大越西境,小银镇。
游民匪首秦桑已降，剩下的乱民很快也被一网打尽。李焱率领的金武卫精兵大获全胜，带着俘虏在这座大雪山脚下的小镇上修整,准备择日回京。
屋子里烧着银丝炭,暖如三春，窗外的细雪不知什么时候停了,天际隐隐可见熹光破云而出。西境的雪域小城,日出与黄昏是一日里最美丽的时刻，宋曦坐在窗边,一手托腮看着窗外,另一手捻着一只掐丝银茶杯,指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。
金武卫将士们在驿馆外的空地上进进出出，收整行装,准备拔营出发。谢俊死去的那一天,李焱以雷霆万钧之势剿灭游民乱匪,带领金武卫精锐深入雪山腹地，将秦桑余部一网打尽。
敌人营帐中搜寻到的金银财物、牛羊马匹被将士们从雪山深处带出，尽数交到小银镇府官手中,李焱嘱咐他们将这些战利品均分给镇上百姓，以慰这些年来所受的乱匪侵扰之苦。
分完了财物,一口黑沉沉的棺椁被八名年轻力壮的金武卫将士抬着架上了队伍最末的马车，谢俊的尸身安静躺在其中,这个英武不凡、战功赫赫的南疆大将,最终死在白雪皑皑的雪域高原。李焱不忍他埋骨他乡，命小银镇主官连夜赶制黑檀木棺椁一副，棺中堆满防腐水银，准备一路带他回京。
宋曦望着他们来去匆匆的身影,表情恹恹的，手里的甜茶早就凉了，散发着甜腻的奶腥味。
“从前是我看轻了你……陆姑娘是我见过，最有胆识、最了不起的女子……”
“陛下智计无双，以身诱敌，分而化之逐步击溃敌人，如此良策，末将也未能想到……”
谢俊临死前的一字一句言犹在耳，每一个字音都像是冰雪凝成的利箭直刺她的心尖。
什么最了不起的女子，分明就是拖累他们性命的累赘。她想。
如果不是为了救她，谢将军根本不会死……
还有李焱的分兵之计，一路行来，她清楚地记得，刚出征时，李焱事事请教潘子渊和各位老将，虽身为主帅，议军会议上也常是倾听而非发言，不知从何时起，他竟也能制定出一举制敌的战术了。
原来不知不觉间，他已变得和记忆中的煜昭越来越不一样了。
凤凰上的煜昭意气风发、眉眼含笑，一举一动间似乎还隐约可见少年人青涩稚嫩之色，不过短短数年，已摇身一变，退去少年人的青涩，成为战场血海上杀伐果决的将领、朝堂之上不怒自威的帝王。
仿佛一夜之间，他退去了“煜昭”的外壳，完全以“李焱”的身份出现在她面前。沉稳、强大，心思缜密，眸光深不见底。
他是她的煜昭，却又不完全是她的煜昭。
而她仍像过去一样，是一无所有、别无所长，只能接受他人庇护的孤女。
这样的她，真的应该随李焱回京、真的有资格站在他身边吗？
会不会有朝一日，她的存在拖累了李焱？他也会像谢将军一样，为了庇护她，付出她根本无法接受的代价？胡思乱想间，宋曦握着茶盏的手猛地一颤，冰冷的甜茶洒溅而出，泼在她的裙摆上。
“姑娘，”映画轻轻替她拭去裙摆上的水渍，拿走空了的茶盏，在她耳边温声劝道：“您这些天都没怎么吃东西，奴婢让厨房熬了些青稞粥，您多少用一些吧。”
宋曦摇头：“我吃不下，你与夏竹她们分了吧。”
“咚咚……”
映画还想说些什么，忽如其来的敲门声响起，李焱的声音传了进来：“阿曦，我可以进来吗？”
宋曦愣了愣，轻声道：“进来吧。”
门被推开，李焱逆着天光站在门口，一身素白常服，披着黑衣貂裘，长身玉立，英武非常。
他仿佛消瘦了许多，眼下一圈青黑，看起来很是疲惫。
宋曦恍然意识到，自那日谢俊为救她牺牲后，李焱将她安置在小银镇驿馆之中，自己带领金武卫上了雪山，扫荡秦桑部下余孽，细算下来，已有快大半个月不曾见面了。
从前他怕她不告而别，恨不得日日将她带在身边，一路走来，还从未有如此多天不曾相见，想来他也因谢将军为她而死、大越因为她折损一员大将而心存芥蒂吧。
宋曦低着头，不由得胡思乱想，直到李焱微哑的嗓音在她耳边响起：“阿曦还没用早膳吧，正好陪我吃点东西。”
宋曦神情恹恹地：“我没有胃口。”
李焱一挥手，示意丫鬟们先把东西端下去，在她身边坐下与她一起遥望远处的雪山。
不知何时，风停雪住，灿烂的阳光穿透云层，在雪峰上洒下一层金粉似的光芒。
“我听丫鬟们说，你这些天都没有好好吃东西。”李焱伸手抚上她的侧脸，声音温柔而轻缓：“记得当初刚到西境时，还是你告诉我们，这里地势高、空气稀薄，如若不吃好睡好，很容易生病的，怎么这会子倒是你自己忘记这些忌讳了？”
“……”宋曦听而不答，只眨了眨眼睛，鸦羽似的长睫轻轻颤动，良久，她抬眼望向李焱，哑着嗓子道：“我听他们说谢俊将军与夫人伉俪情深，奈何谢夫人英年早逝，留下两个不满十月的女儿便撒手人寰……可是如今，连谢将军也不在了……”
