岁暮天寒, 草木萧瑟。京城的冬季是一贯的清冷干燥，一阵寒风才刮过，又尚未落雪, 空气中便只剩冷冽。
天子脚下, 达官显贵数不胜数，一个七品的编修显得格外渺小。尽管翰林出身, 年轻有为且前途无量，但在盘根错节的官场上, 向来是位高者掌权, 权重者掌命。资历浅人脉窄，便不易立足。
是以崔文藻显得很低调，不曾强出头也没有出错落后, 任周围谁提一句皆是“勤勉谨慎，德行甚佳”。
晏朝踏进那座平平无奇的宅院时, 并不知情的崔文藻正在前厅等候。
客人以“金陵崔氏”的名义来访，他心头微有不安。
不消片刻, 一人身披披风、头戴帷帽款然进门。因是冬日，从身形上瞧不出来什么。崔文藻凝视着那帷帽良久, 才试探着开口：“你是……”
帷帽揭开，露出一张清隽而淡漠的面庞——这张脸, 朝中无人敢不识。
崔文藻顿时惊骇，心下突地一跳，语无伦次地张了张嘴：“太……”
忽而又想起来行礼，还未弯下身子已先被人扶起来。晏朝开口打断他：“请编修屏退闲杂人等。”
“是是是……”崔文藻哆嗦着手叫其余人下去, 随着门“吱呀”一声关上，他才堪堪反应过来，后脊莫名掠过一阵凉意。
饶是他平素再谨慎稳重, 可此刻皇太子突然出现在门前，也难免要惊心动魄。
他镇定自若地行过礼，却不敢起身，伏在地上，仍是战战兢兢提心吊胆。细听见太子落座时的声音，又听她问：“崔编修是洛阳人士？”
“回太子殿下，微臣确是洛阳人，”他顿了顿，听着太子仿佛没什么动静，便又壮着胆子加了一句，“……微臣祖籍在南京。”
晏朝“哦”了一声，淡淡的目光落在他身上。那身形看着颇为单薄，但凡一路科举入仕走到这一步的，已大致经历过些风雨苦寒，暂可称得上一句“人中龙凤”。
而与崔文藻同龄的许多男子，此刻大多应还在寒窗苦读，铆足了劲儿无论如何都要挣个功名出来。晏朝不禁想起来金陵崔家的那几位表哥，虽早已入仕，前程同崔文藻相比却是天壤之别。
她接着崔文藻那话，语气听着竟也温和些许：“是与本宫舅家同宗，本宫晓得。不过洛阳这一支疏远了些，来往也少。”
崔文藻心下微微一松，正欲说话，又听晏朝道：“本宫听闻，令尊在地方上任县丞，年近五十才得了你。你在家中行二，却从小流落在外，归家时已经十几岁了。一路走到现在想来应格外艰难，能取得如此成就也实属不易。可见天资聪颖，刻苦自励。”
“殿下谬赞，微臣愧不敢当。”虽是称赞之词，崔文藻却愈觉忐忑。心中暗忖着太子的来意，只怕是来者不善。
晏朝抬眸环视一眼厅内，一应陈设俱是简单朴素，偶见一两件可称得上珍品的瓷器字画，也并不张扬，只令人觉得可彰显主人志趣而已。
她缓然起身，向前踱几步，似是感慨：“本宫幼时曾在外祖家暂居，与诸位长辈表亲颇为亲近，是以如今虽分别十数年，仍记忆犹新。第一次瞧见你相貌，便令本宫想起来崔家三房。三舅名讳崔乾，你既然去过金陵崔家，应当是见过的。他膝下有一子，似乎是叫崔景岚的，与你竟有四五分相似。只可惜前年病逝，令人叹惋。”
“殿、殿下……”
他听到那个名字，终于脸色一白。
尽管知道此刻不能自乱阵脚，但太子分明就是有备而来，他脑中空白一瞬，什么也解释不出来。
晏朝便明明白白问出来：“你与崔景岚之间是什么关系，崔乾又是你什么人？”
“微臣……”
“想清楚了回话。”晏朝先打断他，在离他三步之遥的地方停下脚步，睨着他道，“金陵崔家虽是外戚，但本宫并不敢以此包庇欺君。你更不敢。”
这俨然已是警告了。
崔文藻周身一阵一阵的冷汗频发，心惊肉跳地看着那双玉靴落到面前，满脑子都是“完了”。
