藤州,易水城。
此城不仅是藤州军事重镇，更是南殷天子萧道遵御驾亲征的大本营。
原刺史府节堂已被征为行在，里头烛火摇曳,映照着巨大的防舆沙盘图。
火光扫过萧道遵英挺的侧脸,尽管这张面孔萧成衍相似，二人气质却大不相同。
萧道遵一看就是从尸山血海走出来的,锋芒尽显。
“你是说，桓恂领兵清扫了知泉县？”边盯着沙盘上的地势,萧道遵边问。
这已是短短不到半月内，第三条粮道被桓恂切断。
知泉县并非前线关隘，而是南殷防线纵深内一处重要的粮草转运要隘，位置相当深入。
桓恂的兵锋能如此频繁直插腹地，这让萧道遵彻底意识到,北邺此番南下的人马,其机动范围与兵力投送能力,恐怕远非情报所说的二十万之数，甚至可能远超这个数字。
一股无形的压力在节堂内弥漫开来,堂内其他将领一时不知该从何说起。
一身盔甲的萧成衍上前一步，拱手回：“回皇兄，前线将领确认，此消息属实。连同之前的灵丘仓跟云围县,这已是桓恂拔掉的第三个转运要点。”
古往今来,江淮一带素为南北政权对峙交锋的主要战场，其间河网密布,水道纵横。
从战略收益角度考量，南殷北伐最佳路线是自东线出击，从覃州、藤州发兵,先取淮阴等重镇，再沿泗水北上攻占徐州。
如此便可扼住北邺的经济命脉汉广河，从而动摇北邺的军心士气。
原本，萧道遵也意图凭借兵力优势，执行此条直接有效的进攻路线，以求速战速决，免得等到北疆严岳麾下的北崖军，跟段廷宪所领的玄策军援驰，到时场面将会对南殷十分不利。
不过，萧道遵万万没想到桓恂不按常理出牌，主动出击，以不要命般凌厉迅猛的攻势，连续清扫南殷粮草据点，此举彻底打乱了他进攻节奏。
正因如此，他被迫放弃了长驱直入的初衷，转而采取步步为营的保守策略，沿途修筑营垒，以观其变。
若是说先前他只是怀疑情报有误，那么现在桓恂敢以远超预估的兵力，反其道而行之，悍然插入他的腹地，关于那份关于说北邺南下只有二十万兵马的禀报，此刻在他看来，从一开始或许就是错的。
说到情报来源，理应不会出这样的问题。
见他不语，萧成衍问：“皇兄，若敌情有变，我们是否要继续采用保守策略？”
在萧成衍看来，他们当下的目标已非速胜，而是转为通过逐步蚕食，不断挤压赤甲军的空间，好在局部形成以多打少的优势，稳扎稳打重新掌握主动权。
萧道遵没有立即回答。
但见他伸手将沙盘上几面代表粮道的小旗拔起，其中一面在他指间应声而断。
“保守？”
他转向自己的心思单纯的弟弟：“当敌人把刀三番五次架在你粮道上时，固守营垒就不再是稳妥，而是坐以待毙。”
“桓恂敢把爪子伸进来，就要有被剁掉的准备。”
“传令葛飞尽，我不管长亭关北邺究竟有多少人马驻守，我只要他尽快攻下。”
“是，陛下！”领完命的将领转身出去。
待人一走，萧成衍面露不解，追问：“长亭关虽属要道，但并非兵家必争之地，我军此刻分兵攻打，岂非分散兵力？臣弟愚钝，不知皇兄此举深意。”
萧道遵：“怀川你只知其一。”
怀川，为萧成衍的字，为他母亲已故的圣懿皇太后所取。
他解释：“正因它看似无关全局，才是此刻最好的试金石，长亭关有五万北邺的平民百姓。”
“桓恂若真如情报所言，仅有二十万兵马，那他必然捉襟见肘，前线处处是破绽。我猛攻一处，他即便来救，兵力也必有限，葛飞尽足以应对。”
“但他若能在你我意料之外，迅速调集重兵，甚至动用精锐主力回防这等关隘，那便证明，他手中掌握的兵力，远不止二十万，反之，他麾下人马确实并不多，前面他的攻势，皆是为了虚张声势而已。”
“总之，哥哥我攻长亭关是虚，逼他亮出真正的家底，才是此战唯一目的。”
他这番长篇大论过后，萧成衍神色并未舒展，反而更添忧虑：“皇兄此计虽妙，但臣弟仍有一虑。”
“讲。”
萧成衍踌躇着，缓缓道：“要是桓恂当真兵力匮乏，无法及时回援，或是他麾下守将无能，城破太快……”
