第廿三回 假佳人冒认真佳人
诗曰： 风流莫浪说文君，司马原非薄幸人， 正是东园毋物好，应从红拂觅佳音。 话说苏诚斋见秋遴一时着急，吐出真情，心下又好笑，又好恼。笑的是，笑他既立志要才美之偶，今将瑶枝这般才美两绝的许配他，却只苦苦推托，岂不好笑？恼的是，恼他自恃其才，藐视一切，料吾女不足为彼佳偶。虽是少年痴兴，然亦不免太狂。怎能设一法儿使他亲见瑶枝才美，自然求之惟恐不得。那时特我慢慢的奚落他一场，岂不奇快？算计定了，固向秋遴道：“既然足下主见如此，亦何必相强，且请畅饮以尽余欢可耳。”当下又饮了一会，秋遴起身谢扰。诚斋叫人送去东西，自入内来见瑶枝，将上项事情，细细的说了一遍道：“是他不信吾儿才貌，故有这一番推却。我今想的一个妙法，只消如此如此，怕他不落我局中。” 原来秋遴在见月楼看玩芙蓉时，巳被瑶枝留心瞧见，恍与湖亭所遇那生一般无二，知即所说浙省秋元，心甚惊喜。今闻诚斋之言，未免也要假作推辞道：“那生既赋美才，还宜谦抑为是，如何太自矜奇，未免少年狂妄，然彼既苦苦推诿，大人亦何必定要相强，况孩儿闻闺中字迹，不宜妄示外人，于礼恐亦未便。”诚斋笑道：“若公然与他见面联吟，或者不可。今只装作无意中，忽然邂逅，正复何妨？”瑶枝只得也就依允。 再说秋遴心下暗暗的好笑道：“我道这老儿为何这等殷勤，原来竟要相强我作东床，不知他那令爱小姐，是怎样—个才如蔡琰，美若西施的，方起得此心，却来下顾我陈秋遴，岂不妄想已极！被我把他数语回绝，好不直截爽快，但言语太觉骄矜了些，致使这老儿负愧相陪，于心亦殊不安。然婚姻大事，苟一容情，必且草率，岂不贻误终身？彼既不悦于我，明日即便告别，亦有何难。”当下心无挂碍，上床便寝。 次早起来用过早膳，即着棉云到那边去，请诚斋过来谢别，不期去了好一会，不见到来。秋遴等得不耐烦了，正待不别而行，却才见诚斋步入轩中。秋遴迎上道：“特候老伯出来，拜谢种种厚谊，小侄即此返舍矣。”诚斋道：“相见未几，怎便匆匆言别，不妨再留一日，以慰老夫渴衷。”秋遴道：“本欲再留，以聆训诲，奈老母倚闾而望何？故即欲束装就道耳。”诚斋道：“既足下归心如箭，岂敢强留，但见月楼聊治一觞，少壮行色如何？”秋遴道：“取扰已多，岂堪更扰？”诚斋笑道：“忝在通家知契，何出此言？” 说罢，便携了秋遴之手，向见月楼来，才到得楼前，但闻异香馥郁。秋遴举目看时，只见三四个侍女，拥着位如花似玉小姐，在那里向壁题诗。见秋遴走入，惊得忙欲回避，却是诚斋叫住道：“此位即紫宸哥哥的盟友，又系通家，吾儿不妨过来相见了。”那小姐见说，从从容容，端立于右。秋遵此刻早巳魂消，又听得诚斋叫令相见，喜得疾忙上前，恭恭敬敬的唱了四个肥喏。那小姐回丁万福，自轻移莲步，缓蹙湘裙，冉冉而去。秋遴竟看出了神，端立不动。诚斋笑道：“小酌已具楼头，请登饮数杯，以便发驾。”秋遴方回身道：“屡叨盛筵，伺以克当。”一面说，一面将壁上之诗一看，却是一首咏菊之作，其诗云： 昨宵风雨剖池塘，闻遭东篱菊绽黄。 看去亭事扫俗艳，摘来淡淡挹真香。 柴桑旧日曾经赏，彭泽当年自饮斛。 纵使圆林春富贵，独甘隐逸傲秋霜。 秋遴问道：“此位闺秀，不知系老伯何人，而有才貌如此，宁不使我辈须眉愧死。”诚斋道：“此即小女瑶枝，生性爱东涂西抹，又不知在此写些什么。”秋遴见说想道：“原来就是昨日所言的，却怎么与昔时湖亭所遇的夏瑶枝，名字相同，才貌又一般无二？若能联作配偶，则湖亭一段相思可慰矣。”因笑道：“原来就是令闺爱小姐，真乃仙才佳句。”诚斋道：“儿女涂鸦，徒污目耳。”便分咐左右看酒，两人相逊入席。 秋遴那里还有心吃酒，口中只是千仙才万佳句的称赏那诗，意欲诚斋来招架他，倘再提起昨日之言，就好连忙依允。岂知谊斋只做不晓，东扯西拽，说的都是闲文，并不波及婚姻半字。秋遴暗暗叫苦道：“早知诚斋之女是这般一个才美绝伦的，大该谨依严命，却如何苦苦的推辞。”想起自己昨日之言，愈觉唐突。欲待从新说起，昨日又再三辞绝的，怎好立时改口，若得缓留几日，还可候便言之。今偏即刻就要起身，思量装病不行，急忙中又装不出来。本是一段美满姻缘，却自己失张失志的弄掉。心中越想越悔，又苦又恼，闷闷的坐着，酒不沾唇，肴不染箸。 诚斋见此光景，明知已中其计，却笑道：“虽有怅别之思，莫效临觞之叹，况后会有期。何必如此闷闷，且请开怀更饮几杯，亦不敢屈留而迟行色奂。”秋遴正寻思无计，甚是苦恼，今又见诚斋催迫起身，越发着急，因只得说道：“离别之情固亦不无萦抱，尤念昨者蒙谕婚姻，小侄因是酒后，一时唐突，还望海涵曲恕。”诚斋大笑道：“足下可谓多疑矣。大丈夫作事，须是斩钉截铁。昨蒙足下陈列肺腑，一言谢绝，老夫岂敢再来相强。倘老夫于席间再提出姻事时，先自受罚何如？”说罢哈哈大笑，便举杯相劝。秋遴没法奈何了，转心生一计，顺口答道：“老伯之论甚妙，可谓洒落极矣。”