身份败露不仅意味着多年苦读付之一炬，更要牵连一众族人。
他竭力沉下气，定住心神，决意赌一把。片刻后咬牙开口：“微臣不敢欺瞒殿下。洛阳崔氏并非微臣本家，微臣生父正是金陵崔乾，崔景岚是微臣胞兄。”
晏朝神色一凝，厉声道：“崔文藻，你好大的胆子！”
皇帝当年下旨不许金陵崔氏进京，崔乾竟敢瞒天过海，将崔文藻送往洛阳！
这计划显然已筹谋多年，私底下不知做了多少手脚。一旦被发现，崔家将会遭受第二次重击。
崔文藻即刻膝行两步上前，伏倒在她衣袍下，哀声泣道：“求殿下庇佑！父亲所做，是不愿崔氏一族此后衰败消亡，亦是希望您在朝中能多一人可用。”
他生怕太子听得将信将疑，将话锋一转：“崔家离京时殿下身处后宫，想必不知其中隐情。”
晏朝目色倏而一沉，却仍旧不动声色地问：“什么隐情？”
崔文藻道：“温惠皇后崩逝，安平伯被褫夺爵位，崔氏这一脉不得入京。这其中蹊跷微臣在金陵时听父亲讲过，因陛下有意隐瞒，是以当年不少人被封了口。”
晏朝眉心不展，默了片刻，缓声道：“你起来罢。”
“谢殿下。”崔文藻谢恩起身，袖中的一双手早已被汗意浸透。他心下稍定，开口时尚有些局促，但也竭力保持仪态。
起因同李燕姝之前所言并无太大分别，皆是从温惠皇后之妹开始说起。只是除却李燕姝知道的那些，其中竟还有更为惊世骇俗的内情。
“……皇后之妹小崔氏离宫时腹中已怀有龙嗣，她归宁暂居崔家时无人知晓。先祖父知晓皇后与小崔氏之间的龌龊后，一时怒上心头，罚了小崔氏跪祠堂，跪了一晚上，还未坐稳的胎落了。此事后来在小崔氏被斩后，陛下才知晓。但因此事实在不光彩，陛下不能以谋害龙嗣为名处置崔家，便不得不暂且搁下，其实早已怀恨在心……”
再之后，一切真相明了。皇帝与温惠皇后之间日益冷淡，待温惠皇后崩逝后，随意找个罪名便能报了当年的仇。
崔皇后多骄傲啊。即便与皇帝已相看两厌，仍不肯放下身段，一日为皇后，一日就担得起母仪天下的责任。
皇帝就偏偏要驱逐她的母家，令金陵崔氏再也抬不起头。
晏朝听罢这是沉默。这些搁在宫里确实算一桩秘闻，当年被灭口的人大抵不少，也难怪她查不到。
良久，她摇了摇头，轻嗤一声。便是知道又如何？小崔氏早已身亡，罪魁祸首是她的父皇，她能如何。
“这些，崔家有多少人知晓？”
“除微臣外，只家中几位长辈，皆守口如瓶。”崔文藻看了一眼神色冷峻的太子，将头垂下，作恭谨状。
金陵崔家要比洛阳繁杂得多，规矩也重。他被压制了十几年，再出彩也不能一展锋芒，实在憋屈。
待父亲告诉了他那个计划，随后去了洛阳，那个干了一辈子还停留在八品县丞的“老父亲”待他颇为客气，他才知这世上权势果真是最要紧的。
是以这一路皆小心翼翼，不敢行差踏错半步。他还年轻，有大把的机会等着他。
崔文藻觑着太子的脸色，复又悄然跪下，言辞恳切：“微臣感念殿下隆恩，愿为殿下效劳，万死不辞。”
他的身份只能由太子保密。这个把柄也只有被太子捏在手里，她才会对自己多几分信任。
他略有几分激动，方才的提心吊胆在想通后瞬间化作满腔热忱。
实在没想到这机会来得这样快。
晏朝却不置可否，模棱两可地说了句：“暂且不急。你尚需要历练，食君之禄，忠君之事，心放在本职工作是正事。”
崔文藻顿时意识到，恐自己过于殷勤，惹得殿下防备。他连忙应是，郑重回道：“微臣谨记殿下训令。”
离开崔宅时外头起了风，晏朝拢一拢披风，回头望向阶前毕恭毕敬正欲相送的崔文藻，微一点头：“编修留步罢。”
未待他应话，又道：“论亲疏，该唤你一声表兄。”
崔文藻深深一揖，只道不敢。
.
