金陵最热闹的要数秦淮河一带, 夜间华灯初上，桨声灯影美不胜收，如今又值中秋佳节, 更是热闹非凡。水乡桥多, 桥下行船首尾相衔，船篷上的羊角灯缀如联珠, 远望似烛龙火蜃，屈曲连蜷, 渐近则闻丝竹箫鼓、嬉笑哄闹不绝于耳。声光凌乱, 水月争辉，六朝金粉，只在今宵。
晏朝在闹市寸步难行, 只得下了轿，一行人沿河岸观赏漫步。
兰怀恩瞧着晏朝一直沉默, 也不知是醉了还是单单没兴致，于是怂恿她：“公子不妨乘船去河上走走？灯船璀璨, 置身其中，想必另有一番景致。”
晏朝摇头：“走一走罢, 船上晃得头晕。”
兰怀恩笑着应是，又转身对随行的一个太监低声吩咐了句什么, 那太监迅速离去。
桥头人潮如涌，小贩叫卖声不绝于耳。一眼扫过去，各色吃食、用具等眼花缭乱，循着吆喝声最清亮的一家望去, 竹蓬下立着一名青衣少年，年轻的面相极为清朗隽秀，身前摆着的是各种竹编的、木雕的小玩意儿。
扮了男装的小姑娘双手比划：“我祖上三代皇家御用木匠, 经典传人！这秦淮画舫以红木雕刻，作工精美，一口价，二百文，真不贵！……哎哎哎那边的竹编蝈蝈笼子三十文！”
她昂起头，目光一抬，正巧瞧见桥边回首的那人，脸上神情堪堪凝住，顿时乱了方寸。却见那人只是笑了笑，复转身离去，同寻常游人并无不同。
他一定认出自己了。崔兰蕙心虚地咬了咬唇，愣神片刻，嘴上一个没留神，竟将摊前砍价的一并都答应下来。
晏朝已款步过了桥，兰怀恩犹在耳边殷勤介绍：“前头那座桥名唤长板桥，后来又叫玩月桥，桥头有座望月楼，不止中秋，每每月圆时就有许多人前来游玩，佳人佳话也不少，风雅得很。”
顺着他手指的方向，恰见佳人结伴而行，言笑晏晏。再向远望去，河对岸是水楼画舫，朱栏绮疏，隐约可见竹帘纱幔，衣香鬓影。
“再往前大约五十步有家卖扇子的，扇骨忒不牢靠，一碰就散；旁边有个专管题字画画的年轻书生，爱脸红，但笔工不错。”
“对面是一家小食摊，卖的多是饮子，林檎渴水一般般，雪花酪味道很好，就是天凉吃了太容易拉肚子。至于时鲜瓜果糕饼酒水，虽不如宫廷御膳精细，却各有民间滋味。”
“论起这金陵的吃食，还得是八大楼，其中名气最高的是醉仙楼，听说老板还是名沈姓女子，厨艺非凡又善于经营，海参羹、盐水鸭、八宝豆腐、扳指江珧柱等招牌菜都丝毫不逊色御厨，只可惜店在聚宝门那边，太远了，只得下次……”①
……
晏朝听他边咂嘴边滔滔不绝地说着，竟不觉得聒噪，末了乜他一眼，挑眉道：“看来你已将金陵逛遍了。”
兰怀恩嘿嘿一笑：“要不然怎么敢带您出来呢。”
“苍苍金陵月，空悬帝王州，天文列宿在……”②
她忽然意识到不能再往下吟，于是拉回思绪，转头同兰怀恩道：“今日不做谪仙人也要先醉一回。你不是熟悉这里么？去买壶酒，寻个清净的地方坐一坐。”
梁禄终于劝道：“您今晚在席上已喝了不少，况现下又是在外边——”
“一晚而已，”晏朝混不在意，挥袖一扫身后满眼繁华，笑意轻淡，“这样的好日子，许他们快活，就不许我也快活一次？”
离河岸闹市渐远些，果然要清静不少。只是灯火阑珊处愈发寂寥，夜风渐起，携了丝丝缕缕的秋意。
晏朝立在桥上凭栏远眺，正见璧彩澄空，珪阴散迥，心道怎觉金陵的月亮都莫名比京城的要皎洁。
一盅桂花酒入了喉下了肚，半是清凉半是温热，醇香味儿发散开来，满腔的桂花怒放。她长吁一口气，连同多日以来的沉郁翻腾而上，醺然的醉意似要将河底那轮孤月碎影酿出霜雪。
“你不回京，待在金陵做什么？”
“臣说过，会陪着殿下，”兰怀恩眨眨眼，恐她不耐烦，又换了个郑重的理由，“一则是陛下未曾召回，二则是陛下命臣查的事还没查清。暂时还不着急，臣虽不在御前，却不代表就此失了权势。”
