朱庸行去见了常熟县知县一面。
上一任知县因罪已被罢官处决, 如今新任知县恰好与朱庸行是旧相识，私下走动颇为便宜，正好免去许多不必要的麻烦。
朱庸行要查与林瞻相关的卷宗, 知县命人取来, 顺道多嘴：“下官到任时他已在府衙狱中，听说是和其他人一起定罪结案了, 按理来说，这罪证应当也收集完毕。可这已经过了大半个月, 最近好似突然又被翻出来, 好几处都来查他的履历……”
朱庸行额角猛然一跳，面色变了变，忽抬头问：“都谁来查过？”
“还是南京刑部和苏州府, 南京那边来人说是奉阁部之命要核查旧案，苏州这边竟还晚了几日才来人, 只说要细查，”知县将卷册交给他, 脸上隐带忧色，“大人知晓其中隐情么？可会牵连到我等？”
一个八品犯官, 突然不声不响被揪出来，实在令他不得不多心。
朱庸行略略翻看过, 心里有了数，便将卷册又还给他：“放心，不必多虑。”
他当初既然决意要保林瞻，自是早有准备。
自开国以来, 治农官之制波折不断，添革不一，供职地方州县的治农通判、县丞等闲职平常不受重视, 地位卑下，然而一旦州县农水出事，却又极易被推出来顶罪。
也就只有林瞻这样，常被压制针对的人才被迫接手苦差。
而林瞻在任数年，无论风调雨顺亦或旱涝灾荒，他都勤勤恳恳督理农务。
他为人忠厚宽和，因官衔低，平日也没什么架子，闲时常向百姓请教交流，甚至亲自务农，日积月累也积累了不少治农、理水的经验。他也曾试著农书，在民间声望颇高。
只是可惜明珠蒙尘，埋没了这么些年，而今又险些遭难。
朱庸行偶然听闻他的事迹，早有举荐之心，奈何避不过刑司这一道，又逢京城派下钦差，原本以为要难上加难，却不料，太子竟也有意庇护。
朱庸行心中清楚，太子要保林瞻，其中必别有隐情，大约也不会是因着他的才能。
说白了都是在徇私。
可无论如何，林瞻是有活路了。
至于太子和南京城里那位李阁老之间的恩怨，他本不欲掺和进去。然而知县那几句无心之言，又令他隐隐觉得，似乎已经引火上身了。
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濯园。
崔氏已困居在此数日，正焦灼之际，终于等到内侍的消息。
梁禄将结果告知于她，又再三告诫她此事不可外泄。崔氏如释重负，自然连声应喏，旋即又提出要向太子谢恩。
“殿下公事繁忙，恐无暇接见夫人。夫人万事珍重、好自为之，便是对殿下最好的报答了。”
“夫人病体初愈，故而殿下命我等专程护送夫人回林家。马车护卫已备好，还望夫人早做准备。”
崔氏略感意外，推辞几句后只得谢恩。
梁禄未再多言，交代妥当后方告退。
崔氏跟出来，立在廊下，举目恰见房廊环绕，院中夏木笼罩，藤蔓悄无声息缠上低垂的檐角，每每到了下半晌，便是遮天蔽日的幽深。
现下庭中正有下人来往走动，夹杂一些急切的叮嘱声。不知怎的，崔氏心头萦绕多日的恐惧感和不安忽而又冒出来，方才那点轻松顿时烟消云散。
那晚之事她冒了太大的险，甚至于堵上了性命。现在夫君是安然无恙了，可是她——
若是太子当真要灭口，她该如何？
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林瞻官复原职的消息传来，李时槐不由惊奇。
“我原以为至多保他性命，却不想竟连其余罪责一应免去，太子还真够义气。只是这般高调行事，实在不似太子一贯的作风。”
他轻抚着，神色沉沉：“探子说林家似也有太子的人暗中监视，看来他已有察觉。”
小吏低声道：“大人不是早就怀疑其中有蹊跷么？不若还从崔氏身上下手……”
李时槐不置可否，只暗自思忖：太子不畏人言，明目张胆地以戴罪立功为名保住林瞻，不知有几分把握，一时间竟拿不准他是为人所迫另有软肋，还是真的胸有成竹。此时将探子撤去自然可保证万无一失，只是若因此失去了一个好机会，着实可惜。