因亦举杯豪饮，兴趣横生，酒至半酣秋遴假装醉态道：“今日蒙老伯高情，叨饮过分，竟尔醉极，殊不能自持矣。”说罢靠在桌子沿上假作欲呕之状。诚斋道：“足下往常量极洪大，怎么今日忽然窄狭？未及数杯之酒，却便醉得这般。莫非怪老夫简亵，故于分袂之时，反假醉不肯尽饮，急欲舍我而去耶？”秋遴乜斜着眼道：“盛筵难再，怎忍花前不醉，实是酒力不胜了。”一头说一头靠在桌上，沉沉的睡着。诚斋笑向樵云道：“你家相公这等大醉，量今日不能起身的了，此楼之上，床帐悉具，你可扶相公自去安置，我倒不及奉陪了。”说罢大笑而入。正是： 醉倒非因酒，留连为爱才。 早知今日苦，悔不昔时谐。 说这陈秋遴原是装成假醉，见诚斋巳去。樵云扶得到房，又是不醉的了。樵云笑道：“相公今日吃酒，怎么这般醉得快，却又这般醒得快，想是吃了空心酒之故耳。”秋遴道：“你自下楼，要你管甚空心酒不空心酒，在此多嘴！”樵云笑着下楼而去。秋遴坐在房中，晴暗叫苦道：“我陈秋遴久有觅佳偶之心，怎么今番遇着了佳偶，反自狠狠的推辞。纵是未曾亲知灼见，也该含糊答应，待打听得确实果不甚佳，然后辞之未晚。却如何贸然回个决绝，好不孟浪！如今弄得不尴不尬，虽是今日装醉，暂留了这一日，明日却将奈何。意欲舍之而去，却何忍失此佳偶。且待留连，若不自陈衷曲，亦有何益？如今也不能顾这许多情节了，做这般的老面皮不着。明日请老苏出来，只得要去求他俯允。况此姻原是他自己先说起的，求之并不是无因而发，岂有反不依允之理！”一时想得得意，便欢欢喜喜的睡了一晚。 次早起身，洗漱方毕，即分咐樵云到里面去请苏老爷出来，我有一句要紧说话相商。樵云应声去了一会，只见同着苏宅小童来复道：“家老爷适有一桩公务，起黑早出衙而去，须是抵暮方归，曾分咐小的们，叫致意陈相公，说陈相公今早必要起身，量来不及侯送，容日谢罪。倘有甚事情，陈相公只消留一个书柬在此，待小人转送就是了。”秋遴道：“乃系要紧说话，不便转达，必要与你家老爷面谈的。既要至晚方归，只得再等一日了。”小童见说笑道：“相公既有这般要紧的事，昨日就该与家老爷说了，怎到今日才要紧起来。”秋遴道：“昨日醉了，一时忘怀，不曾说得。”小童道：“不该小的唐突陈相公的出外之人，这饯行酒原该少用两杯，怎么醉得连要紧说话都忘怀了？” 秋遴被小童冷言冷语，擞得心头十分着恼，欲待发作，又恐伤了和气，那姻事越发难谐，只得默默领受，真个敢怒而不敢言，好生纳闷。到得晚间，量来不能即见。捱过一宵，次日早起，正要再叫樵云去相请，只见那小童先走入书楼来，说道：“家老爷昨晚回来，不道按院将到，今早鸡未啼晓，又出郭迎按院去了。”秋遴顿足道：“怎这般不凑巧，想又要抵暮方归了。”小童道：“若接得着，即午就回亦未可定，接不着时，只怕倒还算不得日期哩。据小的愚见，陈相公倒不如权且回府，俟便再来，方为妥协。不然的时节，老爷既归期未定，相公又独自一个寂寂寞寞的，如何打熬得住？”秋遴见说，攒着眉头道：“寂寞倒也不妨，但我的事情，必须要见你家老爷一面才好，那有去而复来之理，在此多有打扰你处，明日一总谢你罢了。”小童笑道：“既是陈相公要在此老等，只恐没人奉陪，多有见罪，那里倒还要相公赏赐。”秋遘明知小童取笑，总是为了佳偶，虽受鼠辈之辱，只索自解自叹。 不想一住早又三日，尚不见诚斋回衙，心下十分焦闷。却又寂寞不过，不免散步园中，但见池畔芙蓉，开得红白可爱。想起昔时埋剑园中，曾与花姨相遇，今我旅馆凄凉至此，而宁不能慰我岑寂。花果有灵，尚当使我此姻速遂，庶不负昔日之情耳。正尔对着花丛自言自语，忽诚斋走至面前，见了秋遴，假意惊讶道：“只道足下返棹久矣，怎么却还在此，独不念令堂倚闾而望耶？况这几日老夫他出，何意能耐心久留？”秋遘涨红了脸道：“小侄因欲践盟谐配，故特羁此，以待老伯之归耳。”诚斋道：“原来如此。但不知是谁家闺秀，竟堪作足下之配，却又要等待老夫何用？”秋遴陪笑道：“即系老伯向所谕令闺爱小姐，伏祈鉴相求之意，俯允此姻，则三生幸甚。”诚斋见说，哈哈大笑道：“足下又来取笑了，小女才庸貌陋，岂可与足下联佳偶耶？望勿复如此相谑。”秋遴告道：“前者所有唐突之言，小侄已自知其罪。今日之下，总祈老伯海涵，并望慨赐金诺。”诚斋正色道：“足下居令先尊之丧，岂可言及婚姻，况无令堂之命，兼乏执柯之人，亦决难从命。” 秋遴见就把他说话来讥诮他，忙深深作揖道：“小侄一时狂妄，至以戆言冒犯，还望老伯宪度汪洋，怨前愆而允新好。”诚斋笑道：“既足下原可以不拘得父丧母命冰言，若老夫必故意推却，这是老夫骄矜了。但老夫生下小女时，曾立一妄愿，必得雁塔题名之士，方中雀屏之选，倘或不能遂意，则宁东床高搁，不作无婿之忧也。”秋遴笑道：“小侄虽不才，视雁塔题名，如拾芥耳。值今日先求季诺，容俟他日春风得意，然后洞房花烛，以践大人之愿，伺如？”诚斋俯首良久道：“既足下如此殷殷之意，老夫未便固辞。但小女性颇古怪，俟与商之。老夫晚堂有几宗紧要公案，倒不及奉陪了。”