为何？她就这般自然而然地把手放到别人的掌心里了。
白尘烬不懂, 为何她能将这份独一无二的亲近，如此随意地给予旁人。
难道对他所有的依赖与靠近，真的不过是别无选择下的权宜之计吗？
可她又为何要对他说那样的话，做那样的事？
白尘烬看着沈染星, 又往前逼近一下, 膝盖已经顶到她两腿之间。
她呼吸急促, 再次往后仰了些，她又在恐惧他了吗？
她在害怕他的接近。
他并不惊讶，他们本就是不死不休的关系, 他不止一次升起杀死她的念头。
即便杀不了她, 他也会摆出那样的姿态。
只有这般, 她才会注意到他，才不会忽视他。
只是她接触了秦昭，那个面慈心狠的人后，他才知道，其实只需要朝她伸出手, 她便会靠近。
那时, 秦昭的掌心正无耻地覆盖其上, 亵渎了原本只属于他的领地。
她却浑然不觉, 反而借用了那只手的力道。
肌肤紧贴，陌生的温度侵入她的手，散入她的体内，与她的混合。
白尘烬甚至还觉得她的肌肤上，还残留着一丝不属于她的温度。
他变得呼吸粗重, 暴怒混杂着尖锐的刺痛，在他胸腔里横冲直撞。
他避着她，自以为的安全距离, 最终似乎会变作无可跨越的鸿沟。
他在嫉妒，在害怕失去，甚至还夹杂着杀意。
白尘烬思绪一阵混乱，待回过神来时，他已经一把扣住了沈染星的手。
手心和她的手背亲密无间地紧贴在一起，似乎在试图抹去那人在她手上留下的痕迹。
冰冷的指尖激得沈染星轻轻一颤，她的手带着轻轻的反抗力道。
白尘烬低声道：“我不会遇见更好的人。”
沈染星疑惑地看着他。
他接着道：“我喜欢你。”
沈染星恍然大悟，他这是回答前段时间的问题。
“你知道了，所以你下一步会做什么，”白尘烬道，“会离开我，还是操控我？”
他杀不了她，所以她得寸进尺，对他攻池掠地。
他分明知道的，却只能眼睁睁看着，无力阻止。
他会落入与师父一样的境地，会粉身碎骨，会众叛亲离，这是一种近乎自毁的选择。
无所谓……只要，把她夺回来。
操控？
只能寻求他的保护而已，也谈不上操控吧！
沈染星吞咽一下：“让你不杀我，保护我，也不算操控你吧……”
白尘烬不再说话，只是视线一直幽幽落在她脸上。
他今日不知怎么了，一步步逼近，将自己困在方桌与他胸膛之间，那双总是阴冷的灰蓝眸子里，是她看不懂的情绪。
不是平日的冰冷杀意，也不是偶尔流露的偏执，而是一种近乎破碎的，带着滚烫温度的东西。
沈染星心底没来由地一慌：“出什么事了吗？”
她不怕他杀人，不怕他冷脸，却独独害怕他此刻这种难以理解的失控。
她甚至开始怀疑，是不是有什么她不知道的，更严重的事情发生了。
否则……
谁家表白，还带着一股即将上刑场，引颈受戮的气势啊？
白尘烬一字不说。
一股寒意顺着脊椎爬上来，沈染星的嘴角顿时就耷了下去。
完了完了，这一次的事情似乎真的很严重。
难道就像秦昭说的，暗中那股势力杀不了白尘烬，把注意打到她身上了吗？
是不是他护不住她，所以才……说些话来哄她。
这么一想……他还怪有良心的咧。
他攥手的力度很大，有些疼，沈染星无暇顾及，全心全意关注她的小命：“我死期到了吗？”
白尘烬阴冷的眸子茫然一瞬，没等来她后续的解释，却等来了奇怪的问题。
看，他沉默了！沈染星心头突突地跳。
他答应不杀她，但也不会像原书护着萧霁雪那般，护着她。
所以她小命危险了。
不对，她还可以接受秦昭的提议，离开白尘烬，连人带院归到秦昭麾下，为秦昭做事，以换得保护。
目前好像也只有这个选择。
沈染星强压下心头的慌乱：“这种情况，如果你不乐意护我的话，其实也可以，我有自己的办法。”
