明光殿内,流光溢彩的灯台上火烛银花，殿中央舞者彩袖的歌女身姿宛若壁画中的仙女，玉箫金琯乐声风风韵韵,缭绕于众人之间。
在这弱管轻丝升平的乐声中,满座的达官显贵大多意兴阑珊，有的自顾自品酌着杯中玉液,有的则在三三两两低声闲谈。
唯有羽涅等人的目光，不时越过喧嚣,悄然投向御座之上，窥视着一脸温醇笑着的赵云甫。
挨在他身侧的，正是白日里刚刚行过册妃大典，新晋为“惠妃”的琅羲。
静坐于君王之侧的她，华服珠翠,姿容清绝。
自北邺开国以来,鲜少有女子初入宫闱便能直晋妃位。
除先朝那位名动后宫的宠妃外,再无第二人得此殊荣。如今在宫人眼中，琅羲与那位旧人着实有缘,不仅容貌颇有几分神似，连入宫后的恩宠际遇亦如出一辙，更巧的是，今日她承袭的“惠妃”封号,也与昔日那位一般无二。
随着琅羲封妃,致仕十余年的沈父被特旨起复，官拜礼部侍郎,举家从余姚故里迁回帝都建安。
朝野上下皆在议论，这真是一人得道，鸡犬升天。
赵云甫此举引得朝议哗然,众多大臣联名上奏，称如此擢升实属不妥，说她家当年主动辞官，眼下既然恢复策试，应让沈庵通过策试，重新进入仕途，恳请他三思。
然而这些谏言，赵云甫皆置若罔闻，执意按照自己的心意来。
圣眷如此，自然引得六宫一同跟着侧目。
为表不满，按照规制，封妃仪式后，妃子们当日该前往琅羲入住的碧玉宫拜谒，但直到晚上宴会开始，除几位低位的贵人依制前去，高位妃嫔无一登门。
就连素来宽和待下，统摄六宫的王皇后，也未曾召见她。
对羽涅而言，她本有机会将琅羲从这深宫牢笼中救出。
但因徐景仰，琅羲自身决意留在宫中，她要亲手手刃赵云甫。
而赵云甫对待琅羲的态度，更似将她当作已故程氏的影子，言语间不设心防，这使琅羲得以窥见许多隐秘。
白日去碧玉宫时，通过琅羲，羽涅才惊悉在桓恂身侧的“吴婶”，竟会是赵云甫精心栽培的眼线。真正的吴婶，在抵达建安不足一年时，就已被代替她的人秘密杀害。
这枚棋子埋藏得如此之深，布局如此之早，令羽涅震惊不已。
往日接触中，她丝毫没发现吴婶有任何异处，但她更担心的是，桓恂是否知道这件事？
后续琅羲的话语，恰似一盏灯，照亮了赵云甫为何这样做的迷雾。
在羽涅看来，赵云甫这么做，是对桓恂有所防备跟怀疑，实际赵云甫这么做，却是再给自己选棋子，看桓恂究竟能否为他所用。
比起桓恂，赵云甫心头真正的大患，是手握重兵，老谋深算，他的老师严岳。
而桓恂在他眼中，不过是个年轻气盛的后生，总比严岳这样驰骋官场多年的臣子要好拿捏得多。
此番他决意派桓恂领兵南下，一则是朝中确实无人能担此重任，二来，在他眼中，桓恂已成了三番四次推拒兵权的“情种”。
琅羲告诉她，前天赵云甫在东观阁初定桓恂领兵时，他便以即将完婚、欲陪伴新婚妻子为由，不愿南下。直至杨度、聂于梓与数位寒门臣子反复游说，加之赵云甫龙颜震怒，他才勉强接下此任。
一曲过后，羽涅的思绪被拉回。
她与坐在对面的桓恂相视一眼，赵云甫的声音倏然响起。
他举起酒杯，心情甚是愉悦，看起来并未受萧成衍逃离建安的事影响。
“诸卿，今北疆烽燧未熄，南殷复起豺心。南殷调动八十万兵马，企图趁我们大部分兵力被牵扯在北疆，正要北伐。”此话一出，全殿的人哗然一片。
直到这一刻，南殷要北伐的事，才被所有人知晓。
赵云甫抬手，压下满殿的骚动与议论。
他扫过哗然的群臣，殿内霎时静默，只余他沉静威重的声音响起：“但，朕的江山，岂容他人觊觎，朕的臣民，岂是他人可欺？”
“坐等敌人备好粮草，磨利刀锋，陈兵于我边境，非勇者所为，更非智者之策。被动挨打，从来不是我朝风骨。萧道遵要北伐，朕便偏不让他如愿。此时，是时候主动出击，将战火，拒于国门之外。”
“故此，朕决议，北疆固守即可。其余锐士，当挥师南下，以攻代守，打乱南殷部署，直捣其心腹，朕要让那南殷君臣知道，他们的所谓妙计，在朕眼中，不过是跳梁小丑的拙劣伎俩。”