说罢把手一拱，竟入内去矣。 秋遴见他带讥带笑，似允非允而去。心下狐疑不决，连晚膳也无心情去吃，只是对着孤灯闷坐，听樵楼正打二鼓，忽房门上一似弹指之声。秋遴吃了一惊，忙问：“何人？”却又悄然，并没有人答应。少顷，又闻微微咳嗽，觉得香气袭人。秋遴心中疑讶，起身开门一看，只见月光之下、站着一个。女子。秋遴惊问道：“汝是谁家女子，如此夜深人静，独自在此徘徊，得非花妖木怪耶？”那女子微笑道：“妾非花妖木怪，乃木怪花妖耳。”秋遴道：“汝果何入？深夜至此，且又轻弹门廓，微嗽花间，乞赐质言。用开疑抱。”那女子道：“妾乃苏氏瑶枝，偶因步月至此，此系家君衙斋内院，汝又何人，而得栖此？”秋遇见说，不胜惊喜，忙上前施礼道：“小生钱塘陈秋遴，蒙令尊相留在此，自从楼下得睹仙姿，并读佳句，至今不胜羡慕。次日即恳求令尊，欲赓关睢之咏，岂期未邀俯允，致使徘徊愁绝。今幸小姐赐临，不知何以慰我饥渴？”瑶枝道：“原来果就是陈解元，但家严幕君才貌，故特欲以舍妹相妻，并非妾也。”秋遴道：“然则在楼下题诗者，即令妹乎？”瑶枝道：“咏菊之作，实系妾题壁，但其中更有委曲耳。”秋遴道：“小姐既系楼下题咏菊诗者，是即令尊所说、小生所求之瑶枝小姐矣，不知更有何委曲？”瑶枝笑而不答。秋进追问再三，瑶枝道：“此家父之计，贱妾岂忍破之、但妾与君虽一时懈逅，不觉情用以钟，今又蒙君垂询殷殷，安敢不以实告？妾实非苏氏亲生，乃系苏之继女。因贱性自幼耽于书史，是以粗知文墨，而舍妹则才貌俱无，家父欲以舍妹为君配，而自揣不能当君意，是以李代桃僵，做成圈套。令妾于当日特呈陋质，井露微才，以致君之恳求。今君果一见而情痴如此，是君之所志者在妾，而所得者舍妹也。” 秋遴闻言，跌足道：“原来有这一段情节，若非小姐说明，几落这老儿圈套。怪道有这许多做作，分明是要稳我之心，但小生一片求偶的志诚，实在小姐，不识小姐何以教我？”瑶枝笑道：“家父既意在舍妹，是即舍妹之幸也，更有何言？”秋遴道：“小生之情岂在令妹？专因慕小姐才美，故寤寐以求，欲遂生平之愿耳。今夕既赐相逢，倘无一言慰我，则数日来之愁闷，为徒然矣。”瑶枝道：“妾亦因感君之情，故不避男女嫌疑，深夜至此，但其事若迟至明日，则终身不能挽回矣。”秋遴忙问道；“这是为何？”瑶枝道：“家父已定于明日与君允谐秦晋，舍妹之姻一妥，则贱妾尚何言哉？”秋遴道：“这个不妨，我自左推右却，只是一个不允，想令尊亦无奈我何？”瑶枝微笑道：“妾固知君不愿，但再一推却，则君又岂能留连于此？不能留连，则虽有情于妾，亦无以济其事矣。”秋遴道；“然则如何而可？”瑶枝道：“妾虽思得一计，只恐有关风化，赔笑相如，是以未便启口。”秋遴道：“小姐既有甚良策，何妨见谕，倘能得谐私愿，倒是一场风流佳话，正不必更计其他耳。”瑶枝见说，沉吟了半晌，方说出这个计较来。正是： 罗浮一梦旧天台，曾被花神怒贬来。 零落不知风雨恨，维扬又见笑颜开。 只因瑶枝这条计有分教：八百年归休古迹，一朝献根底原形。不知后事如何，且看下回分解。 评云： 写秋遴之受诚斋奚落，此为淋漓尽致。迨至诚斋含糊半允，若涉大水，于此几收港矣。乃忽然另矗奇峰，夭天矫天外，用笔至此，真乃如龙蛇捉不住，可谓蔚然大观。
第廿四回 大姨夫先作小姨夫
诗曰； 海棠先放牡丹迟，颠倒韶光不自知。 旧日齐眉人面在，应将薄幸枉相如。 说那瑶枝见秋遴痴情甚切，再三问计，因说道：“妾闻良禽择木而栖，智士择主而事。红拂之于药师，文君之于司马，皆此意也。今妾身值其事，感念君情，不得不以肺腑相告。若据妾之愚见，君欲辞舍妹之姻而缔盟于妾，事多掣肘，势必无成。倒不若趁众人不觉，君竟不别而归，反是妙策。”秋遴笑道：“不别而归，事虽极易，于小姐之姻，仍然无益。此策妙在何处？当是小姐诳我之谈耳。”瑶枝道：“妾实不敢诳君。但必使妾无白头之叹，方可明言。” 秋遴见说，忙对月立誓道：“嫦娥作证，星斗主盟，我陈秋遴与苏小姐，自今夕约为婚姻，永谐连理。如负初心，前途不吉，定落阿鼻地狱。”瑶枝笑道：“要说非难，何必立此大咒。”秋遴道：“此系出自真诚，望小姐速即赐教。”瑶枝说道：“君明早请自先行，妾再捱迟三四日，以释家父同遁之疑，然后亦逃赶君舟，同归武林，以毕今后愿望，不知君意以为何如？”秋遴不胜欣喜道：“荷蒙小姐垂爱，不嫌庸陋，画此成全妙计，感佩良深。小生明早当即如教先行，但小姐追舟之言切不可失信，而使小生翘首途次也。”瑶枝道：“一言已定，何必多疑，况归杭之路，向日曾行。是妾熟径，决不使君翘首悬望也。但私奔之事，自觉可羞，奈何？”秋遴喜笑道：“才美相逢，何羞之有，但立谈已久，玉露金风，恐妨贵体，何不请进书房，偿此良宵奇遇。”说罢伸手来拉。瑶枝笑道：“既已经订终身，则欢娱有日，何必如此性急。”秋遴也笑道：“倾想已久，岂有对琼浆而更忍渴耶？”瑶枝笑而不答，秋遴越发狂惑，上前挽了瑶枝之手，同入书斋，枕席之事，例不忍缕述。 