太子还没来得及提审沈微, 朝中又出了另一件事。大理寺少卿邓洵一上本参劾顺天府玩忽职守，同时弹劾东厂横行不法、干碍公事。
事因是京城前段时间发生的碎云楼一案。一夜之间两条人命，而掌管京畿刑名的顺天府查办此案仅用了三天, 即盖棺定论是意外身亡。其后大理寺复核此案时, 发现整桩案件记录极其简单潦草，细看之下疑点重重。
于是大理寺发文行移顺天府要求重新审理, 并注明了可疑之处。岂料顺天府尹非但没有着手审理，还私下会见大理寺卿高谟, 并吐露了自己的难言之隐：死者马俶是宫中内官, 东厂已经接管了这桩案子，仅将最终结果告知了顺天府。顺天府这边只能就此结案。
高谟怒不可遏，劈头盖脸将顺天府骂一顿, 但他知道自己其实也无能为力。然而回去同大理寺少卿商议的时候，高谟竟然也犹豫了。东厂从前不是没有插手过前朝的事, 这回给出了这样的理由，勉强能说过去。
邓洵一可不是忍气吞声的人, 当即面不改色上奏，直接参了东厂一本。又生怕文书房或者别的程序因忌惮东厂压了下去, 索性同时向东宫递了启本。
太子自然需要表态，下令谕让顺天府重审此案, 大理寺监督核查。
至于东厂，兰怀恩当着太子和邓洵一的面，十分从容地认了个错，并表示不再阻拦官府查案。但对马俶之死, 他仍坚称东厂所查的结果的确已经尽力了。
邓洵一觉得他的话十分蹊跷，又恐他离了东宫就翻脸不认人，干脆趁太子在场, 直言道：“殿下，此案是因东厂介入而延误至今，而马俶又是司礼监的人，兰厂督难免有包庇之嫌。如今既要重新审案，臣以为督公有义务配合审查。”
兰怀恩眯了眯眼，质问回去：“邓少卿毫无证据，就想查东厂？”
“你——”
“好了，”晏朝看着剑拔弩张的两人，终于出声打断，正色道，“此案重审，东厂不得再插手。邓少卿，如若查到东厂确有不法之行，本宫定会奏明陛下，严惩不贷。如何？”
邓洵一应是。
兰怀恩则回了句“殿下英明。”
邓洵一将满腹牢骚压下去，知道暂时只能如此。终是忿忿告退，待出了书房行至廊下，忽然想起兰怀恩那副小人嘴脸，顿住脚步，甩袖轻哼一声，遂大步离去。
他动作并不十分显眼。却恰好被眼尖的兰怀恩瞧见，他立即小孩告状似的指着窗外：“殿下您瞧！您瞧——他对您不敬呢！”
晏朝嫌他聒噪：“闭嘴。”
兰怀恩扁一扁嘴，讪讪转过身，老老实实低下头。半晌没听见晏朝问话，于是自作主张开口：“这次是臣办坏了事儿，有负殿下所托。请殿下责罚。”
晏朝将案上的公文归理齐整，才缓缓睨向他，轻啧一声：“本宫托付你什么了？责罚？你不是擅长仗势欺人么，本宫怎么敢责罚你？”
兰怀恩噎了一下，倾身向前凑了凑：“殿下玩笑了。您是主子臣是奴婢，自然就是仗着您的势——”
“不爱听。在本宫面前，把你那副媚态收起来。”晏朝掀一掀眼皮，见他立时乖顺，便将手往案上一叩，淡声说：“大理寺要查案，你不许从中作梗，也不许为难官员。此事你毕竟理亏，若到时候真说不清楚，给你扣个包庇或者别的什么罪名，丢了陛下的颜面，本宫也保不了你。”
“是，臣明白。”兰怀恩正经起来，嗅觉是十分敏锐的，他试探着问：“殿下心里已经有成算了？”
