“臣妾身份低微,不敢与皇后娘娘姐妹相称。”宋曦冷冷退后半步，可思忖片刻后，对潘颖的戒备和防范仍抵不过对兄长的挂心,她终究还是点点头,转身对映画等人道：“本宫陪皇后娘娘前往梅林一游，你们远远跟着便好,不必上前伺候。”
映画与夏竹等人交换了一个忧急的眼神,随即上前劝道：“娘娘身边怎能无人服侍？好歹让奴婢跟随左右，听候差遣吧。”
宋曦还未说话,潘颖便兀自伸出手来挽着她的胳膊,冷冷暼了映画一眼,轻蔑笑道：“放心吧，青天白日,众目睽睽之下,本宫不会对你家主子如何。”
说罢,竟就这么挽着宋曦一路沿着御花园的青石小道缓缓前行，不一会儿就来到御花园西北隅的梅林外。
此地玲珑精巧，一片片梅林掩映于重重宫墙与嶙峋假山的怀抱之中,幽深寂静。朱红的宫墙如屏障，隔绝宫城里无处不在的窥探般的视线,甚至连人声也杳然不见，纵身走入林间,只见假山嶙峋,幽径通幽，愈显孤寂，仿佛连空气都凝滞了，园子里一株株老梅树在雪中兀立,枝干虬结如龙蛇盘踞，姿态倔强而苍劲。
时值深冬，厚厚积雪已经悄然覆盖地面，如一张巨大绒毯，悄然吸尽了所有足音与杂响，只余下脚步踏碎积雪时发出的轻微“咯吱”声。
宋曦跟在潘颖身后，脚下鹅卵石小径蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。
“娘娘究竟要带臣妾去哪里？”不知走了多久，宋曦停下脚步，警惕地环顾四周——周围寂寥无人，无论是映画还是皇后的随从都远远落在后面，距离她们极远。
潘颖回头，唇角含笑：“你怕了？”
说着，她指向不远处一株老梅树，“就在那儿说，那里安静，不会有人打扰。”
宋曦抬眼望去，只见那株梅树枝干虬结，树下设着一张石桌并两个石凳，确实是个僻静幽森的所在。
宋曦踌躇一瞬，回头看见映画等人远远跟在身后，心中稍安，随着潘颖走上前去，发现桌上早已备好茶点，一壶清茶还冒着热气。
“坐。”潘颖率先落座，没有唤人前来，而是亲手斟了杯茶推到她面前，“放心，没毒。”
宋曦不碰茶杯，直截了当：“娘娘有话不妨直说。”
潘颖瞄了她一眼，从袖中取出一个寸长的瓷瓶，轻轻放在桌上：“‘醉梦’本就是我潘家先祖自南疆带回，潘家有的是解药。将此瓶中之药服下，一个月之内，你哥哥必醒。"
宋曦盯着那瓷瓶，只瓶身晶莹剔透，一看就是潘家手笔，造价不菲。
她伸手欲取，潘颖却陡然按住：“别急，本宫今日空乏，正想与人聊聊天，不知贵妃是否愿意赏脸听本宫说说话？”
宋曦心系兄长，哪有什么心思与她说话？不禁皱了眉，冷冷道：“若此药当真能救我兄长，皇后娘娘有何要求大可直接开口，凡我能够做到，绝不推诿，娘娘也不必拐弯抹角，直言便是。”
“如若本宫的条件便是要你听完本宫的话呢……”
“……”宋曦：“娘娘请说。”
“说来，你一定会感兴趣的。是当今圣上登基前的旧事。”潘颖抿了口茶，幽幽开口，慢条斯理道：“贵妃可知道，当年先帝膝下三位皇子，当今圣上排行第三，非嫡非长，是如何越过两位兄长登上大位的？”
宋曦微微一怔——昔年先帝第二子淮南王李淼谋反，先孝哀皇太子李鑫因护驾身陨，后淮南王叛军被镇压，李淼下落不明。两位皇子一死一失踪，先帝膝下仅剩李焱一人，自然就捡漏了太子之位。
此事朝野上下无人不知，潘颖此刻提及此事，难道是因此事尚有内情？可这又与她有什么关系……
宋曦蹙眉：“两位皇子兄弟阋墙，两败俱伤，先帝膝下仅有当今圣上一子。”
“若无人挑拨，怎会有兄弟阋墙一事。”潘颖冷笑，“那你可知，当年是谁构陷的淮南王李淼，又是谁将所谓的'罪证'递到太子手中？”
“构陷？”宋曦疑道：“什么意思？”
一阵风吹过，梅林之中花叶簌簌作响，一阵毫无由来的刺骨寒意忽如其来，沿着宋曦的脊背悄然攀起。
“妹妹别急，听本宫慢慢道来。”潘颖微勾唇角，继续往下说道：“先孝哀太子仁厚、素有贤名，淮南王亦惊才绝艳、聪慧无双，颇得先帝宠爱，反倒是当今圣上……生母家世不显，从小被嫡后抱养，无人授其帝王之道，要才无才，要势无势。”
宋曦忍不住皱眉——李焱与潘颖之间虽无夫妻情份，也做不到相敬如宾，可潘颖如今身为他的中宫，竟在背地里这般议论他，听来让人很是不舒服。