其实前段时间的问题，能得到白尘烬的回答，她本该是高兴的。
只是生死大事压在头上，那一点不知虚实的喜悦，便一下子被冲淡了去。
沈染星想扯回自己的手。
纹丝不动。
再扯。
白尘烬肌肉一瞬绷紧，一把扯过她的手，按在他胸膛上。
他垂眸看着她：“我乐意，我会护着你。”
沈染星的手背紧贴着他的心口，他说话时，能感受到那肌肉下的微微震颤。
震得她的手一阵酥麻，自经脉一路向上，最终停在怦怦狂跳的心脏，身体也一阵发软。
自那一日后，沈染星和白尘烬的关系又恢复到了从前。
当然这也是有代价的。
那便是沈染星不能再见秦昭。
而秦昭，也果真如他素日表现的那样，是个最善解人意的君子，自那之后，他寄来的信函，只谈公事，措辞严谨，分寸拿捏得恰到好处，再没有半分逾越私人情谊的字句。
他体贴地退到了一个最安全，最不会让她为难的距离。
这份体贴，沈染星心中感念，却也感到有些承受不起他的照顾。
她和秦昭日渐疏离，最愤愤不平的，是纪明月。
白尘烬归来，秦昭退出，这可把她气坏了，一连几日，她都对着沈染星甩脸子。
连院里的小妖都无比敬佩纪明月，她居然敢给东家甩脸子。
沈染星为此还郁卒了一小段时间。
倒不是真跟纪明月这冷酷姐置气，她只是担忧。
担忧自己这“东家”的威信是否受到了动摇。
这一院子的妖，个个都是古灵精怪，各有性子的主儿，若是因为纪明月此举而觉得她软弱可欺，担心日后难以管束。
她甚至开始琢磨，是不是该找个机会，稍稍立个规矩，挽回一下颜面。
然而，事实证明，她多虑了。
因为，有白尘烬在。
他行踪莫测，有时几日不见人影，可大多时候，他都跟在沈染星身侧。
一院子的妖在他的威慑下，乖得跟鹌鹑似的。
后来，沈染星和纪明月的关系缓和，还多亏了云阔，云老先生。
云老先生是一个守时，且守信的人。
他说卯时正刻到，绝不会拖到卯时一刻，他说三个月为期，那便是九十个日夜，一天不多，一天不少。
当时沈染星与他相约，三个月内帮他寻到合适的传讯大妖。
这一日，恰是约定的第九十日，日头的位置都与三个月前分毫不差时，云老先生清癯的身影便准时出现在了妖院大门，袍袖翩翩，一丝不苟。
找不到妖不可怕，可怕的是，这定金，是无论如何也得吐出去了。
将老先生迎进客厅看茶，沈染星心里滴着血，面上还得维持着镇定，对侍立一旁的石多磊叹了口气，确认道：“多磊，确实是没有合适的，对吧？”
石多磊无奈地摇了摇头。
沈染星认命般地挥挥手，声音都透着一股无力：“去吧，把云老先生当初付的定金，原封不动地取来。”
她整个人像是被抽掉了精气神，肩膀微微垮下，眉眼间尽是颓唐。
苍天呐！
一下子三百两没了！
恰在此时，纪明月经过，进来了解情况后，打断了石多磊正要退下去取银子的动作。
随后她进行了单刀直入，近乎无礼却又切中要害的谈判，成功将这单子续三个月。
沈染星在一侧暗暗崇拜。
瞧，这就是纪明月敢对东家甩脸子的底气！
一个月的时间悄然流逝。
符合云老先生要求的传讯大妖依旧杳无音信。
厅内的气氛有些凝滞，沈染星、石多磊，连同难得参与讨论的纪明月围坐在一起，空气中弥漫着淡淡的焦灼。
“妖市我已经翻了个底朝天，有几个速度尚可，但灵智不高，难以胜任复杂传讯，”石多磊搓着下巴，眉头紧锁，“有几个灵智够了，但血脉天赋不行，无法远距离维持讯息稳定。”
沈染星揉了揉太阳穴：“其他途径呢，比如通过一些猎妖的人直接买。”
“试过了，”石多磊摇头，“回应寥寥，都说这类擅长飞行的妖族本就难捉，且捉了驯化后实力大减，神智有损，与一般的相差不大，根本没人愿意可以去捕捉大妖，除非……”
