众人回到泓峥馆时,天色已近黄昏，恰好赶上晚膳时分。
羽涅以“请道士前来探讨道家学说”为由，从容将崔妙常与刘婶安置了下来。
表面上,她自幼长在佛门,为国之安宁诵经祈福，如今对道家义理生出兴趣,在外人眼中，不过是修行之人心向大道,博采众长的自然之举。
她寻访世外高人，也合她过往的修为，旁人只会以为她欲贯通三教，没人会疑心这清净的求道之心下，藏着另一番安排。
晚膳过后,泓峥馆内渐渐静了下来。
让宋蔼安排好她们的住处后,羽涅引着崔妙常回到自己寝殿,将这一路风波细细道来。
她将自己离开灵宝观开始，原本只为赴陇西采买硝石,途中却遭遇变故，被人强行带入宫中，成了不愿远嫁的公主的替身。
后遇到实为太子少傅兼任中书侍郎的桓恂，而后两人巧妙化解和亲危机一事,全与崔妙常讲述一遍。
但她提起桓恂时,略去了系在她与他之间的婚约。
窗外月色亮的宛如白昼，接着,她又将话锋转向朝堂，士族倾颓，寒门渐起,旧日的规则已被打破，新的秩序来临一事，跟崔妙常叙述完。
静默听着的崔妙常，直到羽涅话音落下，她双眉一凝，眼中锐光乍现：“原来如此，怪不得我前来皇都途中，见不少官府人马往定州方向飞奔而去，原来是朝野发生了这样翻天覆地的变化。”
她说着自己这一路见闻：“先前三州匪患如燎原之火，官府应对无力，民生凋敝至此，我眼见这王朝积重难返，早已觉得气数将尽，再无回天之力。”
“而今这潭死水之下，我竟觉得还有一线复生的微光。”她提前她刚才说的朝廷的举动：“还土地给民，这是数百年都未见过的事。”
羽涅这时候哪儿敢说，此事跟她脱不了关系。
她只是附和：“士族为虎作伥多年，天下早已怨声载道。他们固守权柄，清谈误国，蛀空的不只是国库，更是民心根基，他们表面侵占土地，实际是侵占生民活路。他们的溃散，是因果循环。‘土改’之策，势在必行。”
“水能载舟，亦能覆舟。这天下，名义上是皇帝的天下，实则是百姓的天下。民心所向，谁才是君，民心所背，纵有龙椅亦难坐稳。”
“纵观前朝，乃至更古的朝代，哪一个背弃民心，将百姓视若猪狗，榨取无度的王朝，不衰败，不覆亡。”她徐徐道：“唯有让耕者有其田，居者有其屋，老者有所养，少者有所学……这天下，才算有了安稳的根基。”
面对着自己的弟子，烛光勾勒出那张犹带稚气，眼神却变得沉重许多的侧脸。
崔妙常隐隐意识到，她不再是那个，当初在怀远只会捣鼓一些稀奇古怪东西的小丫头，言谈间竟已能剖析朝局，洞见兴亡。
这样的改变，崔妙常既觉得欣慰，又心疼不已，不过半年不到，她能有如此变化，可见在建安，见识了多少淋漓的鲜血与不公。
羽涅的改变对她这个师叔而言，不是水到渠成的成长，更像是历经绝望后的重生。
除此之外，崔妙常比任何人都清楚，阿悔的死，给眼前人带来了多大的悲痛。
他们从小一起长大，视彼此为亲人。阿悔的死，无疑将她她心中最后一点天真的火苗封冻，被迫成长。
说完刚才那些话，羽涅忽觉一道目光久久落在自己脸上。
察觉到崔妙常一直看着自己，她心头一紧，生怕被师叔瞧出更多，瞧出那些她尚未言说的谋划，瞧出她隐瞒琅羲真正的去向。
想到此处，她借着整理袖口的动作掩去慌乱。
她望了望屋外的深夜，意识到时候不早。
转而朝着崔妙常言道：“师叔，时候不早，您一路车马劳顿，不如先歇下。剩下的话，我们明日再叙也不迟。”
闻言，崔妙常并未推辞。
她站起身，目光在羽涅脸上停留片刻。
“你如今，真是长大了。”她语气带着未曾有过的叹息，说道：“师叔只望你记得，凡事，不必独力硬扛。”
“师叔……”她眼圈倏地泛红。
崔妙常摆了摆手：“休息罢。”
见她要跟着起身相送，她抬手止住了她的动作：“不必送了，几步路而已，你且留步。”
虽然她这么说，羽涅还是跟了上去。
最后才依言停在廊下，目送着馆内的奴婢，引着崔妙常远去。
望着她略显清瘦的背影沿着长廊渐行渐远，最终融入回廊尽头的夜色里。
直到那身影彻底看不见，她才收回目光，思绪万千。
*
翌日，羽涅醒来时，翠微向她禀报说崔妙常一早便留了话，要独自出门转转。
在怀远时，崔妙常就有早起出门的习惯，她对此未加多想。
梳洗完毕，她与刘婶一同用了早膳。
见刘婶气色虽好转，眼底仍带着几分病后的倦意，她心下不免记挂。思忖片刻，她便吩咐宋蔼去请太医过来为刘婶仔细诊察一番，免得烙下病根。
