谋逆案的主犯尚被关在宗人府内, 由锦衣卫重兵把守。事涉皇室宗亲，皇帝及早定下主审官便是向天下表态，至于审讯的个中关键, 自然仍掌控在皇帝手中。
因此, 晏朝欲见晏骊，若能先过了皇帝这道明路是最稳妥的。
皇帝已于今晨自西苑搬回大内。纵使宫变之后, 西苑守卫高壁深垒，西安门已固若金汤, 也未能打消皇帝的疑虑。然而, 再次回到紫禁中心的那座乾清宫，皇帝也仍然未得心安。
午间，太子亲往请安侍膳。皇帝食欲不佳, 面色怏怏。食毕，瞥一眼沉默寡言的太子：“大半天了, 你有什么话说？”
“父皇若觉得闷，不若召斐——唔, 斐儿身上有伤。堂儿也好，稚子无邪——”
皇帝冷冷一嗤。
晏朝闭嘴。
“你若有个一儿半女, 此刻也不必搜肠刮肚想着他们。”皇帝顿了顿，忽然问：“你的身子, 余毒可都清了么？”
“劳父皇记挂，儿臣已无大碍。”
皇帝目光幽深地望她一眼，这话他问过多次，太子的回答始终未变。他的语气淡淡：“想来, 你必是恨死骊儿了罢。”
皇帝这时候还肯叫他“骊儿”。一股怒意蹿上心头，晏朝顿觉嫌恶，咬一咬牙, 到底忍住了，开口亦是四平八稳：“父皇明鉴，儿臣是恨，但只不会比他多就是了。”
“昨晚上到现在，他什么也不肯招，只咬死了你。”
晏骊向来都是不甘心的，上回弃了李家为他托底，而这一回，他是打算死也要拉上她垫背。晏朝面色不改，轻声问：“单凭那道所谓的手令么？”
“朕说了，他什么也没招。”
晏朝凝一凝眉，欠身道：“儿臣想去见见他。”
“怎么，你要去审他？”
“他是父皇的儿子，又是谋逆重犯，只有父皇能审他。儿臣只想去劝劝他，也替自己解个围。请父皇允准。”
皇帝默默盯住她片刻，才极其烦躁地丢下句“准了”，再不肯看她一眼，起身进了内室。晏朝懒得细究皇帝的情绪从何而来，向着皇帝的背影施一礼，方退出去。
得了圣谕，晏朝仍旧微服出宫。宗人府一向职微言轻，眼下倒成了最惹人注目之所在。此次皇帝将逆王交给了锦衣卫指挥使邱淙，太子驾临时，前来迎接的却是北镇抚司使张继。
“用过刑了么？”
“回太子殿下，尚无圣旨，未敢刑求。”张继语气一顿，复低声道：“邱指挥使有顾虑。”
晏骊被关在一间屋子里，推门进去，漆黑一片，一股潮冷阴森之气扑面而来。须臾，蜡烛点亮，才勉强看见屋内，入眼处倒还干净，只地上残留有未擦干的水渍。
屋子的窗已被封死，而那人就歪着身子靠在窗下，正眯着眼勉力看向来人。
“佩剑借本宫一用。”声音熟得不能再熟。
“殿下——”
“防身而已。”
张继解剑奉上，惊疑未定地退下守候。
晏骊终于睁开眼，却不看她，一边扯出半截铁索，一边嗬嗬讥笑：“怎么，怕我拉你同归于尽？”
“你迟迟不肯松口，无非就是想见本宫一面。若存了鱼死网破的心思，本宫岂能不防？”
晏骊吃力地挪动身子，大喇喇面向她箕踞而坐。他仰起脸，虽强掩落魄之态，但早无往日的意气风发，终究显得颓靡。晏骊微微喘一口气，不甘道：“我赌上身家性命，就为了那一晚。若不是你步步紧逼，我本可以有更大的胜算。都是那个贱人，她竟敢背叛我——”
“所以，你已杀了卫氏？”
“晏朝，你当真奸诈，你的人的命都要算在我头上！我若知道她吃里扒外，早就处置了她，还能给她逃跑的机会！”
晏骊瞪着晏朝，毫不掩饰怨毒的眼神，恨不能将她生吞活剥了，一字一句、咬牙切齿地挤出来：“我就想问一句，晏堂是不是你的种？”
