“你去做什么？”晏朝奇问。
兰怀恩垂着头, 却不说话了。
“现在不是你任性的时候，”晏朝以为他是想跟着去苏州游玩，不禁皱了皱眉, 却还是耐心解释, “李时槐不能不防。本宫不在南京，你就是唯一一个能与他抗衡之人, 有你在，他多少会有些顾虑。再者, 你病初愈, 也不宜再外出颠簸。”
兰怀恩低声道是，悄悄抬眼将她一望，正巧撞上她的目光。他心头一跳, 旋即移开眼，却听她轻声问：“还有什么问题么？”
“没、没有。”他起身, 朝她躬身一礼：“殿下此行，万望保重。”
晏朝一点头, 道：“本宫身边有段绶随护，不会有事。你也要多加小心。”
话毕, 见他也不像有告退的意思，于是添了句：“你若不忙, 坐下喝盏茶再去罢。”
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太子去苏州的消息传开，南京一众官员不免私议纷纭，心思不定。
自从太子一声令下，各司的积极性已经被调起来了, 近些日子所有工作都正如火如荼地进行着，如今太子突然离开，众人顿觉群龙无首。而其中有些人, 拼命卖力，原本就对太子存有奉承之意，眼下来不及邀功，未免生出些气恼情绪。
李时槐见此情景，心头有些微妙。
太子这是白白将机会送给他了。无论是权力还是人心，只要他把控得当，一切都易如反掌。
可令他没想到的是，太子前脚刚走，前些日子一直没冒头的兰怀恩后脚就进了南京守备厅，堂而皇之地掺和进政事里来。
连南京守备盛济安也不敢造次，其余人更是如临履薄。东厂厂督的恶名传遍天下，竟要比储君更令人戒惧。
李时槐亦觉万分棘手。若被兰怀恩盯着，他无论做什么都得好好思量了，毕竟厂臣一张嘴能左右天子决策。
好在他尚且稳得住。他好歹是内阁重臣，而兰怀恩只不过是一条狗。
京城的旨意拖了好几日才到南京，关于褚卫及其余几名要犯的处置是：斩立决。
竟不必等到秋天了。
兰怀恩对此一点也不意外，甚至提出来要去监刑。
李时槐却带了一丝犹豫：“太子殿下极其重视此事，之前还命刑部严审褚卫。如今人犯将斩，需得遣人速去禀告太子……”
众目睽睽之下，兰怀恩毫不留情地打断他：“李阁老，圣旨是斩立决，即便是太子殿下，也不能抗旨，何必多此一举。”
众人不料这御前厂臣竟这般蛮横，一时变了脸色，纷纷侧目。
连李时槐亦觉得十分难堪，在京城时上头有皇帝压制着，兰怀恩还从未这般下过廷臣的脸面，目下太子离开，他就不把任何人放在眼里了。
李时槐回到官府，即刻写了封密奏，吩咐了人快马加鞭送往苏州。
身旁的小吏不解道：“大人，苏州那边未必没有收到圣旨。”
“我知道，”李时槐伸手一捋短须，平淡道，“传旨本来也不是我的职责，但城内的情形，该回禀的还得回禀一声，免得教太子抓住把柄。再者，这是公务，兰怀恩手伸得再长，也没有理由阻拦。”
小吏当即了悟：“大人是还有别的东西送出城去？”
李时槐目光深邃，意味深长道：“只是命人顺道传句话过去而已。苏州府常熟县治农县丞林瞻，提督农务兼管水利乃其本职，而此次民｜乱便自此县而起，无论如何，林瞻都难逃罪责。他人之前就在牢中关着，之所以一直未曾判决，是因为朱庸行借口调查深究在压着。眼下南京这边即将处决罪臣，太子又正好去苏州，林瞻可再拖不得了。而要紧的是，他的夫人出身金陵崔氏，乃是温惠皇后之妹，太子的姨母。我叫人暗中为林家指一条生路，就看崔氏肯不肯做了。”
小吏赞了声妙，替李时槐斟盏茶，又问:“若太子无意徇私呢？”
“那就先取崔氏性命，再传出太子以义割恩逼死姨母的消息。陛下若听闻此事，必定会对太子产生不满。”
十年前那桩后宫秘辛，太子也许不知道，他却从李婕妤那里了解得一清二楚。皇帝从前便不喜温惠皇后，以后也只会更厌恶太子。
两人正说着，外头突然有小厮进来禀报，说南京守备太监盛济安求见。
李时槐将手里那卷公文丢给身旁小吏，道了句：“请他先到前厅等候，本官稍后就到。”
“是。”小厮听命退下。