“碎云楼的事，迟早瞒不住。”晏朝指了旁边的椅子示意他坐，自己呷了口茶，方轻声道，“雅州那边已经查出来，蒙顶甘露是程家暗中操作的，人证物证俱全。且番部贡品丢失一案也有程家参与，他们难逃重责。几件事连起来，李家脱不开干系。”
外头远远地传来蝉鸣，一声赛过一声高。兰怀恩恍若未闻，注意力都在晏朝身上，听罢已然明白过来：“正好借这次机会查个彻底。胆敢谋害储君，李时槐、信王、雅州程家，一个都逃不了。殿下放心，这回，臣一定叫人盯紧了——”
晏朝立刻目光如剑。
兰怀恩连连摆手：“当然没有您的吩咐，臣不敢轻举妄动。”
待再过一日，邓洵一又求见东宫。这回他的心态更为点复杂，等禀明情况说要带走东宫的一名内侍时，不免多了分忐忑。
太子的脸上浮现出十分震惊的神色，但随即镇定下来，遣人将石喜带到前殿。
小九年轻，又素是咋呼的性子，他怒气冲冲踢了石喜一脚，恨声骂道：“忘恩负义的狗奴才！殿下如此看重你，前不久还给你提拔到典膳局的位子上，你居然吃里扒外，和宫外的人勾结，净丢东宫的脸！”
石喜原以为自己升了典膳局郎，这些日子又安然无事，那件事已经过去了，哪料突然一个晴天霹雳打得他措手不及。这会儿只是战战兢兢磕头喊冤：“殿下明鉴，奴婢冤枉啊！在宫外只是与人吃花酒，并没有和人勾结……”
晏朝皱一皱眉，叫小九堵上他的嘴。转头对邓洵一道：“东宫约束宫人不力，邓少卿见笑了。既是与本案相关之人，少卿不必有所顾忌，公事公办即可。”
邓洵一暗自松了口气，躬身应“是”。
.
东宫牵扯进碎云楼一案的消息不胫而走，朝臣们暗自观望，或以为东宫藏污纳垢，或当作两宫争斗，但也只敢私下议论，生怕殃及池鱼。
却不知信王这一边也并没有想象中的暗藏心计、蓄势待发。信王这些日子都在为母妃病重而颓靡哀伤，对付太子的事都交给舅舅李家和手下人去办了，此时石喜又冒出来，不由得心乱如麻。
贴身内侍金裘宽慰他说：“殿下莫忧。眼下石喜被抓去衙门审问，至少说明他还没有投降东宫。而且只是被带去问话，并没有证据定他的罪呀！”
信王只觉得千愁万绪难以理清，摇了摇头说：“那晚到底发生了什么我们还不清楚，又插进来个东厂。如今消息已经传开，再动手除去石喜难上加难，局势如此不明朗，这实在令人忧心哪……”
金裘道：“依奴婢看，目下正是除去石喜的好时机。殿下您想想看，现在多数人都怀疑是东宫的错，这个节骨眼儿上石喜死了，东宫有嘴说不清，您也少了个隐忧。”
信王忧心忡忡，一时拿不定主意。一方面，他没有把握能不着痕迹地杀了石喜，且事后又能神不知鬼不觉嫁祸给太子，还说不定，太子已经给他下好套，就在等着他呢。另一方面，又怕石喜真的招出什么来。
“舅舅想必也知道了，不如请舅舅前来相商？”他自言自语。金裘闻言应声正要去请，信王却拦住他。
金裘垂着脑袋低声提议：“……殿下，要说石喜只是一个中间线人，从来没直接与信王府有过联络，也指不定他攀咬的是李阁老——”
信王眉头一皱：“舅舅和本王有什么分别，难不成本王还要为个贱奴与李家决裂？”
“殿下，不如将他的上线斩断？”
信王本就焦躁不已，听见金裘这馊主意，怒从中来，敲了他一记爆栗，骂道：“不长脑子的蠢东西！胡佐明可是御前的人，谁去斩？你去？”
.
