死牢。
空气里一片潮湿阴冷,牢房斑驳的石壁上凝结着水珠，化作森森寒江之气窜入骨头缝里，仿佛连鲜血都能凝结成冰。
牢房中暗无天日,仅有高处一小扇铁窗透进惨淡天光,空气中弥漫着腐朽和血腥的气息，令人不寒而栗。
宋曦蜷缩在冰冷的草席上,贵妃的华服已被剥下,单薄的囚衣抵不住从地底渗出的透骨寒气。牢中其实无人苛待她，秦福广甚至每日都派人送来新鲜的吃食和厚衣,但她浑身的气力似乎已经被抽空了,终日只环抱着膝盖,下巴抵在膝头，眼神空洞地望着眼前爬满霉和水渍的石墙。
牢房内不辨日夜,她早已分不清自己进来几天了,没有关于李焱的任何消息传进来,每一次牢门外的脚步声，都能让她浑身紧绷，恐惧与渺茫的希望交织,最终又沉入更深的绝望黑暗。
指间仿佛还残留着李焱胸膛鲜血的温热触感，每一次回忆都像是硬生生吞下一片刀片。
不知过了多久,牢房外铁锁链“哗啦”一声刺耳地响起，牢门被粗暴地推开。
逆着晦暗的天光,一道熟悉雍容的身影缓步走进来。
潘颖的面容一寸一寸显现在阴影之中。
潘颖一身华贵的暗紫色宫装,妆容精致而美丽，气度雍容，仪态端庄，在火把映照下,金线绣制的凤凰纹样熠熠生辉，与肮脏污秽的牢房格格不入。她唇角挂着森冷刻毒的浅笑，眼底的恶意清晰可见，两个面容冷硬、身材魁梧的中年嬷嬷跟在她身后，手里提着一个沉甸甸的木箱，隐隐带着让人不寒而栗的气息。
“贵妃。”潘颖的声音像淬了冰的刀子，一种扭曲的快意清晰可闻，“死牢的滋味，可还受用？”
宋曦缓缓放下手，没有回答，只睁着布满血丝的眸子淡漠地看着她。
潘颖被她这般平静的姿态彻底激怒，一步步走近，指着宋曦痛斥，尖锐的护甲几乎要戳到她苍白的脸上，“知道本宫今日来是要做什么吗？”
宋曦沉默片刻，闷声道：“大概是来杀我的吧。”
潘颖笑了，眼底冰冷的笑意让人不寒而栗。
“杀你？那多无趣。”
说着，她缓缓上前，在宋曦面前站定俯身，在她耳边轻声说道，“你还记得吗？我曾经给你讲过的戚夫人的故事。”
宋曦忍不住蹙眉抬头，神色终于微微一变。
潘颖满意地看着她的反应，缓缓直起身，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“本宫说过，总有一天，戚夫人的下场就是你的下场。”
宋曦偏过头，躲开她像是燃烧着熊熊烈焰的眼眸，仿佛对世间的一切都不在意了，只淡漠道：“娘娘请便。”
“你觉得本宫不敢？”潘颖被她的态度激怒，猛地俯身，一把掐住她的下巴，强迫她抬起头：“本宫没有什么不敢的。你知道吗？李焱就快死了，再没人护着你了……”
说到这里，她的声音不自觉压低，带着清晰可见的兴奋，凑近宋曦耳边，如同毒蛇吐信，“姑姑已经在物色宗室子弟，准备过继到本宫膝下。很快，本宫就是太后，抱着小皇帝垂帘听政，谁敢说本宫半点不是？”
潘颖的指甲深深嵌入宋曦的皮肉，留下血痕，扭曲了的笑容既怨毒又凄凉：“……那种日子，只要稍想想，就觉得痛快。比起被李焱当成摆设、当成棋子，做一个一个没有子嗣、夫君不宠不爱、还要被你这种贱奴踩在头上羞辱多年的空壳皇后痛快多了！”
她眼中眸光疯狂闪动，“宋曦，说起来本宫还要谢谢你，若不是你捅了李焱一刀，今天我恐怕还被锁在飞凰殿中不见天日。念着你的这份好，本宫可以给你一个恩典，只要你诚心求饶，本宫可以让你死得痛快一些，如何？”
宋曦很轻地笑了笑，淡漠道：“皇后娘娘要杀要剐，悉听尊便。”
“嘴硬！”潘颖愤愤甩开她的脸，咬牙道：“你就这般笃定本宫不敢动手？你难道觉得李焱还会醒来为你撑腰？本宫知道，秦福广一直暗中派人照顾你，可那又能怎样？本宫实话告诉你，李焱他活不成了，我潘颖，今日就要把你加诸在我身上的屈辱，连本带利讨回来！来人——拿过来！”
“是。”
随她而来的中年嬷嬷立刻打开手中木箱。
晦暗的天光下，箱子里各种各样的刑具一字排开——细长的针、薄如柳叶的小刀、带着倒刺的钩子……都是慎刑司常用来折磨人的刑具，每一件都闪动着令人毛骨悚然的寒芒。
“认得吗？”潘颖随手捻起一根尖细的长针，笑容扭曲，“这玩意能扎进你的指甲缝里、你的肌肤、眼睛、喉咙等任何一处皮肉里，让你尝尝什么叫真正的‘十指连心’、‘痛如吞刀’！”