他捏着酒壶，替两人斟满了，举起酒要敬她。
晏朝丝毫不介意，从容抬手碰杯，又是一饮而尽。
轮到兰怀恩愕然片刻，待得饮尽回神，定睛看见晏朝温和轻笑，调侃似的呢喃：“倒是‘举杯邀明月，对你成三人’了。”
他嬉皮笑脸接上：“下一句我知道，是‘月既不解饮，影徒随我身’——只是殿下醉了，我到底是月，还是影呢？”③
不待晏朝开口，他自顾自答一句：“若是明月终究不解意，那臣还是做影子好了。”
话音才落，忽见眼前人身形竟要倒下去。兰怀恩一惊，连忙去扶，却见晏朝只是摆手，慢慢坐到石阶上，仰头看一看他，伸出酒盅示意他斟酒。
“哎——石阶上凉，殿下累了不妨去亭子里坐一会儿？”
晏朝不说话了，只是摇头不肯走。
兰怀恩低低一叹，再斟一盏移开酒壶。
“最后一杯了。殿下不许再喝。”
晏朝随意地支颐侧坐，眼眸里朦胧一片，口中轻嗤：“放肆。本宫没醉。”
兰怀恩挑眉，哄小孩般连声说好，又垂首悄悄去掖她的披风，贴心地替她展平裹好。这会儿已不闻风声，离得近了，听见她平缓的呼吸，她浑身酒气萦绕，还借了三分秦淮河士子的愁。
“殿下别难过。京城那边阁老朝臣们，还有司礼监和东厂都在呢，不会出什么事的。您也累了这么些日子，留在南京放松放松也好。”
“有什么好担心的，本宫又没犯什么错，还能废了本宫不成。”
她展开折扇，稳稳托住空酒盅儿，迎着月光，淡墨山水融进夜色，眯着眼，仿佛也同秦淮河一同流淌，晃啊晃，令她想起南下时乘的船。
“不回去就不回去，在京城甚至不如眼下自在。再者，江南改革尚未全功，轻易放手离去，功亏一篑倒不好了。陛下也是这个意思。”
兰怀恩道是，不再多言。皇帝确实有意令太子留下历练，具体缘由自不可能放在明面上，李时槐的态度足以说明一切。
“殿下选择留下崔氏，其中有赌的成分吧，又或者，您是心软了？”当时的情形，她还不知道林瞻是可用之才，却依然保住崔氏。
兰怀恩倒是想替她解决，理由计划都想妥了，可惜她不许。
晏朝避而不答，睨着他反问：“难不成就只有这一条路？若真如此，本宫第一个该除的应该是你。”
“臣比她有用……”
兰怀恩撇嘴，话未说完已感受到她一记锐利的目光，悻悻闭了口。
此时，不远处有个小太监正捧着一包东西向桥头走来。兰怀恩挥手示意他站着，向晏朝点一点头，才起身走过去接东西。
待再回来，发现酒壶已经在晏朝手里了。她此刻醉意仿佛更重些，倚着栏杆，满脸的困倦迷蒙。
兰怀恩皱着眉夺过酒壶，扬手朝身后一抛，河面上只听得“咕咚”一声响。
旋即先去扶人，晏朝却推开他，伸手指着那包东西，刚张开口，兰怀恩已眼疾手快捧上来：“今晚宴席上殿下想必也没吃好，怕您饿，叫人去醉仙楼买了五白糕，沈老板亲自做的，味道特别好，可要尝尝？”
晏朝唔了声，懒懒地偎在他身侧。浅尝一口，颔首赞道：“清甜不腻，香糯可口，是好吃。”
“还有枣酪，解渴又解酒，用汤瓶盛着，这会儿还热……”
两人坐了约半炷香时间，梁禄突然来禀：“殿下，宫里头来人了。盛太监知道您出宫，急得要派人出去寻。这阵仗闹大了要麻烦，咱也该回宫了。”
晏朝说回，扶着兰怀恩的手站起来，勉强稳住身形，拢一拢披风慢慢下了桥。
梁禄在身边暗暗叹气，幽怨地望了兰怀恩一眼:说好的“一碗而已”呢？
许是那夜喝了些酒又吹了风，晏朝回去后便着了一场风寒，所幸并不严重，只是偶尔头痛，加之换季时令，略犯些秋乏。
更令她头疼的，却是另一件事。
有御史弹劾眉州知州崔乾贪黩，四川按察使佥事暗中徇庇，现两人均已被褫职逮问。
