自深井堡一役后, 鞑靼士气大减，我军乘胜追击，不到三日便将大齐境内的敌军悉数歼灭, 即便是成功逃回鞑靼的那一部分残兵, 也已遭受重创。
鞑靼此战伤亡惨重，更有三名台吉殒命。珲台吉的头颅被悬挂在长城外, 以示对外族蛮夷警告：大齐天威不可冒犯。
这一战令边境重归安宁，也令齐太子晏朝一战扬名。
于边关军事上她虽只是初出茅庐, 然而临危不惧的气魄以及骄人的战绩, 已足够使众人振奋心服。
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“铁衣披雪出长安，笳鼓归来血未干。
壮士舍身报天子，忠魂千古望宸銮……①”
晏朝同诸位将领立在校场的高台上, 听下面万千官兵齐声高唱。整齐雄厚的歌声伴随着震天鼓声，在干冷的冬日里显得分外慷慨激昂。
她从这歌声里听出来一股悲壮。
居高临下俯瞰众人, 一眼望去，队列规整, 士兵肃穆。
战后清点汇总时她也在场，那些伤亡人数此时在脑海中清清楚楚地又回响了一遍。她见过了疆场上的血战厮杀, 知道战争伤亡在所难免，生死只在一瞬间, 好儿郎变作英雄魂。
这歌显然是有意唱给天子听的——那她呢，她坐到那个位子上的时候，是否也配“壮士舍身”、“忠魂守望”？
随后是军队操练，晏朝起了兴致, 同众人一起走近观阅，郭元膺挥退了带路的亲兵，亲自讲解。
“……如今军中操练仍旧依循当年韩将军旧制, 方式分单兵训练、场操、行营、野营和战约五种……”
“本校场中士兵规模并不算大，场地也有限，更便于单兵训练。所以殿下现在所看到的，便是‘练手足’一项，是为校验士兵的基础力量，武艺、远射、圆牌、腰刀、刀棍、大棒等等都包括在内……②”
入眼是精神饱满斗志昂扬的一群兵卒，六人为一列，手持一尺短棒或四尺长棒，伴着隆隆鼓声，断喝一声向前冲去，顿时打斗一团，喝声震耳。
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晏朝自校场回来，才踏进暂居的院子，便见冯京墨迎面朝她走来，显然是早早等候在此。
许是有些激动，冯京墨连药箱也提了出来，见了晏朝先行过礼，开口第一句就是：“臣听说京城急召殿下回京？”
“是。”晏朝颔首，脚步不停，只微一扬首示意他跟上。
京城的召令下得十万火急，同时也带来了长乐郡王薨逝的消息。她估摸着要她速速回京八成不是皇帝自己的主意，许是皇帝因为小皇孙的夭折悲痛成疾，宫内局势有变。
只是思及年幼的晏斐，不免也唏嘘叹惋——临行前还应了他教他骑射，却不想那一面竟成永别，再不能兑现诺言了。
冯京墨仔仔细细替她诊过脉，又问了伤口恢复得如何，末了，眉头微不可查地一皱：“殿下右手的刀伤险些伤了筋，还好外伤只需敷药即可，手臂却得好好调理，不是一日两日可痊愈的。冻疮一类虽不大要紧，却不能不重视……”
晏朝略略垂眼，瞧见斗篷内包裹着厚纱布的右手，勉强只能动两根手指。这几日它尽力去习惯左手，可偶尔还是觉得别扭得紧。
她抿唇，轻轻一哂：“这一年京城发生太多事，实在有些应接不暇。整日待在东宫，大约是将身子养娇气了。”
冯京墨低着头，默默将脉枕收起来，良久才叹道：“臣多言一句，以殿下如今的身体状况，实在不宜这般长途劳顿。”
“已经来不及了。”
她无意间瞥一眼窗外，恰见几根枯枝自树梢折落，尽显萧条，边府的寒风都比京城要粗犷凌厉。
