“阿曦,你能不能为了我……留下来？”
李焱眸光微醺，酒精作用下沙哑低沉的嗓音在空寂的花园里回荡，尾音里带着难以抑制的颤意。
他的话音近乎哀求,说话间修长的脖颈线条绷得笔直,脖颈上的伤口因过于用力而渗出血来，渐渐染红白纱边缘。
宋曦的视线落在他脖颈间的血迹上,心脏像被无形的大手揪紧,双手攥紧腰间衣带，精致的珠绣在她掌心来回摩擦,轻微的不适感让意识不得不保持清醒。
我不做妾。她想。
不能心软,即便是对煜昭……也不可以。
良久,她抬眸对上他醉意朦胧的眼睛，一字字道：“我不做妾。”
李焱眼底醉意越发深重,攥紧她衣袖的五指骨节凸起,指甲深深嵌进掌心皮肉里：“阿曦,我——”
宋曦朝他倾身靠近，眸光微微闪动，半晌,抬手抚上他颈上洇出血迹的白纱。
“陛下，别再喝了。伤口还未愈合,便又要裂开了。”她说。
李焱仿佛已经无法分辨她的话意，只顺势扣住她的手腕,醉意迷离的视线落在在她疏冷的面容上。
“不要恨我……”他微微垂头,眼底像被朦上一层醉雾，低哑微沉的嗓音在她耳畔断断续续响起：“我从小养在崔太后身边……从小到大，也没人教导过我……凭什么、凭什么母后她、她要——”
李焱断断续续道，话到一半,喉结上下滚动，眼底痛色翻涌，后面的话却再也说不下去了。
宋曦心口一紧，不禁追问：“她要如何？”
李焱微抬眼帘，醉意朦胧的视线恍惚落在她脸上，随即像是被烫了一下，五指猝然收紧，眼底酒意散了些许，眸光微微闪烁。
他骤然生变的神色被宋曦尽收眼底，呼吸不禁为之一窒。
果然如她所想，煜昭迎娶潘颖一事另有隐情。
“阿昭，到底发生了什么？”宋曦缓和了声音，手指攀上他深染醉意的侧脸：“那日在寿康宫佛堂，潘太后——”
“不是！”她的话音未落，就被李焱猝然打断，他眼底的醉意已经散去不少，在看见宋曦惊愕的视线时又忍不住放软了语气：“没有。是我思考了很久才做下的决定，和任何人都没有关系……”
“我不相信。”宋曦断然道，嗓音不自觉收紧，直勾勾望着他的眼睛，问：“回宫之前你分明不是这样说的，是不是潘太后她逼你——”
“从前是我思虑不够周全，”李焱放开她的手，仿佛下了极大的决心，深深一阖目，涩声道：“回宫后，母后与我分析利害，我才知道过去的想法多么天真幼稚。”
“幼稚？”心脏像被看不见的重拳狠狠擂了一拳，宋曦不禁浑身一颤，难以置信地睁大眼望向他：“你什么意思？”
“潘氏势力如日中天，”李焱眼底醉意似乎已经完全散去，宽袍大袖下的五指悄无声息攥紧，声音却平静得可怕：“朕登基未久，甚至还未收回崔相手中摄政之权。这个帝位，每一天都如坐针毡，但若朕娶了潘氏女，潘氏一族必定全力支持朕，届时朕便无需再顾虑崔氏。”
“可是，你喜欢她吗？”
“……”李焱一阵沉默，半晌却闭了眼，道：“朕既坐在这个皇位上，很多时候，恐怕已经顾不上自己的心意了。”
宋曦勉强扯出一个苦笑，声音平静得不像自己，“陛下已下诏立潘颖为后。我再强留于此又算什么？”
夜风乍起，卷起园中白夜昙盈盈暗香。李焱倚着石桌边缘，身影被微微摇曳宫灯微茫拉长，手边的白瓷酒壶不知何时翻到在侧，琥珀色的琼浆石桌边缘滴落，砸在足底的青石路面上，渐渐汇成一洼小小的酒池。