文华殿东厢房，依循东宫讲读常仪，今日当由阁臣杨仞为太子讲学。而距东厢房不远处的后殿，是皇帝特意辟出来给长乐郡王的，一应规制相较于太子要简单得多，但皆由皇帝精挑细选。
晏斐才被师傅们放出来歇一会儿，却径直跑到东厢房，扒着窗户偷偷向内望。谁料眼睛才探进去，便撞见晏朝恰好扫过来的目光。
上头先生正讲得入迷。
他小脸一白，连忙捂着嘴不敢出声。却见晏朝并未理会自己，似是任由他胡闹。于是松了口气，站在窗外也不打算离开，好奇地听着。
“……西山先生对此心传前八字衍义，臣已解释清楚，不知殿下领悟如何？①”
晏斐听见先生恰好提问，下意识心头一揪，神色紧张地望了眼晏朝，见她仍是一副沉稳模样，不禁又满怀期待。
晏朝细细一思，从容起身，行过师礼，方才答道：“回先生，西山先生以私欲和义理分辨人心与道心。私欲滋生，人心难以制驭，故而险危；义理变迁，道心不易充广，故而精微。欲避人心之危，而求道心之微，当克治持守，以酬酢万变。”
杨仞颔首：“晦庵先生云：‘觉于理者为道心，觉于欲者为人心，心不可有须臾之不正，心不正则德有所未明。’真西山与其一脉相承，更有言人欲即为人心，天理即为道心，克去己私复还天理，便是仁。”
“学生有一处不明。”
“请讲。”杨仞将书卷放下，正色待听。
“朱、真二家求索人心之道与道心之道，强调人心需灭，道心长存，然人心之‘人’一字何解？于王侯将相，市井百姓而言，声色臭味之欲，不过人之常情，恐实难尽皆摒弃，难道也以圣人之道约束他们吗？”
杨仞捋须摇头：“臣与殿下所讲此篇，乃帝王为学之本。于君王而言，人心即为仁德之心。臣先前讲过，心者，人君之本也，君心正则国治，是所谓君者，国之隆也。至于臣民，臣工致忠而公，庶民课农生息，各处其位，各行其道。自然，其中不乏求道者，臣民知礼明义固然可喜，然天下求道者熙熙攘攘，治心者几人，乱心者又几人？君王垂拱而治，以圣人之道约束己身，方能为天下典范。”
太子若有所思，沉吟应声：“学生明白。”
杨仞续道：“其上所行十分，其下未必能效法八分，更不必说其上愈松懈，则下愈怠惰，而后逐渐由寡及众，以成风尚。所谓取法于上，仅得为中，取法于中，故为其下。此理并不与中庸之道相悖，只因暗夜执炬，孤光难明。”
暗夜执炬，孤光难明③。
晏朝听罢，炯炯目光地望着杨仞。她缄默无言，天地无言，耳边唯有细风响过，习习作声。一呼一吸间，是某年城墙外的灯火阑珊，是蜿蜒古道旁的草木葳蕤。
心间有些灼热喷薄欲发。她转头，苍白的天际淡淡洇染一层暖色。
稚子立在窗边，一双乌亮的眸子澄澈明净，静静凝望着她。
她吐出一口气：“多谢先生解惑，学生明悟。”
杨仞微一点头，伸手执起书卷：“那接下来即讲……”
“殿下、杨阁老，内阁那边出事了！”忽然有一名内侍疾行至门外，惶急地高声禀道。
一旁的梁禄来不及拦住，变了脸色，上前一步先斥责他失礼。
讲学被打断，太子及一众讲读官的神色都不大好。晏朝心头一凛，见那内侍已被制住，便先沉声问：“出什么事了？”
那内侍终于生了惧意，颤巍巍地回：“兰掌印和诸位大人打起来了！”
晏朝唇角一搐。他和阁臣之间又是什么矛盾？还直接动上手了。
杨仞瞠目结舌，愣在原地：“……打、打起来？”
.