晏朝不禁错愕一瞬，他居然怀疑晏堂？她皱眉，坦然道：“不是，本宫没碰过卫氏。”
“那个贱人偷了密信，卷走了金银珠宝就再也没回来。她不肯跟着我锦衣玉食，还舍得抛下儿子，若不是和你珠胎暗结，怎会死心塌地当你的细作？除了是你，还能有谁！”
“个中情由本宫亦有不解之处，你要真这么想，本宫也没办法。东宫本就缺子嗣，若当真是本宫的血脉，早认回来了。再者，你日日同晏堂相处，他眉眼之间究竟像谁，你比本宫更清楚。”
这些年小晏堂颇受长辈们喜爱。除了往来的皇亲贵胄，连皇帝和李妃都不止一次仔细端详过那孩子的容貌，夸一句“同骊儿幼时一个模子刻出来的”。晏骊目光闪烁，旋即又压下复杂的念头，迟钝地张口：“都不满三岁，能看出什么？既然不是你，那么——”
他屈起一条腿，铁环擦地刺耳一响。他这会儿提起了精神，肆无忌惮地从头到脚打量起晏朝，目光里带着审视和讥嘲的意味。
“太子殿下既是储君，却不肯纳妃，虽有一名侍妾，数年也未诞有子嗣——你不会是不行吧？”
“这就不劳你操心了。”
“你不心急，不会是真的不知道，当年昭怀太子薨后，父皇为何不立晏斐为太孙，反倒立你为太子吧？”
晏朝神情一怔。
“你竟然真的不知道！晏斐生来天宦，当年的知情人尽皆灭了口，连他生母孙妃都瞒得严严实实。”
晏骊扫过她面上的震惊之色，不由心生快意，漠漠一笑：“所以就算父皇再偏爱他，给他请再好的师傅、封再高的爵位，都没有用！枉孙氏蛰伏多年，为他呕心沥血地打算，都没有用！”
晏朝犹自失神。元后一脉的嫡长孙与继后膝下的嫡次子，依照皇帝对昭怀太子的看重，天象之说根本无关紧要。她因此作过无数猜想，百思不得其解，就连皇帝也时不时拿此事激她，让她这储君的位子一直坐得战战兢兢。
竟然如此吗？晏朝一时间思绪万千。
但终于释然，转念间心神明畅，多年的沉郁如一阵风，淋漓散去。那些事豁然大悟，便自觉心明眼亮起来。此时思及晏斐，才后知后觉涌上一丝悲悯——那孩子真是皇帝的掌上明珠，宠了十几年呢。
太子晏朝对小皇孙晏斐的态度一向是很复杂的。她忌惮他的出身、嫉妒他的圣宠，但又自矜身份，无时无刻都维持着储君该有的气度，以及叔父对待幼侄该有的慈爱。以太子的修养，这些并非伪装，也无需作假。她自己也正是这样的姿态。她会关照孩子，而孩子终究会长大。
晏朝端正地坐在椅子上，剑搁在身边。她的手抚在剑柄上，没有握住，只是紧紧贴着。
晏骊近乎痴狂：“……他被教得那样杰出，也会被宠出来野心的，争赢了就是你，不能人道、断子绝孙，争输了就是我。成王败寇，我是败寇，可晏朝，你也未必成王。父皇他迟早要发现的，只可惜我看不到你痛不欲生的那一天了，真是可惜……”
晏朝心头一凛，不觉变了脸色，脱口道：“你说什么？”
“太医没告诉你么？是了，太医大概也不敢告诉你。甘露茶里的那味莽草，可是耗伤阴血、绝人子嗣的好东西！”
晏骊这幅凶神恶煞的神态，竟令晏朝周身一寒。这味药，晏朝有些印象，但并未听冯京墨提过于子嗣上有什么影响。此时此刻，只认定是晏骊在诈她。
她僵坐着，面色似惊似怒，半晌方镇定道：“你又怎知本宫就毫无察觉？投毒事发也不过是一个契机而已。否则如何做你这个局呢？”
晏骊迟疑：“已近三年，你岂能——”
晏朝将话锋一转：“你不认晏堂便罢了。那么刘王妃腹中的骨血，你总肯认罢？”
“你说什么？”
