诗曰： 摇落江边秋树林，函关久已见真心。 芦笋岁晚龙蛇死，丛薄天寒虎豹潭。 流水斜阳人远近，青烟白草雁飞沉。 山中自是神仙境，帐望西风起暮云。 话说苏紫宸胸中自有老大主见，因不听洪参将之言，便于次日准备进兵。号令申严，十分整肃。早有细作报入贼营，万斛珠忙与夏元虚等商议拒敌之策，先锋符勇进道：“大王请自放心，未将虽不才，且先往接仗，试探官兵强弱如何，倘能斩俘敌将而还，也好增长我军锐气。”万斛珠大喜道：“若得将军出马，我复何忧？只是阵上须要小心，不可忽略。兵法有云：知已知彼，百战百胜。将军虽勇冠三军之士，我观此次官兵亦正未可轻敌。” 符勇得令，即便提枪上马，率领所统喽罗，杀至关前。只听见关内炮声响处，鼓角喧天，军士摆齐队伍而出。门旗开处，只见一员少年大将，金盔金甲，坐下雪花白马，手持方天画戟，出到阵前。旗上大书：；兵部郎中荡寇都督大将军。左有参将洪仪，右有副总何能，厉声喝骂道：“无知狂贼，天兵到来，还不下马受缚，却敢来抗拒么？”符勇并不回言，挺枪骤马直冲过来。这里苏都督把马一拍，亲自挥救相迎。两个在征尘影里，一来一往，战有三四十个回合。正是： 喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云交色， 原来符勇枪法虽高，却如何及得紫宸的仙传妙技。数十回后，力不能支，只得拍马而走。紫宸自后追赶，看看将近，符勇耳中听得弓声，急欲躲闪。怎禁得紫宸是仙传绝技，这里弦鸣，那边已经箭到，发无不中，中必洞坚。那枝箭穿破符勇背上铁掩心，直透胸膛，横尸马下。众喽罗见先锋战没，各自逃生。紫宸挥兵追赶了一程，也就鸣金收军，入关而去。 再说万斛珠在寨中坐待信息，正虑那符勇是个莽夫，恐防有失，思欲提兵接应。却早见败残喽罗报来，说是先锋已死，官兵十分利害，万斛珠心下惊惶，且叫紧守营寨，再和夏元虚商议遭：“符先锋已被敌人射死，此次交兵甚是不利，不知公子有何良策，可以胜得官兵？”元虚道：“小弟实不诸军情，未敢轻出主见，然细思之，亦别无良策。大约只是水来土掩，兵来将当。以大王之神威，与三军之勇气，重整师徒，亲历行阵，当亦战无不克耳。”万斛珠见他只是两句老生常谈，全没一些经纬，心中好不纳闷。却也觉无别计可行，只得勉强应道：“公子之言亦自有理。”便立刻传下号令，叫今夜四更造饭，五更披挂，平明拔寨都起，决一死战，轻退者斩。 次日黎明，万斛珠顶盔贯甲，跨马提刀，率领众喽罗杀奔。关前。这里苏元帅探知消息，亦整顿军马，出关列阵。三通鼓罢，两下里便兵刃相交，紫宸看万斛珠相貌雄伟，人才出众，颇有招降之意。因于马上喝道：“汝本朝廷命官，国家有何亏负你？不思尽忠报效，却反聚集群丑斩关杀将，略地攻城，汝之罪不逭矣。今我奉天子明诏，兴师讨贼，还不倒戈卸甲，纳罪请降，胆敢扬威耀武，抗拒天兵，直待火炎昆岗，不分玉石，那时悔之晚矣。汝宜自省，毋贻后患。”万斛珠仰面大笑道：“将军有所不知，俺昔年提兵出海，原欲为朝廷出力，戡乎祸乱，争奈贾贼弄权，使俺孤军久困，不见救援。由是万不得已，阵陷于人，区区之心可告无罪，岂期不蒙朝廷明察。妻孥何辜？横被刑戮，甚而祸延汲引之人，瓜连无巳。每念此冤，惟缠骨髓，终当长驱诣阙，斩贾贼之首，以快平生。宁自刎于天于之前，岂肯向将军屈膝乎？将军战便战，何劳饶舌！”紫宸闻言大怒，方欲出马，早有副将何能跃马高叫道：“贼奴无礼太甚，不劳元帅费力，待末将擒来请功。”说罢舞枪直出。万斛珠举刀相迎，两个战有二十余合。万斛珠拖刀而走，何能不知是计，骤马追赶。万斛珠侯得近身，忽地回马，手起一刀，可怜何能不及招架，分为两段正是： 瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。 紫宸见何能被杀，大喝道；“逆贼，敢伤我副将么？”举戟直去万斛珠。万斛珠筹居挥刀相敌，但见： 征尘滚滚，犹如雷电交驰。杀气森森，一似冰霜并冱。一个年少刚强，加以葫芦艺术，一个老成熟练，非徒草泽英雄。靴尖竭倒，此怀自负之心。马革裹尸。彼绝生还之想。效命疆场，真将军只是志安社稷。寄身锋刃，虽诲寇却也气愤风云。 两下龙争虎斗约有一百余合。万斛珠见紫宸武艺高强：料难取胜，拖刀回马而走。紫宸明知是计，不等他下手，先是飕的一箭。万斛珠急忙闪避，已中右肩，几乎坠地。紫宸便放马赶来。万斛珠负痛落荒而逃。紫宸率众追逐二十余里，方才收军，入关备表告捷。一面又将何副将尸首殡殓了，埋葬关外，以待恤典。正是： 信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。君不见青海头，古来白骨无人收，新鬼含冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾、 再说万斛珠，着伤而走，回看追兵渐远，方才住足。