下半晌还艳阳高照的天, 临近傍晚已乌云密布，轰隆隆几声闷雷滚过，霎时间天昏地暗, 狂风卷着豆大的雨点子砸下来。大雨下了半个多时辰, 丝毫也没有要歇的意思。
晏朝原本打算去文华殿，眼下却被困在了东宫。窗外的雨声如箭, 她伏在书案前，眼睛却虚虚地盯着灯烛, 心神乱飞。
川南的事尚未彻底了结, 甘露茶的真相即将浮出水面。辽东又递上奏报，说霪雨连旬，山海关内外城垣被冲毁, 军民伤者甚众。
私下里，陈修同她说起并不太平的辽东局势, 除却天灾，还有人祸:辽东总督与巡抚不睦, 镇守太监却还暗中挑拨，三方势同水火。而与此同时, 北部的朵颜三卫似乎也有异动。
思绪游离至此，她索性展开舆图细细琢磨, 兵书在脑海中铺开千军万马，末了不免叹一声:纸上谈兵而已。
外头猝然掠过一道闪电，炽白的光转瞬即逝。几乎同时，房外响起一阵急促的脚步声, 梁禄先打了帘子向内通禀说是段绶回来了。
晏朝略有些诧异，点头允他进来，蹙眉问：“究竟是什么急事, 非得你冒着大雨回来？”
段绶一捋眼睛上的水，抱拳垂首：“镇抚司那边的消息，臣怕耽搁了。”边将怀中密信奉上，边简要回话：“殿下，石喜不承认密谋毒害您的罪名，但招供出了同伙。”
晏朝拆开密信大致阅过，脸色一沉，问他：“人还活着么？”
“活着。但张镇抚使用了重刑，恐怕也没几日了。”
“那就叫他彻底咬死罢。”
晏朝见段绶浑身湿透，便令他下去歇息。
梁禄默默奉上茶，觑见她神色凝重，低声问：“殿下，石喜不肯招么？锦衣卫也审不出来？”
晏朝摇一摇头，将密信指给他看。
石喜倒是承认甘露茶有问题，也承认杀杜有金的原因是他说漏了嘴，断了自己的财路。但他并未说茶中有毒，招认的是那些茶品质低劣，他伙同商贩以次充好，目的是为了吃回扣。而次品茶的货源即是雅州程氏。
至于同伙及幕后主使，除却商贩杜有金，他招出了司礼监太监马俶、银作局掌印胡佐明，还有东宫里包庇遮掩的几个小内侍。
梁禄也是一愣：“这供词是真是假奴婢不敢断言，但那茶中的的确确掺的是慢毒啊！冯太医可以验得出来，旁的太医也能验得出来。”
但他也知道太子的顾虑，并不愿惊动太医院前来诊脉。
“兴许石喜只是一颗棋子呢。他招的这些东西，也够用了。”晏朝方才既作了决断，此刻心下便有主意，于是吩咐梁禄：“提到的那几个东宫内侍，你着人去审审。”
梁禄应是。正要记下几人的名字，脑中忽然一闪：“这个叫高粱的内侍，仿佛是昭俭宫的。”
晏朝沉吟：“石喜从前就在昭俭宫做过事，跟下头的人有牵扯也正常。”
“是。殿下交代过暗中留意着选侍身边，一直也没发现什么异常。但奴婢刚想起来一件不起眼的小事，您上回赏给选侍的甘露茶，昨儿个被宫人不慎浸了污水，选侍叫人丢出去了。”
“这时间倒是巧。”
赏下去的茶自然是没有问题的，不过作引蛇出洞的引子而已。晏朝的手指拂过盖碗，慢慢思忖片刻，淡声说：“你去安排，徐选侍今晚侍寝。”
入夜时雨已经停下，凉风簌簌极是清爽。偏殿里灯影朦胧，晏朝掀帘进去，身后的脚步声与关门声一并散去。望见疏萤的第一眼，她忽而就有些后悔。
