齐太医是太医院院判的得意门生, 因常侍奉圣体，颇受皇帝器重。皇帝命他来为太子请脉，本该是件好事, 然而思及皇帝吩咐之事, 齐太医难免惴惴不安起来。
“太子殿下今日劳累，才歇下了。请太医随我进内殿, 为殿下看诊。”
前来引路的内侍瞧着严肃了些，齐太医不知东宫的规矩, 便也不敢随意开口问太子的起居饮食, 只一路垂首默默跟上去。他踏进门，见一内侍正挑着烛心，殿内渐渐亮起来。
齐太医隔着帘子下拜：“臣太医齐从简参见太子殿下。臣奉陛下旨意, 特来为殿下请脉。”
内侍将帘子挑起，太子仍躺在床上, 微微侧身瞧他一眼，吩咐他近前。齐太医躬身上前, 见太子满面倦容，慢慢从被子里伸出一只手来。
齐太医忙探指搭上脉。凝神不过片刻, 他稍稍调整了指腹位置，微不可闻地抬眼, 迅速瞥了眼太子，开口：“殿下不必紧张。”
晏朝：“……”
梁禄在旁边看着，此刻忽然也不禁紧张起来。
不多时，切脉完毕。齐太医依例询问过近日境况, 方道：“殿下脉象细数且稍显无力，恐是莽草余毒未清的缘故，有些气虚内热。不过并无大碍, 毒性不深，依冯太医的方子缓缓调理便可无虞。只是——”他顿了顿。
“什么？”
齐太医垂首：“殿□□内相火亢盛，若不能及时疏泄，恐伤精气。恕臣直言，殿下正是气血方刚的年纪，食色性也，殿下无需禁欲至此……”
晏朝低头摸摸鼻尖，沉吟片刻只颔首说“知道了”。本以为齐太医会点到为止，不想他紧追不舍：“恕臣唐突，敢问殿下，是否有旁的难言之隐？是力不从心，还是下阴不适——肿痛、痒麻、发硬、长疮？”
晏朝头皮发麻，不自在地半坐起身。
“殿下千金之体，万不能讳疾忌医，您不如宽衣让臣仔细瞧一瞧吧！”
“不必、不必！”晏朝连连摆手，深吸一口气：“本宫无恙，不必劳烦太医了。”语毕唯恐齐太医过于执着，将话锋一转：“太医奉旨而来，容本宫问一句，可是陛下有何不放心？”
她问得直白。齐太医见太子盯着自己，忙垂首答道：“回殿下，陛下惦念东宫子嗣，因此命臣来请脉。不过殿下放心，您贵体无恙，子嗣指日可待，臣会如实复命。”
指日可待？晏朝眉头微动，嗯了一声。
齐太医躬身道：“还有一事启禀殿下。陛下命臣也为东宫的徐选侍请一次脉。”
晏朝思及徐疏萤的状况，略有些犹豫。但皇命不可违，她也只得点了头，吩咐梁禄跟着过去。
二人退出去，帷幔缓然垂落，室内恢复了宁静。晏朝掀开锦被，兰怀恩正抬起一对眼眸看向她。他额上沁了汗，面色被捂得发红。
“还好么？”
兰怀恩尝试伸一伸有些发僵的四肢——他因要替晏朝伸手，不得不以一种诡异的姿势蜷缩在她身边。此刻一动，一阵尖锐的麻痛感袭来，他倒吸一口凉气：“……还好。”
晏朝一言不发，去倒了杯水给他，慢慢坐在床边。
天色已晚，隐约听见外头几声蟋蟀叫，晏朝恍然想起方才进来前穿过回廊，晚风清凉，却不曾去注意今晚是否有月光。这么想着，便欲起身去开窗看一眼。
背上突然一重。
晏朝回过神，侧首见兰怀恩已经靠过来。她没作反应，垂眸问：“方才诊脉，你紧张什么？”
后肩一抖。是兰怀恩在笑：“臣藏在殿下床上，贴这么近，实在很难心平气和。再说，您压着我，我憋得慌。”
“……”她多余问这一句。沉默须臾，又道：“你体内怎会有莽草的毒？”原还担心兰怀恩脉象正常，与太医院脉案有太大出入，未料却诊出来这个结果。
兰怀恩略一思忖，抬头对上她的眼睛：“这个臣也不大清楚，兴许是当年在南京，也喝过太监进献的茶。齐太医也说了，臣没什么大碍，反倒是殿下您，才令人担忧。”