他话音一顿，目光转向席间，声调陡然拔高：“此番南征，关系国运，非大才、大勇、大忠者不可担此重任。太子少傅，兼中书侍郎桓恂听命！”
闻声，桓恂应声而出，躬身行礼：“臣在。”
赵云甫：“桓卿你文韬武略，忠勇无双，屡立奇功。朕今拜你为征南大将军，总揽南征一切军政要务，赐你天子节钺，南下三军皆由你节制，望你不负朕望，不负黎民，踏平南殷。”
“臣，领旨”
“臣必当竭尽全力，破敌擒王，以报陛下天恩，敌不灭，誓不还朝。”
“好！”赵云甫脸上露出满意的神色，抬手命冯常侍奉上紫檀木匣，端至桓恂面前，打开的匣子里，鎏金兵符符森然。
赵云甫：“明日之后，社稷之运，尽托于卿。”
说着，他举起案上的金杯，对满殿文武道：“众卿家，今日之宴，名为中秋欢庆，实为大将军践行。朕与诸位共饮此杯，为桓卿壮行，祝我王师，旗开得胜，早日凯旋！”
话说到此处，殿内陷入片刻凝滞，金杯中的酒液映照出张张神色复杂的面容。
群臣交换着忧虑的眼神，有人偷偷观察着桓恂，试图从这位年轻的大将军脸上读出胜算几何。
他们最忧心的事终于来了，双线作战的重压，像一块巨石压在每个人心头，一时竟无人能应声附和。
御座上，面带平和的赵云甫眯起眼，心中不易察觉的怒气悄悄漫上紧绷的嘴角。
中书令杨度明了群臣对战事的忧虑，更察出陛下隐而未发的不快。
坐在前排的羽涅也觉察到了这一幕。
只见杨度当即起身，双手举杯：“臣等为陛下贺！为大将军壮行！愿我王师所向披靡，早日凯旋！”
这一声如石破天惊，惊醒了犹疑的众人。
大家如梦初醒般，纷纷起身执杯，一时间洪亮整齐的祝祷声响彻殿宇上空：“为陛下贺，为大将军壮行，愿我王师所向披靡，早日凯旋！”
听着这震耳欲聋的声响，羽涅的心沉重起来。
在震耳欲聋的祝祷声中，她目光穿过觥筹交错的人影，落在他的身上。
他重新落座，宴会重新归于热闹，不时有人来给他敬酒，她看着他将杯中酒一饮而尽。
人群稍稍流动，他的视线与她的目光在空中相触。
一刹那，他脸上惯有的纵横捭阖不达眼底的笑，变得柔和。
他看到了她眼底无法掩饰的忧虑，以及浓重得几乎要溢出来的担忧，与这满殿的曲意奉承格格不入。
侍奉在赵云甫的顾相执，将这一幕尽收眼底。纵使已知晓他们之间不会有可能，深知她的心在何处，他的心，却再也拿不回来。
而坐在羽涅身边的赵华姝，她看着他垂下的眼，看着他压抑着的情感。
这一切，虽都与她无关。但一种混合着心疼与失落的情绪涌上她的心头。
桓恂脸上没有多余的表情，只是眼神微微一顿，仅仅这一眼，羽涅却莫名觉得眼眶有些发酸。
她慌忙垂下眼睫，掩饰性地端起酒杯，凑到唇边，却觉得入喉的酒液苦涩难当。
盛宴终将散去，桓恂半刻前已被赵云甫叫走，去了东观阁。
见状，赵华姝带羽涅一同去看在寝宫的华若。
得知萧成衍逃离建安的那刻起，她整个人变得茶不思饭不想，高太妃派人来看过几次也无用，一直在床上躺着。
二人正要过去间，一名身着女官悄然来到她们面前，低眉顺眼地一礼：“顺和殿下，皇后娘娘有请。”
一听皇后找自己，羽涅心下微疑。
她与皇后并不相熟，并未见过几次，加上有王封袩的事在前，皇后找她能有何事？
怀着这样的疑问，她不禁问了问前来的女官。
对方道：“具体事宜，奴婢也不清楚，公主去了就知。”
听此，羽涅只得应下。
随即，她转身对宋蔼低声说了几句话，便随那女官往宁坤宫而去。
待桓恂自东观阁商量完事情出来，已是半个时辰后。
门外，谢骋跟与宋蔼候在一旁。
见他出来，宋蔼上前，行完礼道：“大人，我家殿下本想过来等您，方才被皇后娘娘身边的人叫走，她说等您出来，邀您在丹鹤门外相聚。”
得知羽涅被皇后叫走，他微微颔首。
此时，他并不担心皇后会对伤害她。如今她是赵云甫看重的公主，王皇后没有这么蠢，会对赵云甫的人出手。
“知道了。”他简短应着，随即转身大步流星朝着丹鹤门走去。
