来人不是别人,正是商讨完南殷北伐之事，从宫中出来的桓恂。
身上的官服能够证明，他一从东观阁出来,人就来了泓峥馆。
未等羽涅移动脚步,他已来到她面前，两人之间隔着一步距离。
想把独处空间留给他们俩的刘婶,同桓恂说了几句话，打过招呼后,借口身体困乏，要回房里躺会儿。
转眼间，院子里只剩下他二人，连买硫磺回来的翠微，亦极有眼色的帮忙煎茶去了。
再次面对着他,羽涅不禁脑海中莫名浮现出那个吻来,脸上泛起一阵热意。
不想被他看出心中所想,她兀自镇定解下脖颈上绑着袖子的布带，引他进去就坐。
桓恂扫过摆放整齐的石磨跟筛子,筛子里有刚混合好的火药粉，靠近西边的炉灶燃着，里头放着柳木制成的木炭。
此举叫煅烧干熘之法，为的是让木炭其中所含杂质变少,活性更高,提高火药燃烧速度。
他伸手捻起一撮湿润的火药粉，手感有些潮湿,放到鼻尖轻嗅了下。
“酒的味道？”
“是酒精。”
她解释：“混合过后的火药粉在石臼里干捣容易产生火花爆炸，那样太危险。加入一定比例的酒精，会消除摩擦引燃的风险,另外，有酒精做介质的火药粉晒干后，威力会更大，也会更稳定。”
听她说用的是酒精，他目光挪向她自己做的简易蒸馏用的装置，一个用来加热发酵过酒液的蒸馏釜，以及用来冷凝蒸汽的锅，还有用来收集冷却过后液体的陶罐。
从第一道工序，到最后一道，显得皆一丝不苟。
顺着他的目光，她说：“回头，我会把制作酒精的方子交给你，回头你交给随军的医官，多炼些酒精出来。若以后军中有人受伤，用酒精涂抹在伤口上，比烈酒、沸水或者烫烙之法消毒要好得多。”
在这个时代，没有杀菌的概念，不知道所有接触伤口的工具，需要消毒。
酒、沸水这些，在他们眼里是用来冲洗伤口，而不是为了消除病菌。
因此，战场上的感染伤亡率奇高。
说到此处，她神情略带遗憾：“只是水燃散跟夜荧粉不好调配，之前我配的那几瓶，花费了好几年，才只有那么一点。”
“目前就是有方子，怕也是没有用，根本来不及等投入使用。”
远水解不了近渴，水燃散跟夜荧粉炼制难度太大，不然，如果到时炼不出来火药，她还能拿水燃散当做一个小小的后手，可惜，她哪里有退路。
他在一旁的碗里洗干净了手上的粉末，清透的碗底不多时落了一层黑褐色的颗粒。
“有没有水燃散都无妨。”他望着她：“你做的这些已足够，战场上，因伤口感染而亡的士兵，少则数千，多则上万。有时，甚至会超过直接战死的人数。”
“有了你说的酒精，一定程度上，肯定能减少伤亡，这对我而言，已是求之不得。”
他似是想到一件重要的事：“不过，你说的酒精方子，不用再等时候交给我，现在，就可以交给太医署的人，让他们速速炼制。”
“现在？”她隐隐不安起来。
桓恂“嗯”了声，转而瞟了一眼周围帮忙的几个宦官跟侍婢，再对她道：“进去说。”
意识到要有大事发生的羽涅，未有多问，顺着他的意思，两人一同进了她的寝殿。
案上，翠微摆好了各色糕点鲜果，茶水还未煎好，不过此时羽涅跟桓恂没心思在乎这个。
坐下后，羽涅将门口的婢女们疏散，望了望门外，紧迫追问：“可是朝中有了新变故？”
她猜测：“是有关北疆的事？还是针对南殷有了新动向？”
“是南殷。”桓恂回答。
“难道赵云甫真准备要先一步南殷出手？”
桓恂没有否认，将晌午那会儿东观阁定下的事，一一向她叙述。
果不其然，与其等别人准备好，赵云甫更想主动出击，搏得先机。
他可不打算，等萧道遵万事俱备，自己再做打算，北邺从而陷入被动困境之中。
“可两线开战，国库必然吃紧，一旦有失误，北邺将会陷入万劫不复之地，赵云甫这样做，不觉风险太大么？”她这样的忧虑不无道理。
先前国库就处于空虚状态，被四大士族贪了不少。
如今要同时打两场大仗，粮草、军饷、征夫、兵器甲胄，哪一样都需用到钱。
打仗打的就是钱粮，若是财政崩溃，前线则不战自溃。
到时，恐怕捷报未至，哗变的噩耗就会先传回朝堂。
