纵使萧道遵做出了各种补救措施,但南殷仍然抵挡不住过于勇猛的火药攻击。只能后撤。
敌弱就是我强，北邺趁机驱使三路大军更快往南殷腹地而去。
双方士卒反复争夺厮杀，留下一地尸体和鲜血后,接着往其他战场接着前进。
桓恂身为中路将领,他摒弃了所有的迂回与权衡，用最暴烈的方式正面冲击。
他要的不是击退,不是占领，而是彻头彻尾的毁灭。
萧道遵凭借地形和残存的兵力苦苦支撑,但防线在这样疯狂的攻势下也难以招架。
越接近上京，桓恂整个人越处于一种极度亢奋的状态。
每一次从前线归来，他身上带着浓得化不开的血腥气，眼神却是灼热明亮的。
他会来到羽涅的营帐，盔甲未卸,风尘未去,捧起她的脸,吻她。
唇齿交缠的间隙，他会稍稍退开,格外深沉地注视着她，询问她，有没有要问他的？
望着他的眼睛，她能感受到他因即将摸到敌人鲜血而发烫的情绪。
他似乎在期待,期待她问及战况,问及他如何将萧道遵逼入绝境，期待她触及他内心最滚烫黑暗的角落,诱她探究，引她开口。
他紧紧盯着她，不放过她任何细微的表情变化。
她以为他只是太过开心而如此,只是仰着头，承受着他带着征伐意味的亲吻。
在他问出那句话后，她会主动迎了上去，用一个更深入绵长的回吻，说是没有。
在她的顺从里，他只是微笑，将她紧紧搂在怀里，好像下一秒，她就会离他而去。
正式踏上南殷土地时，正是元月，年关将近，空气里嗅不到半分除夕该有的暖意，只有寒风卷着细碎的雪沫，扑打在脸上，冰冷刺骨。
对古代情况不了解的羽涅，以为此时的南殷不会在冬季下雪。
其实在历史上古代南方经常会下雪，会引得冰河封冻。
也正是因为这样，北邺不需要担心如何渡江，因为除了浮江外，其余河流都已被冻住。
北邺几十万大军可以轻松过河。
进入南殷，他们在距离上京尚有数百里的一座小城镇安营扎寨。
连日征战，物资消耗巨大，将士也已乏累。
桓恂下令，命令大军在此休息五日。
这段时间一直在忙着炼制酒精，羽涅去医官那里清点完剩下的酒精和伤药后，夜幕已经低垂。她裹紧了身上的斗篷，回到临时居住的宅院。
院子里有亲兵守卫，穿过走廊，来到正厅，见里头正亮着灯火。
桓恂有军令，不动平民，宅院是他们住的之前南殷将领住过的地方。
到了正厅外，羽涅见他正在跟麾下的几位副将商量后续战事。
她看到他正沉声部署着甚么，手指点在舆图某处，身上挥之不去的杀伐之气哪怕隔着一层窗纸，也隐隐透了出来。
原想着不打扰他，羽涅打算悄声从廊下绕回内院。
经过窗棂时，厅内却传来了他唤声：“萋萋。”
闻声，她停在原地，转过头去。
桓恂对将领们简短地吩咐了几句，随即将领们鱼贯而出，经过她身边时，皆垂首行了个礼，紧跟着离去。
很快，院子里便只剩下他们二人。
桓恂也走了出来。
他没有披甲，只着一身深色常服，少了战场上的肃杀，却多了几分居家的峻拔，有积分高出云表之意。
他踏着薄雪来到她面前，身影笼罩着她。
翠微朝他行礼，退后几步。
寒风掠过庭院，他伸手帮她拢了拢身上的斗篷。
“去哪里了？”他低声问，声音比起方才在厅中的冷肃，此刻听起来要暖和许多。
羽涅抬起眼，笑着应道：“刚去医官那儿看了看，清点了一下剩下的药材和酒精。”她语气清脆轻快。
握住她有些冰凉的手，他牵着她转身往灯烛辉煌的卧房里走。
“外面冷，进去说。”
羽涅任由他牵着，边走边说：“能用的酒精不多了，我想着，等过两日大家休整得差不多了，就带着人手再赶制一些出来，以防不备。”
桓恂住的卧房距离正厅很近，里面燃着炭火，他俩一进去，里头的暖意很快驱散了身上的寒气。
扶她在榻上坐下后，他顺着坐在了她面前，拿起白瓷茶杯，替她倒茶。
“不急在这一两日。”伴随着茶水声，他言道：“就要到除夕，军中上下休息，你也该休息，制备酒精的事，等过了除夕再说。”
