下半晌的天阴沉沉的, 临近傍晚时分，悄无声息落了一场雨。秋意渐深，已是枯叶离枝、寒英落尽的时节, 无边丝雨随风飘洒, 织成一片朦胧的薄雾，扑到脸上, 便是成团的寒气了。
晏骊就是在这样凄冷的傍晚，扒着宗人府的窗子, 苦苦向外张望。待眼前最后一点光亮被风雨吞没, 他用碎瓷片划过喉咙。
消息传至昭阳宫时，孙氏正同永嘉公主说话。两人略怔了一下，却也不意外, 倒是晏斐惊得脸色发白，抓着那内侍问：“果真是畏罪自尽吗？”
内侍道：“是御前传来的消息。”
孙氏挥手示意内侍退下, 口吻淡薄：“早晚都是这个结果。”
永嘉公主目光呆滞：“听说太子前去看过他，总不能是太子逼的罢。”
“或许、或许皇祖父想要的也是这个结果。”晏斐咬着唇, 突然出声接话。
孙氏抬起眼，有些惊讶地看他一眼, 他的目光里满是悲悯。机敏但善良，这于夺嫡而言可不是什么好事。孙氏握住儿子的手, 沉沉道：“成王败寇。他失去圣心，便失了一切。即便是太子所逼，陛下也不会将她怎么样。”
最后这句亦是说给永嘉公主听的。皇帝在十年前已经下旨处死过一个儿子，如今面对又一个谋反弑君的儿子, 再下一道旨意也毫不费力。但若不必他动手、不用背杀子的恶名，自然更好。
晏斐被母亲的目光看得心里一紧，忽然想起浮现唐代的三庶人案, 不由得打了个激灵。他脑中思绪杂乱，胳膊上的伤又隐隐作痛，不禁皱起眉。孙氏伸手在儿子额上一探，柔声道：“你还病着，回去歇着罢。”
晏斐颔首，告退离开，行至门口，隐约听到母亲同永嘉公主说什么“太子把柄”“必死无疑”云云。他只觉心头似被千钧重石压着，堵得两耳嗡嗡作响。
他清楚母亲一直在为自己谋划，而自己大概也的确生出了一些渴望的心思，只是不知道如何越过六叔那一关。母亲胸有成竹，他约莫也猜到，又要用些你死我活的手段了。他不想这么在一旁干看着，又不忍掺和进去。六叔已经是太子，仍避免不了算计。父王当年，也如此殚精竭虑吗？
永嘉公主得知孙氏已经搭上了兰怀恩这条线，着实惊了一跳：“那个只手遮天的太监，可靠吗？”
孙氏给她一个笃定的眼神：“一定可靠。”
乾清宫，皇帝以失职之罪罚了锦衣卫一干人等，随后传旨召见太子。杨仞忧心忡忡地劝谏几句，但皇帝的回应并未带多少情绪：“思存何须多虑，朕清醒得很。”
晏朝下轿时，暖阁外还站着个陌生的身影，走近了才认出来是寿宁公主。寿宁公主已在京城待了数月，近来变故频发，她能做的也只是留在王府照看嫂侄。寿宁公主也刚到此，内侍方进去通传，忽听有人唤了声“三姐”，她转头见是太子，脸色当即僵下来，略垂了眼没说话。
稍时，两人一同进殿。皇帝正靠在黄花梨罗汉床上，脸上隐约可见发怒过后的烦躁和疲惫。他也不理太子，只瞧着寿宁公主：“静训怎么这时候入宫？是你嫂嫂和堂儿不好吗？”
寿宁公主忍不住落泪，哽咽道：“父皇，四哥那么要强的一个人，怎么会突然自尽呢？嫂嫂本就有身孕，堂儿又那么小，让她怎么受得住？嫂嫂身子不适，儿臣是入宫为她请太医的。”
“吩咐人去太医院请就是了，何须你特地跑一趟。”
“底下的人势利，瞧着哥哥失势，一个个对王府的人都避如蛇蝎，哪里肯尽心为嫂嫂诊脉呢。可怜如今他们孤儿寡母的，父皇不要哥哥，也不要亲孙儿了吗？”
皇帝原本还心存怜惜，听到后半句，乍然大怒：“朕不要他？一个弑君弑父的逆子，千刀万剐都不为过！你还敢为他说情，是对朕也心生怨怼吗！”
寿宁公主从未被皇帝这般训斥，吓得脸色发白，忙伏地请罪，满腹诉苦之语只得咽回肚子里。但此行主要是为嫂嫂求情，眼下却失言触怒了皇帝，一时间忐忑不已，进也不是退也不是。