倒身地上，拔出箭头，鲜血淋漓不止。寻思良久，长叹一声道：“天亡我也，命也如何。俺自授职以来，蒙夏侍郎荐拔得任总兵，提军征讨。谁想贾贼作对，忌我成功，俺智穷力竭，只得勉强降于海外，方图后报，而奸臣弄柄，遂至斩灭全家。又害夏公险遭荼毒。今日起兵到来。方图削除邪佞，以泄前忿，又被苏元帅杀得大败，身负重伤。上不能立功名于天下，下不能去奸党于王朝，身败名裂，妻子不能保全，非天亡我而何？我何面目复立于天地之间耶？”当下洒泪数行，便拔剑自刎而死。正是： 白杨酬壮士，黄土盖英雄 再说夏元虚在贼中，闻知万斛珠着伤而逃，正在无计可施，忽有喽罗寻见万斛珠尸首，飞奔来报。元虚罔知所措，思欲逃走，却恐官兵道捉，仍然不免一死，只得与众喽罗商议道：“大王何等勇冠三军，英雄无比，尚且被苏元帅杀败自刭而亡。我等何人？却还敢去拒敌官兵。就是遁逃归海，也防剿灭于异日。倒不如解甲投降，才是一条生路。”众喽罗齐声应道：“军师之言有理，我等如何不依。”当下元虚叫一面装载金银财宝，一面将万斛珠尸首埋葬于沙滩之上，一面自己写了降书，率领多人到关前纳款，备说渠魁万斛珠已死，余党面缚请罪，欲乞开想矜宥。苏元帅见报，便出关来受降。把众人打一看时，却见那为头领袖的，就便是钱塘群英社主人夏天生。倒吃了一惊，心中忖道：“元虚虽是无耻之徒，终究晋绅之后，斯文一脉。何至落草而为贼寇？其中必自有故。”因高声喝道：“贼首既已伏，幸尔等原系良民，特为饥寒所迫，以致啸聚水乡。今我体天子爱民如子之心，概行省释，尔等愿为军者，即在帐前效用。不愿者，量给金帛，听各还乡生理。” 当下众喽罗欢声若雷，也有愿去的，也有愿留的，纷纷不一。只有夏元虚战战兢兢，跪伏帐下，不敢出声。紫宸又喝道：“祸有魁，罪有首，汝既与万斛珠同事，斩关杀将，汝实倡之。今见势孤力屈，方始率众来降，事屑狐悲，情犹蜂螫，若不斩首示众，何以肃军令而敬后来？”元虚吓得面如土色，眼中血泪交流，大叫道：“我非贼党，先父在日，名唤夏英，曾为侍郎，不幸早亡，小于也曾叨中一榜。因上京会试，在扬子江中遇盗溺水，不意竟飘流出海，又为贼众所擒，却就是先父保荐之人。以故暂居海岛，伏乞元帅，看先人之面，念斯文之体，苟延残喘，感德无穷。”苏元帅呵呵冷笑道：“若说斯文之体，止不过是建坛立社，招集朋侪，为饮酒食肉计耳。昔日诬人为盗，今日身陷为盗，理之当然，何足怪乎？今特念汝先人之廉直，姑贷一死，且待到京复命奏明，请旨定夺。” 元虚得免斩首，不胜之喜，微微抬头窥视，方知那元帅却就是钱塘苏邑尊的令侄苏星，怪不得这般语言对症。当下因感激紫宸不念旧恶，倒又自恨从前作事，缘何那般颠倒。逐一想去，觉得件件不是，竟一霎时自怨自艾，洗心涤虑起来。正是； 一念回心转，终南路可期。 再表紫宸把诸务处分一番，不日打点班师。参将洪仪设酒相款，一来贺功，一来饯别。次日五鼓，军士鸣金击鼓，登程而去。但见， 马敲金镫响，人唱凯歌声。 是日行了八九十里之程，紫宸见天色向晚，便传令把人马就此驻扎，且待明日再行。不多一会，那轮明月从东边透起来，照得眼前境界都似白银琢就。紫宸在帐中独坐无聊，因见元虚颇似革心，大有怜悯之意，便叫小校请来，同饮了一回酒，又同向帐外闲步。紫宸道：“昔日吾师天台道人，曾言异日功业即成，须是急流勇退。至今耿耿于心，奈已受职于朝，恐猝然未易解组，碌碌此生，伊于何底，良可叹也！”元虚道：“足下文能华国，武足经邦，真乃庙堂伟器，方将立功名于不朽，垂勋业于无穷，何遽作林泉之想？如不才胸无实学，行复乖张，今此九死一生之余，真无意于人间事矣。行当洒扫闲轩，潜心黄老之术，特不知赤松子不弃我否耳。”二人正谈论间，忽闻歌声出自林间，歌道： 大天苍苍兮，大地茫茫。人各有志兮，何可思量？ 浮生一梦兮，山水徜徉。功名富贵兮，半枕黄粱。 歌县，抚掌而笑，须臾之间，一道人来至面前。紫宸举目一看，不是别人，却就是师父天台道人。慌忙下拜道：“弟子久违几杖，鄙陋丛生，今得鹤驾降临，实深欣幸。”元虚见紫宸如此尊奉，也双膝跪下口称：“凡夫内眼，不知仙丈到来，望乞恕罪。”天台道人道：“仙凡原自有种，而勇往要在人为。你二人且都起来，我有一图相示，向袖中取出一幅画来，递与二人，却是桃源渔引故事，上题绝句一首道： 神仙无夏亦无秋，山月江风翠满楼。 堪叹浮生转瞬过，武陵谁肯驾轻舟。 紫宸看毕，飘然有出尘之意。元虚览罢，亦慨焉兴遗世之思。道人高声喝道：“你二人灵根夙具，丹篆有名。立功者，即功成名遂，遣孽者，亦孽尽魔消。及早回头，聿登彼岸，毋为私扰，堕落红尘。”紫宸元虚豁然省悟，及早回头齐声应道：“蒙师傅棒喝，某等今已堪透痴迷，愿终身追随仙驽。”当下紫宸便解下印绶脱却高冠，置于营门之外。天台道人取出纸鸢三只，，临风变化三人各乘其一而去。正是： 富贵总如花顶露，功名却似革头霜， 从今悟得知迷处，不向人间竞短长， 只因是这一番仙去，有分教：奸雄回首，动胪脍莼羹之念；骨肉相离，深比儿犹子之情。不知后事如何，且看下回分解。 评云： 紫宸得仙宜耳，乃如夏元虚其人者，亦登丹录何求道之易？而天台老人且滥导登录若此，不知正己有说。夫元虚惑紫宸不杀遂能悔过自新，洵姜矣，然亦何便能仙？元虚之仙，实仙于倡众纳降之举。假令尔时计不出此，而辟然遁归于海，势必仍旧害人，与为人所害。至千余烬再战，其谋更不足道，则不可降之所全甚大。天下有恂恂善士而获报，特惨奸恶殊常偏享富贵者，造福造孽之机，究竟不爽。作者盖妙达此旨。