“有些事，本宫不想拖到明年。更何况，出京本来就是个变数。”
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又是一路风霜催打。
回京要比当初离京赴宣还要慢些，边患暂除，全军上下如释重负。
距京师愈近，京城传过来的消息理应逐渐及时。然而东宫的消息却突然断了，晏朝立时察觉到异常。
紧随其后的是兰怀恩单独寄来的密信，简明扼要提及孙氏御前之言——太子欺君一事到底压不下去，已传开了。
彼时班师回朝的军队尚未踏入京师境内，晏朝当下震惊，周身蹿入一股冷气，僵在原地。
这同她预想的不一样，无论是时机还是方式，已经完全打乱了她原本的计划。更不巧的是，眼下臂伤未愈，气势上难免要弱些。
晏朝逼迫自己平心定气，冷静下来，果断命王卓率部下先速回京城。
“那殿下您的安危……”王卓果然犹豫。太子受伤已令他自责不已，如今又如何敢再大意离开。
“破月和弄影贴身跟着本宫，还有护卫禁军和官兵也都一路相随，不会有什么事。”
晏朝已有决断，毫不动摇，瞥了他一眼，不容置疑地吩咐：“你速速回京，本宫要你夺锦衣卫职权。情势所限，必要时可暗杀邱淙。邱淙一死，陛下身边除了兰怀恩之外，你就是唯一得力之人。”
王卓心头一凛，以为太子要控制皇帝，但这动作未免太过突兀了些。他并未领命，稍一思忖，出声要劝：“殿下，此事是否还需……”
晏朝眉峰攒起，索性将袖中密信拿给他看。
等了约莫一息，她将王卓神色惊变尽收眼底，也不给他任何开口的机会，沉下口吻，淡声道：“如你所见，不过本宫原就没打算一直瞒下去。既已到了这个地步，就更不可能坐以待毙。本宫坐在东宫的位子上，经营谋划多年，内外皆有所布置，即便是如今东窗事发，也不至于到孤立无援的地步——再者，眼下京城必定会乱，但朝堂上也必定会有人站出来稳定局势，皇子藩王，除了本宫，没有谁能进得了京。”
她说得直白。
王卓心头不由自主地震了震，手底一颤，茫然混沌的眼微微抬起，却不敢看她，迅速收回目光。暗暗思忖过，遂将心一横，弯腰跪拜行礼：“臣誓死追随殿下。”
京城一旦发生宫变，晏朝即便有欺君之罪，登极的胜算也还是最大的。
更何况，即将来临的这场动荡关乎他的前程，他要择木而栖，已别无选择。
晏朝唤他平身，再开口也无需浪费时间去过分煽情，后又嘱咐补充几句：“……北镇抚司乃至锦衣卫，不必与东厂针锋相对，也不需要刻意假意逢迎，兰怀恩虽作恶多端，却不是我们的阻碍。”
王卓应是，满腹惊疑，话到嘴边又咽了回去。不用问，也知道太子与兰怀恩之间必定有些关系。
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数百名锦衣卫先行离开，紧跟着，太子以忧心皇帝及朝政为由，携一干随行侍卫也离开了队伍。
留下任鲁和两千京营兵落在后面，疑惑不解的同时，更有些不知所措。但很快，他们也听到了京城传出来的消息。
晏朝顾不得身上的伤，更将冯京墨的叮嘱置若罔闻，日夜兼程，不惜一切要迅速回京。
后来索性连马车也不肯坐，与侍卫同乘一马，颠簸不已，岁暮寒风又冷得透骨。她几次三番险些晕过去，又死死撑住。
距京城还有十数里时，京城里已有人提前来迎——乌泱泱一众严阵以待的太监番子，以兰怀恩为首，口称恭迎护送，可这大肆张扬的阵势，活像东厂出去来抓捕犯人的，生怕她逃了。