晏朝站起身，向前走近两步。屋内烛光淡薄，她的身形影影绰绰，声音清晰而低沉：“刘氏已怀娠两月。”
晏骊瞳孔猛地一紧。脑中浮现出昨晚月洞门边那道伶仃身影，她仿佛欲言又止。但他直到踏出府门，也没有因她而有过回头看一眼的念头。
“你、你莫要诈我！”
“是与不是，待稍后见了她，你自行分辨。”晏朝自顾自续道：“你可放心，王府家眷暂时只是被圈禁，无人为难。不过后面会如何，就不好说了。”
晏骊咬紧牙关：“你想怎么样！”
“晏平的下场，你不是很清楚吗？”
宣宁十三年，晏平伏诛后，其王妃以同谋罪论处，一并处死。
晏骊不由捏紧了铁索，还欲辩驳些什么，一抬眼瞧见太子的目光，立时明白了：“我已是阶下囚，太子想要我做什么？”
“朵颜卫。”
三字一出，见晏骊神色由疑惑到震惊，他似遭雷击一般，脸色煞白，却张着嘴喉间发出几声笑，嗓子破了音，凄厉而尖锐。
“你竟然没有、没有——”
那封信。他为此殚精竭虑，以为必死无疑。慌不择路，所以才孤注一掷，以致酿成大祸。可现在晏朝告诉他，那封信，皇帝从头至尾都并不知晓。他却白白为此送了性命，岂不可笑！
母妃、舅舅、妻子……半生心血呀！他心口堵得上不来气，两眼发昏，只觉喉头一腥，“噗”地喷出一汪鲜血。
晏朝眉头一蹙，两步上前掐住他人中。晏骊倒还没完全失了神智，只是眼下急怒攻心，浑身无力，他冷着脸别过头去。
到如今这般境地，太子是无论如何也不会放过他了。他别无选择。
晏骊终于再无心力同她拉扯，苦笑一声：“太子若能饶过她们母子，我这条命随你处置。”
刘氏前来探望逆王一事，算是由太子私自作主。刘氏进了宗人府，正巧碰上太子要离开。她默默避开道，垂首行了一礼。太子却在她面前止了步，问了句：“晏堂的生母还未找到吗？”
刘氏答：“回太子，没有。”
淡漠而简单。晏朝默默睇她一眼，她的衣饰已朴素至极。对这位四嫂，她实在没什么很深的印象，刘氏素来低调，因才貌不显、品性和顺，实在平平无奇。
晏朝未曾详细了解过她的为人。因此，心下虽也猜测过卫氏是否已死于后宅争斗，却并不能下结论。
她沉默，盯了刘氏几息，便松口放她进去了。少时，隐约听见有哭声。
兰怀恩奉圣意前往昭阳宫，除了带去众多赏赐外，也详细询问长乐郡王的病情。皇帝牵挂得紧，反复叮嘱太医仔细医治。长乐郡王染了风寒，臂上又有伤，一天一夜高热才退下去，兰怀恩见他时，他面色潮红、双眸呆滞，瞧着仍昏昏沉沉的。
“……可怜见的，小殿下真是受苦了。陛下叫太医这几日都守在昭阳宫，一定要确保小殿下贵体痊愈。饮食药材都用上好的，可千万仔细着，万不能出了岔子——”
“待心怀不轨、阴险毒辣的贼人伏诛，自然就不会出什么意外了，”孙氏看着儿子睡下，起身将兰怀恩引出去，方含了恨意低声道，“这时候了，陛下还不肯心疼他的孙儿么？兰掌印，陛下打算如何处置信王？”
兰怀恩将皇帝的旨意讲与她，末了又续一句：“娘娘无需心急，逆王此次犯的是谋逆大罪，必不会轻饶的。”
孙氏悄无声息地转了步子，边引他往内堂去，边道：“敢问掌印，东宫太子如何？”
兰怀恩立即警觉，眸色一凝，答道：“太子与逆王之争，孙娘娘还不清楚么？她自然是希望不留后患，因此已经求了陛下，今日去宗人府见逆王一面了。”
“他该死。”
孙氏掀帘入内，堂中却无一人服侍。她亲自斟了茶，兰怀恩皱着眉，微一躬身，连道“不敢”。