讲这些安排妥当，羽涅就动身前往了机衡府。
养了一段时日的桓恂，伤势已大为好转，此刻正在府中专设的靶场活动筋骨。
她去时，他穿着武服，袖口的金线隐隐闪烁着金光，正站在靶场唯一一颗梧桐树下，凝神屏息，拉弓搭箭，一击必中。
她走了过去，唇边带着清浅的笑意：“桓大人好箭法，躺了这么久，手法也不生疏，风采依旧。”
桓恂闻声回头，随手将弓拄在地上。
对她这番夸赞，他显得甚是受用，鼻间溢出一声轻笑，朝她走近，用谢骋递过来的锦帕擦了擦额角的薄汗，在她面前站定。
他一双黑亮的眼睛含着戏谑：“这就算好了？”他歪了歪头，语气里带着点少年人特有的毫不谦虚的张扬：“殿下若是肯多来瞧几次，我还能射出更漂亮的。”
好不暧昧的一句话，她望着他鲜红的唇瓣，喉头微动，内心涌上一股焦渴。
少年身上的香味儿扑面而来，这股香，不同于任何香粉的气味。
他说着，忽然眯起眼，打量着她。
她浓密的睫毛在眼下投出小片阴影，他目光从她眉眼细细描摹到饱满的唇畔，像在鉴赏甚么珍贵的字画一般。
这般近的距离，他武服领口暗色的云纹清晰可见。
在她局促的目光中，他毫无征兆地俯身逼近，惊得她向后微仰，骤然逼近的存在感让人心慌。
他视线在她脸上细细巡梭，最终落在她的眼睛上，半晌不语。
被看得有些不自在，羽涅下意识抬手轻触脸颊：“你这么看我，可是…我脸上脂粉未抹匀？”
他温热的气息拂过她的耳畔，非但没有退开，反而又凑近了些：“脂粉匀得很妥帖，我是在看，昨夜你这是又熬到了几时？”
被他看的一阵心虚，她避开他的视线，身体微侧，为自己解释：“昨夜我睡得很早……没有熬着不睡。”
桓恂意味深长地“哦”了一声，尾音拖得长长的，适才含着几分戏谑的眸子此刻注视着她，脸上写满了“我不信”三个字。
在他这般专注的视线下，她终于败下阵来，偏过头去。认命般回答：“好吧好吧，我其实是一个晚上没睡。”
火药一天没调配出来，她一天就睡不着。
听到这话，他脸上的笑意逐渐敛去，直起身。
方才那份玩世不恭的少年气悄然褪去，取而代之是认真，这股认真，不同于其他形式的认真。
他开口：“火药固然重要，但你的安危与健康远胜于此。若要以损耗你的身体为代价，那那些火药，没有存在的必要。”
“这些日子，你夜里研制，白日操劳，何曾真正休息过？别为了它，将自己熬到油尽灯枯。”
她明白他的好意，她何尝不知他字字关切。
可正因如此，她才更不能停下。
火药，在这个冷兵器主宰的时代，是能颠覆天下格局的钥匙。
有了它，或许就能少打几年仗，少死几万人。
史书上轻描淡写的“饿殍遍野”、“十室九空”，背后是多少家破人亡的血泪。
她快一分，或许就能多保全一座城池的百姓，她强一分，或许就能让边疆的将士少流些血。
她不敢懈怠。
待他说完，她唇边牵起轻松的浅笑：“你的心意，我都知道了，以后，我一定按时睡觉。”
桓恂看出她的压力，他一时没接话。他生平第一次感到，权力这东西作用好像没那么大，如果拥有足够的权，就能帮到她，那他也算是解决了一些问题。
实际上，他在背后已做了太多，琅羲在宫里的安全，赵云甫能知道北伐的事，以及她的安危，但做了这些，他仍觉得不够。
没察觉到他想法的羽涅，话锋一转，说起今日来的目的之一：“说起来，现在我调配的火药，威力与稳定性都已提升不少，只是……”
她微微蹙眉，流露出不甘：“若想将其制成能用于实战的可靠武器，目前的进展还不够，还需反复试验。”
“有进步就是好事，此事急不得。”说着，他他走向靶场边设着的案几，拿起茶壶，斟了两杯茶。
他拿起一杯递给了她：“我们坐下说。”
她依言落座，他说着这段时间，他们暗地里进行的另一件事：“萧成衍那边，今日清晨有密信传出。”
羽涅：“如何？他哥愿意和谈了？”昨日她虽从顾相执那里，得知南殷在调动兵马，心中却仍抱着希望。
萧成衍自其皇兄萧道遵决意北伐后，便被严密软禁。
这半个多月来，他们一直通过隐秘渠道与他保持联络，暗中筹划营救之策。
从立场上，羽涅当然想借他之口，说服南殷不要北伐，避免杀戮，萧成衍也不想两国开战。
但面对她疑问的桓恂，敛了敛眸。
“他说，以前他低估了太多事，但现在，他愿意支持他的兄长，北伐。”
听到此回答的羽涅，久久被震惊的说不出话。