——若是审问，直接把人召来也可。眼下非得借个侍寝的名头，两人反倒都不自在。
晏朝免了她的礼，瞥到她的衣着如常，暗自松了口气，唤她坐下。又见她战战兢兢无所适从，索性踅去床前将帘子落下，回过身自己先坐了，再示意她坐在对面。
疏萤的神情果然松缓许多，但脸上悄无声息地泛了红。
晏朝垂下眼，心绪莫名复杂，仿佛含了些怜惜与感慨。她默然执起茶壶，替自己斟上，又替疏萤斟。
疏萤显然惶恐了一下，正不知如何推辞，太子已经开口：“只是茉莉花茶，不必紧张。”
下一句更像是随口问：“记得上回赏过你蒙顶甘露，可喝得惯么？”
“殿下赏赐，妾很喜欢。”她垂下眼睫，分明躲闪之意，忽又急切说：“妾后来带了些献给永宁宫娘娘，娘娘喝了也说很不错。”
“怎么会想着送给宁妃？区区茶叶，我给你的又不多。”
“娘娘待妾极为亲厚，有什么好东西也是总想着妾的。妾无以为报，但求真心诚意，略表孝敬。”
疏萤满眼热忱，一字一句吐出来的话清晰而坦然。晏朝听了也不免动容，赞了句：“疏萤，你有心了。”
名字骤然从太子口中念出来，疏萤愣了一愣，没料到太子居然记得。在东宫，她就只被人称呼“徐选侍”，要么就是“徐氏”，进了永宁宫，宁妃才怜爱地唤一声“疏萤”。
然而太子下一番话却令她如坠冰窖：“若是我告诉你，你诚心奉给娘娘的茶里，被人下了药呢？”
疏萤惊叫“什么”，顿时如被雷劈浑身一颤，白着脸，话堵在喉头，竟一个字都说不出来。半晌回过神，霍地站起，头一个动作不是解释自己的清白，而是失态地盯着太子：“那娘娘她——是我、我害了娘娘，我……”
小姑娘到底年轻单纯，情绪全然写在脸上。晏朝将她的神态变化尽收眼底，几是瞬间就消去疑心。
“莫担心，娘娘无碍。”晏朝安抚她坐下，伸手指了指她面前的茶，命令道：“喝茶。等会我有事问你。”
疏萤勉强喝了半杯，好歹缓过神来。心底各种思绪翻滚，约莫猜出来几分太子的意思，忍不住搁下茶杯先问：“前殿的事妾听说了，殿下疑心是妾做的吗？”
“现下不疑心了，”晏朝一手搭在桌子上，问，“方才问你茶喝不喝得惯，你慌什么？”
疏萤“啊”了声，小心翼翼地看了太子一眼，只得坦白：“回殿下，您赏的甘露茶，昨天被宫人不慎打翻泡了水，妾叫人丢掉了，所以心虚。”
“为何是昨天？”
“啊？宫人只是偶然失手，想来不是存心的……”
“是哪个宫人？”
“这——”
“你宫里的人，总不至于不认识罢。”
“殿下恕罪。妾的确不大清楚，是您身边的九公公昨日来送月银，不巧碰上了宫人闯祸，跟妾求情说不要追究，妾觉得是小事，所以并没放在心上。”她已经察觉出来这件事好像并没那么简单，连声告罪：“是妾疏忽了，若是殿下的要紧事，妾回去一定——”
晏朝打断她：“昭俭宫的小内侍高粱，认识吗？”
“认识。他是做粗活的下等内监，向来只在外殿伺候。”
“从前负责你膳食的石喜，与高粱交往多么？”
“妾不清楚……”
晏朝顿了顿，续问:“可见过小九与高粱来往？”
“远远瞧见他们搭过话，旁的不曾留意。”
该问的也问得差不多了。晏朝正要抚案起身，瞥见疏萤满面疑云，少不得提点她：“这件事不会牵扯到你，你不必管，也无需多想。今晚的事，不许同任何人提，包括宁妃娘娘。”
