皇帝伸手抓一把盘中的盐焙西瓜种, 随口嗑了几粒，失笑道：“倒不是他们偷懒，炒瓜子去了壳还有什么趣儿？看来骊儿最近牙口不大好。”
信王眼下心慌意乱, 哪里还能轻松应对皇帝的调侃, 只胡乱干笑两声作罢。
他总觉对面的太子在紧盯着他，这会儿在皇帝面前决计是不能露出马脚的, 唯有迫使自己沉下气，权当太子是在诈他。信王淡然端起茶碗。
“茶水也烫, 四哥当心烫着。”
不说还好, 这么一说反而乱了阵脚。冷不防的一句提醒，吓得信王险些呛着。他连茶带水咽下去一大口，噎得他口中发苦。
皇帝嗑完手里的瓜子, 掀眼一瞥信王，缓声道：“骊儿久不出来活动, 手脚都软了。”
既是这么开口，下面必有文章。两人皆聚精凝神, 望着皇帝。
“你母妃膝下只有你与静训一双儿女，静训嫁得远, 一年都未必能进宫省亲一次，如今你母妃病重, 她虽已出降，回宫侍疾也算是本分。你母妃想必也十分挂念她，骊儿，你左右无事, 就去接静训回来罢。”
寿宁公主晏静训行三，是信王一母同胞的妹妹，五年前出降河南彰德, 驸马是彰德卫指挥佥事之子汤麟。
说起来这桩婚事，还是寿宁公主自己挑的。当年寿宁公主贪玩，偷溜上城楼，恰好望见随父进京的汤麟，见他白马银鞍、丰神俊秀，一眼就动了心。当时李氏正盛宠，皇帝也十分疼惜这个女儿，就准了这门婚事。
不过，召公主回京一道圣旨即可，何必劳动信王亲自出京去接？
果然，不待信王答应，皇帝已经自顾自继续说：“川南的钦差与要犯过些天就要进京，明里暗里不少人都盯着，保不齐就有人动了歪心思，暗中作乱。他们的队伍正巧也经彰德北上，朕欲让信王顺道护送他们入京，太子以为如何？”
晏朝愣了愣，她猜到皇帝另有他意，却不料竟是为此。但迅即反应过来，颔首赞同：“信王身份尊贵，又素有威望，那些宵小定然不敢放肆。父皇思虑周全，儿臣也以为，由信王护送很是得当。”
皇帝满意点头，对信王说：“委屈你多费心费力了。”
信王连忙离坐下拜：“父皇折煞儿臣了，为父皇分忧是儿臣的本分，何来委屈一说呢？父皇放心，儿臣必定护送三妹和钦差一干人等安全返京。”
帝王之心不可测。晏朝捉摸不透皇帝的态度，此刻也无意去想对策，默默垂首饮茶。
皇帝摆摆手叫信王起身。接下来就没什么正事要谈，信王历来很会用心思，说新得了一幅《朝元仙仗图》要进献给皇帝。
皇帝听了眼睛一亮，略带惊疑：“可是故宋画师武宗元所绘的众仙朝谒元始天尊的那幅《朝元仙仗图》？”
信王说“是”。
晏朝对丹青不甚精通，但听到“元始天尊”四个字，也知道信王的投其所好十分精准了。
果然，皇帝的脸上立即浮现出无限惊艳之色，高兴地感慨：“武宗元师法唐代吴道子，擅长佛道壁画，听闻十七岁就在北邙山老子庙壁作画，其画笔之神有精绝之誉，只可惜朕不能亲见。《朝元仙仗图》只听吴天师提起过，仿佛在广东一带现过踪迹，但那也是几十年前的事了——骊儿，你竟能找到真迹！”
信王虚虚一笑，恭敬道：“宫中已经藏有吴道子的《仙仗图》，武宗元之画虽不及画圣旷世无匹，但其笔法超妙，也称得上道教的经典之作了。儿臣偶然所得，献与父皇，愿父皇道合天尊、万寿无疆！”①
对于这样的奉承，皇帝是很受用的。他仰一仰脸，抚须蔼然而笑。转而又兴致勃勃问起小皇孙晏堂近来的状况，信王初为人父，提及正淘气的儿子时满眼慈和，皇帝亦十分宽慰。
晏朝此刻并不想开口，但在这样轻松愉悦的氛围中，免不了要附和着皇帝的态度，保持得体合宜的笑容。
而信王已经镇定下来。在确凿的证据摆出来之前，或者说只要皇帝开口定论之前，他绝不会自毁长城。
他瞥了晏朝一眼，带着开玩笑的语气，极其自然地将目光转到了晏朝身上：“六弟近来公务繁忙，想来十分操劳，瞧着精神都有些疲倦了呢。”
皇帝目光一抬，正巧看见垂着眼的晏朝。见晏朝慌忙起身，便猜到又是要告罪，心下多了分不耐烦，面上却淡笑道：“这些日子他确实忙。既是累了，就回去歇罢——”
边说边起身，活动活动肩膀，对两人道：“都回去罢。朕也乏了。”
