京城这一晚没有月光, 夜色漆黑如墨。寒风剧烈撕扯着，要将人间攫进这无尽的深渊里去，发出的每一丝声响都森然可怖。
夜晚的皇宫已逐渐沉寂下来, 皇帝所居住的乾清宫亦是一片静谧。西暖阁皇帝寝宫中, 几盏纱灯明亮柔和，龙榻帷幔内躺着沉睡的天子。
兰怀恩从殿内悄然退出来, 才掀开帘子，瞧见廊下躬身立着一名陌生的太监。
他笼了笼手, 缓缓踱步至一旁, 才扬首示意那太监过来，压低声音问：“怎么了？”
那太监煞白着脸，惊惶地嘶声禀道：“兰公公, 昭阳殿长乐郡王，薨了……”
兰怀恩面色一惊, 立在原地僵了僵，半晌才朝殿内望了一眼, 轻轻叹口气，不悲不喜地开口：“陛下好不容易才安睡, 不宜惊动。你先回去罢，有什么事都等明早再说。”
“公公……”
兰怀恩摆手打断他, 示意他退下，才转身离开。才走几步，忽然想起来什么，回头却已不见了那太监的踪影。
他吩咐值夜的一名随堂太监：“陛下尚在病中, 怕是禁不起这样大的打击。你去昭阳殿走一趟，帮忙照应着，也请孙娘娘节哀。”
“是。”
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昭阳殿中灯火通明, 气氛却异常沉闷，压得人喘不过气来。侍候的宫人们低着头，个个神色哀痛。
孙氏才冲着太医发过一次火，又万念俱灰地将他们遣退。声嘶力竭的嘶吼和无凭无据的猜疑并不能救回他的儿子，只是显得这母亲分外地无助可怜而已。
她不许任何人碰怀里的晏斐，企图用自己的身体去将儿子暖回来。
自从晏斐的身体开始发凉，她的心就跟着一寸一寸地坠下去，最终跌进深不见底的黑暗里。她觉得窒闷冰冷，心仿佛被剜空了，只剩下一具行尸走肉般的躯壳。
她被自身止不住的痉挛颤抖惊醒，直直地盯着怀里的儿子，从喉咙里溢出来一声哽咽，那双空洞的眼竟连泪都流不出来。
再一眨眼，已是天旋地转。
似是许多年前，也是同样的情景。她守在榻前，眼睁睁看着夫君闭了眼，她惊惧着抱住他，也是如今日这般，无能为力。
她曾无数次端详儿子的容貌，怨恨昭怀太子给自己留下这么一个遗腹子，令自己终生困于旧情不得解脱；又庆幸还有一个斐儿，给予她撑下去的勇气。
然而现在他们都走了。每一回挣扎着清醒过来，她都宁可自己跟他们一同去了。
时隔多年，她以为她能走出来。但如今的丧子之痛，几乎击溃了她所有的防线。
脑中忽然一片混沌。
她不明白，太医明明说晏斐患的只是普通的风寒而已。
起初不过是偶尔几声的咳嗽，后来高热一夜连着一夜。她寸步不离地守在儿子身边，汤药一勺一勺尝过后喂给他，一连数日未曾合眼，这样悉心照顾着，却还是留不住。
眼睁睁看着病情日渐加重，眼睁睁看着老天爷夺去她和昭怀太子唯一的血脉。
她已经足够小心谨慎了。
当年因着孕中悲伤过度影响了胎儿，晏斐生来便比其他孩子体弱，易生病，也娇气些，需要更精心的照顾。她自己甚至去学了一些医术，以便能照看儿子的日常饮食。
她对儿子有着极大的期望。
最初只是盼着斐儿能健康长大就好，后来她又不甘心斐儿埋没在宗室子弟中，便为儿子择了位极有才学的内侍相伴。再后来，她终于一步步生出了野心。
晏斐不仅是她和夫君的儿子，更是大齐备受赞誉的昭怀太子的儿子。他生来地位尊贵，天资聪颖，合该继承他父亲的位子。
可是斐儿还那么小，她不愿意他小小年纪就掺和进勾心斗角中去。所有的阴谋诡计，所有的风险她都一力担下，将斐儿教养得一个天真烂漫、知书明理。
这父子俩，都是这世上最温柔、最可爱的人，怎么老天爷就不肯放过他们呢？
她抱着孩子的胳膊已经被压得麻木不堪，几乎要失去知觉。
疏萤轻悄悄走进来，觑着孙氏哀痛绝望的神色，红着眼眶垂首道：“疏萤知道娘娘伤心，但您也得保重身子呀……”
她端了一碗清粥过来，正欲劝说，却见孙氏主动伸手去拿汤匙。
疏萤心下一喜，见她舀了一勺粥，放在干枯的唇边吹了吹，如往常一般习惯地低头要喂给晏斐。
“斐儿乖啊，不是药，不苦的。”
没有任何回应。
她丢了手里的汤匙，痴痴地望着怀里的儿子，连眼睛都不敢眨，生怕自己错过了什么——斐儿病了那么多天，咳也咳累了，万一只是睡着了呢。
“母亲知道你累了，想睡就睡一会儿吧。但是记得醒来的时候，一定要叫醒母亲……”