次早五鼓起身，又叮咛了几句，瑶枝自归内室，秋遴去唤起樵云，收拾行李，并不惊动苏衙一人，悄悄的偷开园门，趁着晓星残月便行，行了数里，东方渐白。埠上岸了一舟，望南进发。秋遴因有瑶枝之约，分咐船家早泊晚行，又延捱耽搁。不一日，行抵吴门，日未衔山，秋遴就叫停泊，上崖步了一回下来。到得晚间，忽有一舟傍拢问道：“这船可是浙江陈解元相公的么？”秋遴听见，不等船家回答，忙叫樵云出舱应道：“正是。”那船上道：“好了，追着了。”秋遴心心相照。正欲出去探看，只见瑶枝早跨入舱来。二人相见，喜从天降。秋遴便秤了两许白银，叫樵云打发来船回去。樵云道：“这是谁家的小姐？如此夜静更深。相公也不问个来历，于途次并船，孤男寡女，混杂一舱，明日弄出事来，恐有不便。”秋遴笑道：“这是我相公扬州娶来的，是你主母，有甚不便。”樵云道：“相公娶主母，岂有我樵云竟不知道的？却并没姻家遣送，又不曾见有媒妁来议亲，今于遭途猝合，事有可疑。莫不要倒是相公去那里马扁来的。”秋遴骂道：“难道我相公做甚事情，倒先要来请教你樵云不成，要你管甚么马扁不马扁，在这里乱道，还不快到外舱去睡。”樵云见说，嘻的笑了一声，自到前面去宿歇，不提。 次日开船行广几日，已抵武林。樵云先到家报了信，秋遴和瑶枝乘轿回来。陈夫人初闻樵云之言，心甚不悦，次后见瑶枝一貌如花，果与秋遴是天然佳偶，反增喜悦，因此并不把秋遴埋怨，择了吉日，便谐花烛。正是： 春光到眼勿生叹，自古情深另感邪。 莫羡鸳鸯花底暖，从来倾国便倾家。 在下为何道此四句？原来陈秋遴所遇这瑶枝，却是假的，乃秋遴三年前，在埋剑园见了的玉芙蓉之妖，自从被花神责遣，贬置扬州，却又不甘于竹离茅舍，与众卉为伍。因见二府后园，人稀地旷，花木成蹊，便托根在那里。过不年余，早又十分茂盛，因是露水之缘未遂，怀春之念不死。这日见秋遴对他感念，花心甚喜，不觉前日之兴复生，即化作瑶枝迷诱逃归。秋遴那里知道，认做真个是绝世佳人，十分爱悦，这总是秋遴邪念所致，而苏诚斋却又如何晓得？因怪秋遴心高气傲，故尔设那圈套，要奚落他一场，方始应允。次日忽见小童走入报道：“陈相公不知何故，竟于昨夜开出园门，悄然不别而去了，特来禀老爷知道。”诚斋见说，忙到东园中探看，又着人四下追寻了一日，却只不见。诚斋深悔昨日语言太执，想他因此羞愧而逃，与瑶枝等说知了，惧各叹息不提。 再说朝廷因紫宸靖寇之勋，未曾受赏便高隐入山，深嘉其行，因而功及其叔，升授诚斋嘉兴府知府之职。诚斋奉命，不日离揭，便道告假回家，耽搁了月余，便择日挈家到任，过于数日，因有秋遴之事在心，欲往省下走遭，一来理合参见上司，二来就好访问秋遴，寻其旧约。 算计定了，次日即起身上省。来至杭州，下了公馆，次早先去谒见诸上司官。其时浙江学院成全，亦松江府人，与诚斋乡榜同年，且系至交好友。诚斋心中暗忖，若得此老作伐，秋遴之事何患其不谐？因即打轿来拜，却值成学院公出未回，诚斋必欲候归一面。门卒只得通报内衙。早有成学院之弟成美出来迎入，相见坐定，各叙寒温，又说了些闲话，却还不见成学院回荷。正是等人易久，诚斋觉得有些不耐烦，因见科考的文卷满案，便从里面抽取一本来消遣。不期展开一看，真乃雕龙绣虎之才，做得十分出色，诚斋惊喜道：“我阅文亦多矣，从未见此佳作，此人疑是锦绣心肠，其才不下于秋遴，但不知年齿老少耳？”却又想道：“若是老成手笔，具此郁郁文才，何至尚淹滞一衿耶？此必少年英俊之士，解状之器也。”又看他籍贯时，写着“钱塘县学生员蔡儒珍”。诚斋想道：“倘果少年，幸奉授室，是馨如之福也。” 正对着这本卷子称赏，忽报“者爷回衙了”。诚斋向外面一望，早见成全步入。当下见礼，各叙别后怀念之情。诚斋道：“弟有一事拜浼，但不知老年兄肯为一办否？”成全道：“有何台谕，伏乞见教，无有不尽力之理。”诚斋道，“小弟有一继女，颇擅才貌，原系此间故兵部夏英之女。因其兄不肖，将妹应嫔娥之诏入都，于金山下遭风覆舟。是小弟救得，因认为女。此女赋性端淑，才貌出群，不欲妄与庸人作妇，昨有前科浙省解元陈秋遴，籍隶钱塘，曾至维扬，作寓于弟同知署内，弟颇欲扫甥馆相招，奈值公事他出，渠亦不别自归。荏苒至今，未赏所愿，兹特谨以掌判之任，拜烦年兄，欲得借重台言，一为作合。”成全道：“年兄台命，小弟敢不谨遵？明日既当以一言往订，但念彼夏氏岂竟无人，而年兄相攸之意，乃若是其殷切耶。”诚斋道：“彼只一兄，因负重入京会试，中途遇盗，溺死长江，故夏族已为乌有。虽名继女，实亲生无二也。”成全见说，叹息道：“原来如此，念夏公亦可谓一代伟人，却怎使伯道无儿？今犹幸中郎有女，曾闻叩阍扶柩，庐墓守孝，想即此令爱也。似此才能贤淑闺秀，小弟执柯之人，亦自荣幸。” 诚斋再三致谢了，因又问道：“小弟方才因年兄未归，偶阅此卷试作，真乃出色当行，可称造五凤楼手，但不知此生之年貌何如耳？”