“是，妾明白。”疏萤郑重答应，复又想到什么，犹豫着欲言又止。
“有话直说。”晏朝道。
“妾多嘴。是有人要谋害殿下吗？那您中了毒吗，损伤了身体吗，您要紧吗？”
晏朝温声道：“不打紧。宁妃和你都不会有事。”
烛台上的灯火乍然一跳，晏朝站起身，蓦地抬眼，即见疏萤已离了座，恭恭敬敬垂首以待。
晏朝冷不丁问：“小九经常去昭俭宫么？”
这问题令疏萤立时又紧张起来，她不知道怎样才算是“经常”，迟疑着不敢开口。
“想你也不敢答是，”晏朝轻哂，换了个问法，“你在昭阳宫时就与他相识；后来初入东宫，是他一直关照你；本宫南巡时你生病，也是他照顾你；这几年明里暗里，他对你可谓关怀备至。这些，我没说错罢？”
疏萤呼吸一滞，登时双膝一软跪倒在地：“殿下，九公公是心善才肯帮妾，对妾也仅是恭敬侍奉，并无逾矩。是妾总麻烦他。令殿下颜面受损，是妾的罪过，但求殿下不要迁怒他……”
越说越不着调。晏朝捏了捏眉心，打住她的话，脱口却问：“你喜欢小九么？所以只顾着替他求情。”
疏萤的脑子“嗡”了一声，呆在原地。反应过来连忙摇头叩首：“不、妾不敢，殿下明鉴，妾万万不敢有这个心思！”
晏朝叫她起身，没再继续这个话题。她轻叹一声“吓着你了”，又叮嘱：“你安心歇息罢。”继而转身离去。
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太医院研究了三天，总算出了结果。院判带着几名太医亲自求见东宫，二话没说先请罪。至于论罪，谁心里都知道，这么多年太子只肯用冯京墨一个太医，只是眼下太医院需要表个态而已。
果然，太子并未有怪罪他们的意思，且令众人起身。唯有冯京墨仍然伏首：“臣蒙太子殿下委重侍奉医药，却未曾及时察觉异样，致使殿下贵体损伤，臣罪该万死。”
“冯太医也够尽心尽力了。连太医院都棘手的问题，想来并不全是冯太医失职。”晏朝示意冯京墨平身，目光转向院判：“甘露茶里面到底都下了些什么东西？”
“回殿下，经臣等细细查验，那些蒙顶甘露中并不全掺有桂枝。新茶、陈茶不同批次的茶中掺了不同的东西，例如前年的一批茶中掺的是川芎，因川芎味苦，但有回甘麻舌之感，是以茶叶还用薄荷减弱异味。去年的茶中掺的是松香，今年则是桂枝。因药量不大，且也用其他药材略作配伍调和以为遮掩，故而症状并不突兀。但长时间服用会有损肝肾、耗血伤津，症状多以头昏嗜睡、梦魇心悸为主。
除此以外，甚至有些茶叶中掺有极少量的莽草、川乌、砒石等，此皆是剧毒之物，一旦用量不慎会即刻毙命！幸而据冯太医替殿下诊治的脉案来看，殿□□内中毒并不深。”
院判亦不觉心惊，暗暗擦了擦额上的汗，僵硬的腰酸痛不已，但仍躬身请示：“殿下的身体疗养用药需格外慎重，冯太医一人恐难以把握，还请殿下允臣等细细诊脉，由太医院众位太医会诊开方，保殿下贵体康复！”
此言一出，诸太医也齐齐跪地请求，连声附议。老院判正要下拜，未料身形晃了晃，险些滑倒。