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这次面圣，对太子和信王都是个重大的变故。
信王出了宫，连王府都顾不得回，换了马车就径直驶往崇文门，李阁老的宅邸正坐落在这一带的胡同里。马车行到半路，侍从突然来禀，说李阁老并不在家中，且这几日朝廷事忙，每日下值时辰都晚。
信王只好打道回府。随侍的金裘见此时气氛压抑，知晓事态紧急，眼下也没主意，一路噤若寒蝉。
信王不甘心坐以待毙，又没有应对之策，不禁恼怒道：“究竟是谁给本王传的信，说人关在大理寺的！”
“殿下，实在是太子过于狡猾——”金裘脑袋畏缩了一下，战战兢兢试探地问，“那现在，是否要再想些法子将石喜除掉？”
“蠢东西！现在还动手，所有人都知道是本王动的手了！”信王气得眼前发黑，狠狠一咬牙：“等着瞧吧，招供出来又怎样？区区一个阉人而已。”
而晏朝这边，她也并不敢因抓住了石喜就掉以轻心。且不说石喜能吐出来多少东西，也暂且不提黄益查出来的证据能否撼动信王根基——东宫总不能一直着眼于这些琐事上。
川南平叛告捷，钦差很快归京，眼看即将尘埃落定，这时候却横插进来一个信王。
姑且忽略信王与黄益之间因东宫关系可能爆发的潜在矛盾，单是信藩与川南之间的利益交往，本就存在着极大的问题。
皇帝大约是觉着信王身处事外，不牵扯故而不偏颇。但现在谁也不能保证，信王会不会在其中做手脚。
晏朝不希望川南的事再出什么乱子，一个沈家已经够令她头疼的了。更何况皇帝还在后面盯着她。
除此以外，朝中平日要务不断，平阳饥荒、高州海寇、辽东军务……她不必事事亲力亲为，但至少需要了解关注。内阁在西苑也设有值房，然毕竟不及大内便利，阁臣们仍然以内阁为日常办公场所。
皇帝逐渐不再批阅章奏，只处理一些紧急的机要。对朝堂上的琐事，也不如从前盯得紧。更不必说朝会和召对，只是偶尔传出一道旨意，表明皇帝还在关注着朝堂动静。
晏朝发觉，皇帝的脾气也变得越来越古怪。她近几次面圣，碰见过皇帝暴躁如雷的场景，也碰到过这样欢冾温和的氛围。
问兰怀恩，他的语气有些含糊：“大约是服用金丹的缘故？”
皇帝的身体每下愈况，偶发小恙都得休养好些日子。兼之皇帝讳疾忌医，只将方士进献的金丹当作包治百病的妙药，纵使一时有效，天长日久也必然损伤圣体。
只是皇帝如今听不进去群臣的劝谏了。
晏朝深深一叹，转过头接着忙别的事。
刑部监狱的审讯已经有了结果，因嫌犯属东宫内侍，是以供状第一时间就进呈给了太子。
石喜招认了商贩杜有金之死是他所为，原因是两人在做茶叶生意时，杜有金向他索贿。但他不承认杀害了司礼监的宦官马俶。除此以外，他还提到当时冒失敲门的一名小厮，指控马俶之死很可能与这名小厮有关。
于是顺藤摸瓜，查到了小厮的主人沈微。那名小厮已在沈家的这场动乱中意外身亡，目前，所有的疑点都指向沈微。
那么周少蕴呢？这份供录居然没有一个字提到他。
与此同时，段绶也呈上了大理寺的调查结果：上报石喜畏罪自尽的小吏称是自身疏忽，才导致的误报，而大理寺狱，还真就关着一个名叫“史喜”的犯人。没有任何证据和证人指认有幕后主使。
晏朝看罢冷笑一声：“即便是小吏不识字误报，那么另一个史喜呢，也是自尽？看来大理寺中有内鬼，给人做了内应。”
段绶回道：“大理寺少卿邓大人也觉得事有蹊跷，所以还在追查。”
晏朝轻一点头，眉头却仍是紧蹙。既然都在皇帝面前挑明了，要深查本就无需太多顾虑。她该料到，信王不是那么好被攀扯上的。
倒是沈微——
她定一定神，吩咐道：“去北镇抚司诏狱。”
大齐的法司皆设在皇城之外，远在宣武门里街以西，取“天子迩德而远刑”之意。北镇抚司诏狱却因隶属锦衣卫，处于接近中枢的千步廊西侧。
诏狱便位于西长安街，与五军都督府相邻，旁边就是繁华的大时雍坊，在一众气派辉煌、鳞次栉比的宅邸中，诏狱因其壁垒森严的守备和密不透风的高墙自成一片森冷气派。