“阿曦，”李焱忽然伸手攀上她的腰，微醺的醉意又在眼底缓缓蔓延开来：“我只是……舍不得你走。”
宋曦一阵恍惚，龙涎香混杂着潋滟酒香笼罩着她，李焱莫名炽热的手掌抓过她的手，张开五指不由分说将它紧紧攥入掌心，因常年修习剑术而生有薄茧的指腹摩挲着她的指尖，眼眶泛起一圈微红，语气近乎哀求：
“再陪陪我，好不好？”
“陛下醉了。”宋曦轻轻阂目，避开他灼烫的视线，冷冷道：“放手吧。”
放手……
“我偏不！”李焱像被这两个字深深刺痛，手上力道不松反重，强拽着她靠近自己，唇齿间温热的气息擦过她的耳畔，每一个字音仿佛都带着灼热的酒气：
“阿曦，做我的贵妃吧。”
“贵妃？”宋曦唇角一弯，将那二字在喉咙里轻轻一滚，轻笑道：“不过也是个体面些的奴婢罢了。”
“不是的。”李焱的脸色霎时苍白：“凡我所有，我都能给你，断不会叫你受委屈——”
“陛下。”宋曦忽然提高声量打断他的话，拔下发间金簪步摇，一头墨雪青丝如瀑垂泻，唯耳畔碎发戛然而断，细碎的发稍堪堪垂至嘴角。
“我受的委屈已经够多了。”她一捋耳边鬓发，苦涩道：“陛下难道想让我继续留在宫中，日日受人欺辱、日日看人脸色度日？”
情绪一时激动，她宽大的袖摆拂过石案上的酒盏杯盘，“哐当”一声，瓷器翻倒坠地，酒渍染红一片青石。
李焱的醉意仿佛被这声响彻底驱散，双眼睁大，眸光隐约可见几分清明。
宋曦胸口剧烈起伏，身在端国公府中的不堪记忆突然浮现在脑海中。
当年她身为国公小姐冯蕾院中丫鬟，常被差遣到各房各院中做活儿，与院中女眷多有来往，端国公妾室众多，曾有一名唤飘飘的侍妾颇得宠爱。
飘飘原是盛京城花楼头牌，花名蝶飘飘，生得国色天香、眉目如画，娇俏如三月春桃，入府便教国公爷夜夜留宿、爱不释手。
她彼时不过是个灰头土脸的小丫鬟，不知为何竟颇得那飘飘花魁的眼缘，每逢见了她，定要拉着她絮絮叨叨唠上大半日的闲话。
飘飘生得貌美，心思却单纯直率，无甚城府，不似国公府其他女眷那般工于心计，宋曦也愿意听她说话。
那日她受冯蕾身边的二等丫鬟差遣，到各房送些金丝线，飘飘一见她便拉着她在院里坐下，端出各式瓜果点心招待她。
飘飘受宠，无论是身上穿的头上戴的还是屋子里摆放赏玩的都是一等一的好东西，就连瓜果点心都比别处精致可口些。
宋曦在冯蕾院中吃不饱穿不暖，难得见了吃食，也不与飘飘客气，抓起一枚带着层层酥皮的荷花酥捧在手心，一小口一小口往嘴里送。
“可怜见的，”飘飘伸手抚摸她散乱的长发，怜惜道：“二小姐当真狠心，院里的丫头个个穿金戴银的，偏就对你这般刻薄……”
她说话间，轻薄而宽大的素纱袖摆滑落臂间，宋曦视线一瞥，眼角余光瞄见她腕间一片红肿的淤痕。
“蝶姨娘。”宋曦手上动作一滞，随之放下荷花酥，指着她的手腕，小声道：“怎么又受伤了？”
“这个啊……”蝶姨娘循着她的视线往下一扫，看见自己腕间狰狞的红痕后却不以为然地笑了笑，道：“昨日在夫人跟前立规矩，夫人嫌我泡的茶坐杯久了，苦涩不能入口，便掀翻茶盘，滚烫的茶水泼了我一身。”
“夫人怎么这样……”宋曦倒吸一口气，忙凑近偏，捧着她的手细细查看伤势。
“所幸没有破了皮肉，蝶姨娘，让你房中姐姐们取些冰敷一敷，或许能好得快些。”