犯官是南京籍的，事情是在四川发生的，消息是京城传下来的。
消息已经滞后一段时日，但照着日子大致往前推，晏朝去过景贤书院又去了崔家的那几日，碰巧是崔乾意识到事发四处求告的时间。金陵崔家收到了他的家书，并且这封家书后来被搜查出来，作了物证。
按说地方这类案子，自有各级监察机构去审理，但皇帝听闻此事后发了一通火，提起来崔家就不免想到太子。
晏朝捏着眉心问：“那按察使佥事是什么人？”
“回殿下，四川按察使佥事刘简，杭州人，曾任眉州同知、知州，夔州府知府，后改授宪职，为按察使佥事。”
晏朝思忖片刻，若非要说什么巧合，沈微之父沈岳现任四川布政使。这念头一冒出来就立马被否定，一个二品大员倒还没那么轻易被扳倒。
现在要紧的是皇帝的疑心。
先前林瞻戴罪立功一事，她到底没走正道，想是被人钻了崔氏的漏洞。皇帝知道了心下必有芥蒂，崔乾的案子犹如火上浇油——贪墨倒也罢了，偏偏家书到了南京后就有人包庇他。
偏偏晏朝还见过崔家人。她又的的确确是被蒙在鼓里，现在横竖解释不得。
难怪李时槐溜得飞快。棋都布好了，就等着她往里跳。
晏朝神色凝重。这件事她不能出面，皇帝也不会明着表态，李时槐算定了要让她吃这个亏。
她暂且稳住神，仍将心思放在江南的改革上。旁的太过遥远，担心也是无用，这才是要紧的。
在下一个朔日来临前，兰怀恩已收到来自京城的密诏，皇帝诏他回京。
兰怀恩来向晏朝辞行，扭扭捏捏不愿走。他这些日子变得越来越粘人，跟只猫一样——说起猫，他还真从宫里寻了只乌云盖雪，有事没事指使它往春和宫钻。
“你回宫也好。本宫之前上表的奏疏中提到你的功劳，想来陛下也会十分赞赏。”
“您……”兰怀恩微微愕然。
晏朝微笑道：“厂公常年在御前服侍，现如今陛下离了你这么久，怕是不大习惯。回京后你当悉心侍奉，勤谨当差。”
“是。臣谨遵殿下令旨，必不负圣恩。”
晏朝一松手，怀里的猫一溜烟儿蹿出去。她拍拍衣袍站起身，走上前低声道：“你回去于你于我都大有好处，南京不值得你如此惦记。既然回去了，就替本宫盯着京里罢，总归还是你得力。”
“谢殿下看重，怀恩必定赴汤蹈火，在所不辞……”
晏朝听得头皮发麻，再看一眼狗尾巴都快摇起来了，立即挥手打断：“去吧。顺便把猫带走。”
每月朔望的守备厅会议如期举行。南京的内外守备官员及五府六部衙门官员齐聚守备厅议事，太子照例也是参加的，所议的无外乎是南京及南直隶的事务。
因有太子在，一些无关紧要的事可直接奏启施行，但因居守南京与去岁监国京城毕竟不同，职权有限，许多事项仍需上报京城。
南京官场之前被李时槐整顿过一次，互相推诿、尸位素餐的风气有所改变。然而一众官员尤其是内外守备及参赞机务之间的矛盾却难以调和。他们在太子面前倒不敢吵得太过分，一转头依旧我行我素，归根到底是因为权责不明。
晏朝试图改变现状，但阻碍重重，随行的一名左春坊的官员谏言说：“南京守备由勋贵、内官、士大夫组成，乃天子因怕留都官员专权，故而定此制衡之制，然而权力太过平衡导致权责不明。自迁都以来，南京作为留都有名无实，官吏冗员颇多职务清简，且多是贬谪官员，诸多矛盾由此而生。”
冗员裁撤这一项李时槐整顿时已上书奏请过了，清晰权责还可再提一提但京城理不理是另一回事。至于南京任官风气，的确有官员抗议过“以祖宗根本之地为醉人贬谪之所”，最后并无效果。
“殿下恕罪。臣并非有意纵容此等不正之风，只是这么多年南京一直也算是安稳，小打小闹的矛盾无足轻重。如今南直隶正在改革，若再动荡，恐得不偿失。”
晏朝只好暂时作罢。