距离除夕只剩不到四天，万家团圆辞旧迎新的日子，如今在这异国的土地上，在战争的阴云下，还能过节，这对全军上下都是奢侈。
他提及“除夕”，这战场下的硝烟住所，被这两个字染上了人间烟火的温度。
他把手里的茶水放到她面前，询问：“过除夕，你想要甚么？”
“甚么都不要。”她伸出微凉的手，覆在他放在案几的手背上：“反正你在就好。”
像是很满意她的回答，他反手握住她的：“甚么都不要那可不行，总要让我做些事。”
他言语有点郑重：“怎么说，这都是你我一起过的第一个除夕。”
“真的不要。”她坚持着，她只想让他陪着：“除夕本就是万家团圆的日子，跟最重要的人在一起，才最重要。”
听她这么说，他没再强求，而是问她：“那以前的除夕，你都是怎么过的？”
话音落下，羽涅垂下了眸。
房内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声，桌上的烛火晃动着。
她勾了下唇角，缓缓道：“往年的除夕，我都是和师叔、刘婶，还有小师姐，阿悔师兄在一起过的，我们会一起做年夜饭，我经常只会添柴火，师叔跟刘婶当主厨，小师姐跟小师兄会贴窗花。”
“我们也会一起放爆竹，用融化的糖水做糖葫芦，可我经常挂不住糖浆，小师姐跟小师兄会做得很好，师叔跟刘婶这时会在一旁看着，给我们三个小的指点。”
“今年却天各一方了……”她喃喃说着，语气怅然。
往日那些热闹而温馨的画面在脑海中闪过，众人爽朗的笑声，忙碌的身影，琅羲的笑语，还有阿悔……
他总是默默地将菜夹到她碗里，让她多吃些，多长身体。
尤其是想到阿悔，那个总是护着她待她极好的小师兄，如今已是天人永隔，再也不能一起守岁，再也不能相见。
兀然，她鼻头涌上一股酸涩，心脏发痛，温热的泪水毫无征兆地滑落下来。
他见过她柔顺的模样，坚韧的模样，开怀大笑的模样，却没见过她无声落泪的样子。
她强忍的悲恸的样子，让他的心揪了起来。
他起身走到她身边，俯身伸手将她揽入怀中。
他的手臂坚实有力，带着庇护意味。
羽涅顺势依偎在他胸膛前，感受到他衣料下传来的温热和沉稳的心跳。
压抑的情绪一旦决堤，便有些难以收拾。
她在他怀里哽咽着：“也不知何时我才能再跟师叔、小师姐相见，也不知阿悔师兄他在那边过得好不好。”
她像个迷路的孩子，在除夕将近的团圆氛围里，思念着逝去的亲人和离散的亲人。
桓恂没有说话，只是收紧了手臂，一只手抚着她的后背，一下，又一下。下颌抵着她柔软的发顶，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。
过了许久，待她稍稍平复，他才低声开口：“会好的。”
他抚着她背脊的手掌，带着令人心安的温度和力道。
“等这场战事结束，解决了赵云甫，我会下令，撤销你师叔的通缉令。到那时，你师叔就可以再回到你身边。”
羽涅在他怀中点头，未尽的泪痕蹭在他衣襟上“嗯”了声，鼻子听起来有些不通气。
两人又相拥一会儿，她情绪才完全平复。
桓恂扶她坐好，指腹抹去她眼角的湿意。
“既是过年，总该有些过年的样子。”他刻意将话题引开：“你想吃些甚么？我让人去备。”
气氛缓和下来，她不再沉溺方才的悲伤，打起精神与她商议着除夕夜要准备的菜肴，圆润的杏眼再次覆满光彩。
她说着往年和琅羲他们一起准备年货的趣事，说得滔滔不绝，他也安心听着。
转眼到了除夕当日，雪停了，天色却依旧阴沉。
临时充作府邸的宅院内外简单清扫过，贴上了红纸剪的窗花，总算添上了几分年节气息。
傍晚，花厅的炭火烧得足，暖意融融。
圆桌上摆着几样精致的菜肴，鸡鸭鱼肉都有，也是丰盛。
桓恂跟羽涅以及翠微谢骋他们围桌而坐，举杯敬酒过后，他们开始动筷。
这短暂的团圆时刻，对他们而言，实属不易。