他抬起头，眉宇间充满不忍：“长亭关内，终究是数万北邺百姓。葛将军麾下皆是虎狼之师，一旦杀红了眼，恐怕……”
“恐怕什么？”
萧道遵打断他，没有从沙盘上抬起头：“听皇弟这语气，是在替朕担忧，还是在替北邺的百姓求情？”
“臣弟不敢！”
“臣弟只是觉得，若杀戮过甚，有伤天和，亦恐有损皇兄圣名。”
“圣名？”
萧道遵看着他须臾，大笑几声：“朕的圣名，是靠尸骨垒起来的，不是靠北邺人的口碑传出来的。”
他走到萧成衍面前，气势逼人：“一将功成万骨枯，何况一统天下，朕只要结果。”
“还是在你看来，几万条北邺人的命，远比八十万南殷将士的生死和北伐的胜败重要？”
“臣弟绝无此心皇兄。”
萧道遵哼了声：“你若想不明白，就出去吹吹风，想明白了再进来。”
萧成衍被这言语刺得一怔，固执站在原地。
声音因激动而微颤的辩驳：“皇兄，无论如何那是几万活生生的人，不是木偶泥人。杀戮过盛有伤天和，我们难道非要如此？”
“兄长也看到了，我带回来的火药那样厉害，这样的武器他们还有很多，要是惹怒北邺该当如何？！”
“够了！”
萧道遵猛地一拍案几，吓得其余人面面相觑，不敢出面劝阻。
他盯着自己这个过于仁厚的弟弟，眼中是毫不掩饰的失望与厉色。
“成衍！”萧道遵罕见喊他的大名：“收起你这套妇人之仁！朕当初就让你好好待在上京，辅佐太子，协理朝政。那才是你该待的地方！你偏要跟来军中，现在却又在这里对朕的军令妄加置喙，你当战场是甚么？是你可以讲仁恕道德的庙堂么。”
披甲的萧道遵身上的压迫感随即而来：“朕告诉你，战场就是要死人的，不是他北邺人死，就是我南殷儿郎亡，你现在每犹豫一瞬，将来就可能多葬送成千上万忠诚的士卒。你若受不了，现在就给朕滚回上京去！”
此话狠砸在萧成衍心上，他脸色发白，后面所有劝谏的话都被堵了回去。
他不甘而失落垂下了头。
看他这副模样，萧道遵一副恨铁不成钢的表情，在堂内转来转去，犹如发怒的野兽。
过了半晌，当他再次看向这个他唯一同父同母的弟弟时，眼中的锐利松动下来，无奈道：“怀川。”
他声调缓和了下来，不再是刚才那般凌厉：“兄长知道你在想甚么，你放心，葛飞尽不是嗜杀的疯子，他攻城为的是胜，不是屠城。他心里秤，知道甚么时候该收手。”
见萧成衍依旧低着头，沉默得像尊石头。
萧道遵继续道：“至于火药，你不必过虑。韩介不是从建安带回了详细配方，有陆术士在，正好让他带着工匠照着方子，肯定会尽快摸出门道来。”
他口中的陆术士，名为陆百年，乃是有名的炼丹术士。
此人一生都浸淫在丹鼎炉火之间，为权贵们炼制那长生丹药。
正是在这日复一日的炼丹过程中，他凭借术士的敏锐，逐渐摸清了硫磺与硝石的刚烈秉性。
他深知，此二物性情暴烈，遇火即燃，若在丹炉中比例或火候稍有差池，便会引发骇人的爆炸，前功尽弃。
为驯服这两种猛药，使其能为自己所用，陆百年循尝试出了“伏火矾法”，将硫磺、硝石各二两，与三钱马兜铃一同混合煅烧。
他原本指望借由此法，平和掉硫磺与硝石的暴烈之性。
然结果却大大出乎他的意料，这三种物质混合后，非但没有变得温顺，反而在遇火的瞬间，产生了远比之前任何一次都更猛烈的爆炸。
陆百年惊骇之余，脑中却闪过一个念头，意识到或许是天赐的雷霆之火，若能上战场，将会无往不利。
自此，他花了十年的心思无数次尝试，想要复现并控制其爆炸性，将其炼成可用的兵器。
可他却始终被几个关键难题所困，最佳配比，原料提纯，如何保证其威力与稳定？这些他都摸不清。
他空有方向，却无门径不知如何下刀，数年钻研，终是一直无所获。
而今韩介带回来的配方，对于陆百年而言，不亚于一场及时雨，解决了所有困惑他的问题。
