昭俭宫徐选侍中毒一事, 终于有了结果。小九呈上来的供状密密麻麻记得详细，他回禀得也清楚，足见是花了心思的。
“你查得很仔细。不过, 这个叫高粱的内侍既然能招出这么多, 怎偏偏死也不说幕后主使？”
小九把头低下去：“奴婢审问过，但他不肯开口——是奴婢无用, 连个人也看不住，还没审清楚, 就叫他自尽了, 殿下恕罪！”
晏朝睇他良久，口吻淡漠：“他敢在东宫下毒，自尽算是便宜他了。至于幕后主使, 不必审也知道是谁。你也尽力了，起来罢。”
小九如释重负谢过恩, 又义愤填膺地说：“高粱这样的小奴婢，听说从前手脚就不干净, 亏得梁公公饶过他。却不想他竟心怀不轨，在东宫也敢用砒霜要谋害殿下, 实在死有余辜！好在殿下没事。徐选侍更是无辜，险些丢了性命——”
晏朝截过话, 问：“徐氏现下如何？”
“回殿下，已解了毒，并无性命之忧。”
“查出来的结果，她知道了么？”
小九回得滴水不漏：“事关殿下安危, 奴婢不敢做主，查清楚就只先回禀了殿下，不曾告诉他人。”
晏朝点一点头：“不枉跟在本宫身边多年, 知道谨慎。”
待小九退下，梁禄才奉茶进来，依晏朝的示意阅过供状，沉默半晌，皱着眉迟疑道：“奴婢也恰好有一事要禀殿下。内侍高粱并非自尽，那尸首的脖子上好深一道勒痕，嘴里也塞满了炭，分明是从一开始就没想着要他开口。”
晏朝看他一眼：“上回叫你去审，只把他放了回去。却没想到机会来得倒快，引出洞的这条蛇，也着实令人意外。”
“小九那孩子——”梁禄喉头一梗，按捺下一丝不忍，改口叹道，“他跟着殿下也快十年了，竟然如此糊涂……”
见晏朝不语，便又试探着问：“殿下，要奴婢去查么？”
“暂时不必，”晏朝摇头，掩去眸中的失望之色，慢慢收起那些供状，“派人盯着就是了。告诉段绶一声，让宫外也留意着。兴许以后还有用处。”
下半晌，晏朝就去了趟昭俭宫。
这大约是她第一次踏足徐氏的宫院。偌大一座宫院，目之所及空荡且冷清，一入秋更是萧瑟。唯见廊前的花坛里植有几簇金丝皇菊，眼下正开得明艳蓬勃。
太子驾临得突然，疏萤尚未缓过神出门迎拜，太子已经掀帘进门。她正在习字，慌忙搁了笔行礼参见。
“不必多礼，”晏朝叫她坐下，略扫一眼案上厚厚的一叠字，问：“身子好了么？在写什么？”
疏萤一如既往地拘谨，答道：“谢殿下关心，妾没有大碍。在写——闲来无事，抄些经文。”
晏朝追问：“什么经？”
“妾不识字，只晓得是祈福的。”见太子要看，疏萤只得取来奉上，垂下眼，咬一咬唇道，“字不能入眼，殿下——”
晏朝只看一眼，便心下了然，凝眉道：“涅槃经。给娘娘抄的？”
疏萤的面色倏地一白。下意识否认：“不——”
晏朝却不理她辩解，语气仍是淡淡：“这些，我会带出宫烧了。以后不许再抄。”顿了顿，语气稍和缓些：“你不是学过些诗文吗？抄些诗罢。或是抄别的东西——别的经文也可。”
疏萤惶惑抬头，须臾间双眸即噙了盈盈泪意，轻轻问：“殿下也是念着娘娘的，对吗？不许人提只是迫不得已，对吗？”
说对也不是，说不对也不是。
晏朝心知自己与徐疏萤之间的关系还没有深厚到可以讲真话的地步，但此时却没必要编个谎话，去搪塞她的纯善无辜。更何况，无论如何，至少这姑娘近些年的命运都系在东宫。
是以，她犹疑着，终是不置可否。
但这片时的沉默，使得徐疏萤百感交集。连日来的悲痛与压抑涌上心头，她重重吁出一口气，肩膀一颤，顿时周身发软，垂下眼，已泪如泉涌。
疏萤脸上发热，一句话也说不出，仓皇间以手遮面，但泪水仍然从指缝溢出去。
于是再撑不住，索性把头埋在臂弯间，自顾自地痛哭起来。
晏朝生平第一次见到这样的场面，也不禁愣住。她站起身，一步便走到她身边，却不知道如何安慰。