第廿十回 感神梦婿作螟蛉
词曰； 情轻撇，愁如结，金权追忆闺中月。漫凝眸，付东流。水逐桃花，梦惊回头。休休。眉常皱，腰初瘦、黄昏正是愁时候。婿方休，女难留。雨打风筝，泪滴香篝。悠悠。 右调《惜分杈》 话说苏紫宸和夏元虚，因是天台道人来度，一同修练而去。帐内老家人苏通，并小使剑童，尚未晓得。候至三更时分，不见主人入来，剑童因走出外来寻觅。守营军士报说；“元帅同降将夏爷，出帐多时，不知何故，竟乐而忘返。”当下便同剑童出去打探，却那里有个影儿。莫说元帅已入无何有之乡，连这降将夏某也做了乌有先生。只见金冠一顶，印绶一方，自抛在营门之下，军士不胜骇异，即忙击鼓传梆。军中大小将士，不知道有何事故，一个个披甲持兵，来至营前候令，却不见元帅升帐。只有几个守营军士，在那里慌慌张张的，诉说元帅怎地挂冠弃印，井有海寇降将也都不知去向。三军闻报，俱各惊疑，纷纷议论不二。 乱至平明，却是千户计良说道：“我知道了，元帅功成身退，乃学范大夫之所为。为今之计，少不得要请旨定夺。你们众人宜各守军政，不得妄动。”当下即令百户下传，飞马报知参将洪仪。洪叁将得报，不敢怠慢，连夜拜表奏闻。过不一日，圣旨下来，洪仪实授总兵之职，镇守关门，都督苏星业已隐去无踪。即着千户计良掌印班师，到京之后另行定夺。计良得旨，即日领兵起身，到京复命。天子深嘉紫宸之平靖海氛，又深惜紫宸之潜踪隐遁，有功未酬，有劳未报，因封为紫金光禄大夫。命有司立石纪功，以志不朽。其余将士，着兵部论功行赏，副将何能殁于王事，敕赠为留安郡公。千户计良升为游击，众将士升赏有差，备各欢喜谢恩。正是： 天上麟麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃？ 大平待诏归来日，生死恩荣著锦袍。 再说贾学士在朝，初闻紫宸奏捷，心中好不惊惶，后来闻道班师，恐防要复前仇，越发疑虑。忽一日，说是隐遁入山，杳无踪迹，虽然心下得以稍安，却也幡然悔悟，想道：“他才立功名，便知急流勇退。我从前专权弄柄，多怨于人，倘一旦机关破露，众口铄金，那时身家性命不能自保。倒不如乘今日天眷方渥，效当年张翰思莼，岂非绝妙下场诗耶？”算计定了，次日即上表辞官。原来朝廷亦正因其势焰太盛，久有厌弃之心，便允其所请。学士大喜，辞别同僚，还乡终老。正是： 相逢尽道休官好，林下而今见贾君。 再说苏通、剑童随众到了京中，即忙转至扬州，把上项事报知诚斋。诚斋闻紫宸潜遁，十分伤感，因想道：“我侄儿智勇绝人，正当立功社稷，屏斥奸邪，正是惊天动地事业。却如何便挂冠逃隐？不知是不愿在朝廷之上，做利禄中人，故学范少伯五湖故事，抑这是前年看灯夜所遇老人，相引入山，巳从赤松子游遨？好叫我愁肠百折，不能去怀。”当下便令苏定去松江家里报信，不在话下。 且说毕纯来因遇盗求乞回南，无面目见江东父老，想起他表亲李之生，现在闽中做知府，何不到彼一游，寻些盘费也好回家。便一路沿门求乞，来到福州。欲投寓所。店主人见其衣衫槛缕不肯相留。纯来便厉声大喝道：“我是杭州毕老爷，乃郡尊李太爷至戚，偶因途中被盗，是这般光景，你们便敢来轻慢么？”店主闻言，半信半疑。纯来就索一红贴，写了名姓。央店主遣人投递。李府尊随差人到店迎接，毕纯来大喜道：“我毕老爷可是说谎的么？且如今身上不堪，你们且借一套衣衫与我，即日就交还便了。”店主人无奈，只得把一副半新旧衣服借与毕纯来。 毕纯来穿了，一路行至府衙。李府尊鞠躬迎接道：“表兄路途辛苦，有失远迎，望乞恕罪。”毕纯来道：“岂敢，小弟遇盗飘零，方容身之无所，今蒙至戚不弃见收，实深感荷。”二人谦让了一番，进入私宅，见礼递茶毕。毕纯来将金山被劫之事，细述一遍道：“今孤身耻入里门，故不辞跋涉来至此间，敢望少资盘费，以便还家。”李之生答道：“吾兄台渝极该遵教，但敝署清苦，日用尚尤不给，却将奈何？”毕纯来见之生把话推托，不觉想起他天竺进香时事，气忿忿的道：“饥时得一口，胜似饱时得一斗。往者吾兄在杭，弟虽接待不周，然亦不无所费。今弟落魄至此，兄曾不念前情耶。弟性愚直，兄幸勿怪。”李之生觉得不好意思，忙陪笑说道：“兄何必着恼，且在敝署盘桓几时，待弟百计图维，少伸芹敬便了。”当下毕纯来就于福州署中住下。 口里雌黄不自持，笑中刀剑有谁知。 