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崔氏的车轿晨起出门，下午便有护卫突然回来禀报，说有刺客半路劫袭。刺客原本来势汹汹，直奔马车杀去，然而一众护卫出手后，他们见势不妙，迅速撤去。
彼时晏朝刚自前厅议事完毕，闻言并不意外，连日来各种猜测终于得以证实，她不禁心头一沉。
“以崔氏的名义，将余下活口送往官府，派咱们的人暗中去盯着，以防意外，务必要从他们嘴里撬出东西来。”她顿一顿，补上一句：“要尽快。”
“是，属下明白。”
“崔氏如何？”
“回殿下，崔夫人受了惊，现仍送回濯园了。”
崔氏离开时就心神不定，半路遇袭更令她心惊肉跳。她尚想不通其中关节，以为是太子要对她做什么，欲借此与刺客唱了一出双簧要除掉她，是以回濯园后惶悚不安，连内侍来问她话都答得语无伦次。
梁禄只得作罢，暂且先安抚好她的情绪，口吻中尽量压下不耐：“……殿下若当真想要夫人性命，第一日就不会留下您了，更无需忙这么多天，绕这么大一圈子。夫人仔细想想，您能求到殿下跟前，又捏着殿下的把柄，自然有不少人会盯上您。”
崔氏面色发白：“我在殿下面前曾以性命作保，那件事未曾跟任何人提起。”
听她提及此处，梁禄终于冷下脸:“殿下一向秉公无私、光明磊落，此番为你夫骤然徇私，自然令人生疑。”
他恨恨想，若一开始便将她杀了就好了。神不知鬼不觉的法子多的是，区区一个妇人，一了百了，倒免得节外生枝，不至于现在叫殿下为难。
关于殿下的身份泄露，上一回是兰怀恩，这一回是崔夫人，知道的人已经太多了。兰怀恩也就罢了，毕竟他用处极大；崔氏就只是累赘和隐患。
堂堂太子，难不成要一直被这些低贱之人要挟么？
他跟在殿下身边这么些年，深知她并非柔懦寡断之人。尤其此事关系重大，她怎的就糊涂一时呢？亦或者，殿下还有旁的打算？
梁禄神色复杂地望了一眼崔氏，他不敢擅作主张。
崔氏低着头，掐紧了手中的帕子，一言不发。她突然意识到自己做出那个决定的后果有多重，霎时冷汗淋漓。
她一个无权无势的妇人，自然不敢冒着株连九族的风险将太子的身份泄露出去。而太子，却可以随时将她这个隐患处理掉。
这哪里是她要挟太子，分明是太子钳制住了她，或者说她的生死根本微不足道。
而此刻，她为什么还能安然无恙地活着。
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京城，皇宫。
东宫因太子离京已空寂许久，而韶圃门后作为配宫的昭俭宫，则暂时成为整个东宫最热闹的地方。居于宫内的是太子新纳的选侍徐氏，她虽出身低微，位份也不高，但眼下在东宫，却是唯一的正经主子。
太子与徐选侍的事迹早已在宫中传开。宫人们私下传述时少不了添油加醋，原本一场阴差阳错，强加些风花雪月，生生变成了天作之合。只可惜太子不在，留下选侍独守空房。
因她是从宫女飞上枝头的，又实在惹眼，宫人们艳羡之余，亦不免多了些殷勤之意。
疏萤原本在昭阳宫有依有靠，如今一人入了东宫，惶恐且孤单。加之整日见的都是生面孔，生怕人事繁杂辨不清，愈发迷茫。好在太子不在，她想着得先适应些时日，于是努力去熟悉宫内人事，却不料一场突如其来的风寒扑灭了她所有的斗志。
这一病可不得了。
太医来看诊也就罢了，连永宁宫宁妃娘娘也遣了人来关照。后来在某个烧得昏昏沉沉的晌午，疏萤一睁眼，发现宁妃就在帘外，正细致叮嘱宫人要好生照顾她。
疏萤一介小小宫婢出身的选侍，劳动宁妃大驾，岂不折煞？她当即手足无措。然而宁妃性情温厚敦和，言辞间又满含诚挚和怜悯，疏萤油然感激，戒心渐卸。
而宫中，私下里对疏萤这一病竟有不同说法。话传到疏萤耳朵里，她半张脸都发烫，边咳边啐：“……我之前同殿下半分交集都没有，怎么就相思成疾了呢！”