紧接着，羽涅猜测：“难道……他要加重赋税，横征暴敛？”
在她的认知里，古代帝王为筹措军费，会将手伸向底下的百姓不是新鲜事。
可百姓才拥有土地不久，有些地方土改还没实行到位，御马监的人正在跟当地财主豪强做斗争。
一旦贸然强征税银，无法生存的百姓，就又成了动荡的因素。这样做，无异于饮鸩止渴，是在亲手制造流民与动乱。
仗还没打，腹地可能已是烽烟四起，民怨沸腾。同时，予以了外敌可乘之机。
总而言之，在她看来，在国库不甚强力的情况下双线开战，是一场巨大的军事政治冒险。
这不仅仅是在赌胜负，更是在赌整个国家的国运。
要是任何一个环节崩断，引发的将是连锁性的塌方，最终会导致北邺倾覆。
桓恂剥了一个蜜橘，伸手递给她。
“动摇国本这种事，赵云甫宁愿先跪下来卧薪尝胆，尝遍阶下之辱，刀锋之寒，也绝不容江山易主，社稷倾覆。”
“你的意思是，他已找到了解决粮饷问题的方法？”她听出他话中意思。
“娘子果然聪慧。”他凝注着她，扬唇一笑。
被他突然夸赞，她雪白的脖颈上浮起一层薄粉，姿态故作傲然：“这么夸我，我可是没钱付给侍郎大人您。”
“钱不重要，在下有的是。”他穿着官袍，透着一股文人的正经，说出来的话显然不是那么回事：“在下想要的，远比金钱贵重的多。”
她没参透他的意思，拿着瓣橘子放进口中，颇为天真问：“那是甚么？”
他手指轻叩着桌案，慵懒中带着潜藏的侵略欲，漆黑深邃的眸扫过她沾染着蜜橘汁水的唇瓣，敛了下眸。
“到底是甚么？你怎么不说话？”她探询道。
“没甚么。”他重新抬眼，坐正了身体，没有直接回答她的疑问：“时机到了，你自然会知道。”
恰时，翠微端着煎好的茶进来：“大人，公主，茶好了。”
说罢，翠微将托盘里的茶轻放在两人面前。
混合着米香与药草的香气随之在空气中弥漫开来。
翠微：“这是今年新贡的好茶，奴婢在里头放了橘皮跟茱萸增味提香，最是提神。”
这样的煎法，在北邺常见，有的人家还会在里头放米。
布置好茶具，翠微起身抱着托盘，笑嘻嘻道：“婢子去屋外头照看着，防止他们弄错了步骤，大人与公主先慢用。”
羽涅微微颔首：“等锅里的木炭煅烧好，便让大家去歇息吃饭吧，剩下的下午再做。”
“知道了，公主。”一说完，翠微身影很快消失在门外。
桓恂端起温热的茶嗅了嗅，氤氲的热气模糊了他绝艳的五官。
他开口道：“这样的好茶，未来一段时间，怕是会愈发珍贵。”
羽涅正要端茶的手微微一顿，抬眼看他：“为何这样说？”
他收起适才跟她插科打诨的姿态，神色多了丝认真：“因为自三日后起，为了拥有更多军费，赵云甫会下旨，皇室所有人的吃穿用度，全部紧缩。省下来的每一文钱，皆充作军用。”
他看向手里的茶：“像这样的上好茶饼，往后份例会大幅削减，不止是茶，锦缎、瓷器、熏香、灯油，尽数都会减少。”
其他暂且不论，羽涅对赵云甫这样的做法，还是吃了一惊。帝王一般皆是苦百姓，也不苦自己，他倒是能以身作则，学起“苦行僧”来。
说着，桓恂回答起方才她问起的军费问题。
“高、李两家这些年大肆敛财不少，抄没的家产，足以抵八年财政之收。这些钱，一定程度上，能够缓解国库空虚问题。”
对于国库具体情况，羽涅定没他了解的更清楚，她不知这家的财产能够支撑多久。
不过，她敏锐发现了另一个问题，和平时期尚且不说，战时消耗会更大，这些钱，又能支持他们打多久的仗？
军队上的支出，桓恂这个领兵打过仗的显然更了解些，在她的疑惑下，他给出了一个具体的时间：“最多三年，目前的资金，最多支撑三年。”
羽涅：“所以，我们要在三年内，解决战争，不然北邺就会被拖垮？”
“没错……”桓恂回：“但三年，已经足够。”
他说：“只要北疆战场早些结束，目前所需要担心的一切，都会不复存在，所有战事也会终结的更早。”
休屠人的反击，让朝廷先前所有关于严岳即将犁庭扫穴，荡平北疆的赞誉，顷刻间变成了怀疑。