晏朝下意识倾身站起，上手去扶。老院判却眼疾手快，拽紧太子的衣袖就要往手腕上摁。
“院判大人当心！”身后的冯京墨慌忙膝行几步，拦腰抱住院判，用了十足十的力气，硬生生把人扯了个后仰翻。
殿中瞬间乱作一团，众人七手八脚把老院判扶起来。晏朝趁乱收回手，暗自舒了口气，忙关切道：“老太医如何，可伤着哪里没有？”
冯京墨自责地将院判浑身上下一检查，确认没摔出什么毛病，才慌急认错：“是我鲁莽了，想去扶您来着，没想到帮了倒忙。”
老院判睃他一眼，冷哼一声，转头锲而不舍进谏太子：“殿下贵体为重，万不可讳疾忌医啊！”
殿中乌泱泱跪了一地。晏朝正头痛间，一个内监忽来禀报：文华殿有急事。
得了脱身的理由，晏朝忙不迭应了声“即刻就去”，临走时还不忘应付众人：“众位太医也都辛苦，且回去罢。冯太医昨日已经诊完脉，你们看着开个药方即可。”说罢匆匆而去，留下一众太医面面相觑。
东宫和太医院的消息飞得极快，不多时便传得朝野震惊。几位阁臣面见太子时，太子犹在文华殿后的穿殿听习日讲。
对于阁臣们的惶恐问安，太子显得极为镇定，只说不要紧。毕竟她想要的结果并不是朝堂动乱，也不希望引起太多无端的猜测，弄得人心惶惶。
首辅杨仞脸色沉重：“究竟是何人如此大胆，竟敢谋害国之储君！？”
陈修面带忧色。传言说是东宫的宫人心生不轨，但这样的死罪，背后必然另有主使。太子的表现太淡定了。他心下隐有猜测，正斟酌是否要请命发旨让三司详查。
上首的太子端起茶盏，捏了捏又放下，说：“元辅勿虑，还在查。”她扫过同样忧愤交加的李时槐，轻飘飘提了一句：“已经审了一些人，说是跟川南的罪犯有些关联。”
李时槐右手的袖子分明抖了一下。
“不过钦差及罪犯马上就要回京，一路还有信王护送，想必不会出什么岔子。到时候交由刑部审议清楚就是。”
信王已经离京好几日了。她不怕消息传到信王耳朵里，最好快些教他知道。
这番动静自然要惊动西苑。兰怀恩先得到消息，立刻就将胡佐明拿下了，没有给他任何喘息的机会。当天傍晚皇帝问及胡佐明未曾侍奉，兰怀恩就将东宫的事一一回禀，又添油加醋掺了些传言进去。
皇帝听罢，惊得手里的经书都摔出去。
“放肆！无法无天！连太子也敢动！”
“陛下息怒——”
“太子要紧么？”皇帝问。
“太医院给太子殿下诊过脉了，说是暂无性命之忧，只需好生医治。”
皇帝满眼阴鸷，盯着兰怀恩：“那就仔细查，查出来通通碎尸万段！”
“是是是——”
“胡佐明竟然敢有这个胆子！你去审他，审完把他给朕——”皇帝咬牙切齿，突然话锋一转，交代道：“审完先来回朕。”
“臣遵旨。”
皇帝又惊又怒地喘着气，兰怀恩连忙上前替他拍背顺气。皇帝缓了缓，复问：“太子当真无碍？能走路么，能说话么，精神好么？”
“陛下放心。太子殿下只是有些虚弱，听说这两日还照常去文华殿，公务一点也没耽搁。”
皇帝皱眉，口不择言道：“朕还没死呢，要他这么强撑着作甚？叫他好好歇着。”
兰怀恩心下一沉，暗道自己竟然如此失言，恨不得当场甩自己几个耳刮子。却听皇帝又吩咐说：“你去瞧瞧，若是真没什么大碍，备了轿子抬他过来，朕想见见他。”
“是。”