成全接卷一看，道：“此乃蔡其志齿郎蔡儒珍之作，年齿未足二十，文才可冠三千，是小弟极得意之卷，故已取他第一名科举。不期年兄眼力，与弟相同。”诚斋见说，心喜道：“但还未知曾杏授室？小弟弱息馨如，待字闺中，每思觅一快婿。今阅此生之卷，私心甚惬，如其红丝未有所系，更欲仗年兄鼎力，一为月老也。”成全笑道：“闻蔡生尚未有室，小弟作伐，当无不谐。但年兄得陇望蜀，浙地奇才，竟欲一网打尽，亦不免太狠心些。”诚斋笑道：“倘二姻俱谐，自不敢忘年兄斧柯之力，但弟与年兄原系至交，小弟得此快婿，年兄亦可称于汤有光矣。”说罢，大家都笑。正是： 不问蓝田求种玉，笑从冰语觅东床。 不说诚斋别去，且讲成全，于次日特设一席，邀请秋遴、儒珍。儒珍见学院相招，欣然而至。只有那秋遴，一自扬州归后，日日和这假瑶枝洞房春色，足不出户，后来探知诚斋升任嘉兴知府，又闻得这两日在杭参竭上司，越发敛迹深藏，连堂前也不出来步步。成学院差人下柬来邀，家中只是“游学未归”这句话辞了去。 再说儒珍，拜见成学院道：“门生深荷大宗师培植之恩，方切铭感，今者又蒙宠召，只觉益抱不安。”成学院笑道：“兹有一件喜事相闻，故设杯茗奉迓，且待陈秋遴到来。一总言之。”儒珍闻言”心中想道：“不知是甚喜事，却要秋遴来才说，正在猜疑，只见差去邀请陈秋遴的，早回来禀复道：“陈相公因游学未归，故尔不到。”成全道：“既不在家，且俟改日面谈，也不必再候了。”当下酒肴齐备，成学院便邀儒珍入席。儒珍逊谢道：“既有台命，即此宜示可也，何必又叨赐宴？况大宗师在上，门生亦怎敢安坐持杯，肆然罔忌？”成学院道：“师生一脉相承，正该合欢杯酒，贤契慎勿拘牵俗套，致老夫莫伸缱绻之怀。”儒珍只得告坐了。 酒至半酣，成学院笑道：“书中有女颜如玉，信是不诬。昨有本院同年至契，嘉兴太守苏公过蔽署，因阅贤契佳作，十分欣羡。苏公有位令爱，芳字馨如，夙称金闺之秀，欲屈贤契作东床佳客，央本院作伐，不知贤契尊意如何？”儒珍正苦馨如姻事诚斋不允，欲再浼冰往议，今闻成学院语，恰中下怀，那有不然之理？便深深打一恭道：“蒙苏大人不弃寒素，又大宗师辱为执柯，门生敢不遵依？但念一介孤寒，愧乏白璧为聘耳。”成学院大喜道：“既是如此，一言已定，百年不易的了。但令尊翁处尚未走启，望代奉院致意。”儒珍道：“谨领钧命，门生亦本当即禀家君也，但适才闻约陈秋遴，未识是何台意？”成学院笑道：“因苏公还有一位继女，亦浼本院作伐，欲与秋遴订姻，故并招之。原欲一举而两得，不意秋遴游学未回。此亦不妨，于异日另议耳。但如今秋闱伊迩，贤契宜益加淬砺之功。方才所云，既已订定，且俟撤棘之后，以便作两登科耳。”儒珍致谢道：“仰承台论，敢不承教？”正是： 细看月轮如有意，定教丹桂傍嫦娥。 当下儒珍别了成学院，一路回来，好不欣然自得。与其志说了，亦甚喜欢。择定吉日，先下聘到诚斋任所。合卺之期，自待场后，不提。 且说馨如，知父亲与他受了蔡宅之聘，虽是闻得才貌俱优，但固有续诗一段幽情，心中颇不悦怿，事到无可如何，惟有付诸长叹。而瑶枝闻秋遴之事，未曾得谐，亦甚愁闷，又兼诚斋回衙说知自己家内，片瓦无存，更觉十分伤感，不在话下。 再讲若兰，在苏衙闻说馨如所谐之配，却是蔡其志的儿于，名唤儒珍，吃了一惊，好生疑惑不定，便与红渠私议道：“我家那曾有什么公子？却来与馨如小姐联姻，况儒珍之名，又恰与王生同唤，这事好不奇怪？”红渠道：“据小婢看来，当是另有一蔡家，偶然名姓雷同。若是老爷时，即或承嗣那房接续香火，岂不知王相公名字，却也唤作儒珍耶？”若兰道：“我也是这般想，但我和你虽蒙苏老爷恩养在此已是三年了，不知何日才得出头，算来也终非了局，又无处可通信息，不知近来老爷可得康健，又不知王生行止何如？此心一转，愁闷欲死。”红渠道：“愁闷却也何益？方今大比之年，有心耐至场后，再看光景。倘上天怜悯节义，使王相公乡榜题名，那时向苏老爷说知，便是会合之期，亦不枉争这一口气。若今日回去，王相公仍是个穷秀才，老爷仍然不悦。况去年在扬州，那个陈秋遴，不知是娇绡嫁去的这个陈秋遴不是。倘或就是他，苏老爷说他尚未曾有姻。故欲将瑶枝小姐配他，岂不是娇绡之去，必有甚的败露，不知老爷怎地一个挽回在那里的。小姐如今回去，岂非自入于阱？却有许多不妙哩。”若兰道：“汝言虽亦有理，倘王相公今科又不中，却将奈何？”红渠道：“中与不中，且待场后再作计较。若再不中时，竟向苏老爷说出真情。要他访问王相公消息，将小姐认苏宅出嫁。难道陈家再来争得？这个就是一条活路了。”若兰见说；不觉转愁作喜道：“汝言有理，且再等看秋榜也。” 不说若兰主婢闺中谈论，再表儒珍，自订姻之后，心中十分得意。到了试期入场，真乃人逢喜气精神爽。三场文字，都做得锦绣相似，高高的中了第一名解元。报到家中，蔡其志与儒珍十分喜悦。原来其年主司因这王字犯了圣讳，故榜上惟有姓王者，一个也不中。儒珍却幸而改姓了蔡。