文华殿, 太子正与廷臣议政。
近几日外患难平，鞑靼突袭北境，虞台岭已沦陷, 敌寇在北长城撕了个口子并顺势南下, 直逼宣府三卫。一旦三卫失守，整个宣府岌岌可危, 京城也将受到威胁，更有无数百姓遭涂炭之灾。
然此次战败究其首因, 竟是旧事引起。自皇四子晏骊及外戚李氏倒台, 朝廷上下牵连甚广，乃至局势动荡。
与辽东来往的那封密信，成了击溃晏骊的最后一根稻草, 也给窦平戈带来了灭顶之灾。窦平戈以谋逆之罪被诛后，其部下亲信亦受牵累, 或杀或贬。
中有一名心腹参将，连夜出逃, 叛降了鞑靼。那参将曾跟随窦平戈在宣府三卫任职，对当地局势了如指掌。鞑靼掌握准确情报, 在侵袭边境时杀了我军一个措手不及。
新任兵部尚书洪敬纯面色凝重：“今早宣府总兵急报，鞑靼率兵五万南下, 万全左卫失守，敌军现已渡过洋河，与万全右卫交战，指挥使张稷、防御刘旌战死。敌寇侵袭急猛, 所过之处抢掠一空，守卒缺饷，百姓流离。且宣府近日正值大雪, 天寒地冻，以至军民冻馁，士气低落。”
五万人。
二十年前南侵宣府的鞑子，也不过三万余人。更不必说今岁诸多优势都倾向于敌方。
太子垂眸看一眼手边奏本，气息一沉，问：“诸镇援兵是否已抵达前线？”
“回殿下，大同已有军队入援宣府，但兵力远远不够。我军不敢轻易主动进攻，只能在城内坚守不战。”
“准兵部侍郎任鲁所奏，调辽东、延绥兵速速赴援，”太子顿了片刻，目光在舆图上游移，“京城至宣府三百余里，可否先派京营兵北上御敌？”
杨仞皱眉开口：“殿下三思。京营兵守备皇城，护天子安危，不到万不得已，不可轻易调动。”
太子沉默点头，仍旧眉目冷峻，又问：“宣府如今何人督饷？”
“回殿下，右参政晁迁督饷宣府。”工部尚书陈修回话，复加一句，“臣弹劾晁迁失职，其督办粮草不力，以致兵马难行，贻误战机。臣请更换督饷官员，以保证边境粮饷补给。”
“此事不容轻视，即刻将晁迁停职查办。”太子当机立断先下了令，她右手边即是边关奏报，上头字句分明。她虽大致清楚局势，但只恐囿于京城纸上谈兵，是以多向有资历的老臣请教。
太子问道：“陈先生以为，何人可胜任督饷之事？”
“督饷乃户部专职，臣举荐户部侍郎夏厉。”陈修言罢，转头看向户部尚书钱明远。
钱明远立即表态：“夏侍郎曾任山西清吏司郎中，总理过宣府、大同粮储，经验丰富，臣以为可用。”
“那便由夏厉督饷宣府，即刻赴任，不得延误。另，眼下既然军队调运，饷馈转运乃重中之重，夫欲足兵，必先足食，还望户部尽心尽力。”太子看了眼户部尚书，颇为语重心长。
她心底清楚，户部本就积弊已久，李时槐死后这个烂摊子还没来得及收拾，又碰上十万火急的战事，于新任尚书钱明远而言是个严峻的挑战。且没有退败的余地。
“臣谨遵太子殿下令旨，定不辱命！”钱明远朝上首的太子下拜，并未因皇帝不在而心存轻慢。
“天成、阳和、龙门等地守备薄弱，需提前防范，派兵驻守……”
话音未落，殿外忽有锦衣卫求见，称有圣谕传达。太子起身，心下却隐隐觉得有些不安。为何不是御前太监传旨？
丘淙带了一队锦衣卫，殿中顿时气氛沉重，绣春刀虽未出鞘，那股与生俱来的森然的杀气却掩不住。
太子及众臣跪下，丘淙宣道：“传陛下口谕，太子即刻禁足东宫，无诏不得外出。”
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昭阳殿。