小九接过宫人端上来的汤药，细致地替她吹凉，嘻嘻笑道：“外头的人惯爱嚼舌根儿，不必理它！咱们心里头清楚就行，若当真去分辩，才不好。”
疏萤偏着头，半嗔半恼：“我又不傻。只是你在这里，我才敢胡说。”
她接过药饮了，瘪着嘴一抬眼，恰见他变戏法似的变出几枚蜜饯。疏萤眼睛一亮，脸上立刻绽开笑容，正要开口道谢，冷不防呛进一喉咙的冷气，当下咳得双颊通红。
小九连忙替她拍背，疏萤伸手一推避开他，渐渐缓过劲来，却还不忘拿过蜜饯来吃。末了，才认真地摇一摇头，垂首轻道：“毕竟是在东宫，其实我们举止很不合规矩。”
“不用担心，有我在呢，不会有人乱传闲话的，”小九也意识到不妥，只安慰她，“你病了，我又是太子殿下身边的人，多关照你是应该的。更何况，昨日宁妃娘娘临走前才叮嘱我要照顾好你只是服侍你用个药而已……”
见疏萤一直沉默，他话音顿住，站起身：“方才、方才是我逾矩了，冒犯到选侍，还望恕罪。”
疏萤呆呆地望着他，蜜饯的香甜犹在唇齿间生津，她捏着衣角，眼眸清澈：“我并没有怪你的意思。”
“这些日子，多亏你一直在帮我。不然我一个人，总是害怕，都不知道该怎样在这偌大的昭俭宫里立足。多谢你，小九公公。”
疏萤看着小九仍然不肯抬起的头，忽而觉得莫名失落。但她想把话说完：“孙娘娘是我的救命恩人，我原打算一辈子都服侍娘娘和小殿下的，不想却进了东宫。临行前，娘娘说让我好好活着，珍重自身，我便要努力坚强起来。东宫不比昭阳宫，我不能走错半步。这宫里一切都生疏得很，我只肯相信小九公公一人，所以才对你说这些话。”
“小九在疏萤心里，和其他人不一样。所以你不用请罪。我不想连你也疏远我。”她揉一揉发涩的鼻尖，闷闷地发出最后一句：“只是不可以太……”
小九终于抬头，截住她的话尾：“你放心，我都明白的。”
疏萤如释重负，再和他对视时，已能一如既往的轻松。她是个坦率的人，以为只要真诚地讲清楚，就不会有误会，结局也一定清白而美好。
如今的昭俭宫内外疏萤已基本熟悉过，清晨阳光不烈时也偶尔出去散散步。只是每每行走在空荡的宫殿里，不禁会觉得怅然孤寂。而昭阳宫要大一些，但有娘娘和小殿下在，总是热热闹闹的。
她有些想念叽叽喳喳的小殿下了，也不知他这些日子过得开心不开心。
若是这里也有个嬉笑打闹的孩子就好了，一定很有趣。
这个念头乍然冒出来，疏萤猛然一激灵。
怎么会想到孩子？
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婴孩发出微弱的一阵啼哭，在夏日闷热的午后显得格外尖厉。如芒刺般生生刺进林婕妤的心头。
她呼吸一窒，几乎本能地要跳起来去抢乳母怀中的襁褓婴儿，但宁妃已按住她的肩膀。
林婕妤脸色发白，显然已神思恍惚，浑身颤抖着嗫嚅：“姐姐，我这几日总是做噩梦，梦见有人抢走我的女儿，我拼了命地追，接着眼睁睁看见我的孩子被溺死在水池里，看见她被从高楼上扔下去，看见她被捂死在襁褓里，她那么小，浑身青紫……”
宁妃安抚似的拉过她的手：“别怕，只是梦而已。小公主已经生下来了，宫中侍卫森严，不会有事的。”
林婕妤冰凉的掌心却全是汗，她惶惶摇头：“我总觉着我摔那一跤，是有人刻意为之。他想要我和孩子的命。可我怀的是个公主，并没有碍着谁的路呀……”
因受意外惊吓产下的孩子，一出生体质偏弱，连太医也不敢保证能健康存活。而林婕妤情绪也愈发失控，善惊易恐，一刻不见女儿便心悸难安，加之失眠多梦，一时间满宫风声鹤唳。
至于林婕妤对这场意外的疑心，倒也不是没有查过。宁妃甚至禀了皇帝，宫正司前前后后查了好几日，却并未发现异常。或许只是林婕妤多疑了。
宁妃思绪游离，想起来近期皇帝待她的态度，以及圣眷正浓的明嫔，一层层疑云笼上心头——明嫔的出现必然不是意外，只是，皇帝是当真有意立自己为后吗？