“你放心，今夜死牢里的守备都被本宫驱走，你可以尽情地哭、尽情地叫，无论你叫得有多惨、多大声，都不会有人来为你解围的。”潘颖一边说着，一边伸手抚上她的侧脸，眼底闪烁着病态的光芒，“宋曦，你便是靠着这张脸、这身皮肉，迷惑了李焱那么久……今天，我要一寸寸撕开它！即便是华佗再世也无法恢复如初！看到这些小玩意了吗？不会伤人性命，却会让受刑人痛不欲生，待它们一一在你身上试用一遍，本宫再将你做成人彘……不过你放心，我不会杀了你，我要让你活着，清醒地感受什么叫做痛苦、什么叫做屈辱！”
“这张脸你不是已经毁过一次了吗？”宋曦嗤笑道：“李焱虽有对不起我的地方，却从始至终不曾因我面容损毁而厌我弃我。”
“住嘴！”潘颖怒吼一声，反手一巴掌摔在宋曦脸上：“本宫告诉过你很多次，本宫之前从未做过毁你容貌之事！本宫敢作敢当，没什么好隐瞒的，没有做过就是没有做过！”
宋曦几不可察地皱了一下眉，眸中的困惑一闪而过。
“休想拖延时间，来人！动手吧。”
随着她一声令下，两个嬷嬷大步走上前，粗暴地抓住宋曦的胳膊，一左一右架着她的胳膊，把她拖起来按在墙上。
又一个嬷嬷则拿起箱子里闪着寒光的细针，一步步逼近宋曦被迫张开的手指。
潘颖抱着双臂，好整以暇地欣赏着宋曦被按在墙上无力挣扎地模样，嗓音里的恶意清晰可见：“动手！”
“是！”
嬷嬷应声，厉掌高扬，就在指缝间的针尖即将刺入宋曦指甲缝之际——
“嘤！”一道尖锐的利叫声破空而来，宋曦只觉眼前红光一闪，耳畔随即炸开潘颖撕心裂肺的惨叫：
“啊……什么东西！快拿走——嘶！本宫的脸！本宫的脸！”
变故忽如其来，宋曦也不免吃了一惊，抬头望去，只见一只似猫非猫、似狸非狸、通体金红的小兽不知从何处窜出，四肢伸展开来，将潘颖扑倒在地。
——竟是果子！
果子此刻浑身毛发倒竖，毛茸茸的大尾巴炸开如燃烧的火焰，锋利的爪子在潘颖妆容精致的姣好面容上疯狂撕扯，每一次挥爪都带起一串血珠和碎肉，潘颖扭曲变形的尖叫声随着皮肉撕裂的声响响彻死牢！
“果子！”宋曦失声惊呼，心脏几乎要跳出胸腔，在老宫女的桎梏下使劲挣扎起来，指甲深深陷入掌心却浑然不觉。
“你来这里做什么呀！快逃，这里很危险！”
可是一向乖巧聪明的果子此刻却像忽然听不懂宋曦的话了似的，属于动物的野性完全显露出来，一边“哼哼”乱叫，一边锋利的爪子不管不顾在潘颖脸上胡乱抓挠，乌漆漆的脚掌瞬间被鲜血浸染，油光水滑的毛发都被打湿了，一团一团虬结在一起。
“来人啊！来人啊！”
“野兽杀人啦！”
“救救皇后娘娘——”
几个老宫女争先恐后发出惊恐的尖叫，混杂着潘颖痛不欲生的哭嚎响彻整间死牢，可正如潘颖所言，牢中守卫已被支走，无论她们叫得有多惨、多大声，都没有人来解围……
宫女们惧怕果子的利爪，谁也不敢上前相助，一个个无力地僵在原地尖声大叫，面色惨白，双腿像灌了铅一般动弹不得，只能眼睁睁看着皇后精致的面容在利爪下变成血肉模糊的一团。
潘颖的惨叫渐渐微弱，最终化作气若游丝的呻吟。
“果子！”宋曦趁机挣脱众人的钳制，一个箭步冲上前去，顾不上它满身血水，颤抖着抱起果子，小家伙乖乖由她抱起，在她怀中却仍龇着尖牙，张牙舞爪，喉咙里发出满是威胁意味的低声咕噜。
宋曦一边摩挲果子的背毛，大着胆子瞟了潘颖一眼，只见片刻前还精致美丽的脸此刻已面目全非，头脸一片血红，没有一处好肉，鲜血浸透了她的的衣襟，唯有微弱的胸口起伏证明她还活着。
“果子，你是在为我出气吗？”宋曦眼眶发酸，手指轻抚过果子沾血的毛发。小家伙温热的身体在她掌心轻颤，喉咙里的低吼逐渐变成细碎的呜呜声。
“疼吗？”宋曦揉了揉果子毛茸茸的爪子，小心剔出甲缝中的碎肉。
果子在她怀里“呜呜”叫唤，圆圆的脑袋在它怀里蹭来蹭去。
宋曦心间一阵酸楚，蹲下身，将它轻轻放在地上：“果子，我如今被关在这里，煜昭也……我们怕是护不住你了，你快逃出去吧，你挠伤了潘颖，若被人抓到，恐怕要倒大霉了……”
果子缩在她怀里嘤嘤直叫，两只沾血的前爪死死扒拉着她的前襟，不肯寸移。
“傻果子……”宋曦的声音哽咽在喉咙里，化作一声几不可闻的叹息。
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