一日一夜倏忽过,灵堂内的烛火跟香烛燃尽又续，檀香味弥漫。
羽涅的身影钉在原地，不曾挪动过半分。
旁人的劝慰如同风过无痕,她一个字儿都听不进去,纹丝未动的，谁来都没用。
窗外,两日连绵的暴雨已被挂在正空的烈日驱赶走。
清晨尚在檐下阶前积着的水洼，不过两个时辰就已干透,半点狂风肆虐，骤雨倾盆的痕迹找寻不见。
顾相执立在门口，视线落回灵堂中那个跪着的身影。
昨日自打他看墓地回来，再到此刻，他未离开这灵堂半步。
她跪了多久,他便在这角落静默守了多久。
卢近侍依照桓恂的吩咐,将早已备齐的丧葬所用之物一一送至泓峥馆中。
宋蔼起初一见,心中原本不肯收下，但转念细想,这些物品既然已经送到眼前，倘若再执意推却退还，未免太过驳人颜面，有失礼数,终究不大妥当。
前日深夜,桓恂所做的一切她都清清楚楚看在眼里，此刻便也不再固执,索性将这些东西留了下来。
恰巧她自己在店家那里订制的丧葬用品还未送到，留下这批现成之物，倒也正好合适。
宋蔼随即遣人去知会了丧葬铺店家,告知他们不必再赶制那批丧葬用品，先前所付的定金，便权当作是对他们误工的补偿。
桓恂的心思，宋蔼并非毫无察觉。
只是即便他存着别的心意，她身为羽涅身边的女官，也断没有平白收人恩惠的道理，尚且桓恂还是外臣，这更加不能收。
留下东西后，她当即取了银两要递与卢近侍。
这卢近侍哪儿敢接。
他若是真收了这钱，往后机衡府的门那就别想着进。
瞧他一脸坚决的模样，宋蔼一时没了法子，只得暂且将递出的银两收回袖中。
她想着等忙完这段时间再议，于是转身继续安排丧葬事宜去了。
翠微忧心羽涅身体情况，还在一旁小声劝着，说哪怕不想吃饭，也得按时将碗里的药喝了，不然身体垮了可如何是好。
可她像是没听见这话，所有心神都系在眼前的棺材上。
她一遍遍摩挲着棺木的纹路，眼眶红肿不堪，泪水几近流干。
一向行事沉稳，无论遇上何等棘手的事都能从容应对的顾相执，眼下看着她这副失魂落魄的模样，也没了分寸，始终想不出半分妥当的法子劝她。
就在他苦思无策时，梅年急躁冒进地闯了进来。
看他脚步踉跄的模样，顾相执侧身示意他随自己出去。
二人停在离屋门不远的廊柱下，廊外蝉鸣聒噪，恰好掩去了谈话声。
顾相执这才转过身，长眉微蹙，低声问：“出了何事让你这么心急火燎？”
梅年心怀忐忑：“是……是大监来了，正在厢房等着少监您过去。”
听闻常虞山来了泓峥馆，顾相执不费吹灰之力猜到对方必然有事而来。
御马监大监的位置可不是闲置，常虞山此人更没有闲聊家常的嗜好。
他极度珍惜自己的时间，所谓无事不登三宝殿，有事，他才能在除了御马监以外的地方看到他。
顾相执回头望向屋内，斟酌中跟梅年说了几句话，让他去厨房重新让人做些怀远才会有的饭菜来。
待梅年应声离去，他又朝屋内望了一眼，才转身朝着自己居住的卧室走去。
还未踏进门内，他便看见身着朝服的常虞山站在桌案前，正拿起他写的字画看。
不待他进门，常虞山背对着他，声音响起：“相执这字，倒是让人大开眼界。笔力遒劲，藏锋露骨，颇有几分颜骨柳筋的风骨，实在值得击节叹赏。”
在这褒奖的言语里，他抬脚迈进门槛。
他躬身行了个礼，这才紧接着回话：“大监过誉，属下也是闲来无事随便写了几笔，算不得正经笔墨，让您见笑。”
常虞山未转过身，眼角余光向后瞥去，窄长的脸上透着毫无生气的惨白，官帽两侧垂着的锦带下露出的鬓角已霜白一片。
看他年纪也不过四十岁出头，满头白发却比年过七旬的王司徒还要显老。
他唇角惯性向上扬着，给人的感觉却不是和蔼，反而透着几分发抖的寒意。
“相执不用在我面前谦虚，是不是正经笔墨，还是真本事，咱家还没到老眼昏花的地步，分得出来。”
这句话并未结束，常虞山放下手中的字画，转过身来，笑着移向伫立在屋内的顾相执。
意有所指道：“还是说，相执觉得咱家已经不中用，真真假假的事，已分不出来。”
“大监恕罪。”
对方此话一出，顾相执心中已明确知道，前晚他借病脱身的伎俩，已被对方知晓。他单膝跪地，眸光微垂。
常虞山扫他一眼，并未叫起，负着手缓步走到案后，沉身坐下，示意门外的白直卫将门关上。