“回头叫太医也给你开个方子调治，那毒不是闹着玩的。”
“是，多谢殿下。”
“你今夜来，不是还有要紧事？”
兰怀恩正心神荡漾，忽经她这一提醒，一拍脑袋：“对，险些忘了。”
于是将昭阳宫一事细细道来。末了，着重提及徐疏萤，推断道：“她侍奉过宁妃娘娘，又是东宫唯一的侍妾，还是昭阳宫的旧人。除了她，臣想不出来旁人了。”
晏朝今日才对晏斐卸下防备，不妨晚上惊闻这一消息，犹如震雷劈下，立时心绪沉到谷底。忽听到兰怀恩提徐疏萤，竟连自己也动摇了一瞬：诚然，徐疏萤不像个有心机的女子，但若被有心人利用呢？譬如小九。
她知道孙氏一直在为晏斐筹谋，但不知她究竟何时知晓自己的身份，又为此设了些什么局。而晏斐毕竟渐渐长大，会不会也参与其中了呢？
女儿身与天宦，很难说皇帝会选哪个。或许皇帝根本不会做选择，真论起伦序，有的是选择——所以皇帝是万万靠不住的。
晏朝不知何时已起身凝神而立，她眯起眼，凝望虚空，问兰怀恩：“你答应了？”
“臣自然不会轻易松口，留有余地的。想着先来同殿下商议。”
“当下答应了也不是坏事，先让她安下心，再作打算。”
“依臣看，如今信王倒台，殿下正可趁乱铲除昭阳宫，以免节外生枝。殿下若犹豫不决，就交给臣去办，不会牵连到您的。”兰怀恩见他果然沉默，不禁皱眉，懊悔同她把话讲清楚，倘自己拿定了主意先斩后奏，岂不利落？
晏朝瞪他一眼：“急什么，还嫌不够乱？”
晏骊被放弃是因他触犯了所有君王的忌讳，并不代表晏斐失宠，更不代表皇帝失权。晏斐如若真的是天宦——她倒不是可怜晏斐，而是清楚皇帝的怜悯与补偿之心日积月累，晏斐早已是他的一道逆鳞。
且她的对手从来不是晏斐。
兰怀恩听罢，目露惊疑：“臣在御前这么多年，也没听到过什么风声——想起来了，宣宁十三年还是十四年，干爹说小皇孙生了场大病，险些没保住。陛下一怒之下，处置了好些人。后来，小皇孙生病了，仿佛都由陛下钦点太医去诊治。臣会去想办法查清楚。”
“这件事并不十分要紧。你顾好自己就是，免得招来祸患。”
“是。”兰怀恩悄悄瞄她神色，欲言又止。
“我的身份迟早要公之于众，孙氏还有用。她既然碰上了你，你就暂时替我稳住她罢。”晏朝沉沉望着他，再叮嘱一句：“不到万不得已，不必取她性命。”
“臣知道了。”
烛火遽然一跳，屋内顿时黯淡下来，原是床边烛台上的蜡烛熄了一支。晏朝却没理睬，仍坐回床边，就着蒙蒙烛光，端详兰怀恩的脸庞，他俊秀的眉目间含了几分柔和与殷切。
她抬手欲抚，心里想的是叫他从自己床上下去，话到嘴边却变了：“你这张脸，对着谁都这么殷勤么？”
“臣只待殿下殷勤，对旁人那是谄媚。”
“惯会油腔滑调。”
兰怀恩幽幽哀叹：“臣待殿下的心，看来殿下永远也不会明白了。”
“你想让我明白什么呢？”
晏朝轻喃，垂眸捧起他的脸，蜻蜓点水般轻吻一下，便分明觉出他呼吸一促。
她漫不经心地拂过他耳畔，微微一笑：“想来你深谙此道，不如你教教我罢。”
兰怀恩眼睫一闪，胸腔有把烈火骤然燎燎而起，他几乎未加思索，顺势倾身将她推倒。温热的唇瓣相碰，他的吻强势、激烈且毫无章法，晏朝亦不肯服软，时而迎合时而回敬。
两人气息交融，不知是谁的心跳那样剧烈。晏朝抱紧他的腰，耳中砰砰作响，每寸肌肤都不自觉绷紧了，倏然却又酥麻绵软。一道异样的热流蜿蜒向下，似有凉风钻进来。濡湿的。和心跳一样在跃动。