小人惯是能饶舌，芹语相违逞滥辞。 不说毕纯来强在闽中耽搁。再表蔡其志，这老儿自从娇绡回来，若兰绝无下落，终日在家纳闷。一日偶至埋剑园散步，正值深秋时候，但见芙蓉盛放，烂若锦云，不觉忆念起昔年花下订盟之事：“外负良朋之夙契，内致弱息之仳离。不特死无以对我友于重泉，即生亦何颇见吾女于异日。败义乖伦，莫此为甚。徒然弄得暮景无依，形单影孑，又落那万口骂名。我蔡其志一何昏愦颠倒至此。”当下有感于中，提起笔来漫填《一斛珠》词一阕道： 无情白日，空庭悄悄穿帘入。燕泥蛛网妆台侧，剩粉残膏，霉落谁收拾？晓风摇荡凉天碧，行云几片吹无力。一声叹罢罗衣湿。想起从前，猛把拦杆拍。 填毕自怨一回，又自叹一回，觉得身子困倦，隐几略卧。忽见一人纶巾绣袄，羽扇丝涤，飘飘然有神仙之概，长揖而前。其志慌忙答礼逊坐，问道：“足下何来？从未识面，不知尊姓贵表，敢乞指示？”那人答道：“在下姓万名卉字争春，向洛阳居住，因幕武林名胜，而来暂寓西湖之畔，适才经过宝园，喜此秋色之盛，故信步游玩，不觉唐突主人。顷见仁兄自吟自叹，似有大不得已之处。不知是何心事，试与弟言之，或亦可分忧一二。”其志道：“虽蒙吾兄雅爱，但事属颠倒，言之自觉可羞，大约儿女为累，使人耿耿于心耳。又不知足下将何以教我？”那人道：“以弟之见，测兄之心，似有一柱难追之恨，然往者虽不可谏，来者要尚可追。大凡事情患在不知而妄作，知而不改，则其过益深，何可救药？惟知前过之为累，而痛改不遗余力，则其过自消，又何愧乎人，而何恨乎心？”其志道：“吾兄所言良是，弟亦非不知之。但念业已珠还合浦，追无可追，虽悔于心，亦复何补！昔人所以致谨于始，不若弟慎终之无从耳。”那人道：“不然，苟其悔之，何云无补？如昔之所弃者，今转而收之，向之所疏者，今转而亲之。此即能晚盖前愆矣，兄何弗思之甚！” 二人正在谈论，只见蔡信走至面前报称：“王老爷拜候。”其志问道：“那个王老爷？”蔡信道：“就是老爷的至交好友，翰林王悦老爷。”其志听了，不觉目定口呆，惊得神魂失据。只见那人呵呵笑道：“蔡兄听者：东床可作庭前桂，金屋娇从异地来。”说罢，飘然而去。其志心忙意乱，随步下阶，吃了一惊，豁然苏醒，却原来在邯郸道上回来。心中便有嗟异，细思梦中那人临去所吟，上句明明以婿作子之意，下句不解其故，似言吾女有重归之日。况且那人的名姓合拢来，却是‘万卉争春’四字。莫非花神有灵破我愁思么？即亡友相访，当亦是伊作用。我想儒珍那生，虽是耽于曲乐蘖恃才傲物，然其文章富丽，相貌端严，蚊龙终非池中之物。况我友一生正直，古道照人，善必有后，乃道之常。我何不乘其困乏之时招作螟蛉，他年倘遂飞腾志愿，不惟足显门楣，并可消释前憾。但彼方衔忿于我，又且身在云间，下帷苏宅，招之多恐不至，却将奈何？如今且待我修节一封，差人前去，若其不允，再作计较便了。”当下挥毫作札道： 忆自诞辰一别，忽忽两载有余。 自愧年迈失志，误听萋斐，致负令先尊于地下，所幸小女能凛冰霜之操，始也欲潜慝舅氏，用终其身，其继不知迷路何方，存亡未保。每一念及，未有不捶心泣血而自阻也。兹有启者，老夫氅臭，思欲与贤甥捐前隙而寻旧约，一以继令尊凤好，一以慰弱息游魂，而仆亦存殁永有所倚赖矣。特此走札，颢望命驾，统容面悉，不尽欲言。 书罢，将来封好。次日清晨，即命家人蔡信道：“你可将这封书子，前去松江城内，问苏诚斋老爷家，交西席王相公，说家老爷命我多多拜上，恳相公到杭一晤，以慰家老爷悬望。倘王相公旨便同来，你须一路小心伏侍。设或有事稽迟，你可讨一回信复我，不得有误。”蔡信领命，雇船来到松江。上岸寻至诚斋宅上，即将书子投交，并言有话面告，要亲见王相公。苏府家人忙为传达。正是； 负义寒盟意若何，当时狠戾起风波。 一念还醒翻成悔，无限殷勤走尺书。 只因这一封书子，有分教：旧盟仍旧好，亲上益如何。不知儒珍拆书作何回答，且看下回分解。 评云： 若出俗笔，必宽俟王儒珍得志，与蔡若兰已谐连理，方写其志如何盖惭悔恨。非不大快人意，然于蔡老身分太低，且翁婿修好间，正有大难为情处。夫起初之背盟，不过不能令才子佳人容易得合，以致文无波折。必非用意捕慕十欺贫负义之泰山也。既已凤遮鸾奔，即又如飞转蚌，为老翁净洗腥秽，以留他日地步。此之谓龙跳虎卧之才。
第廿一回 西席宾忽得西厢趣