直到呜咽声惊动了外头的宫人，疏萤贴身的宫女战战兢兢要进来，晏朝瞧见，却鬼使神差把人挡了回去：“出去。”
疏萤哭得天昏地暗，竟忘了房中还有太子，更听不见旁的动静。此刻满腔委屈无助，又思及这世上唯一能了解安慰自己这满心苦闷的宁妃娘娘，竟也凄惨离世，更如剜心一般！
恍惚间，仿佛又回到宁妃单薄而宽容的怀抱。只有宁妃才肯接纳她。她凄凄地强笑一声，任由那人揽着，安心地埋头抵在她有些冰凉的怀里，声嘶力竭地哀泣。
晏朝并未打扰她，纹丝不动地坐着。
她也想到宁妃，继而想起温惠皇后。她已不记得自己最后一次无所顾忌地大哭是什么时候，温惠皇后又是否曾怜爱地对她张开怀抱。可是皇帝是如何待温惠皇后的呢？信王又是如何待王妃的呢？
而眼下，根本什么也不算，也必须什么也不算。疏萤什么都不知道，但晏朝自己心如明镜。
她瞥一眼哭声渐弱的疏萤，收回要拍醒她的手。疏萤抽噎着正抬头，泪眼朦胧地惊慌退避。晏朝捉住她的手臂，稳稳将她扶正坐下。
为缓解尴尬，终究晏朝先开口：“哭出来也好，不必紧张。”本是想来问她一些事，看眼下的境况也问不出什么了，她轻叹一声，只说一句：“今日你也累了，好生歇息，若有不适，及时请太医。”
语毕转身即要走。
“殿下！”疏萤忽然出声拦住她，嗓音微哑，稍带点哭腔：“妾有事求您。”
晏朝回头，见她已直直跪下，不由道：“有话起来说。”
疏萤只是叩首，字句恳切：“妾知道，因为妾姓徐，又出自昭阳宫，殿下总是对妾心怀戒备。妾自知身份低微，不敢奢求殿下宠眷，在东宫这几年，也不曾做过什么对不起您的事，自认为还算安分守己。您让妾去陪伴娘娘，妾便去了，娘娘待妾恩深义重，妾也愿以诚心报之。可恨娘娘蒙难，妾却什么也不能为她做。太子殿下，妾虽陪伴娘娘时日不长，也能知道她品性为人，断不会无端害人，您是娘娘的养子，难道真的看不出吗？”
“看得出看不出，不由人想。证据已明，证人已死，此事已尘埃落定，不必再做无谓争辩。”
疏萤哀哀仰望她片刻，终于慢慢垂下眼睛，艰涩地说了声是。
“妾想问殿下一句，纵然娘娘不在了，殿下答应过娘娘的事，还作数吗？”
“你说。”
“娘娘生前曾说，若妾想出宫，可告诉殿下，殿下会放妾走。如今娘娘离世，妾在宫中再无牵挂。于殿下而言，妾是个累赘、是个麻烦，更是个隐患，求您放妾出宫吧！”
晏朝并未立即应允，静默一瞬，突然问她：“疏萤，你可知道，这一次是谁给你下的毒？”
她摇头：“不知道。也不想知道了。殿下每天日理万机，外头的人和事太复杂，妾不懂，更掺和不进去，若因无心之失给殿下造成麻烦，便请殿下恕罪罢。”
“据本宫所知，你在宫外并无亲友，目下正值深秋，马上入了冬，你又要如何生存呢？娘娘既然把你托付给我，我就不能眼睁睁看着你挨饿受冻。疏萤，你这么单纯、漂亮，暂时又没有防身之技，纵使娘娘那么爱护你，也未必就能放任你这么离开宫廷吧。”
疏萤将唇一咬，眼中犹有倔强之色：“妾既离了东宫，生死由命，便与殿下无关了。”
听她这么说，晏朝眸色一暗，口吻也稍显强硬：“本宫从没说过你惹了什么麻烦，也没觉得你是累赘。但此次给你下毒的人，背后牵扯的恐怕另有他人。现在外头形势错综复杂，多少双眼睛都盯着东宫，本宫不得不十分留心。东宫目前不宜再有风波，以免节外生枝。”
晏朝弯腰，亲自扶她起身，随手摘去她发间的素白簪花，轻道：“眼下，你不能离宫。须待诸事平定后再做打算。但本宫既然答允你，之后必不食言。”
端敏皇贵妃的丧仪甫一结束，阁老李时槐再一次以年老多病为由上书乞骸骨。只是这一回除奏本外，还将官印也一并送去吏部，以表明去意已决。朝中顿时物议沸腾。
李时槐在内阁资历仅次于首辅杨仞，不出意外，下任首辅就会由他接任。而李时槐却偏偏在此时“急流勇退”，实在是耐人寻味。