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苏州。
晏朝等人到达时正值雨霁天晴，放眼望去尽是江南好风景，烟柳画桥、风帘翠幕，繁华且风流。只是她无暇细赏，心底惊艳过一阵，便定下思绪，细细思量起正事。
这次并非微巡，出行阵仗自是不小，兼之应付各官参见也费了不少精力。待大体安顿下来，总算能正式召见有关官员商议政务。
在南京时晏朝也收到几次苏州的奏本，但纸上所陈终究有限，重新了解过，方知其中详情。
据苏州知府所言，上月的民乱并非仅与秋税有关。率众起乱的匪军头目招供，此次参与暴乱的百姓中不止有农民，还有几十年前北方乱军的一部分逃亡余孽及其后裔。
“江南患粮，河北患马。当时因马政所引发的暴乱，先帝用了一年时间才平定，没想到几十年后，苏州秋税的民｜乱，竟还是与此脱不了干系。”晏朝抬眼将众人一扫，问道：“诸位皆是本府地方官，便先谈谈各自的看法罢。”
先前苏州民乱平定后彻查论罪，上下均有官员落马，眼下在座的一部分官员，就是新提调上来的。所谓新官上任三把火，又是这个关节，他们自然不敢懈怠。
堂中空气凝结了一瞬，随后终于有人率先打破平静。
“臣苏州府同知罗盈科，回禀太子殿下，臣以为，此次民乱究其根因乃是苏州府税制存在弊端。天下财赋多仰于东南，东南又以苏州府最剧，官田占比过大，赋税重，即便从前实施过几次减税政策，苏州府的赋税仍旧是其他州府的数倍。且除赋税外，我朝解送税粮采取民收民解制，百姓除‘正米’外，需额外缴纳‘耗米’，是谓因赋得役。而自太宗迁都以来，因运粮消耗增加，百姓负担愈发沉重。苏州连年逋赋，百姓不堪重负，以至今年民怨沸腾，群起而攻之。臣以为，为安抚民心，可蠲免苏州府部分逋赋，若为长远计，需重新核实田亩，并减少官田科则。”
话音甫落，当即有人出声说道：“殿下，臣以为，此次民乱并非必然，而是偶然。苏州府赋役从前便是如此，若逢灾年则诏令蠲免，虽偶有矛盾，但官民一直相安无事。今年之所以生乱，归根结底是因贼军余孽未除，百姓受其蛊惑方才作乱。若是一味地减免赋税，恐会纵容贼人得寸进尺……”
另一道声音横插进来，骤然打断他：“周通判此言，赵某实在不敢苟同。乱贼固然可恶，但若百姓和乐无忧，何至于被逼起乱，冒着死罪与盗贼同流？再者，现在民乱已经平定，民间百姓暂被安抚妥当，州府衙门凡有失职官员也都论罪贬黜过了，周通判此时再说罪责只在贼军，是指责朝廷决策有误吗？还是你敢保证苏州府内无一饥民，田中农民皆可自给自足？”
他话锋犀利，周通判登时变了脸色，却仍旧强撑着辩驳：“赵通判，你这是曲解我……”
赵通判瞪着他：“太子殿下还在堂上坐着呢，你怎可胡言乱语，欺君罔上？”
“我没有！”周通判被这突然扣上的罪名一唬，不由得慌了神色，连忙转头向太子一跪：“太子殿下明鉴，臣绝无此意，赵通判他污蔑臣！”
赵通判仍是剑拔弩张的架势，任一旁的知府如何给他递眼色也看不见。他还要开口，忽听上首的太子发了声：“行了。本宫是来同诸位商量对策的，不是来听你俩吵架的。”
二人噤了声，正要告罪，却听太子又道：“两位所言，本宫都听进去了。眼下先议正事罢，至于周通判，可稍后再同本宫解释。”
周通判脸色一白，反应过来，“殿下”二字刚出口，又识趣地将话先咽下去，定下心神，垂首告罪。
堂中气氛比初时还要沉重几分。朱庸行坐得离太子最近，暗暗向她望了眼，心头微微一动。
赵通判也敛了气势，下拜告罪：“微臣苏州府通判赵知彰，言行失礼，还请太子殿下恕罪。”
晏朝不置可否，点过头道：“先归座罢。”
商议刚起头就被打断，再重新开始时，众人间的氛围已有了微妙的变化。
晏朝续着方才的话题发问：“本宫有一疑问，方才罗同知特别强调说，苏州府官田数量多赋税重，然据本宫所知，去岁苏州减税数额不小，虽未完全减轻百姓负担，但也给他们留了休养生息的时间，且今夏苏州并未发生水旱灾害，不至于逼得小民暴乱生事。除却贼寇蛊惑，可还有什么其他缘由？”