窗外，夜色渐浓，刮着冷风。
花厅里被这一炉火，一桌菜，熏得温暖。
所有的奔波别离，在这一刻都被暖意融化，沉淀为彼此眼中安稳的笑意。
饭毕，撤去杯盘，换上清茶。
翠微跟谢骋在院子里跟几个侍卫一起放爆竹。
在热闹的声响里，她侧首看向他，火光在她眸中跳跃：“除夕快乐，桓恂。”
“除夕快乐？”此时没有这个说法，他面容上有些不解。
“嗯。”她解释：“我们那里，除夕夜都这么说，所以我祝你，除夕快乐。”
说完，她从袖中取出一个红色纸信封，递给他：“新年礼物。”
桓恂接过那方方正正的红色物事，打开封口，指尖触到里面柔软的布料。他取出荷包，藏青色的底，上面的绣纹朴拙生涩，一只圆滚滚、试图显出威猛姿态的小兔，旁边缀着几朵歪扭的小花。
“上面的兔子是雪奴，但我绣得有点丑。”她声音低下去，带着羞赧：“我针线活不好，你别嫌弃。”
他摩挲着那只兔子，垂眸看着，仿佛通过这只兔子看到她灯下蹙眉引线的模样。“不会。”他珍重地将荷包收下：“我很喜欢。”
随即，他直接将它系佩在了腰间，藏青色的小物件与他衣袍相映，还有点和谐。他低头看了看，唇边笑意更深：“很好看。”
不等她从那份羞涩与欣喜中回神，桓恂道：“我也有东西给你。”
“甚么？”她好奇地望向他。
只见他从怀中取出一样物事，递到她面前。
是一枚莹白形如新月般尖端锐利的兽牙，牙根处被打磨得圆润，穿着一条黑色的绳绦。
桓恂：“这是我幼时独自猎杀的狼王。”
他说：“此物为它的牙齿，一直跟着我。人们常说，狼王之牙可驱邪避凶，护佑平安。”
他拉过她的手，将狼牙放在她掌心。
手中的物件带着属于他的温度，沉甸甸的，承载着他不曾言说的过往。
“我将它送给你。”他看着她，目光深邃如夜：“愿我们萋萋岁岁平安，再无忧虑。”
随着他的尾音落下，羽涅眸光一动，握紧掌心的狼牙。
坚硬的触感与她心中的柔软撞了个满怀。
爆竹声依旧喧闹，而这一方小小的天地里，只余下他们彼此无声交汇的目光，和一份比任何誓言都更郑重的祈愿。
她靠进他的怀里。
他们都坚信，无论是这一刻，还是以后，他们都会是彼此最坚实的依靠。
绝不更改。
*
初春的风裹挟着硝烟与花香，掠过焦黑的城垣。
坐在马上的羽涅望着路边悄然绽放的野花。这场战事，从深冬延续到如今山花再开时，已过了太久。
南殷失利，萧道遵仍然下令让全体南殷士兵抵抗。
可对于北邺后方越来越成熟的火药炼制，他们只会溃败得更快，他们坚持了三个月，从深冬坚持到了这花已盛开的时节，结果远远不如人意。
此时北邺的大军已经到了上京百里外的地方。用不了多久，北邺就要发起最后的冲击。
进了城，跟之前一样，他们住进了官府办公的地方。
安顿好后，正赶上傍晚。翠微已经张罗好了晚饭。
热腾腾的饭菜驱散了连日奔波的疲惫。
席间虽不算丰盛，但在战事频仍的当下，能有一餐安稳的饭食已属不易。
羽涅拨弄着碗里的米粒，吃得很香，饭间问起严岳的情况。
一个月前严岳来信说旧伤复发，咳症加剧，不得不暂离前线静养。
这段时间，桓恂有诸多战事要忙，无暇写信回去。
眼下到了关键时候，她觉得严岳应该会写些甚么过来。
“有。”他替她夹着菜：“今日刚到的军报，义父在江陵将养了一段时日，身体已大致康复。”
“目前他已重返军中，并在信中与我约定，十日之后，三路呼应，同时对上京发起总攻。”
饭桌上的气氛陡然一变，却不是紧张的。
羽涅咀嚼的动作慢了下来。
十日，这场漫长的战事，终于要迎来最后时刻。
她一时感到轻松，若天下一统能换来和平，自是好事。只是建安那边迟迟没有消息，她不禁担心起统一之后的事。
正想着，门外忽有人进来。她转眸，见孙副将眉宇凝重走入厅内，抱拳行礼。
桓恂夹起一个鸡腿，放入羽涅碗中，径直询问：“孙副将前来所为何事？”