针对萧成衍担心的火药问题，萧道遵有自己的见解：“在我看来，北邺人没多少这东西。若真有充足的储备，前几场仗，他们早就该拿出来，把我们炸个人仰马翻。何至于等到现在？所以，这一点，我们无需担心。”
说罢，他看向萧成衍：“现在，收起你那些无用的情绪。要么转身回上京，要么，就留在军中，学会用武将的脑子去想问题，别老是一副书生心肠。”
“难道在北邺，赵云甫那废物只给灌输了儒家道学么？”他说：“咱们南殷人是虎，是凶猛的鹰，不是关在家里的家畜，你得拿出点血性来，怀川。”
面对兄长语重心长的教诲，萧成衍喉头哽塞，说不出别的话来。
即便心中尚有辩驳之意，此刻也显得苍白。
萧道遵担心他仍未有悔悟之意，于是抬手拍上他的肩头：“这场战役，表面是北邺与南殷之争，实则更是皇兄与桓恂之间的生死局。你不是说，他让你带话给我，叫我洗干净脖子等着受死。”
“他不会放过我，我亦不会饶过他。”
提及往事，萧道遵踱步走向一旁：“说来简直令人难以置信，赤隼族还有人存世，那一夜，我以为他们都死光了。还爬到如今这个位置，不得不说，确实让我刮目相看。”
“好了，你先出去吧，我还要与诸位将领商量其他事。”
萧成衍没再多言，他拱手一礼：“是，皇兄。”旋即，出了节堂。
离开了节堂，萧成衍一路出了帅府，出了门后，默然立在阶前。
兄长萧道遵的话语仍在耳畔回响，他理解桓恂对南殷的恨，任谁经历过族人覆灭，都难保不会化作复仇的恶鬼。
可这场仗继续打下去，又要填进多少性命？
他仿佛已看见血色漫过山野，听见无数妇孺的哭声穿透长夜。
夜风扑面，他仰起头，望着天心的孤月，内心怅然。
他还能阻止这场战役么？
同一片月光下，此月照着他，也照着到了锦州的羽涅。
水路涨潮耽搁数日后，这一程总算到了终点。
到达锦州江陵城门外时，谢骋带着人马已在城门口迎接他们一行人。
早在路上时，她已用游隼传书，告知他自己的动向。
短暂寒暄后，谢骋将他们引至提前安排好的将军府。随行的行李早已被候在门前的下人恭敬接过，有条不紊送往各处厢房安置。
灯火通明的宅邸静候着它的主人，谢骋在一旁禀报：“这是将军命主人挑了好久的府宅，他虽远在前线，但特意吩咐属下要安排公主您住的好，吩咐属下将一切安排妥当。”
踏入府内，只见回廊蜿蜒，亭台错落有致，每一处角落收拾得纤尘不染。
庭院中遍植花木，一树黄梅正开得热烈，暗香浮动，为这静谧的夜色添着清雅。
廊下阶前，成群侍立的丫鬟小厮皆垂手静立，见她进来，齐齐恭敬问安。
见状，羽涅有些不好意思，含笑一一回应后，吩咐谢骋让大家散去，各自忙碌。
几人穿过庭院，沿着抄手游廊继续向里走去。
羽涅犹豫片刻，还是轻声问出了心底最挂念的事：“桓恂在前线…一切可还顺利？”
谢骋脸上笑意盎然：“回公主，将军一切都好。这段日子他们刚端了南殷三个粮草运输点，烧了敌军大批粮草，这会儿萧道遵怕是正生闷气呢。”
羽涅微微颔首，又追问：“那…他身体可好？有没有受伤？”
“将军身体好着呢。”谢骋答得干脆：“就是在知泉县那仗时，不小心被箭划伤了手背。只是皮外伤，早就结痂了，公主不必担心。”
说话间，一行人已行至府中专门用以宴饮的堂厅。
此堂厅开阔，雕梁画栋，四角立着鎏金树灯盏，将室内照得亮如白昼。
中央的紫檀木嵌螺钿圆桌上，整齐摆着白瓷碗碟，各式精致的菜肴热气腾腾，香气四溢。
侍立的丫鬟们见主人到来，敛衽行礼。
进了里头，谢骋侧身向羽涅顾相执拱手：“公主，顾少监，时辰不早，这一路车马劳顿，想必早已疲惫。热水与巾帕已备好，诸位先净手用膳，其余话咱们席间再说。”
羽涅与顾相执点头应下。
洗完手，众人相继于紫檀圆桌旁落座，丫鬟们悄步上前伺候。
几道菜肴过后，顾相执拿起茶杯，看向谢骋：“方才听护卫说起前线战事，桓将军用兵如神，此番又连拔南殷三处粮草据点，战果斐然。只是……”他略作沉吟，“知泉县位置深入，桓将军如此行险，难道不怕被萧道遵大军合围？”