孙氏方掀开帘子一角，寒风便扑面而来，呛得她眼睛都睁不开。勉强偏头避了避，将身上披风一笼，立稳后才回头向外望去。
北风里夹了些小雪，薄薄一层白霜稀疏地落在地面青砖上。松树是沉闷的苍绿，落过叶的草木仍一身光秃秃的树枝，在风雪里伶仃颤着。只是凄冷，不见半分雪的琉璃皎洁。
她听着宫人传进来的消息，蹙了蹙眉：“只是禁足？”
“是，东宫外已经被锦衣卫围得严严实实。星象之说传得沸沸扬扬，私下里说什么的都有。太子本欲求见陛下，却被邱指挥使拒绝了，现在连东宫的门都出不去。好些人都传……”
那宫人话一顿，声音低下去：“宫里头有人说，陛下此举是逼太子自尽，全她孝心。”
孙氏轻嗤一声。
皇帝这是舍不得杀她？
二十年前温惠皇后腹中之子威胁社稷及龙体，太后命人捂死女婴时，他可是无动于衷呢。更不必说后来亲自下旨赐死两位皇子，连眼睛都不眨一下。
眼下内忧外患，情况这样危急，她却不信皇帝能轻易动什么恻隐之心，只不过需要个太子稳定朝堂罢了。
“那朝臣都是什么态度？”
“回娘娘，好些大臣都去了西苑为太子求情，可陛下不肯见，兰公公便将众人赶了回去。”
孙氏一手不由自主地捏住桌角，眸色幽微。
这么些年，太子毕竟还是有些声望的。且依目前局势，恐怕多数人都还是盼着京城万事安定，如此边关才能军心稳定。
可她偏要让他们相信，当下和二十年前并无不同，只有毫不犹豫地下同样的决断，就能化险为夷。
只是她清楚自己此时不能轻举妄动，以免打草惊蛇。晏斐年纪还小，万不能有什么闪失。更何况，这样的腥风血雨，实不该污了一个孩子的眼。
“对了，叫人去东宫一趟，将疏萤接回来，”孙氏吩咐完，略一思忖，又补充道，“若太子不放人，就去一趟永宁宫。”
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纵使钦天监之言已传得人尽皆知，可眼下的形势却不能任由流言四起。
兰怀恩揣摩着圣意，携司礼监和东厂一齐出手，以雷霆之速镇压那些流言蜚语以及一群蠢蠢欲动的心。
抹干除净是不可能的，封口禁言也不现实，他的目光从头至尾死死盯着朝堂。几乎是轻车熟路、极为自然地插手进去，一时间顾不了那么多，手段如利刃般不分青红皂白地横冲直撞，企图以此威慑众人。
内阁中杨仞死死撑着，群臣的奏折小山般堆叠积滞，一见面就吵得不可开交。
见到的每个字、听到的每一声，都是在给内阁施压，而这又何尝不是代表了阁臣的心声。
杨仞多次求见，终于见了皇帝一面。
君臣各有各的想法，二人拉扯僵持，该说的不该说的都开了口。最终杨仞也只剩一句话：“外敌当前，国本不可动摇，惟望陛下三思。”
皇帝鲜少见他这样坚持己见，不禁气急：“你们……好一群忠心耿耿的臣子！瞧见朕病着，就迫不及待先去奉承太子，不管朕的死活了是么！”
“陛下明鉴，臣等绝无此意。边关战事吃紧，京城再有动乱，传到边关以致军心动摇，岂非给了鞑靼可乘之机？”
杨仞默了默，将宣府战报细细上禀。才刚开口说了几句，皇帝已抬手打断他：“不必说了，朕听得头疼。”
“陛……”
“元辅，朕都知道，”皇帝口吻沉沉，神色略显疲惫，“可钦天监之言朕不能不信。单说这回鞑靼入侵，归根结底，叛变者是窦平戈的手下，窦平戈的死由晏骊预谋不轨引起，而给四哥儿端去鸩酒的人，是太子。”
“可赐死四皇子，是陛下的旨意。”