苏州那边，她先前叮嘱了朱庸行不必常回南京，但是改革相关事宜需时时禀报，好在至今也并未出什么岔子。
京城这几个月尚算平静。
后宫依旧是明嫔圣眷最浓，在她的求情下，皇帝复了李婕妤从前贤妃的位份。李贤妃逐渐笼回圣心，连带着其子信王的宠信也水涨船高。
李时槐归京后，皇帝甚至允许信王领锦衣卫中一些职事。
这一回与之前进户部不同，锦衣卫并非朝廷外官，只是近侍。近侍之责在于“侍”，信王为君父分忧，只会传出孝名。圣旨一出，即便有朝臣反对，也远不及之前激烈。
信王办了几件案子，轻而易举受到皇帝的赞赏，一时间神清气爽、志得意满。
信王府书房内，信王与李时槐相对而坐，炉上茶汤滚沸。
“舅舅这招妙极，一举多得啊。太子即便清清楚楚这是算计，也叫他有口难言。区区一个失了权势的外戚算得了什么，必得再折他一条臂膀才好。”
“我朝并无皇太子居守留都的先例，太子在南京看似监国实则无权，待多久也没定数，全看圣意。至于改革，有太子在自然是不会出什么问题的。”
李时槐捻着胡须，意味不明地笑笑，接着又提醒道：“殿下既提到外戚，就不能不谨慎。我又是阁臣，因恐引起陛下疑心，万事都得斟酌而行，忠心耿耿。望殿下也是，切莫得意忘形。”
九月底，不知是谁又在这个时节提起来立后一事。没有任何缘由的，就突然从宫里传出来的风声。
至于新后人选，外界议论纷纭，有说李贤妃的，也有说苏宁妃的，还有说贺明嫔的——主要是明嫔自进宫以来就风头极盛。
宁妃便也罢了。贤妃派和明嫔派私下争论得厉害，贤妃有子，明嫔年轻以后说不定也会生子，若再有嫡子诞生，依着皇帝对现今太子的态度，日后保不准党争更激烈。
皇帝知道外界的议论，却听之任之，也不表态。像默认，又像在等着流言如从前一样自行消散。
明嫔对此不闻不问，只是一心服侍皇帝。某日用完膳，皇帝突然问她的想法。明嫔愣住神，却先慢慢挪到皇帝身边，凝眉想了一会儿才说：“妾喜欢宁妃娘娘，她温温柔柔的，刺绣也漂亮。”
皇帝道：“你上回为贤妃求情，朕还以为你会选她。”
明嫔莫名红了脸，带着愧意道：“妾心疼贤妃娘娘，她有眼疾，日日苦盼着陛下呢，这情意必是做不得假的。可最近陛下爱她多了，妾又有些吃醋。”
她低着头，糯糯小声里十足十的小心眼，又偷偷抬眼去看皇帝，鬓边步摇上的金蝶跟着流光闪烁，脸上尽是小女儿情态。
皇帝笑着捏捏她的脸颊：“整天情呀爱呀的，也不害臊。”又搂过她的肩，花儿一般的年轻娇俏，或许是该这样的。
皇帝想起来年少时在曹家后院，一群闺中少女争抢果子时的场景，里头便有一人，也曾是她这样的烂漫促狭。
帝王大多是薄情的，他自己知道，可眼前的少女，总让她想起来文淑皇后。现如今，他得到的却是文淑皇后嫁给他之后正好缺失的东西。明嫔让他觉得，原来念念不忘的，当真就那么美好。
明嫔仍在絮絮低语：“怎么样都行，妾都挺听陛下的……”
皇帝温和地笑:“朕明早还为你描眉罢。”
皇帝最终选定的却是贤妃。
立后圣旨并未下发，却已经命礼部先备着一应事宜了。钦天监也开始算封后吉日，年前确实有些赶，且冬季也不便举行大典，便计划在年后挑个好日子。
此等大事，朝臣自然要进言。
赞同的且不论，反对的则紧紧揪着李贤妃曾因罪降位，品行不佳，不宜母仪天下，又隐晦地提贤妃有眼疾，太医也说了不能根治。大齐怎能出一个视物不清甚至眼盲的皇后？
总之，信王一党欢呼雀跃，太子一党忧心忡忡。
向来深居简出的宁妃也不免担忧起来，她想起年初皇帝提过的坤宁牡丹，她甚至今年还主持了亲蚕礼。百思不得其解，难不成皇帝并非要暗示她什么东西？
——那个她亲手绣的牡丹香囊，前不久还挂在皇帝寝宫呢。