沈染星道：“除非？”
“我们开悬赏。”
“那算了，”沈染星立即便拒绝了，“大不了不做这一单生意了，因为我们悬赏而被捕的妖，先不说良心过不过得去，就是对方愿不愿意配合，都是一个极大的问题。”
一直沉默旁听纪明月，忽然抬眸，声音清冷，抛出一个地方：“流芳阁问了吗？”
石多磊先是一愣，随即猛地一拍大腿：“对啊，流芳阁，我怎么把这茬给忘了。听说它上月就换了东家，重新开张了，那里各种珍奇妖物都有，或许还真能找得到。”
石多磊顿了一下，道：“雪拂不就是那里出来的吗？”
纪明月垂眼，淡淡“嗯”了一声。
“流芳阁……”沈染星听到这个名字，脸色却微微变了一下。
那的确有许多珍奇妖物在售，流芳阁还遍布全国，即便这里一处的流芳阁没有，还可以从其他地方调过来。
不过……
她下意识地瞥了一眼靠在窗边阴影里，置身事外的白尘烬。
对流芳阁的印象，还停留在这位大爷血洗杀戮的画面上，虽然最终事了，但那地方留给沈染星的印象，是混乱、危险，以及与白尘烬某些过往紧密相连的忌惮。
让她主动再去那个地方，心里实在有些发怵。
石多磊还在兴奋地分析流芳阁的可能性，纪明月则在一旁冷静地补充。
两人一言一语，都有道理。
沈染星内心挣扎，忍不住又将目光投向白尘烬，想从他那里得到一点暗示，或是阻止，或是……别的什么。
白尘烬身形颀长，看着窗外的风景。
直到感受到沈染星的目光，他才缓缓转过头来。
窗外光线落在他侧脸上，映得轮廓分明，素帛缠着脸庞，沈染星看不出他的表情，却看到他眼眸带了点灰蒙蒙的柔和。
她的心轻轻漏了一拍。
她和他的关系似乎不仅仅是回到了从前，可以说比从前更亲密了，连那层似有非有的薄膜，也撕开了。
“染星，你觉得如何？”纪明月问。
沈染星收回神思。
血洗什么的，于白尘烬而言，似乎是一件寻常的事，并不值得过分在意。
所以流芳阁对他来说，或许也与街上任何一家茶馆酒肆并无不同，过往种种并未留下痕迹。
看到他这般反应，沈染星心下稍安。
寻找传讯妖的事情不能再拖了，云老先生给的宽限时间宝贵，她终于点了头。
纪明月做事一向干脆高效，不过一天时间，她便打通了所有关系。
沈染星打算择日带上石多磊一起去看看。
太阳落到西边院墙的头上，油亮亮的，暖光斜斜地打过来，把院子里的每一样东西都拉出长长的影子。
小厅内灯火温润，沈染星与白尘烬相对而坐，桌上几样清淡小菜，两人安静用餐，只有碗筷轻微的碰撞声。
沈染星正琢磨着去流芳阁的具体安排，乔阿盈脚步匆匆，寻了过来，面露惊惶。
“东家，不好了，不好了！”
沈染星：……
她真是……一点都听不得这一句话了！
一天天的，没个消停日子。
沈染星啪地一下，放下筷子：“谁又在闹事了吗？”
乔阿盈慌忙道：“不是不是，不知怎么，后院突然起了阵带着腥气的怪风，惊扰了不少小妖，现下正乱着。”
闻言，沈染星心中一凛，看向白尘烬。
白尘烬执箸的手微微一顿，抬眸看来，轻轻皱了一下眉头。
那就是来者不善。
“去看看。”沈染星起身，白尘烬也随之站起，两人一同向外走去。
夜色初降，廊下的灯笼映出朦胧的光晕。
刚穿过连接前院与后院的月洞门，沈染星便瞧见纪明月也快步从另一角门走来，身后跟着雪拂，恰好与他们迎面相遇。
纪明月依旧是一副冷冰冰的模样，见到他们，只是淡淡瞥了一眼，算是打过招呼。
纪明月冷便算了，雪拂一袭白衣，周身气息也冷冷的，像一个精致的雪人。
几人一同快步走向后院。
他们二人的气压越来越低，沈染星静静走在一旁，不敢吭声。
估摸是两口子又闹别扭了。
她余光扫过纪明月。