听到此问，谢骋放下手中的酒杯：“顾少监所虑极是，我家将军行此险招前，亦与各将领推演多次。”
他面上笑容未减：“不过，关于具体的兵力部署与战略意图，皆属军中机密，请恕在下不便多言。”
顾相执言道：“谢护卫所言极是，是在下唐突。”
羽涅坐在一旁，看着二人说话，她确实也猜不透桓恂为何要兵行险着，将自身置于可能被合围的境地？
但谢骋语焉不详，她知此事关涉重大，于是将疑问压回心底，只抬眼看向谢骋，顺势将话题引开：“谢护卫，不知雷药坊的建造，进展如何？”
谢骋转过了头：“公主放心，此事将军督办甚紧，坊址已选定在城西，已动土搭建。只是今夜时辰已晚，不便前往。明日属下再陪公主前往一观。”
得知雷药坊已经在搭建，羽涅点了点头：“好，有劳护卫安排。”
军务不能随便谈论，他们便只说些风土人情、沿途见闻，气氛倒也融洽。
直至接近子时，这顿接风宴尽欢而散，几人各自回房休息。
羽涅住处名为“漱玉词”，是一独立的小庭院。
庭院不大，布置讲究，院中角落摆放着的几口大陶缸，缸中清水满溢，田田的莲叶间，已探出几支花苞，在朦胧夜色与泠泠月光下，悄然盛开着。
屋内，烛火透过灯罩，晕染开一室暖光，缱绻温和。
翠微立在羽涅身后为她拆卸发间的珠钗。青缎般的长发犹如瀑布般垂落下来，散在脊背上，带着沐浴后的香气。
“公主。”翠微拈着一支簪子，回想着谢骋走前说的话：“谢护卫适才说，这漱玉词的匾额，是驸马亲自拟了字，吩咐人刻好送来的。”
羽涅眼波在镜中微微一动，并未接话，只静静听着。
翠微语气里是藏不住的羡慕：“驸马在军务繁忙劳累之际，还记挂着为公主的住处题名，可见驸马心里，是真真爱护公主的。不然，前线战事千头万绪，怎还会有心思做这样的事？”
镜中女子眉眼低垂着，思索着翠微的话。
他为她安排的一切，从这庭院布局到一草一木，乃至这题着漱玉词的匾额，无不周到。
甚至连熏香，都跟她在公主府用的一样。
镜中那双低垂的眉眼微微一动。
翠微见她久久不语，轻声问：“殿下在想甚么？这般出神。”
她抬眼，声音里带着倦意：“没甚么。”
她起身：“这里不用伺候了翠微，你也快些去休息吧。”
该做的事已做完，翠微点了点头：“那殿下好生安歇，奴婢就在跟前的房里。”
“好，我知道了。”
说完，翠微行了一礼，转身离去。
她手刚刚触及门扉，小丫鬟推门进来，面色难掩欣喜朝她道：“公主殿下，公主殿下，将军回来了，马上到府门口了！”
一听此言，羽涅整个人一颤。
她倏然望向门外，明亮的眸子迸发出璀璨的光彩，连外衫未来得及穿周正，直接提着裙摆向外奔去。
夜月昼星的庭院里，只见一身着素色宽袖长袍的身影穿过交错的回廊庭院，身上的衣袍在奔跑间被风吹的鼓荡起来，宛如一只偏偏飞舞的蝴蝶。宽大的袖摆与衣带向后飘飞，勾勒出纤细的身形。
一路上遇见的仆从纷纷背过身去，垂首不敢直视。
翠微跟在她身后叫喊着，手里拿着披风。
羽涅浑然听不见，她跳出大门的门槛外，胸脯剧烈起伏着，带着期冀凝眸望向城门方向。
恰在此时，急促得跟战鼓般的马蹄声，踏碎了江陵城的宁静，十来个兵马停在了将军府前。
最前头骏马上的人勒紧缰绳，目光紧锁着她停了下来。他身上的甲胄凝着干涸血渍，胯下战马的蹄子因连日不休的奔袭磨得皮开肉绽冒着血。
桓恂眼眸亮得灼人，直直照进她眼底，穿透尘埃与夜色，朝她咧嘴一笑：
“娘子，为夫回来了。”
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作者有话说：这个伏火矾法出自《铅汞甲庚至宝集成》一书，文中参考了一下。
关于萧道遵的自称，就是他在非常亲近的人跟前不会自称“朕”，会称我，除非亲近的人惹他生气了，他才会称朕。