“掌印是御前红人，又提督东厂，大权在握、八面威风。我不过区区一深宫妇人，为掌印斟茶，倒也不算折煞。”她搁下茶，先自行坐了，再看兰怀恩：“掌印请坐。”
兰怀恩从容坐下，面上却减了三分笑意，同孙氏对视时，目光中含了些探究之意。孙氏与平素的淡泊寡欲大相径庭，此刻双目中似有一团暗火喷薄欲出。
二人皆似换了层面具。
“知道掌印常年侍奉圣驾，必然十分谨慎，心存戒备也属正常。掌印大可放宽心，我没必要、也不敢算计你什么，我们母子指不定日后还要仰仗掌印关照呢。”
门窗紧闭，四下无人。兰怀恩微微屏息，近处亦无人窥听。他没接孙氏的话，开门见山道：“孙娘娘若有吩咐，不妨直说。”
“若信王再无翻身可能，东宫的地位必将进一步稳固，群臣拥戴，高而不危。若太子顺利继位，一朝天子一朝臣，届时掌印又该如何自处？掌印年轻有为，难免招人嫉恨，想必也有不少朝臣欲除公而后快。掌印难道未曾打算过自己的前程么？”
兰怀恩听着她认真且委婉道来，不禁轻啧，“嗤”地笑出来：“娘娘说笑了，臣一个宦官，还谈什么前程？至于以后，新君若真要处置臣，难道臣敢抗旨吗？”
孙氏并不因他这番消极之语而气馁，仍旧冷静道：“掌印行走御前这么多年，才能器量自非常人可比，又岂会这般轻信天命。我只说，若我能保你后半生荣华呢？”
“孙娘娘好大的口气。”至此，孙氏的用意昭然若揭。兰怀恩觉出几分意思来，倒不急着退身了。
“明人不说暗话。依照尊卑伦序，合该晏斐承继大统，也唯有他，有资格与东宫争锋。”
“长乐郡王身份尊贵，又深受陛下宠爱，可这么多年也未见陛下有易储的心思。更何况，如今的太子，早不是当年的空架子了。若娘娘的底气仅是如此，胜算实在不大。”
“今日我既热特邀掌印前来一叙，自然有足够的筹码。”孙氏瞧着兰怀恩仍旧一副气定神闲的模样，不免觉得有些生厌。她讨厌那双似笑非笑的眼眸，显得媚惑而奸猾。
孙氏面上不动声色：“只是不知，掌印是否有兴趣同我联手？”
兰怀恩并不回答，反将话锋一转：“臣在御前伺候，见过太多胆大聪明的人，单说宦官，计维贤、胡佐明……没一个有好下场。臣不聪明，胆子也小，孙娘娘卖的关子我猜不着，也犯不着赶着去赌命。”他露出几分不耐，作势便要起身。
孙氏知道，他这是逼自己先亮“诚心”，而她很需要这个机会。于是，孙氏仅犹豫一瞬，果断沉声道：“我有太子的致命把柄。”
气氛陡然凝滞。
见兰怀恩不为所动，孙氏补了一句：“掌印应当知道，东宫那个侍妾，是从我昭阳宫出去的。”
实则孙氏与徐疏萤早无往来，此刻扯出她的关系，不过是情急之下为取信兰怀恩罢了。而此话一出，果见兰怀恩投来一道凛凛目光。
多年过去，徐疏萤迫使自己淡忘了昭阳宫众人，再见长乐郡王也只是以礼相待。她尚且不知外界境况，自见过小九，便心灰意冷，不及太子召她，已先行自觉请罪。然而太子审问许多，什么也没审出来。
“你同小九之间的关系，本宫一直都睁一只眼闭一只眼。可你不该将私情公之于众。”
疏萤泫然垂眼：“妾知罪。”
方才审问细节，她对小九所做之事分明懵然不知，却坚称同他早已串通勾结，又自认了包庇欺瞒之罪。晏朝心下有气，冷道：“你这般一心求死，是要为他殉情？”
疏萤倏然泪下，心口郁结的意气直冲头脑，激愤道：“是！左右我死了，东宫少了个隐患，也免得殿下总疑心。”