成学院深喜自己眼力不差，因催儒珍毕姻，以应两登科之语。其志择定吉日，不消儒珍费心，早巳诸色齐备。到了佳期，新人已娶入门，笙箫奏曲，兰麝飘香。一个绛服乌纱，如潜安再世。一个金装玉裹，若仙子临凡。果然一对美貌夫妻。甫完花烛，送入洞房，外面优人演戏，自款待那诸亲百眷，不必细表。 且说二位新人在洞房中，彼此觌面，一惊一喜。惊的是，馨如暗诧，今夕之蔡解元，为何与昔日之王先生面貌无二？心下好生疑惑。喜的是儒珍得对着杨柳楼头一面、不夏亭内重逢的苏小姐，迫念昔日之相思，竟有今宵之配合”心中十分如愿，喜极欲狂。虽侍妾满前，竟有些顾不得体面。见馨如低首沉吟，料是疑我人是姓非之故。便微吟他前日所续的两句诗道：“仔细因知春自在，凭君莫认并头莲。”吟毕，笑道：“蒙续半章佳句，果成红叶良媒。”馨如见说，方知就是昔日的王先生，心下却才快活了，微笑不言。儒珍那时，意惬神飞，因又笑道：“曾忆昔时，于不夏亭中，月夜相逢，蒙小姐有媒妁可通之谕，因令表兄杨君执柯，岂期令尊不允，遂致转切相思，已自分断无今夕。若非三生有幸，焉能终附丝萝耶？”馨如听了那一段话，忽然花容发怒起来。正是； 书斋偶尔续新诗，尚是文人游戏时。 若说荷亭曾夜遇，宛然密约与私期。 只固这一发怒，有分教：雪隐鹭鸾飞自见，柳藏鸭鹉语终知。要知后事如何，且看下回分解。 评云： 若兰订盟于先，馨如联姻于后，而花烛之谐，顾先其所后。而后其所先。一似未读者之意之甚，吁。工良心苦而不得，蒙嘉赏于众口，昔人所以叹得一知己为可不恨也。小说家一人而拥数妻者，动云姊妹称呼，以为庶几无小无大，莫判低昂，而岂知妻之义为齐，例止有一外此则皆是妾。纵美其称，名曰姊妹，而其实仍足妻妾。夫未与馨如成婚，而遂得若兰消息，则馨如例当离；既成婚而后如若兰消息，若兰则例无有离者，于是不得已而调停之，曰姊妹称呼。夫是则真姊妹而非妻妾耳。才子临文，虽于至平极淡之一称谓，亦必咬出汁浆，不肯泛衍如此。《琵琶》于牛、赵之间，其何以能无遗憾乎！
第廿五回 两解元雷击花妖剑
词曰： 雨雨云云百事有。爱爱恩恩，那忍轻分手，但愿天长地久。卿卿常是连环纽。寄得神仙奇妙诀，擎掌雷生，惊击花妖走。错认花残风雨骤，东皇爱护还依旧。 右调《蝶恋花》 话表苏馨如，见儒珍说曾与不夏亭夜遇，心下骇然，以为此言从何而起？欲要即问一个明白，见那侍妾满前，害羞不好启齿，欲待且隐忍了，异日再问，却又隐忍不住，况此关系香闺固名节，怎生含糊得？因说道：“续诗一事，昔因相公他出，偶然捉笔，实系无心，然扰负愧至今。至适言不夏亭之遇，不知相公所遇何人？”懦珍笑道：“年余之间，不信贵人多忘事至此？”馨如道：“如此说来，终不然是贱妾不成？”儒珍道：“不是小姐，更有何人？彼时若非惊散，早已践并头莲之句矣。”馨如见说，不觉勃然变色道：“相公视妾为何如人？而造此狂言，以相诬玷耶？妾虽闺中弱质，亦颇知礼法，岂有桑濮私期之事，贻闺阁之羞乎？”儒珍笑道：“小姐请自息怒，既云不曾相遇，就是不曾相遇了，何必争得？”馨如道：“说那里话，此事关妾一生名节，岂可含糊过去，空负玷辱之丑声。若不察出些言之所从来，恐今夕花烛，亦为虚设也。” 儒珍见说，心中着急，探悔自己多言，因再三告罪。馨如却执意要辩明白。两下正当难解难分，只见柳枝在旁暗笑。馨如觉笑得有因，便问道：“不夏亭之说，莫非汝有所知也？”柳枝见问，方才说出蔡相公不夏亭所遇，实非小姐，却倒是柳枝。儒珍见说，惊问道：“那个柳枝？”柳枝道：“就是小婢。”儒珍道：“怎么就是你？既然是你，便不该假装小姐，来取笑我了。”柳枝笑道：“小婢焉敢假装小姐，来取笑相公？是相公自来取笑小婢做小姐，故只得承权小姐，以贤取笑耳。”儒珍见说，恍然大悟道；“怪道那夜，内唤柳枝，便惊走而去。我却如何便晓得？若非小姐定要根究一个着实，竟被取笑了这一世了。”柳枝道：“这是蔡相公懵懂了，量得我家这小姐，可肯独自一人，夜坐在荷亭玩月的？”馨如道：“虽则如此，彼时就该说明才是，岂有将我之声名，借作汝取笑具也？”儒珍至此，方始信馨如闺范谨严，千分敬爱，时已夜深，同入鸳帏，偿其夙愿。果然是： 欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。 再说苏诚斋，因送女在杭，闻知新婿即前者求亲不允的王先生，深异其天缘莫道。本欲即日还任，只因瑶枝姻事未谐，向知儒珍与秋遴莫逆，思量令他往为说合，胜似另央别人，故尔在杭耽搁。着人来请儒珍到公馆中，将向日秋遵在扬州，自己如何留他作寓，要将继女瑶枝配他。秋遴如何托故不允，语气过自矜夸。自己如何因爱才念切，设立计较，治酒饯别，微露瑶枝才貌。秋遴如何一见而不肯起身，重复想我许他亲事，自己如何因怪其傲妄，要奈何他几时，然后允其所请。那日如何小童来报，竟于夜间不别而行。细细叙了一遍，又将央成学院执柯，家中以游学未归为辞也说了，道：“闻贤婿与彼至交，意欲烦住一谈，必善达我爱才之意。”