她有些喘，几乎要沉沦。痴缠朦胧间，有只不安分的手在她腰间游走。他在解她的衣带。
晏朝陡然清醒过来。她缓一口气，将兰怀恩推开，声音发涩：“你起来。一会儿梁禄要回来了。这里是东宫。”
衣衫半解。她垂首摆弄的时候竟有些恍然不舍。再看兰怀恩，他亦是凌乱不堪，脸上泛着红痕，此刻正哀怨地望着她。
晏朝默默别过头，起身去开了窗。留下兰怀恩坐在床上发呆，唉声叹气好一会儿，托腮望着她的背影。
“今晚月光很亮，你来看。”
“啊……好。”兰怀恩答应一声，轻快跳下床，鞋也不趿，挤到她身侧，也抬头去望。
天上一轮圆月，皎洁、澄澈、明亮，银光冷冷洒下来，庭院里满地霜白，一副清冷景象。兰怀恩是素来不惯伤春悲秋的，此刻也莫名觉得心间怆然。
一缕风刺得他打了个颤，胸膛里的□□立时散得无影无踪。满心空落落的。他有些黯然，去瞧晏朝，她沉默着，不知是否在失神。他正要开口说些什么，外头已传来脚步声。
“今夜你当值，迟迟不回去，恐惹人疑心。”晏朝突然提醒。
兰怀恩想最后留给她个微笑，却没笑出来，只答了声“是”。他退下时，正与梁禄错身而过。
梁禄脚下一滞，不及回头，忽听得晏朝在里间问：“齐太医送走了？徐氏如何？”
梁禄回了声是，止住步子未再进去：“太医说选侍有些心气郁结，倒无大碍，仔细调理即可无虞。”
晏朝点一点头，知她这是心病。兰怀恩的话犹在耳边，且又不知疏萤究竟是何想法，当下便只能先让太医替她诊治着。
梁禄看得出太子的踌躇，依他的意思，不如还是将徐氏安顿在宫外比较好，让殿下也省些心。他心下一叹，开口道：“殿下可要安置，奴婢叫人去备水。”
晏朝回神，这才瞧见梁禄垂首立在帘外，她嗯了一声：“叫申娘进来罢。”
齐太医回乾清宫向皇帝复命时，皇帝身边服侍的太监是孙善。皇帝听了回禀，面色稍霁，招了孙善近前附耳，低声吩咐他去做一件事。孙善领命退下，此时皇帝正待就寝，内侍们鱼贯而入，便听见皇帝咳着问了句：“兰怀恩呢？”
孙善已行至外间，又退回去，回了一句：“陛下，奴婢瞧见兰公公已从昭阳宫回来了，这会子不见人，兴许是有什么急事绊住了脚。”
次日，冯京墨听闻齐太医给太子诊过脉，惊得险些乱了阵脚。从齐太医所记的脉案来看，果然同往次还是有些出入。冯京墨惊魂未定，正暗暗思忖间，齐太医已从他凝重的神情上看出些许端倪，试探着问：“我平日并不侍奉东宫，可是有什么疏漏？”冯京墨忙说没有。
齐太医每日在御前已经够提心吊胆了，也无心同他再去抢太子面前的功劳，此刻便不多问，只是多提醒几句：“我瞧过你的开的方子，配伍相宜、药量得当，只是太谨慎了。太子殿下根基强健，适当再添些壮阳益气的药也是使得的。”
冯京墨琢磨出来这八成是圣意，只得恭声应下。
太子照例在文华殿视事。逆王谋反一案仍在审查，风波正盛之际，朝臣之间互相攻讦、趁机清除异己之事必然少不了。对此，内阁却并无弹压之意。那些弹章未必就能直达御前，而锦衣卫的供录尚未公开，众人各怀心思。
太子最是稳如泰山，除却京城这桩重案，也不忘过问地方奏报。秋冬之季，天灾难防，人祸或可避免。譬如北地边防，边将上奏的军需短缺问题。
陈修如今掌管户部，接到这道奏章只觉得棘手——国库的状况比他想的更糟。太子看着内阁的条旨，略作沉默。依照皇帝的习性，并不会留意此类奏报，多半也是由司礼监批红了事。
“要入冬了，戍边将士的军饷不能拖延太久。”