一夜疏雨落，晓晴露枝新。难得清凉一日，沥沥微风穿梭过几树枝叶，悄无声息地消散在红墙绿瓦的宫阙里。蝉鸣渐响，愈显清脆。禁内一如既往是庄穆而沉闷的，不比西苑，花鸟池台，闲情雅致。
皇帝今日心情也不错，命人在太液池边搭建了简易的钓台，悠闲地钓起鱼来。许是觉得无趣，又宣了太子和信王作陪。
钓了半个时辰，终是皇帝夺魁，钓上来十几尾，多是鲤鱼，个头都不小。太子和信王少不得由衷称赞，在旁的一众近侍也都连连惊叹。
皇帝龙颜大悦，大手一挥，在场之人通通有赏，继而吩咐兰怀恩：“最大的那条，送去昭阳宫，赏给长乐郡王。斐儿最爱吃鱼。”
转头瞧瞧信王又看看太子，指着活蹦乱跳的鱼说：“信王府也送去两条，堂儿年幼，未必要吃，给他玩着也好。东宫嘛，就赏给那个侍妾吧——”
话音未落，晏朝已深深一揖，高声谢恩：“儿臣替徐氏谢父皇的赏！”
这一声接得实在突兀，她语气又急切。皇帝怔了一下，忍不住哈哈大笑：“你倒是比朕还急！”
信王也笑：“六弟这是害臊了，要急可得急对地方呀！”
晏朝只觉浑身密密匝匝地刺痒，陪笑几声，只顾低头连声告罪。
近旁的内侍们纷纷捂嘴发笑，连缸里的鱼儿都扑腾得正欢。兰怀恩见晏朝脖颈都发红了，不禁咧着嘴也来起哄：“陛下，您要赏鱼，最好呀就只赏一条，让太子殿下和徐选侍一块儿吃，指不定还能早日——”
后头的话没说完，全噎在了嗓子眼儿。因为他收到了晏朝锋锐的目光。不过没说完，也都知道后头要说的是什么，戛然而止反倒更显滑稽。众人哄笑，兰怀恩憋笑，暗暗朝晏朝耸一耸肩。
闹了一阵，皇帝就叫兰怀恩去送鱼。
兰怀恩脸上洋溢着笑意，恭恭敬敬应了声“是”。
皇帝命人收了钓具，起身去了旁边凉亭歇坐。晏朝与信王跟上去，又各自落座。
皇帝望着湖心的琼华岛，悠悠叹一口气，先问信王：“你母妃近来如何？”
提起李氏，信王不由得面露哀色：“回父皇，母妃时常悔过自责，又念着父皇的恩情，忧思伤神，兼之旧疾复发，沉疴难解，太医说，恐怕没多少时日了。母妃她——日日都在思念着父皇。”
皇帝神态怅惘，沉默良久，却只是说：“照顾好她。告诉她，朕已经复了她的位分，让她安心养病。待她好一些了，朕就去看她。”
“是。”
皇帝默然不语，伸手拈了几颗葡萄吃。湖面远远传来几声鸟叫，鸣呼声咯咯如枭。皇帝循声去望，却什么也看不见。他转过头，正碰上晏朝也似要一同往外看去的目光。于是问：“太子最近还在忙川南的事么？”
晏朝答是。
皇帝随口问：“朕记得叫你去审那个沈微，如何了？”
晏朝起身告罪：“父皇恕罪。已经吩咐下去先查了，因这两日朝堂有旁的紧急事，一时有些耽搁，是以还没有亲审……”
皇帝没有出言怪罪，神色依旧平和，轻声问：“是京城的那桩命案？朕听兰怀恩说了，牵扯进东宫的一个内监？”
晏朝说是，垂首补上一句：“此事儿臣实不知情，只将那内监送往衙门待审，谁料今早大理寺来报，说他畏罪自裁了。”
皇帝挑眉：“如此，太子怎么说？”
晏朝状似不经意扫了信王一眼，恭声道：“结果尚未审出，儿臣不敢多言。只不过大理寺想是弄错了，那内监是关押在刑部的。”
突然“嘎巴”一声脆响。
皇帝被惊着了，皱了皱眉。两人一齐看向信王，他正狼狈地捂着嘴，声音还有些颤：“父皇，御膳房偷懒，这颗西瓜子是实心的，硬得像石头……”