“无论如何，这其中是有些因果关系的。”皇帝别过脸，颇有些蛮不讲理的意思。
这话连杨仞都不知该如何接下去。他立在原地，犹豫半晌，本欲问出的那一句“那二十年前尚未诞生的女婴又是如何同北境战事联系在一起的”，话到嘴边又咽了回去。
既然皇帝已经这样说了，必然还会找出来其他理由。他又何必去触怒龙颜，还给自己惹麻烦。
“陛下禁足太子，就等于昭告天下，您信了钦天监的话。已经有流言说出‘太子不死，兵戈不止’的话了，更不堪入耳的议论比比皆是。陛下难道要让全天下人都知道，您厌恶储君厌恶到在国难危急时，还借星象之说来加罪于她么？更有甚者，会议论陛下有违伦常不慈不亲，不重国本，置江山社稷于不顾……”
“朕……”皇帝喉中一哽，伸手拿过帕子一擦头上的虚汗，觉得全身轻飘飘的，连自己声音也微不可闻，“思存，朕比你都年轻，朕还想再活二十年，给朕二十年时间，朕一定、一定……”
一定什么呢？
他从前尚在东宫时，曾发愿定要将斡难河以南一带从鞑靼手里夺回来。可过去了二十多年，他北上最远只到达过居庸关，一身武艺也尽数磨灭在了岁月里。
杨仞以为皇帝依旧执迷不悟，喋喋不休地开口要劝：“边关……”
“行了！”皇帝回过神，只觉头痛欲裂，忽而下令：“朕会尽快搬回大内乾清宫，至于太子……”
话未说完，外头突然传来兰怀恩的声音：“启禀陛下，太子殿下托内侍呈上书信一封。”
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晏朝看着眼前的舆图凝眉深思，手边即是近几日边关战报的总结整理。一部分援兵已经抵达前线，但我军依然节节败退。
她手里攥着镇纸，思绪从战事上转到宫内。
只可恨此时还有人趁机作乱，意图置她于死地，岂不知更是置京师和朝廷安危于不顾。
正巧梁禄进来，回禀说东宫外数名官员求见，和守卫发生了冲突。
“这时候了，还能抗旨不成？岂非越闹越乱。梁禄你出去，让他们回去，就说本宫这里很快会有定论，眼下当务之急是边关抗敌，不必理会东宫。”
“是，”梁禄应声，却并不走，踌躇片刻又问，“可要将殿下自请离京的消息告诉众人？”
晏朝摇头：“不必。这话若经你的口传出去，与流言本宫要自尽有什么分别？无论如何，眼下朝中的冲突矛盾能少则少，齐心对外最要紧。”
梁禄见她有主意，便不再多言。
堵在东宫门口的官员以何殊为首，大多是东宫属官。与侍卫起争执本意是想见太子一面，此刻梁禄已表明了太子的态度，他们再无理由纠缠，只得怏怏离去。
晏朝知道她此番禁足会令有些人按捺不住，她甚至要借此机会引蛇出洞，是以早早命人盯紧了东宫各处，森严的守卫也正巧为此提供了便利。
却不料，最先露出马脚的，是自己人。
池荣费好大力气将小九绑起来，扭送至晏朝面前时，他自己脸上手上被抓了数道血痕。
小九又羞又恼，气急败坏地骂他：“……你这个忘恩负义的白眼狼！我当初是怎么把你从鬼门关救回来的，你现在就是这么对我的？”
池荣冷哼一声，圆圆的脸盘上并看不出来什么表情。他心底不忿，但在太子面前也就只敢恨恨嘟囔一句：“忘恩负义的还不知道是谁呢！枉殿下平日那般信任你，你竟敢给殿下下毒……”
晏朝抬手示意他噤声，又淡声吩咐：“池荣先去处理伤口。梁禄留着，其余人都退下。”
殿中安静下来。梁禄也跪在地上，看一眼身侧被五花大绑的小九，暗自咬牙，惊恨交加。