她的斐儿那么乖。
病重时，喉咙咳哑了，虚弱得连眼睛都睁不开，喝药也是喝一半吐一半，强忍着苦，生怕她担心。她心疼极了，忍不住掉眼泪，斐儿就伸出浮肿的小手去擦她脸颊上的泪，连一声娘都叫不出来。
“母亲知道你不愿意和晏朝争，那咱就不争了，什么储君、什么皇位、什么曹家，母亲都不在乎了……只要你醒过来……”
夜深人静，殿内殿外无数盏灯光空荡荡地亮着，绚烂而冷淡。
殿门外站着司礼监的宦官，葬礼一应事宜已悄悄开始紧急准备。依兰怀恩的意思，今晚不能闹出来大动静，众人便只盯着孙氏不发疯便罢了。
眼下这个关头，众人唏嘘长乐郡王年少夭折之余，更担心皇帝知晓后悲伤过度，恐圣体承受不住这样大的刺激。
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翌日，皇帝惊闻长乐郡王薨逝的噩耗，一时间哀恸欲绝，急火攻心之际，又强撑着精神大发雷霆。
两名负责为长乐郡王诊治的太医被当场赐死，昭阳殿服侍的不少宫人以侍主不力失职被处置问罪，连司礼监都受到了皇帝的斥责。待查证清楚，或许还将牵连更多人，一时间宫内人人自危。
皇帝悲愤交加，心力交瘁，甚至于前线的捷报传来时，他也漠不关心。至于太子受伤一事，自然是无暇理会。
或许于皇帝而言，只要太子无性命之忧都是小事，又或许皇帝从头至尾就是想逐她出京城，始终对钦天监之言耿耿于怀。
兰怀恩的话还没说完就被皇帝赶了出去，他脸色冷如寒霜，吩咐人去传了太医来守着，自己一路径直奔往内阁。
同几位阁老提议，即刻召太子回京。
这是内阁与司礼监鲜有的一次意见完全一致，所有人都毫无异议。
且太医院已经透露了一些消息出来：皇帝本就重病难愈，又多番受惊致使精气耗损，恐捱不过这个冬天了。
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长乐郡王乃昭怀太子之子，又是皇帝最宠爱的孙儿。眼下皇帝虽然病重，却不肯因自己委屈了孙儿的死后丧仪。
除却命令礼部、宗人府以及司礼监好生操办长乐郡王丧礼外，更是亲自下旨，欲追封长乐郡王为太孙，丧仪从太孙规制。
朝臣自然有人反对。然而第一个站出来的，却是长乐郡王之母，昭怀太子妃孙氏。
她形容憔悴，强忍着内心的悲痛去见皇帝：“……斐儿向来不喜欢奢靡，又明理懂事，不是他的他不会沾染分毫，死后追封不过是虚名而已，强加在斐儿身上，未必合他的意。更何况，因此再教后人议论，斐儿连身后名都保不住。”
皇帝眼底似有泪意，却一言不发。
“昭怀太子当年便做过太孙，”一提到昭怀太子，孙氏愈加哀伤，忍不住哽咽一声，“陛下您分明知道他这条路走得有多难，又如何忍心将这追封到斐儿身上？殿下临终前曾言，希望斐儿一生安乐无忧，儿臣总得护斐儿最后一程，所以坚决不愿意他为太孙。”
她当初怎么想的呢。
她同曹家周密筹谋过，除掉晏朝，直接拥护斐儿登基为帝。太子和太孙这条路都太过艰险，她怨恨极了东宫这个地方。
皇帝没责怪她的言辞态度，只张了张嘴作罢。追封一事再不坚持，但下旨令长乐郡王葬在昭怀太子陵东侧。
小殓次日的大殓，孙氏哭得天昏地暗。
昭阳殿内外的素白灯笼在寒风里剧烈地颤晃，天气干冷得连场雪也不落，同昭怀太子薨逝那一年极其相似。
皇帝病得起不来床，伸长了脖子向外看，却只仿佛听到一些隐隐约约的动静。
他断断续续地轻吟：“……莫□□狐，莫黑匪乌。惠而好我，携手同车……”
皇帝突然悲从中来：“斐儿，你不会再给皇祖父背《北风》了，是吗？”
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兰怀恩整日往返于御前和内阁之间，一边盯紧了宫中的动静，一边盼望着晏朝能尽快回朝。
除却京城局势有变外，他更担心晏朝的伤。边境本就比京城苦寒，她再训练有素心性坚毅，也终究比旁人艰难些。
程泰暗中盯着各朝臣，忽有一日来禀：“督公，曹阁老曾数次求见昭阳殿孙娘娘，俱不得见。这两日，曹阁老开始频繁出入兴济伯府和永嘉公主府。”
兰怀恩目色微深，指尖一敲桌面，轻问：“可查清了是为的什么？”
曹楹从前与孙氏暗中勾结，是为了扶晏斐上位。眼下多年经营突然毁于一旦，他此举必有反常。
