夜风带着花香拂过,浮动在两人之间，无声诉说着未曾挑明的缱绻情意。
见真是他回来，她先是一愣,粲然烂漫的笑容如同柳媚花明的春日,布满蛾眉杏眼的面容，无法抑制的欢喜在她脸上蔓延开来。
矜持、羞涩,在这一刻全被抛到了九霄云外。
羽涅提起身侧的裙摆，也顾不上是否失仪,犹如一只欢快的鹿，朝着牵动她心绪的人飞奔而去。
在同一时间，桓恂分风劈流地翻身下马，将手里的缰绳扔给更早出来，在一旁等候的谢骋,迎向她奔来的方向。
她在他身前半步处及时停住,将他全身看了又看,想要确定眼前的一切不是假的。
接着，她仰起脸庞,光洁的额头上沁出因奔跑而来不及擦拭的汗珠。
她气息微喘，盛着笑意的眼眸好似双瞳剪水般谛视着他。
“你、你怎么这个时候回来了？”她语气里藏着讶异与悸动。
明明晚饭时还听谢骋说起他正在前线征战，谁料转眼之间，他遽然真实出现在她眼前。
他低头看着她,内心满溢的思念掩藏在眼底。
桓恂自然地伸出手,为她拂开额前被风吹乱的乌发：“你来，我当然要回来看看。”
她看向他的马,瞧见磨损的马蹄，她忧形于色地出声：“你日夜兼程赶回来的？”
桓恂：“日夜兼程谁知也迟了许多，如若不然,我应赶在你到达江陵城门时就已回来。”
“那前线……”
“我都已安排好，你无须担心，有紧急军报，他们会派人来向我禀报。”
为帅者，并非一定要时时刻刻顶在最前。
此前情势不同，北邺兵马远逊南殷，实力悬殊，若固守营垒，无疑会令对方看清北邺虚实。
唯有主动出击，以攻代守，才可搅乱局势。故此，桓恂才必须亲临督励士气，混淆敌军视听。
连日来的奔袭佯动，已使萧道遵心生疑虑，转攻为守。疑兵之计已初见成效，对方收缩防线，不敢再贸然进击。
江陵城虽距前线百里，却是通往后方三州的咽喉，粮草转运，兵员补充皆汇于此。在此坐镇，可保证总揽全局，确保各处联系畅通，又能及时接收各方军报，不会延误战机。
何况前线有他特意最器重的五位副将，个个皆是能征善战、久经沙场的老将，足可信任。而且若有非常之变，百里加急信使半日便可抵达，他亦能随时策应。
此时也正是他抽身，回返枢纽再统筹全局。
萧道遵不会就这么一直被瞒下去，他绝对会做出反击。
听他这么说，她内心放心不少。
她眨了眨眼，问他：“路上还顺利么？”
“顺利。”他答得简短。
注意到她只穿着单衣，他解下披风将她裹住：“入夜风凉，怎么连外衫都不披就跑出来，不怕着凉？”
话没说完，她笑嘻嘻扯了扯披风边缘：“这不是听说你回来了，一时高兴就给忘了。”
他眸光微怔，随即扬起唇角：“看来是我的不是，那公主跟我应该进去再说。”他促狭着说：“免得公主因此着凉，让我错上加错，那我可就真的是十恶不赦。”
她一听就抿出味儿来，这人分明还记着她先前说他是个恶人的话。
她轻哼了声：“没想到，桓将军这么记仇。”说着，她忽然伸手拽住他的手，温热的掌心毫无阻隔地贴在他的皮肤上。
瞬息之间，这突如其来的触碰让桓恂呼吸一滞。
“看来咱们还是快些进去，我可不想待会儿又被某人抓着话柄，跟我秋后算账。”
他习惯了她闪躲，此刻却被这大胆的举动扰乱了心神。少女指尖的温度像夏季被日头晒得发热的溪流，猝不及防淹没他的心脏，将其变得滚烫。
他面上仍是从容模样，任由那只温热的手牵引着自己踏上石阶。
抬步的同时，他悄悄调整手腕的方向，让那抹温度贴得更紧。
堂厅内，府内的下人正在忙忙碌碌地准备热水跟吃食。
由于夜色太晚，桓恂没有让府内人大肆准备。
简单洗漱后，他们来到桌前坐下，桌上摆着色香味俱全的四样菜肴。
听到声响的顾相执也起来了，他二人简单打过招呼，顾相执跟着坐在了桌前。
从羽涅出发前用游隼传过来的信里，桓恂知道顾相执这次是专门为了护送她而来，他对顾相执说了几句感谢的话，并没有敌对。
三人相继坐下后，羽涅不禁问起他关于火药簿的事：“南殷拿到火药簿子后，可有动静了？”
桓恂夹着菜，他自然知道她迟早要问此事。
他道：“根据密报，南殷这几日已在秘密调集硝石、硫磺，数量不小。”
“他们动作很快，韩介一得手，就将东西即刻送回了南殷，而且听说，南殷有一个痴于炼丹的术士，叫陆百年。此人很多年前，似乎就在钻研火药，只不过一直没成功。”
闻言，羽涅心里咯噔一下。
算算时间，火药在历史上发明出来的日子，似乎就是在这个时期。
之前她并不确定，没想到真有人已经在研制火药。