晏朝出言解围：“父皇息怒，三姐姐为嫂嫂和侄儿进宫，情急之下才口不择言，并非有意为罪人求情。当务之急，是先派太医为嫂嫂诊治。”寿宁公主见状，连忙附和说是。
皇帝冷哼一声，侧首看一眼身边的内侍，内侍会意，领了旨躬身退下。皇帝饮一口茶，缓了语气问：“堂儿怎么样？”
寿宁公主也不敢提稚子想念父亲，谨慎回道：“堂儿一切都好。”
“既是你嫂嫂身子不舒服，也不宜操心过甚。便把堂儿接进宫，交由贵妃照看罢。”皇帝同寿宁公主讲话，目光却掠过太子。公主惊愕抬头，皇帝淡淡看着她：“待她的病好了，你也该离京了。”
“父皇——”
皇帝挥手：“你去罢。天寒露重，早些回去，多宽慰宽慰你嫂嫂。朕念她身怀有孕，只贬她为庶人，吃穿用度一切如旧，叫她好自为之。”
这便是安排周全了，寿宁公主无话可说，默默拭了泪告退离开。
皇帝略挪一挪身子，往后靠了靠，似笑非笑地看着太子：“你觉得朕的处置如何？”
这比发怒还令人难安，连笑都带着讽刺的意味。晏朝额角一跳，定神答道：“父皇仁慈，顾念血脉亲情，宽恕罪人家眷，如此处置，再无不妥了。”
“仁慈？呵呵，朕仁慈，怎么朕的儿子们都是些大逆不道的东西。”
“我朝以仁孝治天下，父皇夙兴夜寐，仁德布于四海，此乃臣民之幸。然常言道‘龙生九子，各有不同’，是两位兄长利令智昏，误入歧途，辜负了父皇的圣恩与教诲。并非父皇不仁慈，实乃宵小之罪，人心之私。”
“子不教，父之过。朕作为父亲，到底难辞其咎。”
“天下无不是的父母。父皇仁至义尽，教化已极，是儿臣等不孝，未能体会父皇慈心。千错万错都是儿臣们的错，若论及兄弟失德，儿臣身为储君，不能及时规劝兄长、为父皇分忧，终致今日大祸。一切罪责，皆在儿臣 ，还望父皇万勿伤怀伤身。”
皇帝默默看她长跪叩首，随手拿过一旁的玛瑙流珠，不动声色地转动几颗，慢慢开口：“朕伤怀，自然也不止因为他。你这些年也不好过罢。”
晏朝微微一怔，没接话。
“晏骊是罪有应得，所以朕不追究你算计了他多少，也不问你那天和他说了什么。日后如何自处，你心里要有数。”
晏朝凝眉，正要开口，却被皇帝打断：“晏骊自裁之前，另留给朕一封书信。就在你身后的小几上搁着，你去取来，自己看。”
“是。”晏朝起身去拿，拆开一看，是晏骊的亲笔，从字迹可看得出来他状态不佳，内容多为引咎自责，并为妻儿求情，言辞恳切。唯有一条提到她：“伏愿太子抚育幼子堂儿，若得所托，臣虽死无憾。”
晏朝愣了愣，一时不明白晏骊的意思，是仍旧觉得晏堂是她的血脉，还是企图以此向皇帝暗示什么，临死前再将她一军，亦或是，另有所图？
“他肯将堂儿托付给你，想来是真心悔过。你意下如何？”皇帝问。
“儿臣以为，父皇将堂儿交由贵妃抚养便很合适。或者托付给大嫂，与斐儿作伴也可。东宫尚无子嗣，实在不知如何抚养孩儿。”
皇帝以为她还心存芥蒂，良久，似是叹气般道了句“罢了”。他淡淡打量着太子，分明齐整俊秀的一个儿子，行事也挑不出来什么大错，可每每瞧见就是不顺心。他想，大约是孤身一人久了的缘故，太子的性子过于冷淡了。
皇帝指尖拨过一颗流珠，缓缓道：“抚育孩儿也不难，但必得身体力行。齐太医说你身子并无大碍，子嗣的事多上上心罢。有了孩儿，兴许能改改你那别扭的心性。你也耽搁太多年了，最迟明年，先立正妃。”
“父皇——”
“启禀陛下，该进丹了。”冷不丁插进来一句，生生将她的话堵了回去。晏朝不觉循声侧首，是兰怀恩在槅扇外。