程泰低头：“曹阁老进府后行踪难以捉摸，即便是议事想必也是秘密进行，属下还正在查。”
兰怀恩颔首，不再言语。
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自长乐郡王薨逝，不断有宫人在夜晚经过昭阳殿时，看见殿中隐约闪过几抹阴森的幽蓝之色，又恰值昭阳殿的小主子离世，不免有胆小的宫人开始疑神疑鬼，胡乱猜测。
宫中便突然兴起一股流言，说前阵子钦天监所言将犯紫微的异星，或许应该是长乐郡王。
晏斐亦是东宫之子，他自小体弱，却常伴御前，焉知皇帝没有被他的病沾染？又所谓“避不及，则杀之”之言亦应验了，长乐郡王病逝，皇帝精神都仿佛比往常好些。
兰怀恩听闻后即刻派人去查，然而流言终究还是传到了皇帝耳中。
他压制着怒气：“私下妄议诋毁者，一个都不许放过，通通杖杀！”
“是，陛下息怒。”
皇帝又传了钦天监。
钦天监早被吓得冷汗淋漓，一句话也不敢说。现下长乐郡王是皇帝放在心尖的人，他哪敢当面触怒龙颜，但远在边关的太子眼看着就要回京。
他答也不是，不答也不是。
皇帝逼视着他：“你说，天象究竟如何示下！”
“臣、臣……”他颤巍巍地伏在地上，死死闭着眼，脑子飞速地转，半晌终于咬牙回话，“臣当时仅说东方青黑色异星侵入紫微，其余臣未曾多言……”
皇帝额上虚汗直出，冷笑涔涔：“这么说，是怪朕想错了？”
“臣臣臣不敢！”
“当时斩钉截铁跟朕说‘避不及则杀之’，现在却开始推脱了？朕看你就是居心不良……兰怀恩！”皇帝朝外面叫了一声。
跪在地上的钦天监全身已经抖成了筛子。
“臣在。”
“你去好好审他，务必查清楚背后究竟怎么回事！”
“是。”
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孙氏听闻流言亦是怒不可遏。纵使多嘴之人已经伏诛，可她一想到年幼的儿子尸骨未寒，竟还要被人这般诋毁议论，便忍无可忍。
且此事并不像是偶然，而是有人故意设计，否则那流言因何会传播得这样迅速？
孙氏第一个想的就是晏朝。她在朝中声望颇高，为她效力的太子党不在少数，这群人曾经也的确对晏斐有过敌意。但现在晏斐已经薨逝，他们竟还要步步紧逼。
欺人太甚，用心何等歹毒！
她怒气冲冲去求见皇帝，皇帝却不肯见她，御前的人告诉她此事已经在查了。
可她实在不甘心，暗中又联系了曹家。
得到的回应是，曹楹不肯出面，也不愿意帮忙。孙氏心下一凉，难道曹家也倒向太子那边了吗？
曹楹收到了一封莫名其妙的匿名信。信中委婉言及曹家暗中勾结南方富商，还有一些见不得人的交易。这把柄分明已经被人握到手里了，曹楹当即噤声，自然不敢再轻易有所动作。
曹家与昭怀太子亲近那是以前的事了，当下他还要顾及曹家满门荣辱。
长乐郡王的丧仪还未行完，孙氏从痛不欲生中挣扎出来，心底终于迸发出一股深浓的恨意。继至亲骨肉离世后，这恨意支撑起一个母亲最后的意志。
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那一日兰怀恩并未在御前。
皇帝难得清醒，身边伴着宁妃、永嘉公主，还有五公主和妙华郡主。几人小心翼翼地宽慰着皇帝，皇帝瞧着几个年轻明艳的小辈，一时觉得触景生情，一时又觉着稍稍宽慰些。
殿外忽然传来一阵嘈杂声，宫人们叫嚷着，脚步声凌乱无序，又有女人的声音沙哑、绝望，且暴躁，甚至吵闹中仿佛还打翻了水盆。
皇帝面色有些不虞，永嘉公主先皱了眉，起身正要出去看看，才掀开帘子，便见孙氏跌跌撞撞地闯进来。
“大嫂，您……”
孙氏一抬眼看到宁妃，突然发出一声奇异的轻笑。旋即“扑通”一声跪在皇帝面前，不等皇帝开口问，她径自开口。
“陛下，太子晏朝是个女人！她偏了陛下您，更骗了天下人！”
满殿皆惊。
五公主和妙华郡主都被她这凄厉的口吻吓着了，不由自主地瑟缩了一下，两人都下意识往宁妃身边靠。
永嘉公主怔愣着上前要扶她：“大嫂，我知道您因为斐儿……”
孙氏推开她，伸手指向一旁脸色煞白的宁妃：“她肯定知道！陛下要不肯信，就一个一个审！还有东宫的梁禄，金陵崔家，说不定东宫的属官也都和晏朝合起伙来欺骗您！”