纪明月今日穿着素净，发间别着一根木簪子，素木底色，只簪头有一点暗红。
此刻，在廊下昏黄的光线里，那点暗红似乎活了过来，颜色变得鲜艳欲滴，并且沿着簪身向上蔓延了一小段。
这异常的变化很轻微，沈染星再看去时，那点鲜红劲消失了。
又多看了几眼，还是没发现异常，她便权当是错觉。
越靠近后院，那股不安的气息就越发明显。
强大的威压，夹杂着一种粘稠的，带着腐朽气息的腥风，若有若无地盘旋着。
平日里还算安分的花草精怪们蜷缩着叶子，几只小妖缩在假山缝隙里瑟瑟发抖，连平日里无法无天的九音鸟，都安安静静缩起了脖子。
“怎么回事？”沈染星沉声问道，目光扫过昏暗的院落。
“不知道啊东家，”九音鸟颤巍巍地回答，“就是刚才，一阵风刮过，带着像是水底烂泥和铁锈混在一起的味道，冲得很，然后大家就都觉得心慌意乱的。”
沈染星凝神感知，除了腥气，她感觉不出古怪。
还欲往前去查探时，白尘烬抬手，拦着她身前。
沈染星疑惑抬头。
白尘烬并未看他，只是冷冷盯着前方阴暗的角落，那里草木茂盛，是个藏身的好地方。
“是重伤的妖，你先躲远点。”他说道。
原来，那引起后院骚动的，并非什么心怀叵测的入侵者，而是一只受伤极重、仓皇逃窜的大鹏妖。
它双翼血迹斑斑，金色的羽毛凌乱不堪，显然是经历了一场恶斗。
即便在共生苑，白尘烬也费了不少功夫，才把它给捉住。
沈染星看着一片狼藉的院子，捂着因即将失去大批银子装修而抽疼的心，问出了大鹏妖的来历。
它被灵缉司的高手围捕，不知经历了怎样惨烈的搏杀，才勉强挣脱罗网，慌不择路之下，一头栽进了沈染星这处妖气盘踞的小院。
这突如其来的天降之物，让满院小妖惊惶不定，却也阴差阳错地，正好撞上了沈染星苦寻多日的目标。
云老先生所需的那类擅长远距离传讯的妖族之中，血脉强横，天赋异禀的大鹏妖，无疑是上上之选。
但这只大鹏妖……来历不明，敌友难辨。
灵缉司是御妖台下三司之一，主要负责侦查妖踪，他们追捕的，多半不是良善之辈。
它此刻重伤垂危，当然易于控制，未来伤势好全，那就未必了。
沈染星打定主意，先将这大鹏妖留下来。
一方面，小心照料其伤势，至少要保住它的性命，展现善意，便于后续接触。
另一方面，她需要仔细观察，它是否适合留在这里。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
初步了了一件大事，沈染星晚上睡得十分香甜。
可只是甜了半个晚上。
夜色深沉，沈染星被一个梦惊醒了。
梦中，她眼睁睁看着白尘烬身穿一身她从未见过的华服，华服绣着繁复云纹，层层叠叠，庄重威严。
他的神情更是她从未见过的温柔缱绻，而他身边，站着一位面容模糊却气质清雅如莲的女子。
那女子朝白尘烬伸出手，白尘烬便毫不犹豫地转身，跟着她一步步走向一片耀眼的光晕，连头都没有回一下。
沈染星在梦里拼命喊他，声音却像被棉花堵住，怎么也发不出来。
她猛地睁开眼，心脏还在怦怦直跳，额角渗出细密的冷汗。
窗外天色依旧墨黑，寂静无声。
她急促地呼吸了几下，才确认那不过是一场梦。
缓了好一会儿，急促的呼吸才渐渐平复。
黑暗中，她几乎是本能地转向身侧的白尘烬。
白尘烬睡得很沉，轮廓在朦胧的夜色里，显得分外安静。
他回来了。
如同往常一般，静静躺在她身侧。
沈染星听见自己浅浅的呼吸声有些乱。
一个前所未有的念头，如同破土的新芽，带着一股豁出去的决绝，猛地窜了上来。
既然他现在真真切切地在她身边，在她触手可及的地方……
她为什么不能主动留住他？