皇帝眉毛一竖，手里的流珠往罗汉床上一摔，咕噜噜一路滑落到地上。那是皇帝极趁手的一件法器。晏朝心下一沉，忙弯腰去捡，一百零八颗玛瑙流珠分量不轻，好在没有摔碎。皇帝已经开口厉喝：“朕和太子说话，谁许你擅闯进来！不知道规矩吗！”
兰怀恩露出脸，也不敢进来，只往皇帝看得见的地方噗通一跪，双手将托盘举过头顶，连声告饶：“陛下息怒陛下息怒！是臣不长眼，失了规矩，冲撞了陛下和殿下！臣罪该万死！”
皇帝身边的太监求见原是可以不必通传的，从前皇帝议政时亦有太监上前禀事的例子。但眼下这场景，说不清兰怀恩是故意的，还是旁的什么原因。晏朝将流珠奉还皇帝，皇帝没接，指着兰怀恩：“拉出去重杖六十！打死了也不必来回朕！”
兰怀恩高举着托盘不能磕头，煞白了脸哭求：“陛下饶命！奴婢再也不敢了！陛下！陛下！陛下！陛下！陛下啊——”
“闭嘴！”晏朝冷冷喝止，转头劝皇帝：“父皇息怒。兰公公侍奉圣驾一向尽心，今日是因忧心圣体，只顾着父皇进丹的时辰，才如此冒失。还望父皇看在他忠心耿耿的份上，轻饶他这次。”遂再次将流珠奉上。
“太子今日好生仁慈，处处替人求情。”
“父皇明鉴。儿臣求情，是为圣体考虑，亦是深知父皇圣心仁慈。儿臣愚钝，愿追随父皇，为君分忧。”
皇帝接了流珠，终改口：“杖三十，这些日子不必在朕跟前服侍了。”
兰怀恩忙谢了恩，见太子亲自过来从他头上接过托盘，顿觉手上一轻，于是磕了几个头，一抹脸上的泪，弓着腰仓皇退出去。
晏朝亲自服侍皇帝进丹后，方告退回东宫。今晚的东宫却是鲜少的热闹，内侍池荣殷勤地迎太子进了宫门，指着苑中的三名女子道：“殿下，方才孙太监来传旨，说陛下赐您三名淑女。”
三人齐齐下拜行礼：“妾等拜见太子殿下，殿下千岁。”
晏朝僵了僵，身形一抖，不禁扶住了身边的梁禄，方稳下心神勉强站稳。梁禄茫然但关切地唤了声“殿下”，不料晏朝猛地抓紧他，吩咐：“本宫今日有些累了，你、你去安排。”
说罢转身离去，梁禄无可奈何地叹了口气。旋即转身看一眼不知所措的三人，心里泛起愁来。池荣一向机灵，已经命人去收拾了住处，仓促之间收拾出来的未必周全，暂且歇一晚足矣。
“三位娘子，请随奴婢来罢。”三人乃皇帝赏赐，位分皆在最末的淑女。梁禄和池荣引她们往后院去，才行了几步，便有人开始发问：“敢问公公，方才太子殿下说的‘安排’是什么意思？今晚就开始侍奉么？”
“我们刚进东宫，还不知道东宫的规矩，后面会有女官来教吗？”
“瞧着太子殿下好生严肃，不知是否可以打听一下殿下的喜恶？我怕一不小心得罪了殿下。”
“公公，恕我冒昧多嘴，东宫仿佛多是内侍，殿下身边也没见女官或是宫女，是因为不近女色吗。”
“听闻东宫已经有了位选侍，我们今晚要先去拜见吗？”
……
梁禄头皮发麻，一身冷汗。他长久跟随太子，素来话少，眼下被三人这样追问实在有些不习惯。她们不过才踏进宫门，竟已经关注到了东宫的一些异常，日后若将主意打到殿下身上，后果不堪设想。梁禄正思虑防备之策，一旁的池荣凑上来，低声问：“公公，东宫的人多了，日后这内廷事务——”
“明日听殿下调令。池荣，谁也不许私自安排。殿下的性子你是知道的，你师父可是前车之鉴。”梁禄警告他。自小九死后，十五就改回本名池荣，以示斩断旧过，并老老实实跟在梁禄身边做事。
池荣绷紧脸，一低头挤出来两个下巴，细声应了个“是”。
梁禄不是什么刻薄之人，又念着小九的情分，待他还算宽和。于是拍一拍他的肩膀：“昭俭宫住着徐选侍，今夜怕是吵着她了，你去回一声罢。”
“奴婢明白了，这就去。”