夜风微凉，桓恂立于宫门外，不时望门内看去。
然而，先闯入这片寂静的，却是一个幼小的身影。
“老师。”稚嫩的嗓音带着些许喘息。
桓恂回头，看见七岁的小太子赵元瑞从步辇上下来。他示意内侍留在原地，独自迈着小步走来。
他小小的身子在夜风里更显单薄，等快步走到桓恂面前，端端正正地行了个礼。
桓恂躬身还礼：“夜色已深，殿下身体欠安，不该至此。”
月光照在赵元瑞略显苍白的小脸上。
“适才殿内人太多，不宜说话，学生这才特意来相送。”他声音带着孩童的软糯，语气却异常沉稳。
说罢，他攥着衣袖的手指微微发紧，仰着小脸道：“学生虽在老师门下不久，但学生谢谢老师教我练剑，教我骑马。”
“以前，我连小马驹都爬不上去，现在终于能在马场上跑一圈。父皇上次来看我骑马，他终于夸我马骑得很好，先前他总是嫌我羸弱，没有男子气概，连马都不会骑。”
说到这里，小太子眼睛亮晶晶的，感激道：“这些，都是老师教的。”
一阵夜风吹过，他咳嗽起来，仍急着把话说完：“我偷偷看了地图，岭南好远好远，且近南殷，南殷的人一定会严防死守。学生军事才能，远不如先生，此地险情，老师定比学生明白。”
说罢，他上前一步，从怀中取出一个用锦帕仔细包裹的物事。
他将那物事双手奉上，是一枚色泽温润的玉佩：“这是学生周岁时，皇祖母所赐。这枚玉佩伴我多年，愿它护佑先生平安归来。”
赵元瑞小小的脸上，满是郑重：
“朝中良师虽多，但元瑞的武学老师，唯有老师一人。”
“老师此去，万请珍重。”
说到最后，稚嫩的嗓音里隐约流露出难以掩饰的依恋，但他很快抿住嘴唇，将这份情绪藏回心底。
桓恂握着那枚尚带孩童体温的玉佩，只觉得掌心一片滚烫。
他低头看着眼前这张苍白却写满纯挚的小脸，就是这样至纯至孝的孩子，偏偏是赵云甫的血脉……
想到以后自己会做的事，一股难以名状的愧疚感猛地攫住了他的心。
他几乎是下意识地将玉佩递了回去，蹲下来道：“殿下，此玉意义非凡，臣……受之有愧，殿下还是收着吧。”
“不，这是给老师的，老师必须收下！”小太子难得执拗，小手坚定地将玉佩推了回去：“玉佩再珍贵，也比不上你我师生情谊，更不及老师安危重要。请老师务必带着它，让学生能稍安心绪。”
看着小太子眼中的恳切，桓恂知道再推辞无用。他终是将玉佩攥入掌心，收了下来。
转而，他伸手向谢骋要来自己的贴身匕首，递给面前的人：“此匕首已随微臣数十年，饮过塞北风霜，也见过江南烟雨。”
“今赠予殿下，愿它代臣暂伴殿下左右。望它能提醒殿下，君子当藏器于身，待时而动，但锋芒所向，应先问己心。”
小太子看着递到眼前的匕首，又抬头望了望他深沉的眼眸，接过这份远超他年龄预期的赠礼。
玄铁制成的刀鞘冰凉而沉重。
赵元瑞的小脸神色肃穆：““谢先生厚赐，元瑞定不负先生所望，勤加勉励，不忘今日之言。”
桓恂：“殿下记住，往后，无论身处何地，所行何事，愿殿下能多听听自己内心的声音。若不喜，便直言不喜，若不愿，便坦然不愿。不必为了博取任何人欢心，而勉强自己去做违心之事，明白么？”
这番话已近乎逾越臣子本分，桓恂依旧说了。
小太子眼中似有波光闪动，他仔细地听着，仿佛要将每一个字都刻进心里。
片刻后，他往后退了一小步，再次行了一个大礼：“元瑞……谨记老师教诲。”
这时，一旁侍立的内侍小心翼翼上前，低声道：“太子殿下，夜深露重，您该回宫了，身体要紧。”
不能再耽搁，小太子点了点头，又深深看了桓恂一眼，再与桓恂说了几句话后，这才在内侍的簇拥下，一步三回头地转身，身影渐渐湮没在深沉的夜色之中。
桓恂独自立于原地，待到远处的身影完全消失。
他才摊开掌心，看着那枚包含诚挚之情的玉佩。
“你教出来的学生，果然像你。”闻声，他循声望去。
自丹鹤门出来的羽涅，已在门外等了一会儿，看他师徒二人再说话，才没出来。
“像我，可不是一件好事。”
他勾了下唇，收起手中的玉佩，朝她走了过去。
