冷眼瞧着，一切大体上还算和谐。
不过兰怀恩有时实在嘴欠, 狂妄之言出口，连几名在场官员都觉得不堪入耳。每当此时, 太子就会冷着脸叫他出去，显然是到了忍无可忍的地步。
两人之间, 默契到无需提前商议或临场暗示，全露自然本色, 任谁也看不出来什么破绽。
过了扬州，恐之后水位不稳行船风险大, 便需得上岸乘马车入南京了。
待到达金陵城，已是七月初。
南京官员依礼出迎太子鹤驾，入城后，本欲循旧例, 备宴席为太子接风洗尘，却不想太子特地遣身边内监前去传令旨，将这宴席给拒了。
暴雨侵袭, 河水泛滥，城内毁坏严重，百姓尚未脱离苦海，如何能安心享乐？内监还算留情面，措辞稍显委婉，可这一通谕令仍斥得众人无地自容。
众人未曾料到这般境况，只得连忙认了错，经此后不免都提起心来，愈发谨慎。
宫中一应安排俱已提前准备妥当，太子依着旧例，居住在文华殿后的春和殿中。
南京作为大齐的陪都，皇城的整体形制布局都同京师大体一致，并且当年迁都燕京后，南京皇城大部分宫殿名也一直留着未曾改变。
是以晏朝虽初次进南京皇宫，却并不觉得十分生疏。文华殿同京师的文华殿差不多，春和殿的位置亦是京师东宫的位置，只是南京要清旷得多。
她一路走来，从前那股迫人的威压不见了，取而代之的，是不由自主忆往昔太｜祖风采的慨叹。晏朝立在丹墀上尝试北望，相隔两千余里山河，一腔烟涛微茫，她有客子之心，却无漂泊之感。
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太子驾临初日，最先召见了南京工部和户部的官员。原本还欲见南直隶巡抚朱庸行，但他人目前尚在苏州，便作罢了。
令旨一传出去，六部九卿的官员心思皆有些微妙。
南京的官职机构与燕京差不多，除未设内阁外，与京城六部之权相比，南京六部之首是兵部。兵部尚书又兼南京参赞机务，与内守备太监、外守备和协同守备同属守备厅会议成员，这些才是南京权力中枢，但太子偏偏略过了他们，直盯着工部和户部。
极容易给人一种兴师问罪的感觉。
连李时槐亦觉得惊异，他觉得太子的态度过于尖锐了。
在初来乍到、局势不明的情况下，毫不客气地贸然针对，且不说是否会打草惊蛇，对之后的调查处理有影响，若太子弄巧成拙，对他名声也有损害。
他同太子提了这个问题，言辞鲜明且不避讳。
太子却说：“路途已经耽搁了半个月了，再拖不得，本宫就是要问明情况。若他们恪尽职守，自然坦荡从容；若是有所渎职，难不成，还要给他们留开脱的时间吗？”
李时槐道：“若是如此，殿下不妨将六部九卿都传召过来，之前的题奏并非仅有工部和户部，南京各部官员亦是相互关联，殿下初来，不好厚此薄彼，更何况偏听则暗。”
太子仍执意道：“明日再召见其他官员。本宫初到，最基本的情况需有所了解。”
李时槐见劝阻不得，便不再多言。只是心中暗自腹诽：太子到底年轻气盛，眼下不肯留几分退路，只怕后头无法收场。
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展在面前的一幅南京舆图，标清了南京城所有的兵防、河坊等守备地点，受暴风雨以及积水泛滥毁坏的地方皆由朱笔标出。但因眼下各处恢复程度不同，是以需由工部侍郎郑之元一一说明情况。
至于工部尚书，早在南京的奏章呈到京师之际，就被皇帝一怒之下罢免了，阙官至今尚未任命，就只能暂由侍郎摄事。
受损的郊社、陵寝、宫阙、城垣兽吻、脊栏等都正在修缮，由于大部分是皇家建筑，进度稍慢一些。至于百姓，大水过后户部已及时开仓赈济，但伤亡仍不计其数，更不必说财产损失。
晏朝眉头皱着眉头，深叹一声问：“受灾百姓如今可都安置妥当？”
户部尚书韦兆答是，复将安置灾民的相关文卷呈上，请太子细阅。
晏朝不露声色地瞥他一眼，手底多翻了几页，旋即侧首问郑之元：“工部尚书现在何处？”
“回太子殿下，奉陛下旨意，将工部尚书褚卫革职查办。三法司详谳定罪后，已将审决奏报上呈京师 ，褚卫现今关在刑部大狱侯旨。”
“那道奏报本宫倒是见过，”晏朝略一颔首，将文卷合上，“此案必不只他一个人，三法司查了多少人？”
郑之元轻怔一瞬，有些不明白太子问的意思，只答说：“殿下恕罪，此案由三法司审理，臣、臣并不知详情。”
晏朝便扬声唤了段绶进来，命他去取前几日在船上收到的密报，接着一字一字读给两人。
那时候据上呈朝廷的奏章中所言，城内积水疏浚已即将完成。但是密报中却说，江宁县中华门一带漂没的百姓数量过多，之后或有幸存者，官府也都不再理会任其自生自灭，以至本该得救的百姓无辜遇难。还有几例遭灾家户却并未得到足量安抚补贴的，她手下的人还只调查了一小部分，其余的还不知要怎样。
两人听得冷汗直冒，当即惊惶跪地，连连叩首。
晏朝淡声问：“褚卫判的什么刑？”
“秋、秋决……”