晏朝深深望了一眼兰怀恩，旋即转头交代底下人先停下稍作休整，安排妥当后，才同兰怀恩单独见面。
两人进了一间客栈。不绝于耳的喧闹声犹带着众人相互交谈的温度，闹哄哄的氛围一点点削去他们周身的寒气，神魂立时回到人间烟火。
两盏热茶奉上，小二退下去，房门阖住，外头的纷乱光影一掩，晏朝心下蓦地松缓下来。
她朝正欲行礼的兰怀恩一点头：“坐。”
兰怀恩道声谢恩，脸上方弥漫出浅淡的笑意，提起衣袍在她对面从容坐下，抬眼仔细端详她，心头热切涌动。
近一月未见，朝思暮想的人容色依旧。只是通身裹了层风霜，面上添了几分沧桑，似乎也磨出了些许锋芒，那些开阔沉稳地嵌入眉眼，从不肯轻易张扬。
她衣袍外的披风未卸，躲在里面的右手偶尔活动一下，也是显而易见的僵硬笨拙，方才要替她脱时，她却摇头拒绝了。
兰怀恩心头泛起酸楚，有满腹的话想说，一时却不知是先问她的伤，还是先宽慰她的辛苦。
忽而又觉着此刻无论说什么都不要紧了。
便站起身，踱到她那边，悄悄牵过她的左手。两手触碰的一霎，察觉到一些粗糙分明的痕迹。
他喉头一哽。他的殿下，究竟在边关都受了多少苦？
兰怀恩呼吸放轻，甚至不敢再去细细抚摸，只紧紧握住那只手，企图将自身的温热渡给她。
她将身形靠过去，偏一偏头，沉默地贴近他怀里。
兰怀恩小心翼翼地揽着她，低下头，用下巴蹭蹭她的鬓发，气息微吐：“还以为殿下要忘了臣。”
“兰怀恩……”她轻轻阖眼，叹气似的感慨，“我碰见你，才知道自己真的回来了。”
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无论京城朝堂如何物议沸腾，至今唯一冠着太子名号的晏朝总归还是稳稳当当回来了，进城走的是德胜门，应其“以德取胜”之意，张扬凯旋。
朝臣们提前已得到消息，商议到最后，终是以阁员为首，大半廷臣都前去相迎了——自然，各色面孔下心思各异。
辰时左右，德胜门打开。
太子骑在马上，神采奕奕、端然持重地入城。身后跟着的是东宫亲卫，一同随行的还有东厂及司礼监的人，兰怀恩紧跟在旁，瞧上去仿佛在殷勤护送。
京营大军尚未归京，此刻规模本应不大，但摆的却是东宫仪仗，是以场面也颇为壮观。
片刻后，君臣相见。
众官员遥望那抹熟悉身影，心下顿时有些莫名无措，低着头，暗自面面相觑，又望向为首的几位阁臣。
这几日多数沉默不语的杨仞率先弯下腰，预备拜下去行礼。
身后微有低语。有人忍不住轻声出言：“杨公——”
仅仅开了个口，随即又淹没在细细的风声里。
断断续续有不少人拜下去，跟随杨仞参拜：“臣等恭迎殿下凯旋，殿下千岁！”
声音参差不齐，甚至有一两个尾音尤为突出。
应声响起的却是一两声激昂的马鸣，晏朝座下的马儿正不合时宜地放肆。兰怀恩转身，漫不经心地抚了抚马鬃，暗暗扬首瞥她一眼。
周围安静极了，岁末朝阳疏疏而落，浅淡的光影洒下来，映得明处似攒起火星般耀眼。
晏朝才稍凝起的眉头又舒展开，微微垂首睨着跪倒在地的众人，突然轻笑一声。
她容色如常，语气温和地开口：“兰怀恩。”
“臣在。”
晏朝头也不转，问：“陛下可有圣旨，废本宫储君之位？”
兰怀恩恭声回：“并未。”
晏朝点点头，将手里马鞭一扬，扫过众人，声音提高：“方才喊公主殿下的——是哪位？”
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作者有话说：注：
①自己瞎写。
②参考戚继光《练兵实纪》。