一想到给他人做了嫁衣，她自责不已，觉得是她不够小心。
韩介住在公主府那几天，一直少量地对他门口的守卫下一种极温和的迷药，剂量轻到难以察觉，只会让人在值守时偶尔陷入短暂的昏沉，看上去只是打盹。
他利用这些空隙，长久潜伏在屋顶，观察簿子通常存放的位置。
直到摸清一切，才选在最松懈的时辰，迷晕翠微，轻而易举将簿子取走。
从她的表情看出她内心所想，他语气轻缓地安抚她：“你已尽力，当日你即刻让人封锁府邸，反应已是极快，而且韩介门外本就有人守着，盒子又有人一直看守，谁能知道韩介身上会藏着迷药。”
“有些事，有些人，总会防不胜防，事情既已发生，我们解决它就好。”
听着他的宽慰，羽涅眸色在灯下显得有些黯淡。
火药簿泄露，局势再次转换。
原想着用火器压制南殷的想法渺茫，或许，他们有的，对方现在也有。
她舀起一勺汤，迟迟未送入口中，任热气在眼前消散。
“雷药坊正在建，谢骋说工匠与炉灶已齐备……”她话音微滞，似在斟酌：“可想要造出精良的火炮、火药包，恐怕还需等待一段时日。”
她抬起眼看向他：“南殷八十万人马压境，谢护卫说你们主动出击拔除敌方三处要道。”
她说出自己心中疑问：“我们兵力如此悬殊，你这样，萧道遵不曾反击么？”
关于此问，桓恂先放下手里的筷子，抬手屏退左右，又示意谢骋在外守候。
做完这些，他瞥了眼对面的顾相执，这才将他主动攻击南殷的原因说来。
待解释完毕，他续道：“萧道遵绝不会相信我们仅有二十万人马，以他的性子，不会一味固守。依我看，不出多时，他必有动作。”
“他是要为连失要道报复，还是说…意在试探你？”
“换作是我，接下来的动作必是为了试探。”
这句话，他并非出于猜测。
他目光微沉，回忆说：“两年前我潜入南殷时，曾用些手段见过萧道遵。他并非不通谋略的帝王。面对目前的状况，谁都清楚，试探，才是最稳妥的选择。”
“况且北疆战场上休屠人日渐式微，萧道遵此刻应该会在猜度，我前面的举措，是不是有北崖军或玄策军分兵来援。”
“因此，在没有把握之前，他绝不会轻举妄动。”
“不过…”桓恂话锋一转：“萧道遵这样的揣度维持不了多久。大规模兵马调动，只要派出探子细查，终究会露出痕迹。”
从开始没怎么说话的顾相执忽然开口，他探问：“那你下一步如何打算？”
桓恂：“该做的都已做了，虚张声势终究是险招，赌运不会永远站在我们这边。”
“事不过三，现在，该等着看萧道遵如何出招了。”
听完他的分析，羽涅意识到，绝不能被萧道遵测出他们的虚实。
八十万兵马对二十万，兵力悬殊太大，胜算太低。
这么想着，她沉吟片刻，异常坚定道：“我们得尽快拿出更有威慑力的武器。”
见二人目光投来，她道出自己的计划：“精致的火器制作出来需要时间，但我们可以先用最简单的东西。”
桓恂：“何物？”
她将汤匙搁下，神色郑重：“竹管。”
“竹管制作简单，只要把合适的竹子截成尺段，一端密封，填入火药，引信从旁引出点燃，会产生很大的威力。之前，我做测试时经常用。”
她语速快了起来，一丝不苟地详解：“此物不需要精工锻造，寻常匠人甚至兵卒都能大量制作。我们可以把它们绑在箭杆上，用强弓射出。箭矢本身就能飞远，加上火药助推和爆裂的威力，即便不能精准打击，也足以在敌军阵中制造混乱，焚烧营帐，惊扰马匹。”
桓恂眼中兴趣愈浓。
他脑子转的很快，沉思了会儿，问她：“如果将一捆竹管捆在一起，用一根引信点燃呢？”
这倒是一个好办法，她目光灼灼，露出同样的雀跃：“成功的话，威力会更大，炸山开路，不成问题。”
“眼下我们所要争的，就是在南殷仿制出像样火器之前的这段空隙。用这些‘竹火箭’、‘竹火雷’抢在前头，打出气势，逼得南殷不敢上前。”
仔细听完她的计策，桓恂微微颔首，同时下定了决心：“就依萋萋此计，就先用竹管。”
“此物制作迅捷，正可打一个时间差，在我军虚实被探明前，先声夺人。萧道遵绝不会料到，普通的竹管会爆发让他意想不到的威力。”
“明日我会传令雷药坊，分出部分匠人来，让他们在你的带领下先制备‘竹火箭’与‘竹火雷’。”
这件事对羽涅来说并不难，她点头应了下来。
顾相执看着他们你一言我一语，在情愫之外，他对这个方法也赞同。
决议方定，门外脚步声响起，紧跟着是一阵低语声。
他们几人循声向门口望去，少倾，只见珠帘微动。
下一刻，谢骋掀帘而入，拱手朝桓恂禀报：“将军，是都督身边的人到了。”