孙副将看了一眼其他人，接着肃然道：“将军，府外有人求见。”
“谁？”桓恂放下筷子。
孙副将不再多言，从怀中取出一物，双手呈上。
那是一块厚重的金色令牌，上面刻着代表着南殷皇室身份的徽记与封号。
桓恂接过令牌，待看清上面的字时，蹙起了眉。
察觉到他的神情变化，羽涅跟着去看，“萧成衍”三个字赫然出现在她眼中。
那块沉重的金色令牌在桓恂指尖停留不过一瞬，便被他搁在案几上，发出“叩”的一声响。
他未再看向羽涅，只对孙副将挥了下手：“让他在正厅等我。”
孙副将会意，立刻转身出去引客。
萧成衍这时候递令牌来，羽涅思忖着他的来意。
都到了这个时候，他才出现，会是因为何事？
她不解，但是桓恂已明白萧成衍会为何而来。
他跟她说了几句话，让她先在原地等着吃饭，随即起身去了正厅。
凝望着他离开的身影，翠微的声音在羽涅耳边响起：“驸马这是干嘛去了，到底是谁来了娘子？”
谢骋也跟着好奇追问。
他没有让她去，羽涅对萧成衍的来意却十分好奇。
她摇了摇头，紧跟着，她也坐不住，起身往正厅而去。
沉稳的脚步声在正厅外响起，跟着，一道清瘦的身影出现在门口。
来到正厅门外的萧成衍解开系带，脱下身上的披风，递给韩介：“你在外面候着。”
韩介躬身接过披风，望了一眼门内的境况：“殿下真不用我跟着？”
“不用，我一人进去谈就行。”
见他态度坚决，韩介不再说话，退至廊下。
萧成衍跟着孙福将踏入房内。
桓恂没有起身迎接，静静坐着。
望着坐在太师椅上的桓恂，萧成衍神色平静。
桓恂手里捧着本兵书，连眼皮都未完全抬起。
他漫不经心地敲着扶手，声音冷得像冰：“广宁王在这个时候大驾光临，是有何指教？”他语气中的敌意明显。
自萧成衍首次提出“议和”之策，甚至不惜背负“懦夫”骂名以来，他数次试图与北邺方面取得联系，传递讯息，却始终无法见到桓恂。
今晚他冒险穿越双方的缓冲地带，再一次递上令牌，他本不抱希望，但没想到，桓恂会同意相见。
萧成衍不知，桓恂之所以会见他，纯粹是因为被羽涅看见了他递上来的令牌。
要是他不见，以羽涅的性子定会劝和。
索性直接见了，将话说清楚，省得他一直被烦。
面对桓恂的冷语，萧成衍平和。
他站在厅中，身形在烛光下显得有些孤直。
“指教不敢当。”他说：“如今赤甲卫兵锋之盛，成衍哪儿敢指教。”
即便他们曾经相熟，他曾待他如手足，但这时的他们是陌生的，甚至像是从未认识过。
桓恂也不跟他废话，径直问：“萧王不惜在这重要的时候前来，是想投降？”
萧成衍迎着他的目光，说道：“不，不是投降。”
他微微停顿，然后才继续开口：“本王此来，是议和。
”
“哦？”桓恂似是来了兴趣。
萧成衍听他的语气，觉得此事有希望，跟着说出他们的条件。
“我南殷愿以淮水以北十四州，岁贡银数十万两，换将军止戈休战，保我南殷宗庙不坠。”
淮水以北十四州占了南殷近半疆土，岁贡数额更是惊人。
这般割地纳贡，对南殷而言已是伤筋动骨的让步。
桓恂手指在扶手上一叩：“称臣呢？”
果然，逃不开这一环。
萧成衍脊背挺直，他袖中的手紧握着。
沉默在空气中凝固，烛火噼啪一声轻响，打破死寂。
“称臣……”他再次抬起眼直直迎上桓恂，愤愤道：“桓将军，我此来是为保住萧氏血脉，延续南殷国祚。若去帝号，奉正朔，与亡国何异？届时，我有何面目去见九泉之下的列祖列宗。”
桓恂面容冷峭，声调平淡，字字如刀：“广宁王似乎还没认清现状。败军之将，有何资格谈条件，萧氏在你兄长决意负隅顽抗，决意北伐时，就该想到有今日。”
悲愤冲垮了理智的堤坝，萧成衍被“败军之将”四个字似乎刺激到。
他猛地向前一步，径直喝问：“桓恂！”
“你难道非要赶尽杀绝，将南殷上下屠戮殆尽，将这片土地彻底化为焦土，你才满意？我萧氏已退让至此，你为何就不愿给南殷一条生路？！”