小九低着头，两手被绳子捆得生疼，他闭了闭眼，不待晏朝问，先自己招了：“毒是奴婢下的，想借着流言顺势营造出殿下自尽的假象……”
话音未落，忽而“哐啷”一声，桌上那碗热气腾腾的粥被挥翻在地，碗立时跌得粉碎，连同粥汁飞溅出来。
小九下意识闭了眼，脸上溅到的那些汁点却如针扎一样疼起来，忽而满面灼热，他浑身一震。
梁禄见她动怒，只先劝：“殿下息怒。”
晏朝却不理会，冷冷睨着小九：“本宫给过你机会了。”
小九抬起头，双目殷红，眼眶里似蕴了泪意，颤着唇：“奴婢的姐姐前两日死了……若不是因为殿下您，孟家绝不至于家破人亡！姐姐嫁到孟家不过一年，先是孟太傅入狱冤死，后来孟庭柯判罢职流放，死在了路上。姐夫孟庭松受到牵连被贬，处处遭排挤，姐姐她身体本就不好，又因四处奔波劳累过度，前几日才传了死讯到京城。”
“殿下，孟太傅是您的恩师，孟家上下都是太子党，对您忠心耿耿，为什么、要落得如此下场！您不觉得愧疚么？”他声泪俱下，字句泣血。
梁禄突然侧身，反手狠狠掴他一耳光，直打得手掌发麻。
他怒视着小九，无不失望地摇头：“孟家究竟为何遭祸你不知道？那段时间殿下叫你去查四皇子，背后多少隐情你不知道？到底是谁害东宫谁害孟家你不知道？你摇摆不定，三番五次险些中了昭阳殿的圈套，被一个女人迷了心窍，甚至和孙氏的人来往密切，背叛离心是你，忘恩负义还是你。到现在连毒都下了，转过头来却指责殿下？小九，殿下忍过你多次了，看在多年主仆情谊上，一直在等你回头。可你，太令殿下失望了。”
小九满脸的泪终于簌簌而落，却倔强地偏过头：“跟在您身边的人一个个眼瞧着都没有好下场，韩豫、孟淮、沈微……陛下不待见您，连带着太子一党被人算计，冤的冤死的死。应嬷嬷尚且是您的乳母，都被冠以假死的名义驱逐出宫，奴婢的下场又岂会好过？奴婢下毒的时候就在想，若真如传言那样，殿下自尽以全孝名，或许……”
“小九！”梁禄勃然大怒，厉声喝止他。
殿中暖炉里的炭火燃得旺盛，“噼啪”几声轻响，温和的暖意汹涌，仿佛连心头怒焰都助长了几分。
梁禄压制住冲动没再动手，转头正要开口，却听见晏朝极轻地笑了声。
“你若这样想，本宫就更留不得你了。”
她直截了当地下了决断，甚至连一句旧情也不愿再提。
更懒怠同他解释。解释也是徒劳。
晏朝眸底深如寒潭，冷淡下令：“带下去。打死了就丢出宫。也不必再回本宫了。”
梁禄怔了一瞬，垂下头掩住神色，颤巍巍地躬身，应了声是。
那是小九呀……
刚到东宫时活蹦乱跳、嬉皮笑脸的，会些功夫，得意都写在脸上，瞧着是个极不稳重的人，但心却细，又能干。
他在旁边敲打着，提点着，一步步将小九拉上来，给他指了条明路。却不想，到如今险些酿成大祸。
也罢，怪他看错眼了。
昭阳殿来了人要接走疏萤时，晏朝并没有什么意见。徐疏萤于东宫可有可无，留着也是隐患，索性放她走了。
疏萤收拾完东西，临走时东张西望了一番，低声问：“怎么没见小九公公呀……”
却无人回答。
她垂下眼睫，他今天都不来送她。疏萤立在原地，感觉可能真的等不到他了，心便一寸寸失落下去。终于提了提肩上的包袱，头也不回地离开了东宫。
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作者有话说：我回来了～本章修改过了，请亲们重新看一下～