赵云甫内心深处本就对兵权在握的严岳忌惮，此时这种忌惮随着战局的变化，正在不断加深。
一种更为阴鸷的揣测开始在暗地里滋生蔓延。
朝中有大臣窃窃私语，质疑其败退为精心设计的一步棋。
眼看大功即将告成，他却放任战局逆转，猜测他养寇自重。
更甚者，说他此举，是为了保存实力，清除异己。
岭南戍守的军队，非严岳的嫡系本部。只要这些兵力多一分消耗，他日，他这个都督中外诸军事便少一份制衡。
而且，在众人看来，唯有北疆的烽火持续燃烧，他这位北疆统帅的地位才能稳如磐石，不为所动，个人权柄更加稳固。
加上他麾下的北崖军基本能自给自足，游离于中枢掌控之外，这在朝廷眼中变得愈发危险。
但大战在即，朝廷又不能跟他硬碰硬，只能催促其尽快决胜，以便抽调力量支援岭南，早些解决南殷。
一定程度上，北疆的战场，才是决定北邺生死存亡的关键。桓恂这么说，并没有错。
要用二十多万兵马，其中只有少部分精锐，去打准备数十年之久的南殷八十万兵马，多少有些天方夜谭。
萧道遵其人军事才能非常出众，他跟弟弟萧成衍是截然不同的两种人，残忍手段狠辣，唯武独尊。
纵使恨不得将他碎尸万段，桓恂也会承认这一点。
不过，这样的对手于桓恂而言，对决起来才更有意思。
在他话音落地后，羽涅轻叹了口气，天下大战一触即发，已无回旋的可能。
想到终是要有人带兵出征南殷，她好奇问：“那…赵云甫选了谁领兵岭南？”
他望向她，正色道：“我。”
一时间，她以为自己听错，但转念一想，又怎么会错。
看到她明显一怔，他唇角弯了弯，似是安慰一般：“在岭南的是赤甲军，我好歹跟他们也算熟，岭南那地段我待过，领兵作战不会有难处。”
注视着他的眼睛，她不知该从哪里开口的不知说些话才最好。
她想说，岭南地方潮湿，秋天湿冷，瘴疠扰人……
一种担忧之感瞬间缠紧了她的心脏，让她几乎要脱口而出，那地方对他身体不好……可话到嘴边，猛地刹住。
她想到，这终究不是他一人之事，赤甲军数万将士，同样血肉之躯，驻守在此地。
她不能只忧虑他一人安危，而置数万人于不顾。
几乎要涌出的关切，被她硬生生咽了回去，化作一片酸涩的滚烫。
她垂下眼，蜷紧了双手，再抬眼时，眸子里只余下勉强压平的平静。
她艰难扯了下嘴角，问：“那……要何时出发？”
“两日后。”他答。
“这么快？”她蓦然抬眼，眸中满是来不及掩饰的愕然。
他解释：“密探来报，南殷七日内恐怕就要发兵，我们要抢占先机，不能不快。”
那他们的婚期……
她下意识地抬眼，正对上他深邃的目光。
果然，他也想到了。
他强忍住想要上前一步的冲动，嗓音又轻又柔地唤她：“萋萋……”
他斟酌着用语：“我们的婚事，怕是要推迟了。”
话音落下的瞬间，她并未抬眸看他，像是有意回避他的视线。
“是我的错。”他说。
闻言，羽涅却摇了摇头，再抬眼时，明媚的脸上已凝起极淡的笑意。
“国事为重，我岂是那般不识大体之人，此战关乎数万人，你我怎能以自己的私事为先。”
停顿片刻，她乌黑的眼眸清润，笑意粲然：“你且安心去，不用担心我的。”
她语气平静从容，看起来懂事至极。
望着她的双眼，他倒是希望，她没有这么识大体，在他面前无理取闹都可以，那样都好过这样安静。
桓恂眼底泛起波澜，正欲开口，不料屋外传来谢骋的声音。
“大人，出事了！”
他回头，谢骋疾步闯入，甚至来不及行礼，语调急促：“萧成衍从四夷邸逃走，武卫营已封锁全城，正挨家搜捕。”
“甚么？”桓恂神色微变，站起身，方才的柔情瞬间被凛冽取代：“甚么时候的事？”
“半个时辰前发现的，守门的侍卫发现早上送去的饭他没动，离近一看，才发现床上躺着的人不是他。”
同他一道起身的羽涅听到萧成衍逃跑，说不上是庆幸还是其他。
他们俩对视一眼，不知为何，羽涅在这一刻越来越觉得，一股看不见的风暴正在极速而来。
看来真的是，要变天了……