词曰： 几度风前嫌白昼，盼到黄昏，只是低垂首。月冷庭空难消受，漫沉吟，忆着罗帏鳞。池畔鸳鸯看欲就，恼杀莺声，悄向纱窗透。移步整冠偏坐守，恐相逢，难闪灯前后。 右调《蝶恋花》 却说王儒珍，自到苏宅下帷，倒也幽闲可喜。只是紫宸不在，觉得形影孤凄，闻得紫宸云衙得路，即出师靖海，知是奸相弄权，不胜愤激。后闻平寇回来，即入山归隐，又不胜羡慕，不胜伤感。 那日正摊书闷坐，忽见墨童传进一封书子。说系杭州蔡府，差管家到来投递，并有要言面禀。儒珍见说，惊疑不定，暗想道：“老蔡寒盟已久，何忽有双鱼之赐，得无小姐有生还之日，故悔于厥心而欲重寻旧日之约耶？然必非也。区区一贫如洗，且又点额文场，彼世情白眼，何能天良顿发，而为晚盖之谋？又况小姐弱质飘零，量已珠沉玉碎，蕙折兰摧，尚安望归赵之期？如今且待我开缄一览，便知端的。”当下揭起封纸，从头至尾细阅一遍。又想道：“此实难解。那‘慰魂’云云，眼见小姐并无再生之日矣，却有何旧约之可寻？且又说道使此老有所倚赖，要我即日到彼，难道望我养老送终，做他的后嗣不成？不免日唤来人入来，看他有何言语。”即命墨童引来人进见。 不多时，只见蔡信已到面前，跪下道：“老奴蔡信叩见”。儒珍扶他起来道：“原来就是蔡管家，想那日你家者爷寿诞，你领我到埋剑园中的光景，思之恍如昨日。”说罢涕泗交流。蔡信亦含泪答道：“家老爷自小姐没后，镇日忧愁懊恨，为此遣小个持书到此相请。倘得相公不弃，待小人伏侍到杭，少不得家老爷自有一番说话，要和相公面谈。若是相公未便同行，乞赐一回书，待小人禀复家老爷，以慰悬望。”儒珍见说道：“蒙老爷雅爱，书中之意我已具悉，本当即遵严命，奈此时馆政方烦，且迟待十月中，准当趋拜。匆匆不及作札，烦你将我言口复老爷。”蔡信连声应诺，告辞回家禀知其志。其志不胜大喜，整日倚门而望。正是： 昔日乘龙客，今为燕翼人， 再说儒珍，见蔡信去了”心中想道：“彼虽不仁不义，但小姐为我而亡，我何忍便绝其亲？我今日从其所请，正以慰慰我妻于地下耳。”自此儒珍愁闷，反觉得以稍舒。 一日，因苏日有恙，不出攻书。儒珍独坐无聊，不免出却书斋，去园中散步一回。只见假山叠翠，饶有林麓之胜，曲沼微波，顿兴涌跃之思。丹桂发秋香，何必月中之影，海棠吐红萼，当筹金谷之樽，芭蕉粉绿，映碧于纱窗，金粟含葩，照临于池畔自以为久困书室之中，几忘却园中这般美景，行过曲涧栏杆，有一小亭名曰“不夏”。但觉清风徐来，涤我尘心之鄙陋。虽炎威酷虐时，布簟卧此亭内，当亦自谓羲皇上人，“不夏”之称良不诬也。又行几步，但见：层楼高耸，檐宇巍峨，循墙而走，四面纱窗紧闭。秋燕依依，虫声唧唧。信步游行，真个乐而忘返。忽闻莺声细语，出自楼头，倾耳而听，却又寂然。少顷豁然一响，西窗洞开。儒珍仰首一看，看尤物焉，乃主婢二人，登搂闲眺。儒珍注目而视，真所谓荣耀秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之笼月，飘摇兮若流风之回雪，云鬓峨峨，几一笑而倾国。娥眉灿灿，纵我见犹怜。斯时也，悦然不知足之蹈之，手之舞之矣。 谁知早惊动了楼上美人，知原来就是诚斋之女，紫宸之妹，与蔡若兰成花烛之苏馨如也，小婢乃使女柳枝，仪容窍窕，面貌与馨如相仿。前日因在闺中愁闷不过，主婢二人，至宜春楼阁玩，不道天遣相逢，被儒珍偷看，惊喜若狂。柳枝眼快，瞧见笑向小姐了：“王先生在下。小姐进去罢。”馨如向下一望，即便回身而走。原来这楼与内室相连，二人悄然入去，不表。 儒珍正看的出神，忽见碧窗掩闭，人影寂寞，不觉长叹一声，如痴如醉，漫漫的回到书房，西思方才所见，真乃天姿国色矣。却又想道：“我王儒珍乡场失志，落魄无聊，岂不宜哉？我妻为我而死，尸骸尚不知落于何处，还做此痴梦。况紫兄何等待我，我却禽心兽行，见色神摇，人之无良，一至于此耶。”忽又一个念头道：“虽是如此，不孝有三，无后为大，我难道修小节而成大罪，竟终身不娶了，祖宗的雪食，可不从此而斩么？况仅番蔡岳有招作螟蛉之意，我之所以不拒其请，正所以慰我妻于地下，报之亦可谓不薄。就是紫兄令妹，我王儒珍有才有貌，若就连理，亦不为辱没了他，却也何妨？”正在自言自语，只见馆童送将夜膳出来。儒珍连饮了几杯酒，不觉微醺，诗兴勃发，便于灯下，戏题绝句一首，以志日间所遇。才吟得两句，那灯花荧荧开放，儒珍心喜，把指甲略拨，不觉应手而落，火亦遂灭，只得将未成诗草，纳诸笔筒之内，上床和衣而睡。正是： 痴念已从闹苑种，好诗常向梦中吟。 儒珍一觉醒来，东窗已有日色，正欲起身，只见墨童传进一柬，说：“文会友相公请相公去做文字，有小童在外立等。”儒珍连忙起来，洗漱了，整衣而去。 却说柳枝，那日闻先生出去会文，即来报与小姐，请小姐到园中闲玩一番，消遣闺愁。馨如亦正有此意，便同柳枝出了宜春楼，一路来到“不夏”亭中。但觉微风拂袖，一阵阵丹桂香浓，好不胸襟舒畅，又行几步。出离曲槛回廊，再过了假山池畔，早是书房门首。柳枝道：“书馆无人，小姐何不进去一观。”馨如依言走看，只见图书满壁，龙蛇有飞舞之形，笺轴盈箱，金石动鬼神之泣。真个是： 东壁图书府，西园翰墨林。 小姐行至案边，见笔筒之内，有花笺一幅，取来一看，却是未成的诗草，题乃《楼头遇美》，起二句道： 乍惊宛似月中仙，脉脉欣逢惹意牵。 馨如笑道：“狂生之狂，一狂至此。”便援笔续成二语道： 仔细因知春自在，凭君莫认并蒂莲。 续毕正待起身，再寻觅诗文观看，只见小童报说：“王相公回来了。”