因几名官员在打斗中受伤，引起了公愤，众人你一言我一语吵嚷着要面圣。太子劝了几句，却并不能平息众人的怒气，索性就任由他们去御前闹。
皇帝听罢事情缘由，看着眼前乌泱泱一众人，心下愈发烦躁。
他伸手轻轻揉着太阳穴，皱着眉，头痛不已：“朕在这西苑快半年了，没荒废政务吧，朝堂不是也一直稳稳当当？西苑安静，朕住着舒坦，这不比乾清宫简朴？你们从前时常劝谏朕克勤克俭，如今干什么非纠缠不休要朕回去？”
这语气听着颇为无可奈何，隐约透露出一丝不耐烦。
只见数顶乌纱帽攒动起来，帽翅夹在中间时不时会挤到一起。众人只相视一望，继而默契地齐齐一跪。
“陛下贵为天子，万金之躯，当居内廷正殿乾清宫，豹房虽静，但偏僻简陋，可为避暑之所，可如今已入了冬，不可久居啊！”
附议声立时迭起。
“陛下若圣躬有恙，当回大内传太医诊治，悉心休养。切勿听信术士谗言，服饵金丹，此物伤身哪……”
忽有一道浑厚嗓音插进来：“陛下罢朝已数月有余，期间君远离臣工，臣不见堂陛，使朝仪久旷，耳目闭塞。长此以往，主昏政乱，国将不国！”
“……陛下舍大内而居豹房，远儒臣而近嬖幸，撤经筵讲学，断宗庙献享，奏牍留中不能达下情，冗员传奉难以慎名器……诸如此类，陛下宜以自省。”
“朝中吏治积患，有司上呈奏疏，陛下却迟迟为下决断……”
“陛下当传召九卿、台谏面议得失，见兔顾犬，未为晚也！”
“臣等忠心耿耿，今日在此直言进谏，为君为国，惟望陛下听之信之！”
“陛下……”
……
“……而今司礼监掌印兰怀恩在内乱政、在外跋扈，今日更当着诸位廷臣的面大打出手，既失了做内臣的本分，更将天子威仪置之不顾，此等恶劣行径，若不加以严惩，实难服众！”
“对！那几位大人还受了伤！”
“且太子殿下驾到后，兰怀恩行礼散漫，更出言不逊，以下犯上，此等尊卑不分之人如何堪为天子近侍？”
“臣谏言，将兰怀恩处以极刑，以正朝纲！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
……
“陛下！”
“陛下……”
……
众人言辞铿锵有力，呼声此起彼伏，激情亢奋起来已顾不得官仪，唾沫纷飞，手指头能戳到兰怀恩眼里去。
皇帝阴沉着脸，却只阖目静坐，仿佛听不见那些进言。
至于罪魁祸首兰怀恩，面对千夫所指，则依旧一副无所谓的模样。脸上从头至尾都挂着笑意，轻蔑地掠过那群恨不得生啖他肉的老头子，目光有意无意瞥一眼侍立一旁的太子。
晏朝神色莫辨，从头至尾保持沉默。众人的奏章她看过一部分，里头差不多说的也就是这些，以圣人之典反反复复慷慨陈词。
其中兰怀恩私自做主扣下的那些，晏朝并未派人追索，大抵知晓内容，左不过是针对他自己的。
众人的声音逐渐趋向统一。
具体目的不过两点，一是皇帝回乾清宫，二是处置兰怀恩。
她微微偏头，瞧见皇帝搭在桌子上那只苍白的手，清晰可见地有些浮肿。明嫔说皇帝身子衰弱，同那些金丹有着莫大的关系。