直到门板闭合轻响传来，常虞山这才终于开口：
“你身有寒热旧疾，我素来怜你、体恤你，待你之心，与待亲生儿子无异。可你呢？你就是这么回报我，以假借口伤我的心？”
顾相执知道自己瞒不过，于是实话实说：“是属下之错，一心担心公主安危，犯了糊涂，才以此借口欺瞒大监，并非有意要撒谎。”
面对常虞山这般心思缜密、眼目通透的人物，顾相执再清楚不过，对方既已将话说到这份上，必然是在背后抓到了实打实的踪迹。
相比隐瞒，这会儿承认才是上策。
常虞山听了，脸色不见好。
“咱家先前还当，你在观星宴上挺身而出，是骨子里那点潜藏的善意在作祟，才肯为一个连名号都排不上的公主出头。而下看来，原来你是心系于那人，才会行系于那人。”
他眼神宛如利钩：“难道你也被赵华晏美貌蛊惑，不惜抛弃一切，准备为她赴汤蹈火，跟那严岳的义子一样，要为她冲锋陷阵，为她披肝沥胆？”
“你莫要跟我说，打从接她回建安的路上，你就已经被她迷得不知所措？”
在他眼中，顾相执是个不会为了儿女私情，失了分寸的人，说这些话时，他表情堪称奇异震惊。
“你以为你借故离场，陛下能不知道，他本就心思多猜忌，你这一走，你觉得他会怎么揣测你？”
“这些年，本监手把手带你，悉心栽培你，满心盼着你日后将御马监走得更远。不成想，你竟为了女人糊涂至此，这很罕见，很不像你。”
“相执……”他延缓了尾音：“你让本监……很失望。”
顾相执闻言，只是认错。
这时候说再多，都不如好好认错。
座上人想看到甚么，他这些年跟在身边，早已谙练于心。
他没有多余的言语，只将姿态放低：
“是属下失职。属下不该因一己私情，辜负大监多年的栽培与信任。属下罪该万死，恳请大监责罚，也好让属下稍赎其过。”言罢，他双膝跪在地上，叩下头去。
顾相执为人聪明，冷漠高傲，从不会为了攀附权贵而阿谀奉承，更不会用谄词令色讨好旁人。
饶是道歉，行叩头这样的大礼，也不卑不亢。
观人辨心本就是常虞山的拿手本领，他正是看中他这一点，才会将他收入御马监培养，若领头人只会奴颜婢膝、唯唯诺诺，御马监难以走远。
一个有主见，会审时度势的人，才是接替他位子的人选。
此刻见顾相执这般恭顺低头，常虞山心中何尝不明白，他这姿态，多半是揣着自己的心思，想让自己消消气罢了。
“好了。”
待他维持着叩首的姿态过了少顷，常虞山稀松平常地叫他起来，言语中带了隐隐约约地嗔怪。
“既然你知道错了就好，但认错也不必行这样大的礼，倒显得本监苛责了你，教本监往后午夜梦回想起，反倒要心里不安，起来罢。”
他今日特意来，并非为了观星宴借病脱身这件事问罪。在他眼里，这点儿女情长引发的小波折，实在不值当费这般功夫深究。
他说这些，不过是想提醒他，让他莫要被儿女私情绊住了脚。
闻讯，顾相执拱手道：“谢大监不罚之恩。”
待他起身后，常虞山这才点明来意：“我今日来，不是为了诘问观星宴的事。”
见顾相执眼中浮起几分疑惑，常虞山才不再绕弯，才将士族参严岳指挥失误一事，一一说来。
并道：“寒门跟士族正在狗咬狗，他们两方，没有一方是陛下的自己人。这满朝文武里，能真正替陛下掌事、为陛下分忧，称得上陛下唯一依靠的，从来只有咱们御马监。”
寒门、士族、御马监，在这三方势力中，唯有御马监，其权势从根源上与天子牢牢绑在一起，只有他们跟皇帝有着唇亡齿寒的关系。
常虞山这么说并没有错。
说罢，他起身向中央走去，在顾相执面前站定。
他神色带着刻意放软的安抚：
“观星宴上的事，我知道你受了委屈。陛下为了稳住大局、安抚士族，不得已让你做了那枚牺牲的棋子。这事无论怎么说，都委屈了你，你心里会怨、会气，都是人之常情，换作谁都难免。”
他顿了顿，见顾相执垂着眼未作声，又继续说：
“但你也要体谅，陛下并非有意亏待你，他也是被士族的势力掣肘，不得不做此权衡。此次我来，也是受陛下所托，特意跟你说清楚，莫要在心里怪他，眼下不过是权宜之计，等日后时机成熟，定会让你官复原职。”
“我和陛下都盼着你能顾全大局，先暂且放过高俦。他的命，陛下记着，你的仇，陛下也没忘，等合适的机会一到，自然会把人交到你手里，让你亲自处置。”
