要验证路人所言是真是假,其实并不需费多少工夫。
在北邺，朝廷凡有大事，皆由官方开设的邸舍通过其主办的《邸报》传发,大小官员,无人不晓。
譬如金城郡黄河决堤这样大的灾情，身为中枢要员如桓恂、顾相执等人,断无被蒙在鼓里之理。
用罢早膳，羽涅登上驷马高车,一路朝机衡府行去。
街市熙攘，路过酒肆、勾栏瓦舍等地，弦管声腾沸。
不多时，马车渐缓，已停在机衡府门前。
因前面才来过不久,守卫远远认出了她的车驾,不敢怠慢。
车刚停稳,一名守卫立即快步上前，躬身行礼：“公主万福,您今日来，可是要见我们大人？”
“嗯。”羽涅探问：“桓大人此刻可在府中？”
守卫躬身回话：“禀殿下，大人一早便前往东宫为太子殿下授课去了。约莫再过些时候便会回府。若殿下不弃，属下先引您至花厅稍候片刻。”
想着左右无事,等上一等也无妨,羽涅微微颔首，随着守卫穿过廊庑,朝二进东侧的跨院行去。
遵循前堂后寝、左祖右社的布局设置，机衡府的花厅设在二进院的东侧跨院。
为一座独立的小庭院，院内设有湖石花架,四周高过院墙的竹林，隔绝了一切外头的杂音，唯有偶尔有清脆的鸟叫声传来，愈显庭园寂静。
羽涅在黄梨木圆桌旁坐下后，府里的婢子很快端来了新鲜的水果，同时奉了茶水。
守卫再度行礼禀：“属下已遣人前往东宫通传，大人片刻即知殿下在此相候。”
羽涅一听，连忙说：“不必特意去通报，我在此等一会儿就好，别打扰你家大人授课。”
守卫却笑了起来，语气轻松恭敬地回：“公主殿下有所不知，我家大人吩咐过，若是您来府上，不论何时，一定要立刻禀报他。”
羽涅闻言微微一怔，她不知桓恂会有这样的安排。
这特殊的待遇，像一颗投入心湖的石子，一圈圈荡漾开的漪澜推着她的思绪往不该去的地方漂浮着。
她隐约感到与桓恂之间某种难以言喻的牵绊正在悄然滋生。
他今日这般特意嘱咐，又引起了前几日在马车上时，那一个意外轻擦的吻引来的心弦波动。
但这心动刚一浮泛，旋即就被她迅速压下。
如今危机四伏，她还有更因该去做的事，实不该分心于此。
她不禁自嘲，或许是知晓史书上与他相关的惨烈结局，才让她对他的一切都格外敏感，或许一切都是她多想。
听闻他既然已有安排，想着他或许也有事找自己，她没再坚持心底的决策。
“如此，那便依你们大人的意思吧。”
“是，公主若还有其他需要，尽管吩咐这里的婢女便是。属下还需去门前值守，先行告退。”
在守卫离开后，羽涅安然坐了片刻，倾目赏着这院中的湖石翠竹。
吴婶不在府中，不然这会儿定然要出现在此迎接她。
宋蔼在出声说：“桓少傅身陷囹圄，还依旧去东宫给太子授课，这样的心性，怪不得他年纪轻轻就能在沙场闯出一番天地。”
羽涅浅饮了口芳香四溢的清茶，目光徐徐扫过花厅内的陈设。
虽不是第一次来此，却是头回细细打量。
知晓他正在东宫授课，她不禁想起史书中记载的他的结局，是怀帝将他最后锉骨扬灰。
怀帝……
她心中一动，状似不经意地问道：“太子殿下名讳为何？”
宋蔼虽不解她为何突然问起这个，仍恭敬答道：“储君名讳元昊。”
赵元昊……羽涅在心中默念了一遍这个名字。
《北邺覆亡录》中记载，时年近三十的桓恂身居大丞相、太师及大将军等要职，虽辅佐怀帝，然其生前独断专行，生杀予夺皆出一己之念，实为权倾朝野之臣。
乃至桓恂因病而亡后，怀帝积怨已久，遂下令将其麾下将领尽数诛戮，更掘其坟、鞭其尸，褫夺生前所有荣衔，最终弃尸荒野。
据她所知，怀帝名讳并非赵元昊，而是赵嵻。
当朝赵云甫一辈，皆以“云”字为中间命名，其子辈则用“元”字。
这位名唤赵嵻的皇帝，她一时辨不出属哪一宗脉。
她侧首向宋蔼问道：“居令可曾听闻，有哪一位皇子名叫赵嵻？”
“赵嵻……”宋蔼凝神思索良久，即便是她这般久居宫中的老人，一时也毫无头绪。
见她也不知，羽涅未再深问。
她心中暗忖，这个人，她得好好留意一番才是。
她继续环视着这花厅。