可没等她出言反驳，潘颖便以指尖轻叩桌面，长眉一挑，眼底隐隐带着不怀好意的笑意：“孝哀太子的地位一向稳如泰山，直到忽然有一天，他收到密报，说淮南王受其谋士宋煦蛊惑，意欲勾结宋丞相府密谋胁天子以改立太子……”
“胡说八道！”宋曦猛地站起，石凳在地面上剐蹭发出刺耳摩擦声：“我哥哥为人光风霁月、坦坦荡荡，必不可能做出什么蛊惑皇子密谋造反的混账事！我的父亲更不是意图篡权夺位的乱臣贼子！”
“坐下。”潘颖声音陡然转冷，微微抬眸，神情倨傲：“贵妃忘了答应本宫之事——听本宫把故事说完？你还想不想救兄长了？”
宋曦胸口剧烈起伏，但为了拿到解药，最终还是咬咬牙强行压下心中怒意，缓缓坐回石凳。
“你说的不错，宋大人和宋氏一族，确实是清白的，因为那些所谓的密信——”潘颖眸光轻轻闪动，双眼一眨不眨地盯着宋曦，一字一字道：
“那些所谓的谋反密信，都是当时的三皇子、当今圣上派人伪造的。”
“皇后娘娘慎言！”宋曦再也忍不住，拍案而起，一对潋滟美母怒睁，直直瞪着潘颖道：“娘娘身为中宫，何以这般诋毁圣上？娘娘今日邀臣妾前来，莫不是就为了说这些混账话？既然如此，臣妾与娘娘无话可说，娘娘手中之药，臣妾也断不敢用！告辞！”
“别急啊。”潘颖眼中闪过讥诮，略一抬手，梅林深处倏然涌出几名黑衣暗卫，悄无声息拦住宋曦的退路。
“你——”宋曦惊怔：“你好大的胆子，竟在后宫之中暗伏私兵？”
“不过是几个略通拳脚的阉人罢了。”潘颖轻蔑一笑，挥了挥手令众人散去，懒懒道：“本宫说了，只想让你把话听完再走。”
潘颖的私兵埋伏在四周，映画等人离得太远，根本无法看不清此地情况，宋曦无可奈何，只得拂袖而坐，心中暗恨自己不长脑子，几次三番被潘颖牵着鼻子走。
“说到哪里了？”潘颖见她乖乖坐下，满意地笑了，自顾自往下道：“……对了，收到密信，孝哀太子震怒，领兵欲擒淮南王问罪。淮南王被逼无奈，无奈之下只能起兵自卫……不，一开始或许只是自卫，可到了后来，他究竟是存了怎样的心思杀入无极宫，谁又知道呢？总之在世人眼里，淮南王起兵这一举动，确实像是坐实了谋逆篡位之罪一般……”
“无稽之谈。”宋曦声音发抖，连面上的礼数都不愿遵从了：“你空口无凭，我绝不会相信！”
“怎会是空口无凭？”潘颖轻笑，“令兄就是最好的证人。淮南王尚为皇子时，他便是其伴读，亦是淮南王最信任亲近之人，智计无双、洞悉尘事，当年淮南王遭人构陷谋逆一事之始末他最是清楚不过，只要他能醒来，便能告知你前因后果。”
“可哥哥中毒昏迷，根本无法开口——”
“本宫与母后皆不愿你长留宫中，”潘颖打断她，冷冷道：“可皇上一意孤行、执迷不悟，母后见劝不动皇上，便只好从你身上下手，希望你知晓这件旧事之后能主动离开，所以在交还宋煦时，母后已出手解了他身上的‘醉梦’之毒，按理来说，他早该苏醒，可是……”
潘颖说到这里，意味深长地看着宋曦，问道：“你觉得是为什么呢？”
宋曦脑中轰然作响——蓦地意识到，正是在她告诉李焱哥哥将醒之后，哥哥便再也没有了苏醒的迹象，难道……
“不，不可能……”宋曦重重摇了摇头，仿佛要说服自己似的：“他绝不会这么做……”
潘颖嗤笑一声，将装有解药的瓷瓶往前推了推：“解药本宫有的是，‘醉梦’本宫也有，对了，前些天陛下曾来向母后求药，求的便是‘醉梦’。”
此言一出，宋曦如遭雷击，半晌都说不出一个字来。
潘颖见状，志得意满地笑了，抓起解药往宋曦怀里一塞：“你不妨现在就回去对令兄用药，断了皇上送来的什么偏方补药，待他醒来后亲自问他，便知本宫所言非虚。”
“……”宋曦盯着被强行塞入手里瓷瓶，如同盯着一条毒蛇——若潘颖所言属实，那李焱不仅是她的仇人，更是害她家破人亡的元凶……
良久，她缓缓抬眸，“娘娘不是一直视我为眼中钉、肉中刺，迫不及待想除掉我吗？为何又出手助我？”
“我正是在除掉你啊。”潘颖森森笑道：“既然皇上不肯放手，那便只好……让你主动弃了他。”
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