儒珍道：“岳父台论，自当即往。但念秋遴既亲见瑶姨才貌，岂有才不慕才之理？其所以夜遁者，想亦因奚落一番，不胜前倨后恭之愧，是以不别而逃耳。小婿自场前与彼会后，亦久不相晤。容往一谈，其事当无不谐也。”诚斋道：“谐与不谐，亦岂便能定得？但贤婿在内关说，觉诸多慰贴耳。”儒珍连声称是，即欲起身告辞。诚斋已预备有酒肴，留住入席。饮至半酣，方容告别归家。 灯下与馨如说知前项事情。馨如笑道：“妾料那陈秋遴定是福薄，不能享瑶姐之才貌，故有此一番颠倒耳。”儒珍道：“颠之倒之也失而复得，方算是奇缘，若轻易便可以成就，亦何足为奇，即如我和小姐之姻，始也求而不允，后乃不求而允，有那番颠倒，今日倒愈觉恩爱矣。”馨如道：“虽是如此，姻缘前定，事岂偶然。但不知秋遴果系何如，却能使家父这般爱慕？”儒珍笑道：“若问秋遴才貌，竟与卑人仿佛。”馨如道：“倘与相公仿佛，便不算佳偶了。”儒珍恚问何故。馨如笑道：“酒鬼解元，有甚佳处？”儒珍亦笑道：“李青莲斗酒百篇，古称佳士，何曾有酒鬼之号耶？” 不说儒珍夫妻笑谑，再讲秋遴，那日正在房中，看假瑶枝对镜晨妆，忽报儒珍在外相候。因是友谊不同，亦且睽隔有日。只得出来相见，坐定茶罢。秋遴先开口笑问道：“闻吾兄丹桂高攀，蓝桥有偶，弟讲学才归，竟尚未遑走贺，但吾兄宴尔新婚，脂香粉腻，洞房中春色方浓，何由念故人而蒙赐顾？”儒珍道：“裙布荆钗，粗毕室家之愿，何足言贺？所以今此走候者，特来与兄执柯耳。”秋遴笑道：“过蒙盛情，奈已授室，不知是谁家闺秀，而烦吾兄作伐也？”儒珍道：“且请问吾兄于几时毕姻，又所谐之偶，何处名门，而小弟竟绝不相闻也？”秋遴道：“兄且先说为妙，弟则非一言之所可罄，未便缕陈。”儒珍乃道：“小弟所说者，系妻父继女瑶枝，才貌俱佳，故欲与兄作伐耳。” 秋遵见说哈哈大笑道：“所言既即瑶枝，弟与兄连襟已久，又何待作伐为耶？”儒珍惊讶道：“终不然吾兄适言已曾授室，难道就是瑶枝不成？”秋遴笑道：“然也，吾兄岂尚不知其委曲也？当是欲为令岳翁作说客故耳？”儒珍道：“这事十分难解，妻父之瑶枝，方欲遣媒说合。而兄处忽已得之，弟实不能知矣。”秋遴笑道：“事已至此，量不能隐瞒，况弟与兄垂髻知己，说亦何妨。弟前因慕广陵之胜，驾言往游，蒙令岳翁留寓衙中，欲以继女相许。弟缘未卜才貌何如，辞之甚力。乃次日于见月楼头，不期而与瑶枝相遇，值其向壁题菊。果然才色俱佳，不觉为之心醉，后瑶枝于月夜潜至书斋，备言苏翁原欲以亲女缔姻，因其丑陋，特令瑶枝露面，以动弟心，随欲施其李代桃僵之手，弟闻言，惊惶无措，遂拉瑶枝黑夜遁归，恐防令岳跟追，是以托言游学，而实则在舍潜踪，与兄至契，岂敢不剖真情，令岳翁前，还望吾兄善为调剂也。” 儒珍见说，惊得目定口呆了半晌道：“此真怪事了，妻父之瑶枝，现尚在室，而吾兄之瑶枝，又得同来。此亦瑶枝，彼亦瑶枝，难道有两个不成？真令人不解。据弟想来，兄今所拥，当是冒名相惑耳。”秋遴笑道：“小弟与瑶枝，虽不过在见月楼一面，而娉婷之影，已寤寐不忘。况小弟此副法眼，颇算牢硬，如何有得错来？”儒珍道：“其然岂其然乎？妻父实因爱兄之才，故誊誊不已。今据吾兄说来，彼岂尚不知瑶枝之逃在兄处者，而犹央成学院并小弟桌执柯耶？此妻辈父之瑶枝，仍在闺中明矣。妻父之瑶枝既在闺中，则吾兄之瑶枝，弟窃疑必假。”秋遴笑道：“甚么古董物件，却可以假得来？况其是有绝世才美，即算是假，弟亦何乐而不为？岂其必令岳之瑶枝始快乎？”儒珍只是摇头称怪。 两个正在争真论假，委决不下，只见外面通报造来道：“半塘红毕者爷拜望。”秋遴道：“那个毕老爷？”便叫开门相请，早见一个阔服大帽的摇摆而人。秋遴远远认得是毕纯来，为何忽有此拜？因只得迎入。纯来先与儒珍作揖道：“适才先到尊府奉叩，深以公出未晤为歉，不期于此相逢，幸甚幸甚。”儒珍便道：“重蒙赐顾，有失迎迓，开罪良多。”纯来与秋遴见礼毕，大家坐定。秋遴道严向久违教，闻老先作闽峤之游，不知几时荣旋的？”毕纯来道：“小弟自前年此地回来，因舍亲李之生在福州作府，不时有信来招，特往探望，岂期一住年余，归来道经天台故吏家，又耽搁了两月，直至昨日抵舍。因是在天台道上遇见贵相知苏紫兄，野服黄冠，道家装束。附弟锦囊一个，令寄与二兄同拆。即跨鹤冲霄而去，方知渠已成仙。故今一归，即来奉访。”说罢，向袖中取出所寄之物，递与秋遴，儒珍。二人接来一看，见锦囊外面书着“静处拆看”，因不即展，藏入袖中。向毕纯来致谢携书之劳。又谈了些闲话，毕纯来自起身作别。 秋遴送了他出去，入来与儒珍说道：“弟想老毕与我二人，固有畴昔之事，久已交恶，何故无端走访，原来有此附书就里。今据老毕之言，紫兄果已仙去。不知书内云何，却令向静处开看？”儒珍笑道：“想必紫宸兄还念故人，特寄长生秘诀，欲度我二人同入丹台耳。但如今从那里觅静处看去？”