厅内的陈设颇为丰富，博古架上错落有致的并非名贵古玩，多是些手工制成的木雕与泥人，质朴不失意趣。
羽涅信步其间，目光流连于这些充满生趣的物件，不知不觉已踱至书案区域。
案几上散置着数卷书籍与一幅尚未完成的画。
一件缠绕在铜制虎形笔架上的项饰引她注目停驻。
细看这喙形项饰纹饰精巧，金光溢彩。
这样精美的项饰她从未见过，却无端觉得眼熟，宛若在很久以前的某个瞬间，曾与它有过一面之缘。
正待她看得仔细。
门外由远及近传来了一阵脚步声。
她回眸寻声去看，原本听起来有些急的脚步声，快到门跟前时却慢了下来。
并未等候多久，羽涅抬眸，但见桓恂挑帘而入。
他并未着平日宽袍大袖朝服，而是换了一身利落的黑地红边交领武服，利落的线条勾勒出精窄的腰身与宽阔肩背的轮廓，紧束的袖口用金丝绣着繁复的兽纹，因其动作而若隐若现，平添几分肃杀之气。
面料是挺括的暗纹锦缎，在门廊透入的天光下泛着内敛的微光。他右肩覆着玄皮肩甲微有磨损痕迹，这显然是常用之物，而不只是用来装点。衬得其身姿挺拔，气势磅礴。
他身后负着的弓箭，隐约可看到露出的箭袋。与他精致的眉眼相映，有一种锐利夺目的好看，让她一时有些移不开眼。
他几步走近她，步履沉而稳，额角带着细微汗意，胸膛微微起伏着。
似是调整了下呼吸，他才出声：“让公主殿下久等，臣来迟了。”
不知是不是自己的错觉，羽涅总觉得他跟之前在怀远时，有些不一样。
具体哪里不一样，她一时说不上来。
似乎他的眼神总在沉静的，认真地注视着她。
让她心下一慌，下意识地想避开，却又忍不住想看清他眼底深处的情绪。这般矛盾的心思，搅得她心慌意乱。
“无妨。”她说：“大人回来得已经比我预想中要快许多。”
这句话倒不是客气，机衡府距离东宫着实不远，来回怎么算都没这么快。
“府里人找我的时候，我已在回来的路上。”他这样解释。
话是实话，只不过他将路上的快马加鞭全然省去。
羽涅目光落在他肩后那支白羽箭上：“大人这是教太子射箭去了？”
被她一语点醒，桓恂才恍然想起自己还背着弓箭。
方才一路疾行，满心只顾着赶路竟忘了卸下这身装备。
他应了声“嗯”，这才抬手将沉木长弓从肩上取下，转身交给侍立在旁的卢近侍。
他转回身，嗓音沉稳，伸手邀她落座的同时，开口：“太子的骑射武艺，由臣负责教导。今日正是讲授拉弓搭箭的要领。”
进门时，他见她正在停在那金喙前，于是问：“公主对那项饰感兴趣？”
她微笑着回：“我看那项饰很漂亮，这会儿看见，觉得它甚是眼熟。这项饰花纹别致，似乎不像北邺常有的样式。”
“此物源自赤隼族。”他接口，语气平和，这是他对旁人首次提及此物来历：“乃是金雕之喙所制。赤隼人相信，以此為饰，可辟邪护身，佑人平安。”
“公主方才看的那一枚并非凡品，乃雕王之喙。金雕王百年难遇，能得其喙者，更是凤毛麟角。”
她若有所悟，流露出几分了然与好奇：“赤隼族……我似乎未曾听闻。他们居于何地？”
“徐州，长氓山深处。”他答道。
“如此珍贵之物，”她斟酌着语句，目光轻柔地落回他面上，“是大人从他们手中购得的？”
一丝几不可察的波动掠过他的眼底，往日旧影恍然浮现。
他缄默片刻，说：“并非购买。算是……替一位故人，寻回失落的旧物。”
虽然他面上仍维持着笑意，但羽涅敏锐地捕捉到了笑意之下转瞬即逝的沉郁。
察觉到他心绪中的沉重，她没再接着追问。
待她落座，他跟着在对面从容坐下，扯开话题：“殿下今日前来，所为何事？”
羽涅目光微转，顾忌般扫过周围的婢女与外头的守卫，最终落回桓恂脸上。
他立刻察觉，无需她多言一句，便抬手屏退了所有人，连院子里的守卫也跟着一并撤下去。
厅内转眼间，只剩下了他们两对主仆。
羽涅心中的忧虑褪去。
她抬眸，目光清凌凌望定他，不再迂回拖拉：“不瞒桓大人，我今日前来，确有一事相求。”
随即，她便将金城郡灾情一事，建安传的，跟琅羲等人所说的截然不同的缘由，一一跟他道来。