太子驾临为的是公事，但出行仅一顶普通车轿，扈从数人而已。前来恭迎的是北镇抚司使张继。
张继早知道太子的来意，将人迎进前厅，正要请示是否需要提审犯人，外头忽有通传说大理寺少卿也到了。张继愣了下。
“叫他进来，他陪审。”太子道。
张继称是。
邓洵一这趟来得仓促。他正与寺卿高谟商议如何揪出内鬼，就突然被太子一道谕令召过来了。按理说他现在查的是碎云楼的案子，沈微则事关川南叛乱，要审也轮不到他一个少卿单独前来。
他朝太子行过礼。太子并未多言，当即就命张继去准备提审。
趁着空当，太子将石喜的供录给邓洵一看。邓洵一仔细阅毕，怔怔地问：“当时这场命案在碎云楼引起不小的轰动，既然沈微的贴身随从曾在现场出现，为何顺天府不曾查问？碎云楼也无人举报？”
太子侧着身，瞧不清面容。原因她倒是知道，想必是一手遮天的兰怀恩所做。
她一本正经地解答：“顺天府尚未来得及追查，东厂就抢过去了，故而——”
“殿下的意思，怀疑东厂与沈家也有勾结？”
“嗯？”这回轮到晏朝发懵，“邓少卿慎言，本宫可没这么说。”
邓洵一拱手告罪，近前两步，又问：“殿下，臣还有疑问。您是如何猜到石喜会被灭口，提前将人转移到刑部的？”他总觉得太子知道些什么，或许就是破案的关键信息。
但太子显然搪塞：“直觉。”
邓洵一无言。
少时，张继将沈微的供状取来，并请二人前往狱房。太子千金之体，他是万万不敢将人领去寻常刑讯的戒律房的，遂另收拾出一间讯室，一切准备妥当才敢来请人。
饶是如此，晏朝见到沈微的第一眼，仍然不由得心惊。隔着铁槛，犯人身上裹着一层血污囚服，瘫软无力地跪在地上，听见脚步声，他稍稍抬起头，那双涣散凄迷的眼睛正与晏朝撞上。
沈微迟疑了片刻，艰难地伸手攀握上铁栏，动了动嘴唇，用气息勉强嗫嚅出几个字：“殿下，你终于来了。”
张继皱眉呵斥：“犯官已是戴罪之身，怎还敢对太子殿下不敬！”
“无妨。”晏朝摆手落座，一边翻阅诏狱的供状，顺带睄一眼邓洵一，说：“碎云楼一案，你先来审。”
邓洵一应“是”。心下很快将思路一捋，沉声问：“沈微，六月十七晚戌时，你在何处？”
沈微没说话，惶惶望向晏朝。晏朝瞥一眼他，似是凝眸：“照实说，看本宫作甚？”
身后有狱卒提起沈微的两肩，他被迫抬头，脸上的伤痕和表情一览无余。
“臣……臣在灯市口西街，碎云楼。吃酒。”
邓洵一再问：“哪个房间？和谁同去？都见过什么人？”
“顶楼最末间，”他深深提一口气，仿佛有些吃力，“意外遇见了宫里的几个太监，还有个卖茶的商贩。”
“和——”
晏朝正巧合上供状，突然出声打断：“你既然肯承认，就不必废话了。碎云楼的命案你在现场，将你所见一五一十讲清楚。”
邓洵一微怔，暗暗看了眼太子。
沈微勉力挣开两臂的束缚，简短而清晰地招认：“那个太监是臣杀的，伪装成了意外身亡 。”
在面前几人探究而严肃的目光中，沈微将当晚所见所为一一道出，却隐去了周少蕴的存在——他听懂了太子的暗示。
他体力难支，中途断断续续，好在并不影响语意。
审讯的几人听得呆了。
——有人在太子的饮食里做手脚！
邓洵一大惊，张继也不禁失色，唯有太子，听罢只是露出些许惊疑，旋即冷着脸吩咐：“重审石喜罢。也不必在刑部了，把人提来诏狱，张司使审案素来不教人失望。”
两人躬身应是。
晏朝垂下眼，面色缓了缓，道：“本宫有些事要单独问沈微，所有人暂且退下。”
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作者有话说：注:①《仙仗图》:此处指《八十七神仙卷》，主要绘画了87位道教神仙人物白描图像。此画无题、无款、无印，创作年代及作者都有争议。现代画家徐悲鸿认为是唐代画圣吴道子所作，并为之取名《八十七神仙卷》。本文暂采用徐悲鸿先生的年代和作者观点，同时根据剧情需要，另取名为《仙仗图》，以区分《朝元仙仗图》。
《朝元仙仗图》是宋代画师武宗元所作。两幅画构图完全相同，内容人物都很相似，但前者更为精致细腻。