“是，臣明白，必定会同诸位大人商议解决。”
冯京墨见到太子时已是午后，他循例先要请脉，却被太子摆手拒绝。昨晚的情形实在有惊无险，冯京墨暗自捏了把汗，不觉脱口问：“不知那人是谁？臣恐齐太医已经有所疑心，眼下只能看是否有补救的办法。”
“陛下遣太医来看过便算是放了心，之后齐太医不会再为本宫诊脉，你不必过于忧虑。”晏朝宽慰他几句，便提起晏骊所言，向他询问莽草一事：“若这一味药果真有有损子嗣，太医院未曾诊脉，是以口风严谨，你又怎么说？”
冯京墨忙跪下道：“殿下恕罪，臣并非有意隐瞒。莽草确会损及子嗣，但所谓‘断子绝孙’实乃危言耸听。人体阴阳各异，于男子有损肾精，于女子则伤及冲任，表现为月事不调、胞宫虚寒等症状，此乃同源异症。殿下脉象所示，正是冲任受损、阴血暗耗之兆，远非肾精枯竭之绝症。”
“你说的这些本宫大概明白，只是——”晏朝听出他言语中的谨慎，她的体质自己也清楚，只恐雪上加霜，她不得不明问，“天长日久，终究还是伤及根本了么？”
冯京墨没有否认，斟酌着说：“殿下，事态还没有到不可挽回的地步。且殿□□质异于旁人，这些年一直也不曾停止调理，也算是有所防范。但——若要全然治愈，的确需要费些时日。殿下若三年内想要子嗣，恐怕格外艰难。”
“这倒无妨，近几年本来也没有打算。”晏朝的目光已经从他身上移开，缓了语气问：“你既然心里有数，何不早些言明？”
“臣私心以为，殿下无需为此事过于忧虑。再者，当时情势紧张，整个太医院都盯着殿下，臣恐当下讲明，殿下因此心神不安，会引起什么意外。”
冯京墨彼时的犹豫与矛盾是颇为复杂的，此刻竟越解释越苍白，遂叩首道：“殿下明鉴，臣并无二心。臣早年受崔家救命之恩，后又受温惠皇后与殿下知遇之恩，这些年殿下信任臣，臣不敢辜负您，更不敢不尽心——”
“不必多说了，我知道你的忠心。”晏朝扶起他，未再多问。冯京墨这些年兢兢业业替东宫效力，她亦将性命托付于他，时至如今，难道还要疑他么。
待冯京墨要告退，晏朝才想起来将晏斐的事告诉他。
冯京墨震惊不已，然而细思太医院待长乐郡王的态度，似乎的确有些异样。记忆里昭阳宫未曾直接遣人来过太医院，皆是太监传圣旨命太医前去。
晏朝暗忖，同兰怀恩的说法一致，看来晏骊并非信口开河。她吩咐：“你若有机会，可留意着。找不着机会便算了。”
这一日傍晚，邱淙与张继进乾清宫，向皇帝回禀审讯结果。其时杨仞也在暖阁，皇帝没避着他，并吩咐供录也呈他一份。
皇帝手里的正是晏骊的供词，他一页页翻阅供录，面色逐渐沉郁，至最后已无耐心看下去，重重往案上一扣，显然是动了怒气。殿中气氛沉闷得几乎令人窒息，连兰怀恩也只敢垂首沉默。偏这个时候，张继突兀开口：“回禀陛下，逆王的亲信受不过刑，已经死了。”
皇帝额前青筋遽然暴起，怒喝：“胆敢谋逆，死有余辜！该碎尸万段！诛灭三族！”
“陛下息怒！”殿中跪了一地人，兰怀恩忙要替皇帝抚按胸口。皇帝却烦躁地推开他，冷笑两声：“思存，你瞧瞧，这就是朕的好儿子！京营、兵马司、御林军……他谋划得可真周全啊，处心积虑，铁了心是要朕的命啊！”
杨仞捏紧了手中那份逆王心腹的供词，口中直喊“陛下息怒”。皇帝跌坐在椅子上，挥手将那些供录一扫，密密麻麻的字散落在地，却无人敢去捡。皇帝的声音微微颤抖，叹气似的：“燕姝，这就是你的儿子……”
众人正惶悚不安，外头突然有内侍求见，急切地传话：“陛下，逆王畏罪自尽了！”