每一处关节都说得明白透彻。
她说，这些主管灾情的官吏可能存在的瞒报与曲解，她小师姐断然不会欺骗她。
所以她想知道，朝廷方面到底是如何说的。
想要问他，借邸报一看究竟。
金城郡灾情一事，桓恂略有耳闻。
前些日子送来的邸报，他因私事，不曾细看。
在她说了之后，他转而便让卢近侍拿来所有的邸报。
等卢近侍拿来她想要的，在她看清上面记载的原因时，心思顿时沉重起来。
她合上手中沉重的书卷，指尖在卷轴上停留片刻，语气沉凝：“看来，并非百姓以讹传讹，而是有人刻意偷天换日。”
“朝廷收到的急报，白纸黑字写的是‘黄河决堤’，而非暴雨成灾。”
决堤与暴雨，在赈灾章程上，是截然不同的两回事。所需银钱、物资、人力，相差何止一倍。
“亲自前往金城郡勘验灾情，总揽救灾事宜的，正是李幸。”桓恂接口：“他归来后，仍坚持此说，呈报文书也皆以此为准。”
他略一沉吟，道出最关键的推测：“金城郡上下，恐怕已尽数被他掌控，口径统一，铁板一块。这绝非一人所能为之，必是上下串通。”
她抬眼，直指核心：“敢做这样诛灭九族得罪，难道他不怕事情败露？”
“当贪字超越怕字，结果就有恃无恐。”
桓恂唇角掠过冷峭的笑：
“金城郡属于陇西地界，他祖上是陇西李氏，金城郡上下跟他李家有沾亲带故的，一点儿都不足为奇，一荣俱荣一损俱损，无人会反水。”
“士族与国同休。陛下处置寒门官员尚可雷霆手段，但对牵一发而动全身的士族，终究要顾忌朝局平衡。万事在李幸这些人看来，总有回旋余地，除非有铁一般的证据出现。”
“且天高皇帝远，奏疏渠道尽在他手掌握，天子只能看到别人想让他看到的‘太平’。真相无人拼死捅破，就会随风消散。”
他道：“就算事发，也有退路。真有纸包不住火的那一日，他即刻便可将一两名下属推出来，道是自己被其蒙蔽，最多得个失察之罪，罚俸、贬官或许有之，但离诛灭九族…还远得很。”
羽涅深切体会到古时信息闭塞到了何种程度。
她心中原本存有许多疑虑，但一想到何仁之等人在怀远为非作歹多年，朝廷却始终未能察觉，不禁心寒。
像李幸这般身居高位的人有意隐瞒，或许并非难事。
“难道就任由他们如此胡作非为？这世上当真没有能制裁他们的方法？”
她心中满是不甘：“他们高居庙堂，享尽荣华，舞弊营私，可罪责却永远落不到他们头上，这究竟是何道理？”
说出这些话时，羽涅其实明白，这世间许多事本就难言公道。可她仍旧抑制不住满腔愤慨。
望着她的表情，桓恂像是安慰一般，旋即开口：“要想治他们，当然有办法，只要有充足的证据即可。”
“凭他们作假的证据是不是就足够？”她问。
“单是如此，还不足以让李幸及其独子李允升受死。”
他分析：“我们得有更沉重的证据。譬如万民书、血状，记录下当地灾民口供。也可从其内部攻破，获取关键往来文书等物证。或者从实地勘验，拿到没有决堤的证据。人证物证交织，形成铁一般的事实。到那时，纵使李幸百般狡辩，也难逃法网。”
接着，他补充了一个很重要的信息：“谢骋归来时说，金城郡灾情严重，百姓无粮可吃，许多流民沦落为寇，搅得地方动荡不安。更有甚者打出‘清君侧’的旗号，声讨这些所谓名流。眼下北疆战事未平，天子最不愿见的，就是内乱再起。”
“这些信息，我尚未禀报天子。一旦上达天听，足够让李幸吃不了兜着走。”他忙着解决严岳交待的事，目前还顾及不到李幸。
说到此处，他猜出她心中想法：“你是想通过这件事，找到李幸的犯罪证据，从而扳倒李家？”
羽涅并未否认，却也没有全然吐露真正的目的，只是以报仇为名遮掩过去。
她低声道：“桓大人放心，今日您所说的一切，我绝不会向外泄露半分。”
他反问：“你以为，我怕被你连累？”
他与士族势不两立，本就是朝野皆知的事实。
到了这个地步，她似乎仍对他存有顾虑。
“我……”她略作迟疑，终于寻得一个妥帖的借口：“确切地说，是我不想将大人……卷入更深的漩涡。”