柳枝慌忙扶了小姐，疾趋而去。儒珍走进书房，见桌花笺一纸，取来看时，晚间的诗句早已续完在上。忙同小童：“曾有何人到此？’小童只得实告道：“方才小姐到此游玩，因是相公回来，故此匆匆而去，不曾收拾。”儒珍见说，心中惊喜道：“小姐不独有貌，兼又有才，真不愧二苏之妹也。”从此益发眠思梦想，不能忘情。 过了几日，那晚儒珍散步园中，仰见月色晶莹，纤云不染，想嫦娥今夕，定试新妆，未知折桂手在于何处耳。信步行来，早又是不夏亭边，忽见一人凭栏仰望。月下美人。更是丰韵。原来那晚柳枝禀过小姐，来亭中玩月。懦珍却认做是馨如，忙步上前去，探探一揖道；“不知小姐蓬莱下降，有失回避，望乞恕罪。”那美人连忙回礼道；“足下就是先生么？舍弟荷蒙指教，只是家父、家兄不在，多有简亵之处。”儒珍道：“岂敢，小生才疏学浅，自惭皋比，蒙令兄雅爱，授以缁帷，真乃有愧于心，前日偶因他出，不知小姐光临，有辱续成贱作，可称一字一珠，只可惜混于鱼目耳。细思并蒂之句，正不得不令人错认一翻，不知小姐肯见怜否？” 柳枝不解其故，勉强答道，“巴人俚句，未足续貂，‘井蒂’云云，亦只是游戏笔墨，先生又何得错认也？”儒珍道：“区区之心，惟望小姐反诗中之意，践诗中之约。此恩此德，没齿不忘。”说罢又是深探一揖。柳枝见他情不自禁，口口认定是小姐，倒觉好笑，便又道：”蓝田白壁，绣幕红丝，皆赖冰人之说合。郎君何自亵尊，而不思蹈周公典礼！”儒珍连声应道：“小姐金玉之言，使人敬服，但恐红叶无绿，或不蒙令尊大人俯允，则如之何？还望小姐见怜。”说罢微微含笑，挨身近前。忽听得里面有入叫道：“柳枝那里？”那美人慌着道：“有人来了，郎君请自稳便。”即如飞而去。儒珍爽然若失，亦取路而回。 那夜翻来复去，不能成寐，意欲央人去诚斋处求亲，又无其便。正在无计可施，适诚斋有一个表侄，姓杨名柯，字克斧，住居松江城外青龙江口，有事要到扬州，特来苏宅问可有家书寄住枉所，与儒挚谈论了半日，懦珍甚喜，即将姻事相托。杨柯许诺。约在十月中回复他，当下讨了家信，自即日离松江不表。 再说蔡其志在家中，见三秋将过，天气渐寒，又命蔡信到云间相接。儒珍无奈，只得辞别苏宅，携了墨童，一径回杭。蔡信先去报知主人，其志亲自来迎。儒珍想起当年拜寿之时，小姐何等殷殷之意，而如今旧地重临，人移事易，思之不胜酸楚。其志触着女儿之事，也自伤心不过。两人见礼毕，俱各坐定。儒珍开言道：“承蒙不弃，雅意相招，此恩何以答报？”其志道：“老夫年迈失志，亦不必复道矣。今兹屈贤公子至此者，欲望捐弃前忿，权作螟蛉之寄。倘萤窗雪案，博得功成名就，亦不枉尊大人与老夫半世交情，并小女一生名节。”言毕涕泗交流。儒珍含泪答道：“书生命薄，颠沛流离，致累小姐遭变，方深悲悼今者既蒙大人垂盼，自是谊合侍奉晨昏。但辱子恐不足光大门庭，有负大人之意耳。”便立起深深四拜，认其志为继父。其志大悦，安顿儒珍在家起居，呼大小家人，都来参拜小主。自此王儒珍遂称为蔡儒珍矣。这且按下。 再说杨柯，从扬州办事回来，因带得有诚斋家信，先到苏府中去投递。倌内备言家下乏人，延师多所不便，可速辞却。来春二月间，家眷同来维扬，勿得有误。苏日自把家书去念与母亲听。杨柯却在外寻问先生。小童回说：“有杭州蔡老爷着人，接去。原系王相公丈人，他女儿已死，如今要王相公去做了女婿孩儿，靠着王相公养老送终，不放出来的了，不知杨相公却问起？”杨柯道：“原来如此，他有一桩事情托我，故此问及耳。”说罢，即出门而去，回到自己家中，过了一夜。次日买舟前往武林，寻问至王懦珍岳丈家，即央通报。儒珍闻说杨柯到来，如获至宝，喜之不胜，慌忙出迎。正是： 配成彩线思同结，梦断黄昏望好音。 雾隔湘江欢不就，锦葵空有向阳心。 只因杨柯这一来，有分教：欲图终身欢乐，反增几日愁烦。要知如何回话，且待下回分解。 评云： 题为“得西厢趣”，读者几疑其真有若君瑞双文事者，乃写来却只楼头一见，续诗两句，何等淡雅！至于玩月之遇，出自婢学夫人，亦且不作污纸墨语，于此见作者用意忠厚。《西厢记》固非所愿学，而借以颜此回者，凡以示讽也。
第廿二回 东阁客狠辞东床选
诗曰； 凉夜消墒省睡魔，玉楼高起逼天河。 落花有意随流水，流水无心奈若何。 又诗， 疏棂铁马乱风飘，火冶金符百相销。 怪底芙蓉情不断，君家何事苦迢迢。 且说王儒珍见杨克斧到来，春风满面的去迎接，人到里面，讲礼就坐。儒珍谢道：“专因贱处琐屑事务，致辱吾兄，枉驾来临，亵尊已极，容日负荆。”克斧答道；“小弟办事不周，特来请罪，兄何反出此言者？蒙家兄见委，弟至广陵，即与家表叔言及，亲家表叔必欲亲自拣择，倒也尽不必月老传言。弟告恳再四，而家表叔执意不从，且言西席乃系贵客，断不敢屈作东床。弟亦无可如何。因恐吾兄悬望，故不辞跋涉来此面复。”儒珍见说，意兴索然，只得勉强应答道：“姻缘乃五百年前头定，原非人力之所能为，况小弟碌碌庸材，兼复一贫如洗，固宜令表叔老父母之不肯俯就。