罗盈科稍稍思索，答道：“回禀殿下，苏州府临江临海，每年夏季暴雨多发时节，极易发生飓风海溢等灾害，致使田产漂没，人畜溺死。今岁七月中，上涨的海潮险些溢入常熟县，虽未造成灾害，却引起民众恐慌，沿海一些百姓仓皇逃向内地，一时间苏州城内流民增多，也确实给治安带来了一定隐患。”
晏朝颔首，余光忽瞥见赵知彰欲言又止的神色，于是向他示意。
赵知彰得到太子首肯，迫不及待张口道：“殿下，上回朝廷虽因雪灾蠲免了夏税，但承租官田的佃户却并没有减轻负担！”
晏朝面色一凝，略有不解：“这是为何？”
“如殿下所言，朝廷减免税额的确很大，但此项诏令只惠及拥有绝大多数田产的富户。贫农租佃富人田地，每年需向主家交纳高额租税，朝廷减免诏令倒是为富户减轻了负担，然而底下的佃户仍旧如常交租，如遇灾害或荒歉之年，交完租税已所剩无几，更甚之，竟有今日完租而明日乞贷者！”
赵知彰情绪激昂说到最后，面色则愈发肃穆。
一番话落，堂中众人不由心底一凛，望向赵知彰的目光都带了些许深沉。
许是有赵知彰的话作引子，很快就有官员接着发声：“江南官田地租大多昂贵，有些州县最高可达一石三斗，最低也要□□斗。而此次民乱中有八成皆是佃农，他们趁乱杀入富户宅中，还造成了不小的伤亡。”
“就算是富户，亦有不少奸诈狡猾者，假借坍江、事故等各种理由虚报田产，用诡寄、摊挪等手段投机取巧，将田产私寄他人名下，以期并轻分重，逃避赋役。小民疾苦，即由此日益增加。”
众人所言，有一部分是之前奏报中提过的，晏朝在南下途中已做了解，还有一部分是当下所提，她一一听罢，再将目光转向朱庸行。
“本宫记得，朱巡抚上月所呈奏章中提及除弊之法，便有均粮、限田之策。”
朱庸行道“是”，但京城那边内阁迟迟未予肯定批复，他心知是不允施行了。现在既然太子问到，他不免又升起一丝希望。
“回殿下，臣奏请田不分官民，税收一律以三斗起征，此为均粮；另外，限定富人之田不得超过千亩，除自给外余者可均给贫民，此为限田。以求贫富相安，公私俱足。”
晏朝仍未表态，只是问众人：“诸位以为如何？”
她当时询问过陈修和李时槐。陈修认为太过武断笼统，需加以完善方可施行；李时槐却坚决反对，认为变动过大易引起动乱。
“臣以为可行。民田赋额远低于官田，是以富户购进贫民土地，对朝廷以民田税则纳赋，但官田租赋仍由贫民承担，致使百姓无力完粮。若田税通为一则，可均平官民田负担。至于富户限田，亦是有利于贫民之策。”
“限田一策，虽于小民有利，确有可取之处，然地方土俗人情各异，不宜统一而论，亦非长久之策。”
“臣附议。江南缙绅豪右不胜枚举，并非全都是大奸大恶、鱼肉百姓之辈。其中有百年簪缨世家，声望显赫、根基稳固，不可轻易动摇。且富户乃贫民衣食之源，地方逢灾遇寇，富家亦多有助益，如今若无端括其田产，恐要令人心不安。”
“臣以为，限田可行，但需根据富户官阶爵位细分等则，明文规定，如有私敛土地、虚报瞒报、逃避纳赋者，再行惩治……”
“对此我朝早有律令，只是地方豪强并不遵守，加之相互勾结包庇，以至于积重难返。倘能及时查出违令者，自然不会出现这些问题。依臣看，可严加查处，明正典刑，再者，可鼓励民间揭举，也好令富户有所顾忌。”
“可既是积弊已久，如何能轻易除去？从前那些富户肆无忌惮却无人检举，是百姓看不见么，是邻里乡绅看不见么？至于严查，真要挨家挨户尽数查清，这江南恐怕没几家干净的了。届时富家动荡，贫民也未必就能安定下来。”
“依我看，不如先查几个为富不仁的大户，既能以儆效尤，震慑一方，也能暂平民愤，安定民心。”
“这也只是一时之计而已，治标不治本。如今民乱已平，民心暂定，我们需想出万全之策以防日后再次生乱。”
“限田确实大有必要，然贫富不均乃是田不在官而在民所致，臣以为可效法古制，恢复井田。”
“此言更为荒谬！”接话之人连连摇头，断然反驳道：“井田废止已有千余年，若为良制，何故无为后世沿用？商君曾有言，治世不一道，便国不法古。我等在此商议的是革新之道，岂能泥古而行，重蹈覆辙！”