晏朝闻言，眸色滞了滞，缓缓抬眼。
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众官员都密切关注着宫里的情况，几个时辰后，听说两人出了文华殿，众人正打算前去打探口风，却得到消息：韦兆与郑之元已被停职待劾。
才安顿好的李时槐即刻进宫求见。
他以为太子只是打算了解情况，却不料竟这般猝不及防下了令。
“殿下，韦兆与郑之元纵有罪责，但眼下城内外水灾善后尚未完成，他二人又位居要职，熟悉南京情势，若此时停职，工部与户部的缺位一时补不上来，岂非耽误要事？殿下初到，便先处置两名大员，只怕要引发臣民恐慌……”
晏朝打断他：“他们之前如何做的暂且不论，且在朝廷派了钦差、本宫进城后，当面询问，两人竟还是欺瞒不报，可有将朝廷、将本宫放在眼里？本宫不是没有给过将功折罪的机会，但他们无半分悔过之心，难道任由他们继续欺罔误工么？阁老说引发恐慌，一个被判秋决的工部尚书褚卫都不能令他们有所震动，更何况，眼下还只是停职呢。”
李时槐不再辩驳，心下复杂。
太子并不似在京城时看上去那般软弱。但同时，他也清楚，官场权术不是太子所想的那么简单的。
李时槐微微抖一抖胡须，垂下一双精明的眼，低声问：“工部与户部的缺位，殿下可有人选？”
“先不急，稍后再议。差事自会有人顶上来，只是再不能出那样的差错。”
她似是沉吟片刻，望着他道：“阁老在京便是阁臣，深谙六部事宜，又担任户部尚书，南京这边想必也不会陌生。”
李时槐道是，顿时明白太子的意思，她要让他去管六部的事。这是先将他推出去了。
但他装不得傻，只得应道:“辅佐殿下安定南直隶是臣的职责，臣必定尽心竭力。”
事实证明，第一天的下马威是奏效的。至翌日召见众位官员时，已收到多道弹章，除却郑之元与韦兆两人，还有其余一些牵涉其中的官员也一并落马。
三法司迅速忙了起来。
李时槐暂时接管了户部与工部的职事，他毕竟入阁为官多年，对这些公务早已烂熟于胸，很快就适应环境并进入了状态。新长官的号令发下去，无论是工部还是户部，执行效率还是颇高的。
但这场自上而下的清算，确实在南直隶引发了一阵不小的动荡。众官员被言官紧盯着，稍一不留神就会被纠举弹劾，内外气氛一时紧张起来。
晏朝同几名官吏去了趟遇水灾的孝陵，随后又去了城南。
目下各项安置倒是妥善了，可入眼的景象还是一片惨淡。倾倒的树木、淹浸的房屋、冲毁的村庄，还有积水疏浚后留下的泥泞路面，来来往往的官役和百姓，有人侥幸劫后余生，有人愁苦生计难维。
这几日又下了几场小雨，虽然各处河防早有防范，不至于再次引发大水，但到底令人心生忐忑，也减慢了重建恢复的速度。
梁禄跟在晏朝身旁替她打着伞，可在外头行走，毕竟遮不严实，细小的雨点落在她身上。晏朝混不在意，回头叫他收了伞：“雨又不大，打着反倒碍事。”梁禄望着她天青色直裰下摆染上的泥点，暗自叹了口气。
因是微服出访，一路并未惊动太多人。晏朝与众人四下走了走，期间又召见了几名县中官吏，大致了解过情况，便回了宫。
待处理好其他事，回到春和殿时已是傍晚。梁禄奉茶上前时，她正在出神，他将茶盏往桌上一搁，轻声禀道：“殿下，兰公公想见您。”
晏朝捏了捏眉心：“他病好了？”
说来也怪，南下这么多人里头，偏就兰怀恩一个人水土不服，腹痛腹泻折腾了好几天。她命冯京墨去瞧，说是水土不服变成了风寒。不过好在并不严重，这些天他便一直休息着。
梁禄道是，又说：“今天说是已无大碍，下晌还叫太监引着在宫里逛了逛。”
“他倒悠闲。”晏朝说了声见，在梁禄转身时又突然问：“这几日的茶我喝着不错，是什么来头？”
梁禄答：“回殿下，是南京守备太监盛济安进献的蒙顶甘露，川蜀一带的名茶，有明目解乏、消暑清心之效。殿下近几日一直劳碌，奴婢问过冯太医了，饮这茶正合适。”
晏朝颔首，没再说话。
兰怀恩进了殿，向她行礼。晏朝打量着他，已不见前两日的憔悴模样，气色好很多，面容又带上了几分在京城时的鲜活轻佻。
晏朝问了两句他的病，他回答说已痊愈了，又垂首自责道：“殿下恕罪，臣给您拖后腿了。”
“无妨，”晏朝轻轻摇首，叫他坐下，才缓道，“你既然病好了，本宫也正巧有件事要同你讲。”
“殿下吩咐。”
“本宫要去苏州走一趟，在这期间，南京城就暂且交给你了。守备太监盛济安尚且不知底细，李时槐……你也知道本宫担心什么。”
兰怀恩惊诧抬眼：“秋税的事，南直隶巡抚朱庸行不是已经解决了吗？之前奏章都递上去了，殿下若要召见他，命他回来就是了。”
“是陛下的意思。且秋税那件事，不是压下一场民乱就可以解决的，陛下的意思，是无论朱庸行的奏疏是否合适，都要我亲自去看看。”她端起茶盏轻抿一口，气息平稳如水。
兰怀恩明白她的意思，却仍沉默了半晌，纵使知晓此刻自己该遵令，但他还是忍不住低声开口：“臣想跟着殿下一起去。”