“淮北十三州，岁贡加倍还不够么？！”
外面，羽涅在后窗听着里面隐隐约约传来的音调，心下莫名跟着紧张起来。
她也不知桓恂为何不答应这样的议和条件。
在她看来，为了避免更多耳朵生灵涂炭，他们应该答应的。
屋子里面，桓恂并未因萧成衍的话而动怒，反而松散向后靠入椅背，深不见底的眼睛里，翻涌着不掩饰杀意。
“不够。”他轻吐出这两个字，却带着千钧之力，砸碎了萧成衍最后的希望。
“当初我给你说得还不够清楚么？我要萧道遵死，萧王室也必须灭亡。”
说罢，他微微前倾身体，一字一句，如同宣判：“你问我为何？这就是答案。”
萧成衍的脸色在桓恂那句“萧王室也必须灭亡”中彻底失去血色。
他胸口剧烈起伏，仿佛承受着千钧重压。
他自知理亏，但只能说出自己来的另一个目的。
“是，我兄长他十恶不赦，他不该当初在徐州，为一己私欲，伙同赵书淮，屠戮赤隼一族，是他罪该万死。”
他眼中满是痛楚与挣扎：“可王室其他人何其无辜，他们对此一无所知，桓恂，算我求你，放过他们。”
“我兄长犯下的罪孽，我来偿，你若非要一条命才能平息怒火，拿我的去，只求你留他一条生路！”
“呵。”一声极轻的冷笑自桓恂喉间溢出，带着无尽的嘲讽。
他站起身，高大的身影带着令人畏惧的压迫感。
烛光在他身后跳跃，将他的面容映照得明暗不定，唯有那双眼睛燃烧着，无比嗜血。
“无辜？”他重复着这两个字：“你跟我说无辜？”
他一步踏前，逼近萧成衍。
“十二年前，萧道遵在徐州围猎，只因我阿姊不肯屈从于他的淫威，反抗了他，他便当场杀了她全家，引得她自杀。这还不够，整个赤隼族为了向他讨一个公道，他却伙同赵书淮，将整个赤隼族男女老幼，近百条人命坑杀。”
“他们做错了甚么？为了一个公道，就被屠戮殆尽，血流成河。”
桓恂双眼赤红，一字一句道：“现在，你告诉我，你们萧王室，有谁配得上‘无辜’这两个字？你，又有何资格，站在这里，求我放过他？放过你们？！”
窗外的羽涅呼吸猛然一窒，下意识抬手捂住了嘴，阻止住差点脱口而出的惊呼。她眼眸瞬间睁大，里面充满了难以置信的惊骇。
她知道严岳与赤隼族的湮灭有关，但不知导致赤隼族灭亡的凶手竟然会是萧道遵跟赵书淮。
赵书淮……这一刻，她终于明白，为何他在怀远会先斩后奏了。
她想起他逼退萧道遵时的兴奋。
想到他每一次从战场归来的亢奋，吻她时那带着毁灭意味的灼热。
想到他谈及萧道遵时毫不掩饰的杀意。
那时的她以为他只是开心，在此刻她终于明白，他是为何开心。
“桓恂。”
她听到厅内传来萧成衍的声音，那声音里带着一种彻底放弃挣扎的沙哑。
她侧眸，透过窗棂的缝隙向内望去。
只见萧成衍撩起衣袍，在桓恂冰冷的目光注视下，扑通一声，直挺挺跪了下来。
紧接着，他弯下腰，重重地叩在冰冷的地面上。
“是我兄长对不起你，我不敢求恕，只求将军给我萧氏妇孺，一条活路。我愿，承担将军所有怒火，献上我的命。”
他知道任何言语在这样血海般的仇恨面前都苍白无力，唯有行动说不定才能化解。
于敌帅面前，行此五体投地之大礼，无疑将王族的尊严已完全碾碎。
但此时的萧成衍已不是为了他自己，甚至不是为了萧道遵做这一切，而是为了给萧氏留下一丝微末的血脉。
桓恂垂眸，冷眼看着伏于脚边的萧成衍。
他卑微到尘埃里的姿态并未激起他半分怜悯，他冷笑道：“求我没用。”
“以牙还牙，以血还血。萧道遵罪有应得，你们萧家王室，同样罪有应得，你回去吧。”
说罢，他绕过跪伏在地的萧成衍，朝厅外走去。
“桓恂！”萧成衍不甘地叫住他：“你为甚么一定要赶尽杀绝？”
闻言，桓恂脚步停住。
他没有回头，背对着他，丢下最后一句判决：
“好好珍惜这最后的日子吧，广宁王殿下。”
“你们的好时候，不多了。”