“知道了，谢谢小曦。”飘飘冲她温柔一笑，却抖了抖衣袖，遮住腕间伤口。
“只不过就让它保持现状吧，不用好得太快。”
宋曦不解：“这又是为何？”
飘飘撇了撇嘴，不以为意道：“我身上带着伤，夫人看到，心里就稍稍痛快些，便不会再为难我。”
“痛快？”
飘飘：“国公爷在我院中待得时间越长，夫人心中就越是对我不满。她是夫人，拿捏我一个妾室简直易如反掌，我总是要让她泄泄愤的，她不痛快了，自然也不会让我太痛快。”
彼时，宋曦还不太明白，分明同为女子，国公夫人为何日日为难房中妾是且常以她们的痛苦为乐。
“国公爷如此宠爱你，他不管吗？”
飘飘苦笑一声，轻轻摇了摇头。
宋曦道：“我还是不明白。”
“不明白也好。”飘飘揉着她柔软的长发，道：“你永远都不要明白为人妾室的艰辛才好。”
“……”
可即便飘飘混迹青楼多年，通透聪慧，最终却还是没有料到世家望族后院中的女眷倾轧有时比战场上的不死不休之战还要残忍数倍。
不出半年，她还是死在国公夫人手里。
那年的数九寒冬，飘飘被国公夫人随意挑了个错处，罚跪在冰天雪地里的一片碎瓷片上，鲜血染红月白裙裾，雪光血色交映，端国公夫人捧着暖炉笑得残忍：“国公爷不在跟前，蝶姨娘的规矩都生疏了，既然如此，蝶姨娘就在这里跪到国公爷回府吧。”
寒冬腊月，膝盖被碎瓷磨出了斑斑鲜血，蝶姨娘的下肢很快便没了知觉支撑不住身体的重量，整个人伏倒在地。国公夫人身边的丫鬟站在廊下寸步不离，宋曦躲在假山后，眼睁睁看着飘飘的脸色变得惨白，直到伏倒在雪地里，完全没了气息。
那天夜里，飘飘就被一卷破席裹着，丢出了端国公府。
端国公院中姬妾众多，新人一茬一茬地入院，国公爷早把飘飘抛到脑后了。
……
“我见过妾室过的是什么日子。”思绪归拢，宋曦手指无意识绞着腰间衣带，涩声道：“陛下心中若真对我有一星半点感情，就……请不要让我沦落至此。”
“贵妃不是妾室。”李焱抓住她的手腕，“何况有我在，即便是潘颖也不敢——”
“她敢。”宋曦迎上他醉意朦胧的目光，一捋耳边碎发：“有潘太后在背后为她撑腰，而陛下……”
她轻声一笑，看着李焱的眼睛，一字字道，“陛下却是个出尔反尔、即便心有苦衷都不敢实话告诉我的胆小鬼，又如何护我周全？"
此话一出，李焱如临冰雪，五指慢慢松开，眼中的光亮一点点熄灭。
"你说得对。"他负手走出数步，修长的背影在夜风中显得格外形单影只。
“我……”他的声音沙哑，“我确实是一个胆小鬼，我不配留你。”
……
一滴水珠砸在青石地面上，溅起细小的微尘。宋曦怔住了，半晌忽然意识到——李焱，那个在西境雪山战场上所向披靡的年少帝王，此刻竟背对着她无声落泪。
“我会放你离开。”他的声音沉闷：“但……必须等到大婚之后。”
“这是为何？”
李焱转过头在迎上宋曦薄怒的视线，却是一言不发，快步上前拥她入怀，力道大得几乎让她喘不上气来。
“阿曦，你骂我也好、恨我也好，但能多与你在一起待一天，都是上天对我的恩赐。”
“……”
宋曦在他怀里挣了挣，没有挣脱，最终不得不泄了劲，木然伏再他胸口。
“陛下，”良久，她苦涩发紧的声音自他胸口处响起：“既然如此，我愿陛下..……与皇后娘娘百年好合。”