他道：“若你现在因怨暗地里杀了他，陛下的位置会很被动，反正现在他们跟严岳正在斗得你死我活，咱们御马监何不坐山观虎斗？”
听完他一番话，顾相执明白他这一趟，名为安抚，实则是为了稳住他，怕他因私怨暗斩高俦，打乱深宫里那位苦心维持的朝堂平衡。
常虞山特意强调：“桓恂作为严岳义子，他这次少不了被连累，高家王家那些人，明里暗里都不会放过他，如今他人自昨天到这会儿还在太极殿外跪着，他这次性命虽不会有事，但严岳指挥失误是事实，看他的意思是要代父受过。”
“进了御史台，那可是士族的天下，他不死也得脱层皮。”
说到此处，常虞山话锋一转：“你这几日就好好陪着顺和公主，我想以相执你的能力，以后还轮得到桓恂来插足？”
说完，他搭上顾相执的肩：“本监告诉相执你这些，是为了让相执你明白，这两拨人斗来斗去，最终逃不过两败俱伤，到时候谁还有能力跟咱们叫板？”
他话语幽微：“人生在世，大丈夫岂能无权无势？你心里对那顺和公主存着几分心思，本监看在眼里。可你该明白，一个公主，不会下嫁给一个宦官。但等咱们御马监真正站到权力之巅，手握天下权柄时，你想要谁，还不是一句话的事？便是公主又如何，到时还不是任你取舍？”
常虞山话里话外的意思通透，他藏在心底的野心昭然若揭。
他哪里想做天子的走狗，他想要做的是把持朝政的竖貂，做伊戾，做赵高。
在常虞山这些话下，顾相执沉默良久，随即才抬眸。
他掩去眼底所有复杂情绪，看了面前人片刻，躬身行礼：“属下一切，谨遵大监教诲。”
敲打的差不多，常虞山未在就坐，转而离开。
等他马车离开，顾相执进入馆内，第一时间往灵堂而去。
灵堂内，羽涅还是他离开时的姿态
梅年也在门口站着，得知常虞山走了，他终于松了口气。
顾相执见他这么紧张，想起常虞山笃定他对羽涅有意思的事儿，不禁问起：“你跟他说了甚么？”
梅年是个藏不住事儿的，很快招来，说方才常虞山一进门问他在哪儿，他一时说漏了嘴，回道：“我告诉大监，您自打从宫中回来，就一直在灵堂陪着公主，除了中途去看了次目的，再也没离开过。”
说到最后，梅年声音越来越小。
顾相执就知道是这样，因为常虞山不会通过跟踪他得知这些。
事情既已发生，他这会儿也没追究过错的心思，况且这几日还需要梅年跑腿，他只是暂时遣退了他。
梅年刚一离开，身后灵堂里，忽地传来翠微着急慌忙的声音。
“公主您小心……”
顾相执转身去看，只见跪在蒲团上的人终于踉跄着站了起来。
因她跪了太久，蒲团都被压平了，脚步也有不稳，头发晕了好一会儿才勉强站稳。
见状，他快步走进去扶她。
“是不是头晕？”不知从何时起，他对她说话时语气变得如此熟稔。
羽涅摇了摇头，太久滴水未进，她声音异常沙哑。
“你不是说今天要去看墓地，我想去瞧瞧。”
“吃了饭再去。”他说着，欲让翠微去厨房看饭菜好了没好。
她却伸手拽住他的衣袖：“我想先去看墓地。”
她声音虽轻，但异常坚定。
兴许这两日见过了她的执拗，他只能退而求其次，让翠微带些容易放到马车上的吃食，路上让她补充些体力。
见他答应，她跟着往外走去。
长久不行动，她走了没几步，腿一软差点摔倒。
顾相执眼疾手快，一把搀扶住了她。
一时间，两人姿态亲昵。
瞧见这一幕的卢近侍，脸上的不满比毛笔写在纸上的还要明了。
内心为桓恂抱不平。
见他在馆内，羽涅很是意外，她转念想到某人，询问道：“是你家大人让你留在这里的？”
这世上除了桓恂有这个能力，她一时想不到第二个人。
相比之前，卢近侍语气此刻客气很多，面上说的上恭敬，将桓恂吩咐自己的事，说了一遍给她听。
她没想到，桓恂会做到这个地步。
惊讶之余间，她脑海隐隐浮现出那道模糊的，安慰她的声音，让她放松，让她不要苛责自己。
……
待从思绪里回过神，她遂问：“那你家大人去哪儿了？”
卢近侍正要回答，她身旁的顾相执，略微沉吟后，先道：“他正在太极殿门口。”
“太极殿门口？”
望着她不解的双眸，他没有隐瞒，将常虞山说的给她复述一遍。
得知桓恂可能大祸临头，她想到他为她做的事，总不能不管不顾。
她未耽误片刻，让翠微备马，往宫中而去。