她忽然不想再遵循什么既定的轨迹，也不想再小心翼翼地维持那脆弱的平衡了。
她不想放手。
这个念头一旦生出，便如同野火燎原，瞬间烧毁了她所有的犹豫。
沈染星心想着，微微支起身子，朝着白尘烬的方向凑过去。
生灵涂炭那是原书的情节。
国师夺权不成，大动怒火，在妖族进攻时，故意使了手段，使得人族兵将无力抗战，妖族肆虐，民不聊生。
国师想以此逼迫皇帝给自己放权，不过，多亏了原书男女主，最后他的计谋还是未能得逞。
生灵涂炭的根源并非她的存在，而是国师对权力的贪婪。
因此，即便她留在这里，留在白尘烬身边，也并无不可。
她想得入神，没注意到白尘烬已经睁开了双眼。
再次回神时候，猛地撞入了他的眼眸里。
白尘烬眼眸没有初醒时的迷茫，眼神清醒，锐利，带着逼人的攻击性，瞬间锁定了她。
沈染星的心脏猛地一缩，身体先于意识想要后退：“你也醒啦？”
白尘烬并未说话，抬手，覆上了她的后脖颈，微微用力，阻止了她的逃离。
手心是温热的。
这个认知像一道细微的电流，窜过她的脊柱。
从前，他偶尔也会这样带着掌控意味地掐住她的后颈，但那时他的手总是冰冷，带着浓浓的威胁意味。
此刻，却是灼热的，滚烫的，烫得她肌肤一阵战栗。
这种被掌控，被禁锢的感觉，非但没有让她恐惧，反而像是把如同浮萍一般漂浮不定的她，牢牢地定住了。
隐秘的兴奋感如藤蔓般，缠绕上她的心脏。
沈染星看着他，心底那个疯狂的念头再次浮现。
她不愿放他走了，想把他留在身边。
白尘烬凝视着沈染星，视线缓缓下移，最终落在她的唇上，变得暧昧而专注。
她的唇形很好看，不算太薄，有着天然的、柔润的弧度。
或许是因为刚才的惊醒和此刻的紧张，唇瓣微启，色泽比平日里更红润一些，像浸过露水的花瓣，在幽暗的光线下泛着诱人的光泽。
他甚至能想象到那触感，柔软，微凉，手指按下时，可以陷进去。
在他掌心的禁锢下，她显得如此脆弱，又触手可得。
可正是这种触手可得，反而勾起了他心底最深的不安。
他太清楚她的吸引力，也太清楚自己沉沦的程度。
今日看到她蹲在地上，轻声细语地安抚那妖，为它疗伤，给它喂食，他几乎要控制不住，差点杀了它。
害怕失去的恐慌，与想要彻底占有的欲望，在他胸膛交织着，冲撞着。
他到底该拿她怎么办。
他手臂稍稍用力，将她往下压了一点，使得她的脸离自己更近，呼吸清晰可闻。
沈染星眼睫轻颤，喉间溢出一声轻轻的惊呼，不像拒绝，更像是某种默许和邀请。
他想亲吻她。
这个念头强烈得几乎要炸裂。
不仅仅是唇瓣相贴的浅尝辄止，他想要更深入地探索和占有。
他想用舌尖撬开她的齿关，纠缠她的柔软，品尝她独一无二的气息，让彼此的呼吸和温度彻底交融。
不止。
一个更清晰的声音在脑海中叫嚣。
他更想她来吻他。
像上次那样，她主动凑上来，带着生涩却坚定的热情，轻轻啄吻他的唇……
那样便足够了吗？
心中突然冒出一个疑问。
不够，答案几乎是瞬间涌现。
他想要更深入，更彻底，试探，然后一点点深入……
“你是想亲我吗？”
她的声音清脆，瞬间拉回他的神思。
白尘烬的呼吸一瞬窒住了。
他想，可也不想。
他不知道二人的关系更进一步后，会不会加速走到令他无法接受的结局。
他没办法想象，某天醒来，她像师父爱上的那个女人一样，永远消失了。
师父尚且还可以怪罪到他头上，可他除了自己，还能怪谁？
他根本无法承受那个结果。
所以只要这样便好。
只要维持现状。
他喉结重重滚动了一下，缓缓松开了她。
“不……”想。
他的回答没能说完，沈染星双手捧着他的脸，俯身而下，吻了上去。
凡事不过三。
她已经饶了他两次了。