听罢，他静默了一瞬，目光落在她微蹙的眉间，眼神深得像宁静的湖水，教人移不开眼。
他唇角弯了一下，笑意很浅，瞬间冲淡他周身锋锐的气势，变得有些难以捉摸。
“这可不妙。”
他嗓音平稳，像是在陈述一个令人遗憾的事实，隐约带着冥思苦想的怅然：
“我方才一路疾驰回府，途中在想，殿下是不是要跟我结成盟友，毕竟你我，有共同的敌人。”
他这句话虽是应时而说，但不是出自调笑的意味。
他道：“盟友之间，若存愧疚之心，那还该如何并肩？”
羽涅几乎以为自己听错，脑海中将他这句话反复过了几遍。
她既惊又疑，谨慎地问：“大人……想与我结盟？”
“不止。”他语气笃定，却并未继续延伸，仍停留在她所问之事上：“满朝文武皆知，我与那些人势同水火。娘子如今既与他们结怨，敌人的敌人，便是朋友。我想与你联手，再自然不过。”
他言之有理，羽涅稍稍放松了些许，蹙眉忧心起正事：“依大人所言，如果我们将实情上奏，陛下就会严惩李幸？”
“若能证实李幸贪污赈灾银两、谎报灾情，以致灾民沦为贼寇，哪怕诛他满门，都算皇恩浩荡。”
他目光明晰：“但我们必须对外明确，此次打击须止于李幸及其党羽，不波及整个士族。速审速决、公示其罪，以儆效尤。如此，其他士族也不会贸然干涉。”
蚕食要比一整个吞下容易，对付士族得循序渐进。
顿了顿，他又道：“依他们几族之间的关系，正值利益当头，高、王、陈三家本就不将根基尚浅的李家放在眼里，马上要得到好处的其他三家，更不会为此事与天子对抗。”
“士族之间，本就资源相争。李家一倒，其所掌之权，所握之利，皆被三家分食，他们何乐而不为？”
撒出这样的弥天大谎，一旦被查出来，若是证据确凿，李幸哪怕是士族，也得付出天大的代价，以平民愤。
桓恂说的也都是实话。
她并未深思他话中的“好处”指的是甚么，一门心思只想着证据的事。
她想起，曾经她的老师说，一个地方的泥土，都有其特性，包含的矿物质也不同。物质的成分决定其性质，这是一个客观的自然的事，人力无法改变这个化学规律。
黄河之水，浊浪滔天，其中携带的泥沙，与建安周边，乃至金城郡本地所有之土，其性其质，截然不同。
泥土矿物成分不同，灼烧后氧化物颜色完全不一样。
如果取来金城郡土样分别以烈火煅烧，就能证明该地到底有没有被黄河淹过。
但她考虑到“以土样验灾情”之法，时人恐怕难以尽信。
单凭此法，尚不足以定论，必须辅以其他证据。
李幸隐瞒灾情，必与人有文书往来。若能取得他们暗中通信的相关文书，或寻得人证出面，真相就能大白。
思索至此，她将自己的想法告诉给桓恂。
桓恂见识过她的能力，认可她的推断，并给出更为万全之法：“若再加上流寇扰民之事，更可证明李幸所言皆虚。诸多证据当前，纵使李幸有通天之能，也难再辩驳。”
他沉吟片刻：“不过此事不宜由你直接揭发。天子多疑，恐怕会以为你挟私报复。”
心中已有决断，他续道：“我会先派人上奏定州一带流寇叛乱之事。届时你便称听闻风声，想到以土验之法证其虚实。”
“只是……”他语气稍顿，沉疑不决。
“只是？”她问。
桓恂道：“只是我们还需要一个人证，最好是定州当地百姓，由对方出面揭露当地有流寇作乱，证明黄河未决堤，但是灾民仍得不到救济，落草为寇，饶得当地苦不堪言。”
“此人最好与朝中百官毫无瓜葛，是一寻常庶民。如此，方显得可信，不致被疑为党争之伎俩。”
羽涅若有所思，同跟他思考该从哪里找这个可靠的人来。
她正想着，门口的守卫来传报。
一进门，向羽涅行了个礼，说：“公主，徐直阁派人来寻您，望您前往他家宅一趟，说是出了大事。”
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作者有话说：有事耽误了一下，给大家递奶茶[奶茶][奶茶]多写了点儿给大家赔罪了（鞠躬）[求求你了][求求你了]