秋遴道：“舍下后园楼上最是幽静，何不同到那厢拆看？”便携了儒珍之手，一径投后园来。儒珍登楼四颐，只见窗缠蛛网，案积飞尘，床卧缺弦之琴，壁挂不全之画，真乃口阒窖里，罕留人迹。儒珍道：“吾兄此楼构造精极，想小弟从未登临，却缘何境界甚熟，好似到过几次一般？”秋遴笑道：“楼之僻陋，堪不足称，但曾作吾兄洞房，三年非久，何遂忘之，想彼时兄正在醉中耳。”儒珍见说，想了一想道：“是耶，忆昔蒙兄盛意，纳弟兰房，那夜跳窗而出，原来就是此楼。思之恍若昨日，不想早阅三年。念弟原配尽节江心，而不才今又忘情再娶，登斯楼也，能不负芒。”说罢不胜伤感。秋遴劝道：“虽是如此，今兄已螟蛉蔡氏，所以慰芳魂于泉下者，亦殊不为无情。旧事休题，且将紫兄锦囊试拆，看有何浯？”儒珍应道：“有理。”当下拆开那锦囊来，只见小小一幅黄纸，上书九天应元雷诀。前录咒语，后画雷符，秋遴笑道：“目下又非端阳佳节，却寄这咒何为？”儒珍道：“且看那笺上写些什么？便知靖的。”因再将素笺一看，却是首七言律诗道： 看破炎凉别寄巢。相思每忆六条桥。 山中采药因心动，路上逢人寄语遥。 所遇瑶枝非舍妹，携归红拂是花妖。 将苻依诀朱书拳，次第拳开怪即消。 秋遴看毕，惊疑道：“这是怎么说？”儒珍道：“依紫兄诗中之意，方才吾兄与弟争执的那瑶枝，却是花妖假冒了，来迷惑吾兄的，有甚怎么说？”秋遘把头摇着道：“那有其事，若是妖魅时，只不过会妆点些姿色来悦人，如何有这才学？真乃谢女班姬，未之或过。”儒珍道：’我兄惑于其才，以为非妖魅也。吾兄亦颇忆昔时埋剑园所遇否？况紫兄相隔千里而外，又已证仙，其言良不谬矣。今哿有符咒，即当如法驱除。兄尚迟疑不决，倘致戕害身命，悔亦晚奂。”秋遴见说，忽然省悟道：“是矣，弟忆昔年埋剑园所遇，原曾言有扬州之贬，而去秋在令岳衙中，亦见玉芙蓉数本，一如埋剑园头，莫非即此花之贬彼为妖乎。”儒珍道：“此亦何疑？”秋遴此时心中有些害怕，皱着眉头道：“为今之计，不知几时方可除得。”儒珍道：“此事岂待时日，若泄漏机关，反受其害。今符决已有，即刻就可动手。”秋遴道：“吾兄之言是也，但弟此时惊魂不定，全仗吾兄帮扶。”儒珍笑道：“有了符咒，还怕怎么？只要吾兄如此如此，骗他出来，小弟包管成功。但吾兄亦须帮助一二，必须捉得他住，不要放他走了才妙。”秋遴道：“这个不难，家中人手尽多，叫他二十三十来，帮助吾兄擒捉便了。”儒珍道：“这捉妖怪，不比捉强盗，用不着人多，人多法乱，倒要被他逃走。只须小弟与兄两个足矣。”秋遴笑道：“兄倒好像道士出身，却怎晓得这些诀窍？”儒珍道：“量这道理如此，那里有甚么诀窍，如今闲话休提，兄可有利剑，去取了一口，再拿些朱砂来。”秋遴一一取到。儒珍洗手焚香，依着紫宸的符咒，先与秋遴左右两手画好，令他拳了诀道：“依紫兄诗上说，须次第拳开。想是先放左手，后放右手之意，切勿乱了。”秋遴依言，把拳捏紧。儒珍于自己左手，也画了一道朱符，将剑暗藏身畔，同秋遴下了楼梯，径往内室。 那假瑶枝正在宙前匀粉，忽见秋遴同儒珍走入，忙问：“这是何人，却直引他到卧室中来。”秋遴道：“这是你家令妹丈，故特引来见礼。”假瑶枝道：“既然是妹丈时，可请外面客位里坐。”儒珍道：“固有一言相询，倒也不及坐了。”假瑶枝道：“不知有何下问？”儒珍道：“请教大姨，还是妻父亲女，还是继女，还是明媒正娶与秋兄的，还是私相授受与秋兄的，今日须要见个明白，庶免祸生不测。”假瑶枝见说，勃然发怒道：“你是何等样人，敢来柯我家亲继公私之事，真可谓唐突极矣！”儒珍笑道：“因有此不决之疑，故而试问，岂是唐突？”假瑶枝道：“欲知我事，只须问你姨丈便知，布甚难了之事，却是这等大惊小怪？”儒珍因回顾秋遴道：“还是如何？”秋遴低头不语。儒珍道：“事不容瞒，妻父的继女瑶枝，现在闺中。汝果谁宅之女，可实言之。若再妖言诳冒，当以雷法相治。” 假瑶枝见被道着了病根，不觉语塞，欲要反走，儒珍早拨剑在手，大喝道：“何物妖魔，敢来作此伎俩，令奉天曹律令，特来斩汝，尚敢潜逃何处！”说罢赶入一步，提剑便砍，那假瑶枝见势头不好，忙回身叫声：“慢来！”闪过剑锋，将儒珍拦胸一挡，早巳五岳朝天，仰面跌着。假瑶枝夺剑在手，正欲来害儒珍，不提防他掌中雷决跌散。忽然霹雳一声，从地而起，打个正着。假瑶枝叫声不好，弃剑欲走。秋遴惊得慌了，两手雷诀齐放，一时霹雳连轰，电火满室，只见那假瑶枝，向地一滚，化道金光，从窜上飞出。正是， 洞房昨夜丽阳春，雷火无端苦逼侵。 不是天台书寄至，风流多丧牡丹根。 不知是这一番雷电交加，假瑶枝作何下落，且看末回分解。 评云： 曾击花妖，岂两解元具有此本领？只是托赖紫宸远寄符诀，而借其余威耳。然书符於掌，次第拳开，霹雳几声，妖消怪灭。事则快，文则不快，奈何不才得符咒入手，而书生漫不自量，辄谓可如瓮中鳖之唯我欲为，遂令仙传之技，几至因骄偾绩，而后收成败作胜之功，斯称快文矣。