但有烦吾兄往返跋涉，殊令辗转，无以自安耳。”克斧道：“受人之托，自应终入之事，所恨付托不效，方抱惭莫释也。”说罢即起身作别，儒珍再三挽留不住，遂判袂而去。儒珍当下又纳闷几天，却也无如之何，只得把来撇下。且自苦磨雪案，打点成名，不在话下。 再说陈秋遴，自从与苏、王两人别后，本欲到京会试，奈因父亲有恙，末敢遽而远离。坤化病了两月，觉得少痊，合家俱各欢喜不胜。谁知后因感冒风寒，竟尔前症复发。秋遴衣不解带，侍奉汤药，指望可以渐愈，无如病势淹牵，不能脱体，缠绵既久，深入膏盲。那年重阳节后，日重一日，眼见得是疾不可为矣。到了十月初七日黄昏后，坤化执秋遴之手而叹息道：“我命有如朝露，只在此刻中矣。人生自古谁无死，我亦别无甚系念，独是未曾为汝觅得佳妇，不免耿耿于心耳，然书中有女，正自无忧。但婚姻大事，汝切不可造次。我死之后，善事汝母，勿替先志，兢谨自矢。则汝父虽死之日，犹生之年矣。”秋遴含泪应诺。坤化又命搀起，沐浴更衣，扶至正寝，端坐而逝。陈夫人与秋遴放声大哭，晕去复苏。当下一应内外巨细，俱得冯吉星来主持料理。秋遴只办个泣血稽颡，真乃书哀尽礼，毫发无憾。有一阕《满江红》词道： 哀痛如何？直到了，百身莫赎。一提起，生初怙我，泪珠于斛。黄泉无处可寻亲，空遭手泽书难读。叹椿庭逝矣莫追随，心何促！漫几度，愁风烛。才几岁，悲风木。想深思，何但提携顾复。鸱叫三声星渐暝，鹤飞千载魂空逻。恨严霜一夜折椿枝，何太醋。 秋遴父亲没后，每念罔极之思，无从报效，整日只是愁容满面，号泣呼天。陈夫人虽有破镜之悲，尤切爱子之念，常把话来劝解。秋遴恐伤母心，亦只得稍稍节哀不表。 却说毕纯来在福州府署中，将及盘桓了一载，自己觉得无颜，只得作别起身。李之生终究亲眷分上，白眉白眼不来。馈其十金，少资路费。纯来从闽中回来，便道经由天台，那里有一人，姓温双名全诲。纯来在天台为典史之时，全诲乃其故吏。纯来因想起此人，颇善趁钱。我曾另眼相看，如今何不到他家里住几时，就与他借些钱钞回去，亦未为不可。算计定了，便寻路到姓温家来。全诲因念昔日情分，款留在家，取酒食来相待。纯来不胜之喜，遂又留恋于天台道上，恐防家中悬望，觅便先寄了一封家信回杭州。正是： 休说故乡风景好，受恩深处便为家。 再说王儒珍，在蔡其志处，自从杨克斧回音之后，甚苦无聊。想起秋遴居忧在家，极该去探望他一遭，也好藉此散闷。即命墨童跟了，投陈宅来。相近门前，墨童先去通报了。秋遴闻知，忙出迎接，一径导至书房中坐定。儒珍道：“尊翁老伯仙逝，弟因远在云间，未尽匍匐之谊，抱歉何如。”秋遴道：“椿庭见背，弟五内如焚，几无意于人世，特恐廑慈母之怀，稍自宽譬。然终天罔极，痛何可言。兹闻令岳蔡翁竟有桑榆之悔，而以吾兄为嗣，是亦足以慰丘嫂之心矣。”儒珍道：”兄真知我心者。小弟所以曲从其意，实欲藉报寒荆之节义，而吾兄百计田维，欲为弟成全之一片肝胆，亦所没齿不忘也。”秋遴道：“弟之心迹，实可质诸天地鬼神。而事形掣肘，反害香闺。弟方自恨其谋事之太疏，而兄顾不施责罚，转蒙嘉许耶。” 两个谈论间，家人攒将酒看出来。秋遴立起逊坐道：“饮酒食肉，原非居丧之礼，然良朋聚首，促膝谈心，又非酒不足以为乐，略其节焉可耳。”儒珍道：“久不与吾兄畅饮，酒龙亦解纳闷。今日相逢，自当受饮三杯。”秋遴道：“若只三杯何谓畅饮？吾兄此言自相矛盾矣，先该罚饮三杯。”儒珍道：“畅饮，情也。三杯，礼也。礼酒之后，用情无底耳。”说罢，大家都笑，当下浅斟细酌，各诉衷肠，直吃到月移花影，彼此醺然。正是： 酒逢知已干杯少，话得投机不厌多。 儒珍道：“欣逢知交情话，不觉叨饮过多，夜色已深，可以告止矣。”说罢起身作别。秋遴亦不固留，相送出门而去。 再说秋遴在家，一日忽然发想道：“昔人有云‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。看来扬州天下名区，不弱于我武林，何不命驾一游，用开怀抱？”当下即去禀知母亲，告以游学。陈夫人亦正恐他在家哀毁，致伤遗体，便允其所请。秋遴即日拜辞母亲，带了樵云，雇船前往。 不一日，已抵维扬。秋遴心中忖道：“我来此非仅作一日之游，当得一幽静寓所为妙。”奈一路寻觅，非湫隘之处，即花柳之区，并无雅洁可居。偶从二府荷前经过，闻说署内左偏颇多闲旷房屋，且又幽雅，不知可肯容人借寓。因见里面走出个老家人来，便去和他打话。那老家人就唤苏通，问道：“相公尊姓，待禀知了老爷，却来回复。”秋遴大喜道：“烦你禀上老爷，说我钱塘陈秋遴，暂求情寓。”苏通听了道：“原来就是解元陈爷，是和我家小老爷至交好友，小人不晓得，倒多多有罪了。”秋遴忙问道：“你家小老爷是谁？”苏通道：“我家小老爷，姓苏号紫宸。老爷是他叔父苏诚斋，曾在钱塘作县的。”秋遴点首道：“原来就是紫兄令叔署中，前闻铨取上京，不道又钦选在此。”