李焱眸光一暗，深深叹了口气，遗憾道：“谢将军为国捐躯，我会给他应有的哀荣，他的家眷我亦会妥善安排，阿曦无需担忧。”
“都怪我。”宋曦转过头避开李焱的视线，嗓音苦涩发紧，“是我太没用，谢将军如果不是为了救我……”
“你怎会这样想？”李焱忍不住皱起眉头，捧着宋曦的脸让看着自己，望着她的眼睛一字字道：“追根究底，害死谢将军的罪魁祸首是我才对。阿曦，我总在想，是我太自私了，不顾你的意愿强行带你随军，是我刚愎自用，执意分兵追击敌军，是我不顾旁人的劝阻以身为饵，引秦桑一行人入瓮……如果不是我做下的这些错误决策，谢俊便不会死，他的一双女儿也不会成为孤儿……”
说到最后，他的声音低落得几不可闻，无论是煜昭还是李焱，宋曦都从未在他们脸上见过如此颓丧神情——仿佛先前那个在朝堂上雷厉风行生杀予夺、在战场上所向披靡的年轻帝王顷刻间消失不见，站在她面前的，仿佛是个做错了事、手足无措的懵懂少年。
“可那分兵之计，分明很成功啊。”宋曦苦笑一声，“倒是我，百无一用。敌人在我面前举起长刀时，我什么都做不了，只能闭着眼睛等死，谢将军为我挡刀受伤时，我的脑子一片空白，连为他包扎止血都做不好……阿昭，这一路走来，我看着你成为出色的统帅、杀伐果断的帝王，可我却还是那个需要被人保护着的累赘，所以那天你问我愿不愿意与你一起，我想我根本不配——”
“宋曦！”李焱厉声打断她的话，难得直呼她的全名，神情严肃道：“看着我。”
他的语气虽缓，每一个字却掷地有声，话音里带着仿佛与生俱来的强势气息，令人难以抗拒。
宋曦下意识抬眼对上他的目光。
“你救了我。”李焱看着她的双眼，一字字道：“除了我，你还救了很多人。初进雪山时，若不是你提醒我们放慢行军速度、建议我们从山脚下绕行，或许金武卫早就全军覆没于雪山之上了。”
“我不过是随口……”
“不仅如此，”李焱继续道，双手捧起她的脸，指腹在她隐有泪痕的脸颊上轻轻摩挲：“是你发现胡太医存了异心，否则进山那夜，我们已经死在敌人的乱刀之下。”
宋曦摇头：“那些不算什么……”
“当然算。”李焱将她拉近，不由分说拥进怀抱里：“我的阿曦勇敢、善良、妙手仁心，怎会是累赘？不许再这么说自己了。”
泪水悄然涌出，宋曦在他肩头轻轻啜泣，眼角碎泪打湿一片衣料。
李焱察觉到肩上的湿意，松开宋曦，双手搭在她肩上，直视她泪雾莹莹的眼睛，一字一句问道：“既然说到这了，那日的问题，阿曦还没有给我答案。你现在可愿随我一起回宫？”
“阿昭，我明白你的心意。”宋曦眸光微黯，轻声嘟囔道：“只是我身份低微，随你回宫对你而言有害而无利，只要你愿意，这世上有许多比我好的姑娘可以——”
“在我心里，你就是这世上最好的姑娘。”李焱拥住她，在她耳边郑重道：“我已平定西境之乱，回京便能彻底收回崔氏、潘氏手中摄政之权，到时这天下真正为我所有，而我只想与你共赏这山河万里。”
“说得真是好听。”宋曦在他怀里不置可否地“嗯”了一声，继而很轻地点了点头。
“那就姑且信你一次吧。”
窗外，初升的太阳将连绵成片的雪山染成炫目的金红色，仿佛天地山河一道见证此刻无声的承诺。
*
第二日，李焱率金武卫大军启程返京。
宋曦整理好随身衣物，带着映画等人走出驿馆房门，李焱已骑着高头大马在门外等候，见她出来了，李焱策马靠近，来到她身边翻身下马，从怀中掏出一个精致锦盒递给她。
“打开看看。”他的目光灼灼闪动。
宋曦接过盒子，那玉雕锦盒仿佛还带着李焱的体温，捧在手中，一阵暖意。
盒盖开启，一个精致透亮的小玉瓶烫在盒中，依稀可见瓶中装满晶莹剔透的液体，隐隐散发着馥郁的雪莲香气。
“这是雪莲精。”李焱将她眼底惊诧之色尽收眼底，唇角微微勾起，目光落在她眼睑下碎泪似的血痕上，“阿曦还记得吗，我对你说过，西境雪域高原之上遍植奇花瑶草，只需寻得一株西境雪莲，萃取精华将其覆于肌肤之上，便能除去眼下血痕了。”
宋曦双眼睁大，讶异道：“所以这些天你除带兵打战，还上山去寻了雪莲？”
“此物乃是西境疗伤圣药，生长在雪山之巅，颇为罕见，昨日恰好遇到，顺手就采了回来，没费什么功夫。”
“前些日子不见你的人影，原是进山取药取了。”宋曦喃喃道，视线一抬，落在他手背上清晰可见的冻伤伤口上。
“这世上哪有那么多恰好。”宋曦拉过他的手，五指轻轻收紧，继而抬眼望进他的眼底，目光潋滟，“又哪来的‘顺手’？阿昭，为了我，兴师动众，以身犯险，当真值得吗？”
李焱反握住她的手，声音低而温柔：“只要你能开心，怎样都值得。”
……
片刻后，二人携手登上马车，披金戴甲的金武卫大军缓缓启程，巍峨的雪山在身后渐渐远去，目送他们一路回京。
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