圣意难测，她现在愈加担心晏朝的处境。
何枢刚从文华殿出来，正烦闷着，瞥眼竟见一个小姑娘奔往后殿，瞧着衣饰颇为不凡，有些像公主，因离得远，也看不清究竟是哪位贵人。但文华殿可不是她能进来的，何枢沉着脸问一旁的内侍。
内侍答道：“回大人，那是永嘉公主膝下的妙华郡主。今日公主进宫，许郡主与长乐郡王一起玩耍。郡王正在读书，郡主闯进去了，也无人敢拦……”
何枢眉头皱得更深，转身拂袖而去：“这成何体统！”
永嘉公主正在昭阳宫，与孙氏在内室饮茶。宫人已悉数屏退，殿内静得落针可闻。
“不是宁妃自然好，可是说到底贤妃却也不配，我不喜晏朝，也不想便宜了信王。”永嘉公主冷哼，端起茶盏轻呷一口，眉眼皆见不满之意。
孙氏静静道：“知道公主属意明嫔，但她毕竟资历浅。陛下是个念旧情的人。”
“我是想抬举明嫔，有她在陛下身边，不会让晏朝如意的。”永嘉公主放低声音，感慨道：“我竟不知大嫂从一开始就高瞻远瞩。从前安插了小宋在万安宫，借他的手栽赃李贤妃，后来又找到了辛氏的妹妹，告知其姐顶罪被杀的隐情，这才能得了一个肯为我们卖命的贺清熙。”
孙氏摇头轻道:“我一直以为太子光风霁月，着实没料到他竟以百两黄金雇凶杀人。”
“这样的人，哪里及得上大哥哥万分之一。”永嘉公主咬了咬唇，继而问：“那下一步，大嫂要怎么办？难道就真的任由贤妃成为皇后吗？”
“晏朝不会眼睁睁看着这一切发生的。我们这些弱女子就不掺和进去了，坐山观虎斗罢。”
乾清宫。兰怀恩伺候皇帝更衣，听见皇帝嘟囔了句什么，于是忍不住开口问。
皇帝打了个哈欠，道：“……太子上了奏章，说立后新喜，他作为人子理应回宫庆贺。”
兰怀恩扶着皇帝坐下，弯着腰回应：“太子殿下的请求也属情理之中，是合规矩。”
皇帝嗯了声，声音毫无波澜：“四个多月了，估摸着太子想回京。立后大典还早着呢，急这个做什么。”
兰怀恩说是：“钦天监说册封吉日可能得等立春后了，是还远着。太子殿下若等大典的时候归京，怕是得在南京过个年。”他替皇帝脱了靴子，低着头感慨：“臣多嘴一句，这回中秋，太子殿下一个人月下饮酒，醉糊涂了念着给陛下敬酒，还有什么阖家团圆之类的祝词，臣瞧着是……怪可怜的。”
他话音低下去，听见皇帝沉默良久，哼了一声道：“离了京城他倒野了，贪杯大醉没个分寸。太子初次一人在外这么久，是矫情了些，朕哪能真让她在外头过年，传出去也不好听。年前就叫他回来，好歹真团圆一次。”
兰怀恩试探：“那过完年，太子殿下还去南京吗？”
皇帝抬手给他一个爆栗：“你脑子呢？朕有钱没处使任由他折腾两回？”
侍候皇帝睡下，兰怀恩退出来，忍不住揉揉脑袋。心道晏朝真是剑走偏锋，提立后这招能回来是能回来，但立了贤妃也是真险啊！
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作者有话说：【小剧场】
兰怀恩:为了追妻，提前背点诗，不但可以附庸风雅而且可以自我感动PUA，她肯定对我有意！
梁禄:到底是“一晚”酒还是“一碗”酒？
狗皇帝:朕这么好的爹，就知道太子会想念朕！
晏朝:嗝～这酒真不赖，再来一wan……
注:
①醉仙楼，女老板沈氏沈琼英，是好基友美食文《金陵小食光》中的主角，客串一下，她做饭超好吃，强烈推荐！
②“苍苍金陵月，空悬帝王州。天文列宿在，霸业大江流”:出自李白《月夜金陵怀古》。
③原句“举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身”，出自李白《月下独酌》