“井田可行于古，而不宜行于今，其弊甚多，恐民受其患。”
……
“如今最大的问题无非是富人敛财，小民艰苦。而各地饥馑之时，多发生官府无现粮赈济，而富户却趁机将多余粮食高价卖出，以获取厚利的情况。臣以为，可在荒歉之年为贫民立券，贷富人之粮分给贫民，再免除富人杂役作为利息，待丰年时再行偿还。”
赵知彰一番话将众人的话题焦点又拉回来，堂内静了静，旋即有人出声赞同。
紧接着又是一阵热议如潮，众人俱是各抒己见。晏朝时不时问两句，她于京畿税务上略有些经验，即便知晓与江南有所差异，但议起来大体相通，跟上节奏听下去，竟也颇有收获。
问题原因众人都分析得明明白白，只是解决办法依旧莫衷一是。矛盾之处太难抉择，牵涉利益过于复杂。
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一众官员散去，晏朝于空旷的堂内坐了片刻，待缓过神，方起身离开。不料刚迈出门没几步，就有内侍禀报说苏州府通判周经求见。
晏朝自然知道他为何而来，她伸手揉了揉眉心，倦然道：“不见。叫他自己好生反省便是。”
内侍应声退下。
梁禄引着她往后院走，穿过回廊，映入眼帘的俨然是一处小蓬莱。
苏州园林本就玲珑多姿，清幽雅致，京中有不少官员宅第皆是仿江南风格，许是如今亲临其境，无形中便觉比北方园林多了几分自然朴实。
她在廊下住了步，抬眼望去，古朴虬松掩蔽烈日，光影斑驳下是芭蕉苍翠，清池洌然。只窥其一面，已是掇山理水，栽木叠石，亭台楼阁，奇花珍草，宛转相间，浑然一体。
她的目光在池上几朵荷花上稍稍流连，阳光晃得她睁不开眼，便只得默默移开。
梁禄见她回过神，不由叹了句：“殿下近几日一直操劳，今天又格外仓促忙碌，该好好歇一歇才是。”
“今日算什么，往后还有的忙呢。”晏朝理理衣袖，转头问他：“京城可有什么消息吗？”
“京城今早递来的消息，说陛下禁不住群臣进谏，已从南台搬回大内，而后陛下借着兖州平阳等地的大旱发了好大一通火，不少大臣都受到了斥责，连带着户部一位侍郎被罢免……后宫里头，陛下解了李婕妤的禁足，虽还没恢复位份，但待遇已几乎同从前一样了。明嫔依旧得宠，她在御前分量不轻，听说就是她为李婕妤求的情。还有永宁宫，林婕妤诞下了一位公主，但因并非足月而产，小公主体质偏虚弱……”
晏朝大致捋了捋，皱眉思量：永嘉公主难道同信王一派联手了？这实在令人出乎意料。
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傍晚时分，天色才暗下来，戌时的梆子已悠悠敲过。园中四处挂上灯，凉风便要在这明亮里一层层铺上夜色。
晏朝方从外头回来，还没来得及坐下，忽有下人来禀：园外有一妇人求见，自称姓崔，与东宫有亲。
晏朝同梁禄对视一眼，略怔了怔。
梁禄犹豫道：“虽是温惠皇后外亲，但未曾提前递帖，又是深夜来访，奴婢担心……”
晏朝微微颔首，对内侍道：“你告诉她，就说本宫歇下了，请她明日再来。”
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作者有话说：注:本章议税一节，参考资料张廷玉《明史》《明史·食货志》、余继登《典故纪闻》、邱浚《大学衍义补》、顾炎武《日知录》《天下郡国利病书》等及相关论文（太杂了一时找不全，就不一一列举，后续提到具体的会列出来）。
本文架空，背景参考明代但不固定某段时间，所以会出现初中晚各期乱炖的情况，文中目前税法是两税法。
为防误导，在此列出正确:提出限田均粮的是给事中徐俊民；提出“田不分官民，税不分等则”的是嘉州知府赵瀛；提出“为贫民立券”那位历史上应该是给事中年富；提出“欲天下治安，必行井田，不得已而限田”的是海瑞；提出“井田既废之后，田不在官而在民，是以贫富不均”的是邱浚。
内行的瞎看看就行啊～