当下苏通入去通报。秋遴自和樵云在外等候。秋遴暗想：“紫兄已云游物表，而我仍仆仆尘劳，今日临风怀想暮云春树之诗，殊觉不堪卒读耳。”正嗟叹间，苏通出来道；“家老爷说，敝署荒凉，本不足以辱贵介，今既得蒙赏鉴，竟请光临。”秋遴见说大喜，即命人去搬运行李，寄寓于东首囤中。那卧房坐启，俱各幽洁可爱，不必细表。 却说苏诚斋久幕秋遴才学，不期借寓于此，心中甚喜。次日清晨，秋遴先来拜望了。诚斋亦即日就往答拜，见秋遴倜傥风流，又复温文谦谨，果然名下无虚。早有招置甥馆之意，但在乍会，未便启齿。那秋遴见诚斋雅意倦倦，十分垂盼，亦自感荷不已。 时值秋末冬初，园中另有一种景色。秋遴步过几处回廊曲槛，来到座见月楼中。推窗四望，却与内室相隔不远。西面有芙蓉一奉，照临池上，正开放得光华灿烂，如列锦屏，何让埋剑园中所产。秋遭恍然大悟逭：“花姨之言验矣。昔时原有广陵之约，今日果然年华非旧，光景如新。‘深浅但凭池上月’之句，思之徒增浩叹。”当下观玩一回，怆然而返，正是： 回思昔日花前曾邂逅，于今来花下觉神伤。 再说诚斋欲将秋遴应雀屏之选，因思：“若兰已受蔡生之聘，彼方立志不移，无庸相强。而吾女馨如，虽年已及笄，然比瑶枝尚小，年龄似可略缓。惟瑶枝与陈生年龄相当，况且才貌双全，兼又娴于女训，真几天然良匹。但未知瑶枝心下如伺？ 一日，燕闲无事，向瑶校说道：“汝兄同毕纯来进京，在江中遇盗落水，纯来已有音信回家。汝兄尚无着落，大约葬于江鱼之腹矣。”瑶拄含泪而言道：“家兄作事颠倒，自取灭亡。诚不足惜，所恨先君一生正直，而继嗣乏人，若敖之鬼，本冀赁而，苍天苍天，曷其有极，窦女有言，‘恨我不为男子’，良有以也。”说罢哀哀的哭。诚斋劝道：“虽然伯道无儿，还幸中郎有女，倘觅得一乘龙快婿，亦可作半子收成，即汝先人在冥冥之中，当亦快然，无复遗恨矣。今我有一段话，却要与汝商酌。汝年已渐长，宜赋桃天之什。前日有一秋元来此借寓游学，系汝同乡陈坤化方伯之子，表字秋遴，因遭父丧，不曾会试，与我紫宸侄儿，亦是同年，而且至交好友。我细观此人，才华出众，举止风流，真东坡、鲁直之流亚也。现今留他在园中安顿，意欲为汝作终身之托，不知我儿意下如何？”瑶枝从容答道：“儿自伤命薄，早失怙恃，复因点选之役，覆溺江心，已自分作波涛之鬼，蒙大人拯救，并认瞑蛉，大人之恩，诚所谓生死而亲骨也。自今以往之年，皆大人再造之年，敢不惟命是从？” 诚斋大喜，即命准备酒肴，叫苏通到园中，请秋遴赴酌。秋遴向诚斋谢道：“小侄在此居停，已多取扰，何敢又辱宠招，但长者有命，却则转恐不恭。是以贸然而来，实增内愧。”诚斋道：“菜羹水酒，恐非所以娱宾，足下如此拍谦，益令主人惭怍矣。”当下入席共饮，酒至三巡。诚斋从容言道：“尝闻‘赤绳系足，千里不违’。此语信有之乎？今仆有一言奉告，未知肯容纳否？”秋遴道：“老伯有何见论，小侄何敢不从。”诚斋因带笑说道：“仆有一女，小宇瑶枝。虽非国色，颇亦幽闲，兼又略通书史，雅好吟诗。倘蒙足下不弃，俯就鸾凰，不胜之幸。” 秋遴原极爱才慕色，但未经目睹，不肯轻信。虽瑶枝之名，素所倾想，然闻已点选八宫，当效鱼贯之宠，何以竟又在此？疑必别有一人。况婚姻大事，岂可草草。设或如登徒之所好，则终身受其萘毒矣。因答道：“过蒙老伯垂爱，但小侄朴稀下材，恐不足为牵丝之客。且父丧未毕，为子者何忍论姻。不得母命，亦岂有擅自主婚，加以媒妁未传，伐柯无斧，宁不为大雅所讥？还望老伯三思，”诚斋只道他客套话头，因又说道：“以足下美才，高攀蟾桂，想嫦娥当亦爱慕少年，何必谦谦若此，以言乎居丧之礼。今日不过先订盟言，花烛之谐，仍可俟诸脲阒。而令堂老夫人处，待老夫即日遣人前往致意，亦复何妨？至于冰人说合，尽不必拘，红叶有缘，正自无烦月老耳。” 秋遴听了这话，心下着忙起来，只得探探打一恭道：“小侄告罪了。小侄窃有鄙衷，尚容细剖。小侄生平自誓，必欲得一才貌双全之偶，方快素志。每见文人学士，岗自纯盗虚声，毫无实际，何况闺中弱质，粗知平仄，便称咏絮奇才，少胜东施，即品蕊宫仙子。贵耳贱目，贻误良多。小侄区区之见，自以为不愚文君，相如宁独守临邛之肆。若欲强就鸱鸢之侣，虽奉天子之明诏而来，亦难从命，望老伯大人深谅愚衷，恕其狂瞽。”说罢又深深一恭道：“小侄在此，极蒙老伯盛情，感荷非浅，但省亲念切，明日即欲返杭，特此禀达。”正是： 西施几误认东施，有眼无珠枉自痴。 明日楼头亲见后，湖亭旧已赋相思。 只因秋遴这一番辞婚作别，有分教：相思不断，自恨一时语倒言颠；迷惑生邪，触起当时花妖木魅。不知诚斋如何留别，且看下回分解。 评云： 篇首写儒珍求亲不允，篇尾写诚斋择婿不谐。一则阻于不得觑面识拔，一则误疑别有同名，遂使才子佳人，如贾不售。子舆氏有言：“求之有道，得之有命。”读竟此回，辄令人作不敢求在外想，而文亦币事互映，机趣可观。