晏朝皱眉，竟不知疏萤待小九已情深至此了么？即便清楚小九算计她、伤害她，也宁肯死也要跟着他。晏朝怜悯之余，又有些怒其不争：“为了个小太监，值得吗？前些日子你与本宫说想出宫，本宫也不追究你是不是同他提前串通好了，打算事成后双宿双飞。现如今他自食恶果，本宫予你的承诺仍旧作数，你可还愿意出宫？”
她愿意给疏萤一条生路。但疏萤摇头：“妾有负殿下深恩。妾不愿意再出宫。”
“是因为没了他，你连心心念念的自由也不要了吗？”
疏萤再度摇头：“不。妾渴望自由，但妾已经不知道该如何找到希望。妾也不能再侍奉殿下。”
“你的话，本宫听不大懂。”
“殿下，妾陪伴宁妃娘娘数年，深知后宫妃妾的寂寞与苦楚。最初那几年，妾害怕过、迷茫过，也期盼过、怨怼过，甚至也曾希望娘娘能帮我一把，可是——殿下到底也没有碰过我。娘娘待陛下，想来只会更凄苦。这些，殿下大约不会懂的。”
她所言语描述的，远不及数年、数十年绵长无尽的切肤之痛。晏朝为皇子、为储君，纵然华服之下一副女儿身，但因未曾身处其间，再共情感动，亦不能全然明了。
晏朝望着疏萤，只能悲悯喟叹：“本宫的确，不能感同身受。”
“抱歉，疏萤，从一开始，便是我对不住你。”
晏朝欲弯腰扶起疏萤，她却受惊一般避开，险些摔倒。晏朝于是收回手，正要让她起身，她却先开口：“妾已非处子之身，不堪侍奉殿下。”
冷不丁冒出来这么一句话，晏朝怔了怔，旋即意识到疏萤误会了什么。又惊诧于她竟然——
晏朝当下有些语无伦次：“我不是要你……小、小九不是内侍么？”
疏萤也呆住了，未料太子突然会问这个，一时不知该如何解释。况眼下这场景，也不是该解释这个的时候。静了片刻，太子仍未再开口。她不觉面庞发热，咬唇嗫嚅：“有、有旁的法子，我、妾……”
晏朝终于回神，轻咳一声。
疏萤深吸一口气，磕磕绊绊地自顾自说道：“妾、不想出宫。殿下说得对，妾一个弱女子，在宫外恐怕也很难活下去。是妾自己找不到自己的容身之地了。您若真可怜妾，就赐妾一个了断吧，妾愿意去陪着娘娘。”
晏朝见她如此心如槁木，实在不知如何劝慰。正犹豫着，门外突然传来梁禄的声音，他叫了一声“殿下”，却未明说是何事。
“你先回去罢。本宫不会怪罪于你，这件事也不要再同任何人说，”她吩咐梁禄进来，又侧首示意她起身，不放心地补了一句，“珍重自身，不许自尽。”
梁禄见徐选侍满脸泪痕，忙叫了她的贴身侍女进来搀扶。房中一静，梁禄立刻上前，低声道：“兰公公从小门递话，说有十万火急的要事求见殿下。”
“叫他进来。”
晏朝不擅长应付心思细腻的小姑娘，同徐疏萤叙话颇耗心神。还发愁，不知要如何安顿好她。放她出宫后，嫁人也好，给她宅子庄子铺子也好，东宫总能保她衣食无忧。但疏萤显然有自己的心思，依她之前的想法，出了宫便不愿意同东宫再有什么瓜葛。眼下生了死念，这些便要从长计议了。
——若是娘娘在就好了。
晏朝怅然。可她对宁妃也并不算十分了解呢。
很快，兰怀恩就被带了进来。晏朝正负手而立，只听见细声尖气的一句：“奴婢参见太子殿下。”
够别扭的。晏朝打眼一瞧，这人身上扮的是宫女装束，魁梧的身形令他这幅样子显得更滑稽了。晏朝惊道：“兰怀恩你又在搞什么鬼！”
“奴婢说了是急事！要掩人耳目，这样才最不惹人疑心了。”
晏朝捏一捏眉心，吩咐他跟着去寝殿内室细说。不料方出门没几步，十五气喘吁吁前来禀告：“回禀殿下，太医院的齐太医求见，说奉旨要为殿下诊脉。”
晏朝面色一僵。皇帝怎么这时候突然想起来给她诊脉了？