“够了！”
皇帝终于忍无可忍，重重一拍桌案，勃然大怒：“朕是天子，连自己想住哪里都需要你们来指教？你们口口声声为朕分忧，朕这两年身子大不如前，唯有近半年居于西苑静养，虔心修道服丹才稍稍好转，你们就来打搅！”
“朝政朕不是不理，朕已经尽力而为。事事全指着朕，养你们这些臣子做什么？政事平常有内阁司礼监处理，再往上还有东宫观政——太子！”
最后那一声高喊令晏朝心头顿时发怵，即刻躬身应声：“儿臣在。”
皇帝冷厉的目光刺向她：“你做什么去了？”
晏朝知晓今日皇帝定然会找自己的麻烦，但事到临头仍不免提心吊胆。她的答案无论如何皇帝都不会满意，但她必得开口。
才要跪下，忽听皇帝呵斥一声：“站起来！堂堂太子动不动跪得跟奴才一样！”
她心下微怔，却依言将两膝一提，立稳了却听皇帝已然转了话锋：“兰怀恩是朕身边用惯了的太监，他有异心朕定然第一个饶不了他！还用不着你们紧赶着给他定罪！”
话落，又转头吩咐殿内的太监：“去，将那几份奏折呈上来！”
殿内寂静了片刻，空白的时间被皇帝的怒气和威压充斥着，压得众人几乎喘不过气来。
然而满地跪着的臣子中，仍有几名低着头却不肯认输，大有不顾一切谏诤到底的势头。
奏折被取过来，皇帝翻开，却只看署名。
“礼部左侍郎吴士元！”
“臣在。”嗓音洪亮，坚定且沉稳。
“奏疏是你写的？”
“是。望陛下……”
皇帝打断他的话，冷冷吐出一个字：“黜！”
礼部左侍郎早料到此结果，直起身，朝皇帝端端正正行过大礼，一句话也不说，神色无畏地随内侍离殿。
紧接着是同样的展页声，一连串的名字相继被念到。
“都察院左佥都御史王征，黜。”
“礼科给事中谌应贞，黜。”
“翰林院侍读张承郜，黜。”
最后一个是：“兵部尚书蔡彦，贬！”
借着今日之事，皇帝接连处置数名官吏，当二品大员亦被牵连时，众人终于心惊起来。有人跪不住，冒死出声：“陛下，这般草率贬黜……”
“你，”皇帝伸手指向那个身影，“杖六十，去！”
晏朝抬眸，袖中手掌紧紧一攥，抑制住怯意，开口即言：“父皇三思。”
皇帝眼底阴凉，连看都不看他：“跪下！”
晏朝即刻从容跪了。
“再多言，朕连你一起打。”
-----------------------
作者有话说：注：
①讲学一段取材自南宋真德秀《大学衍义·帝王为学之本》中对“人心惟危，道心惟微”的解释，原文为“夫所謂形氣之私者……形諸用則曰中道，本非二事也”，杨仞与晏朝对话为作者粗浅认识，如有差错，还请见谅。
PS：个人观点，尽量符合本文时代背景，所以价值观与现在不同，勿杠。（欢迎理性讨论学习，不过我感觉应该没有……叭）
②西山是真德秀的号，晦庵是朱熹的号。
③暗夜执炬，孤光难明：衍生自和朋友讨论时的聊天记录，朋友李大爷（昵称）原话分享：“在黑夜里，只点亮一支蜡烛是照不亮前路的。”