连何枢都私下对陈修嘲讽说：“李阁老那把老骨头现在竟然还想全身而退，未免太痴心妄想了。”
陈修也清楚，那么大的事，纵使有锦衣卫替皇帝压着，也瞒不了多久。但他不敢把话说得太死，便没接何枢的话，只说：“那么，就按殿下的吩咐做吧。”
信王近期经历了太多事，早就心力交瘁，又惊闻舅舅这唯一的依靠忽然要退，一时间六神无主，且震惊且惶惑，什么也顾不得了，套了马车直奔李宅而去。
李时槐显然知道信王会来，提前就做好了准备。信王匆匆入堂，正好能喝上一盏热茶。
李时槐的衣冠也普通，只穿了一件寻常的茶色直领大襟道袍，头上没戴冠，束发罩了网巾。俨然一副辞官归乡、不问繁务的作派。
“舅舅真的要辞官吗？”信王此刻还云里雾里的恍惚，愣愣地问。
“辞官自然是做给别人看的，”李时槐深吸一口气，眼底已添了苍凉之色，“能辞官就好了。信王难道不明白吗？我李家已大祸临头，老夫也死期将至了。”
“舅舅——”
“信王难道还不明白吗！甘露毒茶、川南贡品、四川巡抚……自钦差回京，锦衣卫插手审问，现在已经证据确凿，供录都呈进西苑了！”
李时槐字句冷厉，恍若一记惊雷朝着信王颅顶狠狠砸下，他霍地站起来，瞳孔睁大，脑中嗡嗡作响。
“什么！”信王捂住狂跳的心口，语无伦次 ：“查、查出来了吗……那这一次，父皇、他定要我命了……”
“不会的，殿下稍安勿躁，且听我说。”李时槐见他总算醒过神，才开始进入正题。
“殿下今日来，就是寻求解救之法。老夫如今已至穷途末路，唯有最后替殿下殊死一搏，方不负我们这些年的苦心经营。”
“舅舅请详说。”
信王察觉到李时槐语气里的悲凉，神色一暗。
“陛下不会真的要殿下的命。甘露茶一事，一直都是李家和程家参与其中，查到我这里就到头了，明面上不会牵扯殿下。即使有牵扯到殿下，因涉及皇室颜面，陛下也不会让殿下背上谋害储君兄弟的罪名——这也是锦衣卫半个月前就查出来结果，但没有公开的原因。所以这个罪名，我会一力承担。也只能由李家来承担。”
信王明白了李时槐的意思，心头不免沉重，定定望着他，但最终也没有张口说什么。而李时槐早已想通一切，此刻一副四平八稳的模样，还能慢慢咽下一口茶。
仅有片刻的静默，李时槐继续说道：
“李家倒台后，殿下会失去在外人看来的最大助力。而太子一党一定会顺势猛扑。这些年，他们从未放下忌惮，一直隐忍到今日，现在是断断不会容许你有一丝的机会，哪怕是远离京城去封地，削爵囚禁、贬为庶人都不可能。如今你母妃新逝，陛下多少会念及旧情，所以可能还是有意让殿下就藩。但陛下毕竟日渐年老，有些事也有心无力。所以这次，殿下一定不能心软。”
信王定定颔首：“舅舅，我省得。”
李时槐于是起身，向他跪下。
信王忙去搀扶：“舅舅，你这是——”
“第二件事，是下官李时槐求信王殿下一件事。”
“舅舅请起来说。”
“此次定罪，下官必不得活。但请殿下保住李家血脉，流放也好、充军也罢，我只求他们能留一条命。端敏皇贵妃生前为了信王殿下、为了李家荣耀的延续苦心竭力，殿下身上也淌着李家的血，应当也不愿意看到李家就此灭门绝户吧！”
信王竟有些犹豫：“是，本王一直感念舅舅扶持。只是这诛九族的大罪，我恐怕也无能为力。”
“陛下那边不是没有转圜的余地，我李家上下百口的性命，就靠殿下一人了！”李时槐抬头，灼灼目光几乎逼视着信王。
“只要活着，就还有东山再起的机会。”
信王带着满身疲惫回到王府，一进前堂，整个人都虚弱无力瘫坐在椅子上。信王妃忧心地皱一皱眉头，一句话也不说，默默替他斟了茶，才要奉上去前，却被他扬手打翻。
“滚出去！”信王嘶哑着喉咙，嗬嗬冷笑，“李时槐心狠手辣，你又是什么好东西！”
